Aiden fit face aux zombies qui se ruaient sur lui dans le parking.
Ils étaient cinq au total.
Mais comme ils arrivaient de directions différentes, un par un, les zombies ne pouvaient pas tirer parti de leur supériorité numérique.
Clac ! Crac !
Brandissant une batte en métal, Aiden la fit tournoyer comme pour renvoyer des balles volantes, éclatant les crânes des zombies qui s'approchaient.
Les cinq zombies s'effondrèrent bientôt au sol, la tête fracassée.
Le bruit sourd du combat résonna comme des vagues sur un lac, attirant d'autres zombies.
C'était prévu par Aiden.
Si les zombies étaient dispersés dans un espace vaste, il était plus facile de les appâter et de les éliminer à l'arme blanche qu'avec des armes à feu.
Les zombies ordinaires, dépourvus d'intelligence, ne percevaient que la présence de l'ennemi et attaquaient de manière pataude.
Pourtant, au milieu de la mêlée, quelque chose d'imprévu se produisit, que Aiden n'avait pas anticipé.
Certains zombies, réagissant au bruit, se regardèrent autour d'eux et découvrirent non pas Aiden, mais Arian, Victor et Sadie.
« Kiiie ! »
En un instant, les zombies se lancèrent vers eux.
Ils n'étaient que trois.
« Ils arrivent... ! »
Bien que peu nombreux, Victor, à cette vue, se raidit, tenant un fusil auquel une épée était fixée.
Ils ne pouvaient pas se permettre de gaspiller des munitions pour un si petit groupe alors qu'ils pourraient en avoir besoin plus tard.
Cependant, compter sur les deux filles à côté de lui n'était pas une option non plus.
L'une n'était qu'une enfant de dix ans, et l'autre, bien que légèrement plus mature, n'était même pas encore adulte.
Alors, il s'avança.
À cet instant de décision, les zombies qui approchaient semblèrent se rapprocher.
Chlak !
Soudain, en un clin d'œil, la machette de jungle d'Arian trancha les trois zombies d'un seul coup.
« Hein... ? »
Victor écarquilla les yeux.
Avait-il vieilli et radoté ?
La scène devant lui manquait de réalité.
On aurait dit qu'il rêvait.
Mais ensuite, les corps mutilés des zombies qui se tortillaient au sol, et Arian qui commençait à leur découper la tête un par un, dessinèrent au moment d'après une image vivante de la réalité.
L'esprit de Victor était empli de confusion.
Si Arian s'était simplement bien battue au-delà de son apparence, il n'y aurait pas eu de quoi trop s'étonner.
Mais ce n'était pas juste une question de bien se battre.
Trancher la taille d'un zombie avec une machette, même s'il s'agissait d'un cadavre en décomposition, était un exploit incroyable.
De plus, ce n'était pas le cou, mais la taille, d'un seul coup de l'épée de jungle.
En voyant cela, Victor fixa Arian, stupéfait.
« ... »
Arian, ayant achevé la tête du dernier zombie, scruta les alentours avec des yeux plus acérés que d'habitude.
Elle n'avait pas oublié la présence de Victor, mais elle ne fit aucun effort pour cacher sa force.
Dans un monde où il n'y avait ni besoin ni obligation de dissimuler son pouvoir, et avec Sadie juste derrière elle aujourd'hui, Arian avait acquiescé à la suggestion d'Aiden d'apprendre à Sadie à se battre.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle allait laisser les zombies qui approchaient de Sadie tranquilles.
Sa source de pouvoir venait juste d'être rechargée avec du sang hier, non ?
Affronter la folie des zombies suintant une bave immonde, la vivre intensément sur place, serait une formidable leçon pour Sadie.
Donc, la sortie d'aujourd'hui était plus que suffisante.
Avec cette pensée en tête, Arian secoua le sang pourri sur sa machette et revint vers Sadie.
Pendant ce temps, Victor, avec un drôle de sentiment, détourna le regard des yeux cramoisis d'Arian.
« Pourquoi ? »
Arian demanda d'une voix tranchante.
Mais son ton et son regard avertissaient clairement de ne rien demander.
Et Victor, assez perspicace pour un vieillard, répondit :
« Non... C'est rien. »
Disant cela, il évita les yeux rouges d'Arian.
Se sentant vaguement mal à l'aise, il secoua la tête.
Puis, regardant Aiden se battre dans le parking, Victor ne put s'empêcher d'admirer.
« Huh... »
Arian était impressionnante, mais cet homme, Aiden, était redoutable aussi.
Bien que sa peau ne semblât pas musclée, à chaque fois qu'il faisait tournoyer la batte, les crânes des zombies se brisaient comme du plâtre.
Après avoir éclaté la tête d'une bonne vingtaine de zombies, Aiden rejoignit bientôt le groupe.
« Des problèmes ? »
« Non, je vais bien. »
En les voyant discuter tranquillement comme si de rien n'était, les émotions de Victor devinrent complexes.
Il n'avait considéré le groupe d'Aiden que comme de simples ferrailleurs lorsqu'il avait fait cette demande.
Pourtant, pour une raison quelconque, leurs capacités dépassaient de loin ses attentes, au point que Victor ressentait un sentiment de crise, sans même s'en rendre compte lui-même.
Bien sûr, avoir de forts alliés était une chose dont se réjouir.
Mais que ce soit avant ou après l'effondrement du monde, les humains étaient tout aussi dangereux que les zombies, sinon plus.
Qui pouvait garantir qu'ils ne changeraient pas d'avis après avoir vu les provisions stockées là-bas ?
« ... »
Soudain, de telles inquiétudes traversèrent l'esprit de Victor, mais il ne fit que pousser un soupir amer.
S'inquiéter ne servait à rien maintenant, et il ne pouvait rien y faire à ce stade.
Alors, peut-être aurait-il dû être un peu plus prudent dès le début.
Non, même le regretter n'était pas approprié dans la situation actuelle.
Dans trois jours à peine, ils seraient à court de nourriture.
Si Victor refusait de coopérer avec le groupe d'Aiden dans cette situation, celui qui aurait des ennuis serait Victor lui-même.
Donc, même s'il avait connu les capacités du groupe d'Aiden avant de demander leur aide, il aurait fait le même choix de toute façon.
C'est pourquoi Victor raffermit sa résolution.
Le regret et la préparation étaient tous deux trop tardifs maintenant.
Alors, mieux valait se concentrer sur ce qui se passait juste devant lui.
« Maintenant qu'on a réglé les zombies du parking, entrons. »
Pendant ce temps, peu importe les pensées de Victor, Aiden poursuivit l'opération.
Plus de la moitié des zombies dispersés dans le vaste parking avaient disparu, ouvrant un chemin dégagé vers l'entrée.
Le groupe d'Aiden marcha droit vers l'entrée.
En attendant :
« Pourquoi tu fais ça ? »
Aiden demanda à Victor, qui fixait intensément les zombies tombés dans le parking.
En réponse, Victor, d'un air amer, marmonna comme pour lui-même.
« Pourquoi, tu demandes. C'est parce que je pourrais connaître quelqu'un. »
« ... »
« Mais ils n'ont pas l'air d'être là. Ne t'en fais pas, allons-y vite. »
Disant cela, Victor prit les devants et entra dans l'entrée, où des plaques de métal étaient disposées n'importe comment au lieu d'une jolie porte en verre.
La première chose qu'ils virent fut un hall spacieux.
Et juste devant eux se trouvait un escalator menant au premier étage.
Autour de cet escalator, des ouvertures montaient jusqu'au deuxième étage, et chaque boutique était disposée en grand cercle, une structure typique de centre commercial.
Il y avait aussi une grande verrière s'étendant du plafond jusqu'à l'entrée du rez-de-chaussée, offrant une visibilité suffisante à l'intérieur du bâtiment sans avoir besoin d'éclairage artificiel.
« Hmm... »
En entrant dans cet endroit, Aiden examina d'abord prudemment les environs.
Des structures circulaires ressemblant à des sacs de sable étaient installées autour de l'entrée, probablement créées par d'anciens survivants qui avaient essayé de faire de cet endroit une base.
« Qu'est-ce qu'il y a ici ? »
Aucun zombie n'était immédiatement visible près de l'entrée.
Alors, Aiden demanda à Arian, et Arian hocha la tête.
« À gauche, et un peu devant nous. Et plus à l'intérieur, il y en a semble-t-il d'autres. »
« Je m'occupe de la gauche et de devant. »
« Est-ce nécessaire ? On peut aller direct au premier étage. »
Ils avaient déjà tout entendu sur le chemin depuis ici jusqu'à Victor.
Ce grand magasin est largement divisé en trois zones : une zone centre commercial, une zone supermarché, et une zone entrepôt.
Parmi elles, l'endroit où les provisions étaient stockées se trouvait au rez-de-chaussée de la zone entrepôt.
Néanmoins, la raison pour laquelle ils entraient du côté du centre commercial était que c'était la seule des nombreuses entrées qui n'était pas bloquée.
De plus, d'ici, ils devaient passer par le premier étage pour aller à la zone supermarché, et de là, revenir à la zone entrepôt.
Ceux qui voulaient utiliser cet endroit comme base avaient délibérément laissé seulement une longue et complexe route à sens unique pour protéger les provisions de l'entrepôt.
Alors Arian proposa d'aller direct au premier étage, mais Aiden secoua la tête.
« Ils pourraient entendre le bruit et réagir. Quand on marche sur un escalator cassé, ça fait un bruit énorme. D'ici, il faut avancer le plus silencieusement possible. »
« Hmm... Alors on n'a pas le choix. »
Arian accepta sans discuter les paroles d'Aiden.
Il était aussi inquiet pour Victor, qui portait de multiples armes avec son corps de vieillard.
« Je prends le devant. Tu prends la gauche. Et Sadie... »
Les yeux d'Aiden se tournèrent vers Victor.
À cette vue, Victor hocha la tête, comprenant ce qu'Aiden voulait dire.
« Ouais, je gère bien ici. »
Victor décida de rester près de l'entrée du bâtiment avec Sadie.
Ainsi, avec ce plan en place, Aiden et Arian entrèrent chacun dans une boutique différente.
Voyant leurs dos, Victor avala sa salive.
Par rapport à l'endroit où Victor attendait, l'intérieur de la boutique était sombre.
De plus, il était rempli de mannequins renversés, de débris épars sur le sol sale, et de rayonnages d'exposition vides.
Divers objets divers obstruaient la vue, rendant impossible de voir clairement l'intérieur.
« Kik ! »
Dans l'obscurité et le silence, seul le râle court d'un zombie résonna.
Victor regarda l'enfant qui était maintenant avec lui.
Peut-être que cet enfant aussi avait des capacités spéciales comme ces deux-là.
Mais après avoir vu les yeux de Sadie, Victor renonça vite à de telles pensées.
L'enfant avait clairement peur.
Elle ne le montrait simplement pas.
Sadie, sursautant même aux faibles bruits de zombies au loin, tourna son regard tremblant dans cette direction.
Peu importe comme Victor essayait d'être rassurant, il pouvait sentir le tremblement de Sadie à travers sa main.
Il posa naturellement sa main sur la tête de Sadie.
« Ça va, la petite. »
Victor pouvait sentir l'enfant trembler sous sa main.
Il lui caressa doucement les cheveux et continua de parler.
« Ne t'inquiète pas. Ces deux-là sont plus forts que tu ne le penses. »
En réponse à ses mots, Sadie hocha légèrement la tête.
Pas d'autre réaction.
Mais heureusement, son tremblement commença progressivement à s'apaiser.
Et peu de temps après, les deux revinrent.
Aiden confirma la sécurité du groupe, puis tourna son regard vers Victor.
« On doit vérifier les cadavres ? »
Il faisait référence aux zombies dans la boutique.
Victor battit des mains.
« Assez. Si vous les voyez sur le chemin, c'est bon. Pas la peine de faire exprès pour aller vérifier. »
Aiden acquiesça aux mots de Victor.
Puis, il se tourna vers le groupe.
« Allons au premier étage. On a réglé les zombies, mais faites attention à ne faire aucun bruit. »
Alors, ils montèrent au premier étage du centre commercial.
Le premier étage ne différait pas beaucoup du rez-de-chaussée.
Des boutiques disposées circulairement et des objets divers à l'intérieur étaient similaires.
Cependant, au premier étage, comme l'avait mentionné Victor, il y avait une porte entre deux boutiques menant à l'intérieur.
C'était une porte menant au supermarché.
« Attention. Il pourrait y avoir quelque chose à l'intérieur. »
Fixant la porte hermétiquement close, Arian parla.
Sur ce, Aiden retint brièvement le groupe.
Puis, il tourna délicatement la poignée de la porte pour éviter tout bruit.
Un long couloir menant au supermarché apparut.
En cet endroit, plus touché par la lumière de la verrière du centre commercial, seuls quelques fins rayons de lumière perçaient par de petites fenêtres dans le couloir, brisant l'obscurité.
Et parmi ces faisceaux de lumière, il y avait quelque chose.
C'était un zombie tenant un fusil dans une main.
Planté au milieu du couloir comme s'il en était le gardien, son apparence ne semblait pas être celle d'un mutant.
S'il s'agissait d'un zombie ordinaire, ce n'aurait pas été une source d'inquiétude.
Cependant, Aiden ne manqua pas une autre silhouette cachée dans l'ombre à côté du zombie.
Ce qui gisait sur le sol à côté du zombie, accroupi, n'était pas humain.
Un grand chien au corps mince et long, un lévrier.
En sentant la présence d'Aiden, il releva la tête.
Avant qu'il ne puisse réagir, Aiden referma vite la porte.
« Pourquoi tu as fait ça ? »
« C'est une Bête. Il y a un zombie avec. »
Impossible d'avancer avec une Bête, traitée comme un mutant, gardant le couloir, ils ne pouvaient pas continuer comme ça.
Alors Aiden décida de s'en occuper et tourna son regard vers Victor.
C'était pour recueillir des informations.
« Un homme en veste bleue avec un chapeau vert, et la Bête est un grand chien de race lévrier. Tu sais quelque chose ? »
Les lèvres de Victor tremblèrent en entendant cela.
Il hocha lourdement la tête.
« ... Ouais. Je connais cette personne. »
Victor se passa une main sur le visage et continua de parler.
« Peter... c'était un chasseur. Il rapportait parfois des animaux de la forêt d'à côté. Et celui qui est allongé à côté de lui, c'était le chien de chasse qu'il élevait. Son nom était Buddy. »
« Il n'élevait qu'un seul chien ? »
« T'inquiètes s'il y a une autre Bête ? Je ne pense pas. À part ce type, aucun de nous n'élevait d'animaux. »
C'était plutôt heureux.
Limiter les Bêtes à une seule rendait la chose pas si difficile.
Alors Aida avait l'intention de s'en charger lui-même.
« J'y vais. Ce sera plus vite. »
Arian, qui avait écouté en silence, s'avança.
Sans trop réfléchir, sa suggestion allait de soi.
Dans cet endroit où les armes à feu étaient limitées, la puissance d'Arian était sans conteste supérieure à celle d'Aiden.
De plus, les Bêtes, qui savaient distinguer les zombies ordinaires d'Aiden, n'étaient pas affectées par les attaques surprises.
Donc, dans cette situation, le côté d'Arian était un choix bien plus sûr.
« Entendu. Je te laisse faire. »
Alors, Aiden accepta sa suggestion.
Arian hocha la tête et bougea immédiatement.
Alors qu'elle partait, Victor lui lança une requête dans le dos.
« Je peux demander un truc ? »
Arian se retourna avec un air perplexe.
« Quoi ? »
« Le chapeau que Peter porte. Essaie de ne pas l'abîmer. »
Elle se demanda ce qu'il allait dire, mais c'était une demande un peu étrange.
Mais ce n'était pas difficile, alors Arian hocha la tête.
Elle ouvrit la porte grise close et entra à l'intérieur.