« Exploration ? »
Aiden demanda en retour.
Victor durcit légèrement l'expression et parla.
« Tu es allé à l'université d'Elon aujourd'hui, non ? Comment c'était là-bas ? »
Aiden lui rapporta ce qu'il avait vu, y compris ses échanges avec Avery Roberts et le fait que la bibliothèque était vide.
« ... Je vois. Merci d'avoir laissé ce gamin se reposer. »
Le vieillard répondit, amer.
Il racla à nouveau la gorge et changea de sujet.
« Mais ce dont je veux parler, c'est de cette bibliothèque. Il doit y avoir une raison pour qu'elle soit vide. »
« ... »
« Comme je l'ai dit, il y a plus de six mois, les zombies ont déferlé pendant qu'on déménageait la base. À ce moment-là, on avait déjà déplacé les provisions vers la nouvelle base, et c'était presque fini. »
« Alors... »
« Ouais. Les provisions sont dans la nouvelle base, pas à l'université. Donc, je veux explorer cet endroit avec toi demain. Qu'en penses-tu ? »
Aiden continua à interroger le vieillard sur les ressources exactes qui s'y trouvaient.
Inutile de perdre du temps sur des ressources dont ils n'avaient pas vraiment besoin.
Victor, incertain sur les autres détails, confirma qu'il y avait des provisions, surtout de la nourriture et des armes.
Ça signifiait que les besoins des vieux et du groupe d'Aiden étaient couverts.
« Tu connais bien la disposition des lieux ? »
« Bien sûr. On n'a pas glandé en vieux. J'ai travaillé là-bas avec des jeunes pendant plus d'un mois. »
« Alors, pourquoi me proposes-tu ça ? »
« Parce qu'il n'y a personne d'autre pour y aller. Tu ne les as pas vus en bas ? Il n'y a que des vieux mourants ici. »
Pour Aiden, ça ne sonnait pas comme une simple excuse.
Les survivants âgés restants étaient tous ceux qu'Avery Roberts avait classés comme incapables de se battre.
Mais maintenant qu'il ne restait qu'eux, même une simple exploration de ressources ne serait pas facile.
Et compte tenu de la possibilité d'un combat contre des zombies, ce qui leur était impossible.
C'est pourquoi Victor parlait d'un ton sombre.
« Ce n'est pas à moi de te le dire, mais... honnêtement, tout le monde avait perdu l'espoir de survivre. Je tenais à peine le coup tout seul. Non, j'étais au bord de la rupture. Donc, je pensais me laisser mourir si la nourriture venait à manquer comme ça. »
« ... »
« Mais plus maintenant. Maintenant qu'Antonio est revenu. »
Là, Victor força enfin un pâle sourire.
« J'ai vérifié ses blessures tout à l'heure. Heureusement, ses os ne semblent pas touchés. Il ne devrait pas mettre longtemps à récupérer... Tu confirmes, docteur ? »
Aiden hocha la tête.
Hormis d'imprévisibles séquelles, son pronostic ne différait guère de celui de Victor.
« Ouais. Alors, on devrait au moins survivre là-bas, non ? »
Victor ajouta ça.
Peut-être que c'était ça.
Aiden, qui se demandait pourquoi il essayait enfin de toucher aux provisions négligées depuis six mois, comprit enfin les vraies intentions du vieillard.
De plus, à ce stade, il pouvait estimer grosso modo la récompense de la demande.
Les provisions là-bas seraient sans doute utiles pour Aiden aussi.
Maintenant, il fallait évaluer le risque de la demande.
« Donc, c'est où ? »
« À environ six kilomètres au nord-ouest d'ici, il y a un grand bâtiment commercial. Un bâtiment de trois étages avec un entrepôt logistique, un supermarché et un centre commercial attenants. L'échelle est assez grande. Aussi, à ce moment-là, beaucoup de zombies des zones résidentielles environnantes ont probablement afflué. »
« Y a-t-il des mutants ? »
« Je sais pas. Je suis jamais allé si loin. Mais... la possibilité est élevée, non ? »
Aiden réfléchit à la demande.
Si les paroles de Victor étaient vraies, le risque était considérable.
Quelle que soit la largeur d'un grand magasin, ça reste un bâtiment fermé. Percer à travers des centaines de zombies à l'intérieur ne serait pas une mince affaire.
Surtout, Aiden n'avait même pas assez d'armes pour l'instant.
En cas de pépin, ça signifierait affronter les zombies avec seulement des armes blanches au lieu d'un pistolet.
« ... »
Alors, Aiden regarda Arian, qui écoutait la conversation depuis l'arrière.
S'il devait vraiment affronter des zombies avec seulement des armes blanches, la coopération d'Arian et ses capacités extraordinaires était indispensable.
De plus, Arian pouvait sentir la position des zombies rien que par sa présence.
À quel point sa capacité serait utile dans cette demande, où ils devaient se déplacer à l'intérieur d'un bâtiment fermé, n'avait pas besoin d'être dit.
Donc, si Aiden acceptait cette demande, c'était définitivement juste d'y aller avec Arian.
Mais dans ce cas, la conclusion était que Sadie resterait seule.
Dans ce cas... devrait-il laisser Sadie avec ces vieux ?
Là, Aiden acquiesça intérieurement.
Ce n'était pas qu'il doutait de ces gens, mais s'il pensait rationnellement, c'étaient des gens qu'il voyait pour la première fois aujourd'hui.
Laisser Sadie, qui n'avait aucune résistance face à de telles personnes, était effectivement un fardeau.
Surtout, ça risquait de prendre Rebecca et une demande à la légère.
De telles préoccupations prolongèrent la réflexion d'Aiden.
Cependant, à cet instant.
« ... J'irai aussi. »
Comme si elle avait percé son dilemme, Sadie parla.
Le regard d'Aiden, de Victor, et même d'Arian se tourna vers Sadie.
« Sadie ? »
Arian regarda Sadie comme pour lui demander de quoi elle parlait.
Mais Sadie parla avant qu'Arian ne puisse dire quoi que ce soit.
« Maman a dit... que je ne devais pas devenir un fardeau. »
Arian, qui s'apprêtait à dire quelque chose, resta coi.
C'était le contenu de la lettre que Rebecca avait laissée.
Ne deviens pas un fardeau sous prétexte que tu es jeune. Réfléchis constamment à ce que tu peux faire, et fais-le. Pour qu'ils ne te considèrent pas inutile.
Arian se souvenait vaguement d'un tel contenu.
Sadie essayait de suivre les conseils de sa mère fidèlement.
« Donc, j'irai. Je peux me battre aussi. »
Sadie le répéta.
Arian plissa légèrement les yeux, regardant Aiden.
C'était une déclaration déraisonnable.
Donc, elle croyait qu'Aiden ne l'accepterait pas.
Mais.
« Tu sais tirer ? »
« Oui. Je suis pas douée, mais... maman me l'a appris. »
Aiden ne plaisantait pas.
Il envisageait sérieusement d'emmener Sadie avec lui.
« Vraiment l'emmener ? »
La voix d'Arian monta.
Mais Aiden répondit toujours calmement.
« Oui. »
« Tu es fou ? »
« Je trouve pas que ce soit une mauvaise idée. »
« Emmener cet enfant dans un endroit si dangereux n'est pas une mauvaise idée ? Tu as toute ta tête ? »
Arian ricana.
C'était une remarque absurde à envisager.
Elle pensait qu'Aiden négligeait le jeune âge de Sadie, en pensant mécaniquement.
« Même si Sadie est une gamine, elle devra un jour faire face aux zombies. »
Mais les mots suivants d'Aiden étaient différents.
Peut-être plus sérieusement qu'Arian, il pensait à Sadie.
« Un jour, elle devra se cacher et fuir les zombies toute seule, et un jour, elle devra les affronter avec un pistolet et un couteau. »
« Je comprends. Mais, c'est pas nécessaire maintenant. Ce genre de chose, ça se fait quand elle sera plus grande- »
« Non, ce sera trop tard alors. Même si c'est toi... Tu peux garantir que tu seras à côté de Sadie dans un an ? »
Arian ne put répondre facilement.
Elle n'était pas humaine ; elle était une vampire.
Donc, elle avait une force et des capacités bien supérieures aux humains, ce qui pouvait rendre la survie dans ce monde bien plus facile.
Cependant... Même une telle personne ne pouvait pas garantir sa vie un an plus tard.
Ça avait été prouvé par ce qui s'était passé la nuit dernière.
Le visage de Diana, mourante dans son sang, traversa l'esprit d'Arian.
« Mais pas maintenant. Maintenant, il y a quelqu'un pour veiller sur Sadie à ses côtés. Donc, elle peut apprendre à se battre contre eux plus en sécurité. »
Elle ne put rien dire.
Dans le silence, seule la voix d'Aiden continua.
« Par conséquent, Sadie doit apprendre à se battre... non, à vivre dans ce monde le plus vite possible. Quand il y a quelqu'un pour l'enseigner à ses côtés. »
Finalement, Arian ferma la bouche.
Bien qu'elle ait voulu réfuter de toutes ses forces, les mots ne sortirent pas de sa bouche.
Comme ça... elle n'avait d'autre choix que d'admettre.
Son argument était rationnel et très réaliste, au final la bonne décision.
« Donc, je l'emmène avec moi. »
« ... D'accord. »
Au final, Arian accepta la décision d'Aiden.
Une fois la conversation terminée, Victor, qui observait tranquillement, prit la parole.
« Il a l'air d'y avoir une situation compliquée. Tout comme le casque que tu portes. »
Emmener un enfant mineur dans un tel endroit dangereux n'enchantait pas Victor non plus.
Cependant, d'après leur conversation, ça ne semblait pas une décision prise sur un coup de tête.
Alors, il décida de ne pas s'immiscer dans cette affaire.
Tout comme Aiden portait ce casque noir si obstinément dans la pièce faiblement éclairée, il l'accepta, pensant qu'il devait y avoir une raison.
« En tout cas, tu as accepté la demande, non ? »
Aiden hocha la tête.
Victor sourit alors, satisfait.
* * *
Le lendemain.
Après avoir passé la nuit en sécurité à Canton, Aiden et son groupe furent occupés dès le matin à préparer la demande.
Ils entretenaient leurs armes et vérifiaient les munitions.
Aiden avait un pistolet automatique, une batte en métal et un fusil à pompe. Arian était à nouveau armée d'une machette.
On donna un pistolet à Sadie.
C'était le plus petit pistolet qu'Aiden avait, mais pour une enfant de dix ans, il restait assez gros.
Une fois armés devant le véhicule, Antonio, qui était lourdement armé avec Victor au musée, sortit.
Le visage d'Antonio semblait bien plus détendu que quand il avait appris la chute du groupe de survivants hier.
S'appuyant sur une canne pour sa jambe blessée, il se planta devant Aiden.
« J'ai entendu parler. Vous partez en exploration ? »
Aiden confirma que c'était vrai.
Antonio baissa la tête comme s'il n'avait pas la face.
« J'aurais dû y aller à la place de l'oncle Victor... Revenez sains et saufs. Et... »
Il soupira et continua.
« Merci pour Avery. J'irai récupérer les corps dès que mes blessures seront guéries. »
Aiden se contenta de hocher la tête vers Antonio, qui exprimait sa gratitude.
Après ça, Aiden, avec Victor, monta dans le véhicule.
Bien que ce fût une longue distance, considérant qu'il y aurait beaucoup de provisions si la demande réussissait, ils décidèrent d'utiliser la voiture même si ça impliquait des risques.
« C'est mieux par là. C'est une zone résidentielle, mais y a presque pas de zombies. Je l'ai explorée plusieurs fois moi-même. »
Aiden planifia l'itinéraire avec l'aide de Victor.
Comme ils cherchaient le chemin le plus sûr, ça finit par faire le double de la distance à vol d'oiseau.
Non seulement le temps mais aussi le coût de l'essence s'ajouteraient en utilisant un véhicule, mais il n'y avait pas d'autre moyen.
Vroum !
Avec le grondement sourd du moteur, le groupe d'Aiden partit vers le grand supermarché où des provisions étaient attendues.
Ils ralentissaient par moments, et s'arrêtaient parfois en cours de route pour gérer des zombies, parcourant la courte distance de 13 km en 30 minutes.
L'endroit où ils arrivèrent était une immense rue commerciale adjacente à une route à huit voies.
« Laissons la voiture ici. Les gens à l'intérieur pourraient la remarquer. »
Aiden acquiesça aux mots de Victor.
La destination, un grand supermarché, était à environ 200 mètres.
Aiden gara le van devant un bâtiment de restaurant avec un grand parking entre lui et le grand supermarché.
C'était un endroit avec un dessin mémorable d'un gros poisson, peut-être un restaurant qui vendait des sushis.
« Je vais d'abord checker les alentours. »
Disant ça, Aiden se cacha derrière le bâtiment du restaurant, regardant vers le parking ouvert.
« Restez le plus près possible de moi. Essayez pas d'utiliser le pistolet si possible. Compris ? »
Pendant ce temps, Arian répétait les mêmes mises en garde à Sadie plusieurs fois.
Bien que ça puisse devenir lassant, Sadie se contenta d'acquiescer sérieusement.
« Y en a pas mal dehors aussi. »
Une trentaine de zombies étaient dans le parking. Bien qu'ils étaient éparpillés, il n'y avait aucune couverture au milieu, rendant impossible de passer sans qu'ils ne remarquent.
Alors... mieux valait les attirer un par un avec un bruit approprié et les gérer.
Ayant pris cette décision, Aiden n'hésita pas.
« Je vais les attirer. »
Il s'engagea immédiatement dans le parking.
Et, dès qu'il atteignit le zombie le plus proche, il fonça en avant.
Crac !
D'un coup puissant, il éclata la tête du zombie avec la batte en métal.
Certains zombies réagirent au bruit mat de la rupture.
Leur regard traversa Aiden vers le zombie à la tête explosée, puis se reporta sur Aiden.
Et puis.
« Kiaaaa ! »
Les zombies qui réalisèrent que leur congénère avait été attaqué coururent vers Aiden.
Aiden regarda calmement ces zombies et ajusta sa batte.