Un certain temps plus tard.
Il était désormais un peu passé midi.
La lumière claire et vive du soleil traversait la fenêtre poussiéreuse, accrochant le bord des vêtements de Sadie alors qu'elle baissait la tête.
La pièce, autrefois remplie des pleurs de l'enfant, s'était déjà tue.
Pourtant, pendant un moment, personne ne trouva facile de parler, et ce fut Aiden qui brisa cet étrange silence.
« Tu t'es calmée, maintenant ? »
Sa voix grave résonna doucement dans l'air.
À cela, Sadie, qui était enlacée par Arian jusqu'alors, se détacha enfin d'elle.
Puis, elle hocha légèrement la tête.
« Maintenant, lève la tête et regarde-moi. »
« ... »
Le regard de Sadie se porta sur lui.
Aiden observa attentivement l'état de Sadie.
Ses yeux verts étaient encore humides, comme un lac, et son expression ne pouvait être décrite comme joyeuse, même faussement.
C'était une réaction naturelle.
Comment aurait-on pu secouer aussi facilement la mort d'une mère et d'une sœur proche avec un seul accès de larmes ?
Mais cela suffisait.
De Sadie, il n'émanait pas de sentiments au-delà du bon sens ni d'émotions pathologiques.
C'est pourquoi Aiden parla.
« D'accord. Alors, je vais te dire ce que tu dois savoir. Ça te va ? »
« ... Oui. »
Poursuivant, il expliqua à Sadie les détails de la mission qu'il avait discutée avec Rebecca.
Les pupilles de Sadie tremblèrent brièvement à l'évocation d'une autre tâche laissée par sa mère.
« Bien sûr, je suis décidée à accomplir cette tâche. Cependant, seulement si tu es d'accord. »
Bien qu'Aiden valorisât la mission, elle n'était pas le seul critère de ses actions.
Celle qui avait accepté la mission n'était plus Rebecca, mais Sadie. Si elle refusait la mission, même Aiden n'avait aucune intention de l'accompagner de force.
« Et il y a au moins quelques conditions. »
Cela signifiait que jusqu'à ce que Sadie trouve un autre groupe de survivants avec qui s'installer, elle devait suivre les instructions d'Aiden.
« Oui, je le ferai. »
Sadie répondit sans hésiter.
Avec cette confirmation finale, Aiden continua son explication.
« Maintenant, laisse-moi t'expliquer le programme d'aujourd'hui. Nous allons quitter cette ville, Pittsburgh. »
Aiden expliqua le planning prévu à Sadie. Ce fut une explication détaillée, montrant même sur la carte pourquoi et par quel itinéraire ils passeraient.
Sadie ne comprit pas tout, mais elle se concentra néanmoins sur ses paroles.
« Dès que nous aurons récupéré tous les fournitures restantes à l'hôtel, nous partirons. Cela prendra environ 10 minutes, alors attends ici un instant. »
Après avoir fini l'explication, Aiden sortit.
Arian le suivit de près.
Debout dans le couloir, elle regarda Aiden d'un air sévère.
« Pourquoi as-tu expliqué avec autant de détails ? Elle ne semble rien comprendre. »
« Elle doit apprendre maintenant. »
« Alors, enseigne-lui correctement. »
Aiden haussa les épaules face à l'insatisfaction persistante d'Arian, d'une expression neutre.
Il sortit une bouteille d'alcool rapportée de la Coopérative.
« Tiens, prends plutôt ça. »
« Qu'est-ce que c'est... du sang ? »
Arian recula face à l'odeur de sang qui émanait de la bouteille.
Aiden acquiesça.
« Il semble que ce soit ce qu'Anders a laissé juste avant de mourir. Probablement avait-il anticipé que je viendrais. »
En entendant cela, Arian regarda Aiden avec une expression complexe.
Bien qu'elle n'ait pas eu beaucoup de liens avec Anders, elle savait déjà qu'Anders était l'ami d'Aiden.
« Et toi ? Tu n'en as pas besoin ? »
« J'en ai pris autant que j'en avais besoin. »
« Vraiment... ? »
La bouteille elle-même n'était pas grande, mais plus de la moitié était remplie de sang.
Même si la bouteille avait été pleine, cela signifiait qu'Aiden n'en avait pas beaucoup utilisé.
Cependant, Arian hésita un instant, puis’ouvrit le bouchon de la bouteille.
Bien que mêlé au parfum du rhum d'origine, le sang avait un goût subtil.
« Cela devrait m'aider à tenir une journée de plus. »
« Alors, préparons-nous à partir. »
Aiden récupéra la bouteille vide et se mit en mouvement rapidement.
Il rassembla les objets éparpillés dans l'hôtel, et dès que la tâche fut terminée, il emmena Sadie hors de l'hôtel.
« Je te guiderai sur le chemin. Bien qu'il n'y ait pas de signes de mutants, il y a pas mal de zombies. Déplace-toi prudemment et reste en alerte. »
Il dit cela en montant sur la moto.
Aiden utilisa la moto pour avancer lentement jusqu'au véhicule, et Arian décida de suivre derrière avec Sadie.
C'était à cause des bagages.
Compte tenu de ce dont ils avaient besoin dans les cachettes, à la Coopérative, et des fournitures laissées à l'hôtel, ils avaient besoin d'un moyen de transport.
C'est ainsi que le groupe se déplaça vers le véhicule préparé.
Du centre-ville de Pittsburgh à l'extrémité ouest, environ deux heures de marche.
Pendant ce temps, ils croisèrent des zombies à plusieurs reprises, mais comme c'était un itinéraire qu'Aiden avait repéré à l'avance, et qu'Arian, capable d'identifier les zombies, était avec eux, ils n'affrontèrent aucune situation dangereuse.
Ainsi, ils arrivèrent sains et saufs au véhicule.
La Route 60, traversant de Pittsburgh à la zone de Crafton.
Dans une petite zone résidentielle déserte le long de la route, il y avait un van gris.
C'était un van 6 places assez grand.
Bien qu'il puisse sembler quelque peu grand pour Aiden, Arian et Sadie, compte tenu des objets qu'ils devaient emporter, il n'était pas si spacieux.
Aiden chargea d'abord les choses qu'il avait apportées.
Ce faisant, il vérifia les fournitures une dernière fois.
La nourriture et l'eau de la cachette et de la Coopérative étaient relativement abondantes.
Avec cette quantité, ils pouvaient tenir au moins deux semaines sans rien faire.
De plus, le bidon en plastique de 20 litres avec deux gallons d'essence était également une quantité suffisante, et il n'y avait pas de pénurie de médicaments.
Cependant, les armes jetables manquaient. Les munitions et les bombes de la centrale avaient été presque entièrement utilisées la veille.
Les seules munitions restantes étaient environ 30 cartouches de pistolet.
C'était regrettable que les armes laissées à la centrale hier soient restées sur place.
Cependant, retourner à la centrale était trop dangereux dans ce Pittsburgh maintenant infesté de zombies.
Confirmant cela, Aiden se tourna soudain vers Sadie.
C'était parce qu'il se souvenait de la maladie dont elle pourrait souffrir.
« As-tu pris ton médicament aujourd'hui ? »
« Oui, je l'ai pris. »
Sadie portait le médicament contre la tuberculose dans un petit sac depuis qu'elle avait quitté la cachette.
Satisfait de la réponse évidente de Sadie, Aiden acquiesça.
« Alors, monte en voiture. Partons tout de suite. »
Une fois les préparatifs du départ terminés, Aiden se tourna vers le siège du conducteur. Cependant, après un moment, il regarda en arrière.
Il y avait la moto avec laquelle il était venu.
La moto usagée qu'il avait utilisée pendant les trois dernières années à Pittsburgh.
Bien qu'elle aurait sans doute été utile lorsqu'il opérait seul, ce n'était plus un objet à emporter maintenant que le groupe s'était formé.
Par conséquent, Aiden décida de laisser la moto derrière lui et la poussa au fond du garage ouvert à côté.
Puis, il la recouvrit soigneusement avec une bâche imperméable qui traînait là.
« ... »
Même si Aiden devait revenir à Pittsburgh à un moment donné, c'était improbable.
Cependant, il pensa qu'il n'était pas correct de laisser la moto abandonnée, exposée à la pluie et à la rouille.
Était-ce une obsession de ne pas jeter facilement des objets encore utilisables ?
Ou était-ce un sentiment résiduel pour lui ?
Avec de telles questions, Aiden, qui s'était séparé de son compagnon de longue date, prit place au siège du conducteur.
« C'est inconfortable pour toi ? »
« Non, ça va. »
Arian, assise sur le siège passager, s'inquiétait pour Sadie sur la banquette arrière.
Au bruit du moteur qui démarrait, la voiture s'ébranla.
La voiture continua à travers la petite zone résidentielle, et Arian, qui avait enfin relâché sa tension, parla :
« On se dirige vers un endroit appelé Canton, c'est ça ? »
Aiden acquiesça.
Canton était une petite ville au nord-ouest de Pittsburgh.
En allant plus au nord, il y avait la grande ville de Cleveland, à environ 160 km de Pittsburgh.
« J'ai entendu dire qu'il y a un groupe de survivants avec qui nous avons fait du commerce l'an dernier. »
En regardant simplement la direction et la distance, s'ils allaient tout droit vers l'ouest, ils auraient pu aller à la ville de Columbus, où il y avait un groupe de survivants plus important.
Cependant, la plupart des routes menant vers l'ouest depuis Pittsburgh étaient bloquées ou occupées par des gangs spécifiques.
Alors, tout comme Aiden l'avait fait un an plus tôt, il choisit une route plus sûre mais plus longue.
« Est-ce sûr là-bas ? »
« Je l'ai constaté quand je m'y suis rendu. »
À ce moment-là, l'organisation occupant Canton n'était pas un groupe qu'on pouvait qualifier de gang.
Ce qui s'y trouvait était un groupe de survivants qui s'étaient rassemblés juste pour survivre, littéralement. Ce étaient donc des gens qui vivaient davantage axés sur l'exploration que sur le pillage.
De plus, le dirigeant qui les menait était une personne qu'Aiden jugeait suffisamment fiable.
« Hmm... Donc, tu comptes laisser Sadie là-bas ? »
Arian, qui écoutait l'explication, demanda.
En entendant cela, Aiden acquiesça honnêtement.
« C'est l'un des candidats que j'ai envisagés. L'organisation a une taille raisonnable, et, surtout, ce sont des gens dotés de bon sens. Tu n'as pas trop à t'inquiéter. »
« On ne saura qu'en les rencontrant. »
Arian répondit tranquillement et fixa la fenêtre, le regard vide.
Ils roulèrent environ une heure sur la route.
Puis, le chemin forestier et les champs qui continuaient depuis un moment disparurent, et les bâtiments devenus des ruines augmentèrent à nouveau progressivement.
Ce n'était pas encore l'heure d'arriver à Canton.
Alors, Arian se tourna vers Aiden.
« Où sommes-nous ? »
« C'est la zone de Chester. »
« C'est sûr ? »
« Je ne peux pas dire que c'est complètement sûr, mais... nous n'avons pas le choix. Le pont pour traverser l'Ohio est ici. »
Pour atteindre leur destination, Canton, ils devaient traverser l'Ohio, qui s'étend depuis Pittsburgh.
Hormis les ponts qui sont effondrés ou trop loin, le seul pont restant était celui de Chester.
À l'origine, Chester était un endroit où un petit village au bord de la rivière s'était formé autour du pont.
Par conséquent, naturellement, il pouvait y avoir des zombies ici, et c'était aussi un endroit où les errants venaient souvent chercher des fournitures.
Cela signifiait qu'ils pouvaient rencontrer des individus indésirables.
Avant d'entrer dans le village au bord de la rivière, Aiden arrêta la voiture un moment.
Il s'éloigna légèrement de la route et enfouit le véhicule à moitié dans les buissons.
« Je vais vérifier la situation d'abord. Je reviendrai dans 30 minutes. »
Puisqu'il était trop dangereux de traverser en voiture, Aiden choisit la reconnaissance, même si c'était contraignant.
Arian acquiesça, et Sadie ajouta aussi un mot de prudence.
« Hmm... »
Aiden, armé d'un pistolet et d'un casque, descendit du siège du conducteur.
Le soleil brillant et ensoleillé de l'après-midi brillait sur la route sale. Bien que la ville construite par les humains se fût effondrée, les jeunes pousses qui grandissaient par-dessus scintillaient dans la lumière.
Dans ce décor contradictoire, Aiden avança en silence.
La route menant à l'entrée du village était étrangement silencieuse.
La première chose qu'ils virent fut une station-service. Là non plus, il n'y avait aucun signe de présence. Alors, ils avancèrent un peu plus loin dans le village.
Ils passèrent sous le pont qu'ils devaient traverser.
Et puis.
« Il y a quelque chose. »
Aiden découvrit quelque chose.
Plusieurs corps gisaient sur la route droite.
Aiden, qui seréfugia réflexivement derrière le véhicule abandonné derrière lui et retint son souffle, les fixa.
Il y avait exactement quatre corps visibles pour l'instant.
L'état de leurs vêtements était relativement intact.
De plus, ce qui s'écoulait des corps était clairement du sang rouge.
Cela signifiait qu'ils n'étaient pas des zombies mais des cadavres de personnes.
En outre, considérant que le sang n'avait pas complètement séché, cela datait d'un jour au maximum.
« ... »
Aiden, jetant un regard prudent autour de lui, s'approcha lentement des corps.
Le plus proche était un homme inconnu mort d'une balle dans la poitrine. Il y avait quelques douilles vides autour de lui, mais son arme n'était pas visible.
Clairement, ceux qui les avaient tués avaient dû récupérer les armes.
« Hmm... »
Après avoir confirmé cela, Aiden ajusta mentalement le niveau de danger de cette ville.
Le bruit d'un combat attire les zombies affamés et les errants cupides.
Donc, même s'il s'agissait d'un grand gang, c'était du bon sens de ne pas rester longtemps dans un endroit qui fait beaucoup de bruit, sauf si c'est leur base principale.
En d'autres termes, s'il y a déjà eu un combat ici, la ville est probablement vide maintenant.
Mais alors.
Thud !
Soudain, un son vint de l'intérieur d'une maison au bord de la route.
Aiden braqua son arme dans cette direction avant de dire un mot.
Ceux qui s'étaient battus ici étaient-ils encore tapis là ?
Une confusion momentanée traversa l'esprit d'Aiden.
C'était parce qu'il n'avait pas prédit un acte aussi inefficace dans cette rue désolée.
Cependant, contrairement à de telles inquiétudes, il n'y avait aucun signe de personne nulle part. Alors, Aiden observa lentement les environs, entra dans la maison d'où provenait le bruit.
« ... »
Bientôt, sous la fenêtre, il put trouver un homme assis par terre, couvert de sang.