Une semaine plus tard.
La guerre totale entre LA et EL a éclaté.
[Ligne de défense de San Fernando en rapport ! Zombies ! Des zombies affluent !]
[Ligne de défense de Woodland Hills en rapport ! Engagés au combat contre des fanatiques !]
[Ligne de défense de Santa Monica en rapport ! Toujours en confrontation avec 30 mutants !]
Les routes d'invasion des fanatiques étaient au nombre de trois.
Le trajet le plus optimal pour descendre vers le sud depuis Bakersfield jusqu'à LA.
Ava, qui avait établi des lignes de défense à l'avance grâce à l'aide des ferrailleurs pour prédire les routes d'invasion d'EL, était maintenant dans la confusion.
Bien qu'elle sût, d'après les rapports d'Aiden et d'Arian, qu'EL pouvait contrôler les zombies, elle ne s'attendait pas à une telle ampleur.
Le nombre de zombies déferlant sur la ligne de défense de San Fernando dépassait même celui de l'incident précédent avec Ross Preston.
L'hypothèse d'Ava selon laquelle déployer 100 soldats et commandants sur chaque ligne de défense suffirait s'effondra.
[San Fernando ! Demande de soutien ! Demande de soutien !]
Parmi les divers appels radio arrivant, le plus urgent provenait de San Fernando.
Bien que la plupart des soldats aient déjà été vaccinés et ne se transformeraient pas en zombies, il devenait difficile de maintenir la ligne de défense face à l'attaque numérique de zombies plus forts que les humains.
Ava saisit la radio.
[Repliez le front ! Peu importe si la ligne recule ! San Fernando, conservez les troupes et repliez-vous sur la seconde ligne de défense !]
[Confirmé ! Repli du front !]
[Bonne chance !]
Le jugement d'Ava était bon.
Pour des zombies ordinaires, mieux vaut reculer la ligne et rejoindre les unités arrière pour augmenter la puissance de feu.
Si on essaie obstinément de tenir le front, cela ne fera que sacrifier la vie des soldats qui le défendent.
Les zombies ne sont plus une menace majeure maintenant que le risque d'infection a disparu.
Cependant, si la consommation de provisions devient importante, le combat contre les croyants d'EL qui attendent hors de la ligne de défense poserait problème.
Ava se prit la tête.
« Putains de fanatiques !! Comment diable contrôlent-ils les zombies ! »
Alors qu'Ava grimaçait et déplaçait la ligne de défense sur la carte tactique qu'elle avait étalée, un message radio arriva.
[Commandant, ici Arian. M'entendez-vous ?]
« !! »
Ava changea immédiatement de canal radio.
[C'est Arian ?]
[Ouais, c'est moi. De toute façon, ma position actuelle est Hixson. Je m'occupe des zombies qui passent par les brèches de la ligne de défense. Y a-t-il un endroit qui a besoin de soutien ?]
[Ravie d'avoir de vos nouvelles ! Actuellement, les troupes de la ligne de défense de San Fernando battent en retraite et prévoient de se replier sur San Fernando. Occupez-vous des zombies qui les poursuivent !]
[Combien ?]
[Nombre inconnu ! Juste une putain de quantité !]
Ava ne le sait pas honnêtement.
D'après les rapports radio, on dirait le nombre qu'une horde de trois Peur entraînerait.
Comment quantifier cela ?
Ce doit être un chiffre dépassant au moins des dizaines de milliers.
[Des mutants ? Y en a-t-il ?]
[Les enfoirés de mutants sont apparus ailleurs, dit-on. Mais ne vous inquiétez pas pour ce côté !]
[C'est ça ? Bon, d'accord. Radio San Fernando, dites-leur de préparer beaucoup de sang.]
Rassurée par la voix nonchalante d'Arian, Ava souffla.
Comme lors de l'incident Ross Preston, l'aide d'Arian était désespérément nécessaire cette fois encore.
Si une ère de paix arrive, qu'adviendra-t-il d'Arian ?
Ava secoua la tête. Ce n'était pas le moment pour des pensées inutiles.
[San Fernando ! Dès maintenant, mobilisez le personnel pouvant donner du sang et préparez des poches de sang ! La Queen arrive !]
[Compris ! Commandant !]
Queen. C'était le nom de code attribué uniquement à Arian.
Au cours des batailles féroces contre les zombies pour la reprise de LA, les soldats avaient commencé à l'appeler ainsi.
Depuis, d'une manière ou d'une autre, le nom de code pour appeler Arian s'était unifié en Queen.
Tous les soldats qui la connaissent acclament l'apparition d'Arian.
Pensant que la situation à San Fernando était maintenant rassurante, Ava commença à vérifier les autres fronts.
* * *
Whoosh ! Swoosh !
Arian court de toutes ses forces.
Il faut moins de 5 minutes à pleine vitesse depuis Hixson jusqu'à San Fernando.
Elle maintint une vitesse folle et arriva à San Fernando.
« Mademoiselle Arian ! »
« Oh, Queen ! »
Les soldats acclamèrent l'apparition soudaine d'Arian.
« Ah, je vous ai dit de ne pas m'appeler Queen... »
Arian se gratta la tête.
Le commandant d'unité qui confirma son apparition apparut avec plusieurs poches de sang venant d'être données dans les deux mains.
« S'il vous plaît. »
« Ne vous inquiétez pas. »
Arian prit trois des poches de sang que le commandant d'unité apporta, en but deux immédiatement et glissa la troisième dans ses vêtements.
« Je reviendrai boire le reste si j'en manque, gardez-les pour moi. »
« Compris ! Bonne chance ! »
« Ouais. »
Arian s'élança, fendit l'air et s'élança instantanément vers San Fernando.
Tandis que les soldats regardaient bêtement dans la direction où Arian avait disparu, le commandant d'unité hurla.
« Qu'est-ce que vous foutez ! Dépêchez-vous pour la construction des tranchées ! Bougez ! »
« Oui, chef ! »
Les soldats, sursautant, se hâtèrent de creuser les tranchées.
Tout en courant, Arian commença à convertir le sang replenished en puissance.
Lorsqu'elle rencontrerait des zombies, elle prévoyait de commencer par un gros coup.
Elle ne pouvait pas utiliser la sphère de sang qu'elle avait utilisée un an plus tôt.
Cette technique nécessitait le sang de centaines ou milliers de personnes, mais la situation actuelle était différente de celle d'alors.
Les forces de LA possédaient un armement suffisamment puissant, et ils ne se transformaient plus en zombies.
Et surtout, il n'y avait pas de mutants, disait-on.
« Alors c'est facile. »
Arian continua de courir et commença à créer des sphères de sang de la taille de ballons de football autour d'elle.
Les sphères de sang flottantes augmentèrent une par une jusqu'à six, et commencèrent à tourner autour d'Arian.
Bientôt, elle put voir une centaine de troupes en retraite au loin.
Des zombies les poursuivaient férocement, et les soldats de l'arrière tiraient frénétiquement au fusil tout en reculant.
Au moment où Arian s'approcha des troupes, elle cria fort.
« Cessez le feu ! »
Les soldats de l'arrière qui entendirent la voix forte d'Arian s'arrêtèrent précipitamment de tirer.
En les dépassant, Arian hurla à nouveau.
« Repliez-vous vite ! Laissez-moi ça ! »
Au cri d'Arian, les soldats coururent comme des fous pour rejoindre les rangs du milieu en retraite.
« Phew... »
Arian prit une grande inspiration et accéléra encore les sphères de sang tournant autour d'elle.
Devant elle, une vague de zombies déferlait.
Woong ! Woong ! Woong !
Alors que les sphères accéléraient davantage, elles commencèrent à émettre un son comme une résonance.
« D'accord, on y va ! »
Arian fonça au centre même de la vague de zombies qui déferlait.
Weeeeeeee !!
Avec un rugissement bizarre comme déchirant le son, les sphères de sang en rotation jaillirent et se répandirent en forme circulaire.
Swoosh !
Le mouvement des zombies qui fonçaient comme des fous s'arrêta un instant.
Crackle, crackle
Crackle crackle crackle !
Aaaargh !!!
Les zombies commencèrent à se tordre d'agonie.
Puis bientôt, des rochers couleur sang en forme de stalactites jaillirent de l'intérieur de leurs corps, déchirant leur peau.
Tous les zombies qui se ruaient vers Arian trouvèrent la mort par les rochers, hurlant d'agonie.
« Phew... J'ai le tournis. »
Arian sortit une poche de sang de ses vêtements et la but.
Arian, légèrement remise, teignit sa machette en rouge et se prépara à affronter les zombies qui afflueraient à nouveau.
Cependant, les zombies ne fonçaient plus et restaient juste là, béatement.
« Oh ? Regardez ça ? »
Arian poussa ses sens au maximum et tenta de détecter au-delà de la horde de zombies.
Au tout fond de la horde visible, Arian ressentit la présence de plusieurs êtres d'apparence humaine et s'irrita.
« Putains de fanatiques pourris, comment diable contrôlez-vous les zombies à votre guise ? Je vous tuerai, putains, plus tard. »
Arian grava fermement la présence des fanatiques et se lança à la poursuite des forces en retraite.
* * *
À ce moment-là, Aiden observait trente mutants se déplaçant lentement vers la ligne de défense de Santa Monica.
« Rhinos, Brutals, Skulls, et même Big Foot. Un coffret complet de mutants, hein. »
Comment EL pouvait-il contrôler à la fois zombies et mutants ?
Y a-t-il quelqu'un comme Ross Preston parmi les fanatiques ? Songea Aiden.
Mais quoiqu'il pensât, il ne trouvait pas de réponse.
Il sentait que s'il n'éliminait pas les mutants devant lui tout de suite, sa propre vie se terminerait ici aussi.
« Le fait qu'ils ne chargent pas signifie qu'on peut supposer qu'ils n'ont pas l'intention de s'affronter maintenant ? »
Tous les troupes gardant la ligne de défense retinrent leur souffle et observèrent les mutants.
Aiden vérifia l'état d'armement des troupes de la ligne de défense.
Dix mitrailleuses lourdes M2 Browning installées dans les tranchées, trois mortiers de 60 mm, quatre RPG antichars.
LA avait travaillé à renforcer la puissance de combat militaire après l'incident d'il y a un an et put posséder ce niveau d'armes.
'Ça devrait suffire pour combattre même contre des mutants, le problème c'est... ils n'ont pas l'air de vouloir foncer.'
Le groupe de mutants apparu deux jours avant le début de la guerre était resté immobile comme cloué sur place.
'Alors, comme prévu, ça doit être ça.'
Aiden alla immédiatement trouver le commandant d'unité.
« Vous l'avez probablement déjà remarqué, mais on dirait une ruse pour immobiliser nos forces. »
Aiden dit sèchement au commandant d'unité.
« On l'a analysé comme ça aussi. On a apporté les armes avec la meilleure puissance de feu à cause du nombre de mutants, mais ça semble avoir été le but des fanatiques. »
Ava, le commandant d'unité, tout le monde savait.
Mais ils ne pouvaient pas facilement retirer armes et troupes.
Parce que bien que les mutants tiennent comme ça, on ne sait jamais quand ils pourraient foncer.
« Connaissez-vous la situation sur les autres fronts ? »
« Selon le dernier rapport, le combat à Woodland Hills répète une guerre d'usure à petite échelle, ils disent éviter le combat direct. Et selon le rapport qui vient d'arriver, la ligne de défense de San Fernando s'est repliée sur San Fernando à cause de centaines de milliers de zombies qui déferlaient. »
« Les fanatiques n'ont probablement pas l'intention de faire durer cette guerre longtemps, il doit y avoir un autre but. »
Le commandant d'unité acquiesça aux mots d'Aiden.
Après avoir réfléchi un moment, Aiden demanda au commandant d'unité la permission de contacter Ava par radio, et il connecta volontiers la radio à Ava.
[Qu'est-ce que c'est, Aiden.]
La voix d'Avid, sonnant épuisée, parvint.
[Si ça ne vous dérange pas, puis-je prendre quelques soldats recrutés parmi les ferrailleurs et faire de la reconnaissance ?]
[Hmm... La raison ?]
[Leur mouvement est trop lent. Il y a clairement quelque chose, et j'ai besoin de découvrir quoi.]
Ava resta silencieuse un moment.
Elle semblait réfléchir.
[D'accord, j'approuve.]
[Merci, puis-je prendre une radio de rechange s'il y en a une ?]
[Faites-le.]
Dès qu'Aiden coupa la radio, le commandant d'unité qui avait écouté le contenu appela immédiatement son adjoint et assigna trois soldats d'origine ferrailleur à Aiden.
Les trois soldats reçurent une brève explication d'Aiden et commencèrent immédiatement à préparer la reconnaissance.
Aiden chercha sur la carte les endroits à reconnaître en attendant les soldats.