Inutile de s'inquiéter pour Arian.
Dans l'obscurité, un humain ordinaire n'aurait pas été capable de repérer Arian.
Aiden lui-même était également confiant dans l'infiltration.
S'il devait ne retenir qu'un seul bon côté à être un zombie, c'était qu'il ne ressentait aucune gêne à maintenir une posture basse pendant longtemps ou à retenir son souffle pendant de longues périodes, et son endurance était aussi bien supérieure à celle des gens ordinaires.
Il était plus curieux de savoir quand il avait jamais manqué d'endurance en premier lieu.
Aiden garda son corps aussi bas que possible et entra dans le bâtiment ouest du lycée.
Il n'y avait rien de particulièrement notable au rez-de-chaussée.
Montant immédiatement au premier étage, Aiden découvrit plusieurs fanatiques plongés dans un sommeil profond dans les salles de classe.
Des bouteilles d'alcool vides gisaient autour d'eux.
« Ils ont l'air de s'être endormis bourrés. La discipline interne de EL est un vrai bordel ? »
Aiden fouilla autour des fanatiques endormis mais ne trouva rien d'utile.
Seules quelques boîtes contenaient des entraves dont il ne pouvait deviner l'usage.
Jugent qu'il n'y avait plus rien à voir, Aiden examina minutieusement les zones restantes du premier étage.
« Il ne semble pas y avoir quoi que ce soit de spécial dans ce bâtiment. »
Juste au moment où Aiden redescendait au rez-de-chaussée, plusieurs fanatiques apparurent, traînant dans les parages.
Aiden cacha son corps parmi les tas de détritus dans l'escalier.
« Il y a des nouvelles comme quoi l'Évêque revient. »
« Quoi ? Ça veut dire qu'il a réussi le grand plan, non ? »
Aiden écouta attentivement le contenu de la conversation des fanatiques qui passaient.
« Ah, j'aurais dû y participer moi aussi. »
« Comme si ! Avec ton niveau de foi, tu n'aurais aucune chance. Bref, Las Vegas devient maintenant notre territoire. »
« L'Évêque a accompli de grandes choses. Le jour où notre EL unifiera l'ouest des États-Unis n'est plus loin. »
Après le passage des fanatiques bruyants, Aiden se releva et quitta le bâtiment.
La conversation des fanatiques était assez choquante, mais pour l'instant, il devait d'abord terminer la reconnaissance.
Il entra immédiatement à l'intérieur du bâtiment au nord-ouest du lycée.
* * *
Arian termina l'exploration de plusieurs autres bâtiments en un instant et s'infiltra à l'intérieur du dernier bâtiment restant, situé à l'est du lycée.
Il y avait pas mal de fanatiques qui montaient la garde là-bas.
Cependant, aucun d'eux ne parvint à repérer Arian, et elle franchit l'escalier menant au sous-sol où la surveillance semblait la plus intense, cacha son corps au plafond du sous-sol et commença à observer l'intérieur.
À cet instant, elle douta de ses yeux.
« Qu'est-ce que je suis en train de voir ? »
Le sous-sol que Arian observait d'en haut avait été transformé en un vaste espace ouvert, comme si tous les murs environnants avaient été détruits, et il était rempli de grandes cages en fer densément serrées.
Et à l'intérieur de ces cages, des douzaines de zombies gisaient, tout leur corps entravé.
Les zombies avaient les mains liées dans le dos, les jambes enchaînées avec des chaînes en fer pour empêcher tout mouvement, et des bâillons en fer dans la bouche.
Clac clac
Le bruit des dents heurtant le métal tandis que les zombies essayaient de mordre les bâillons emplissait le sous-sol sans cesse.
« Un élevage ? Non, c'est de l'emprisonnement... Ils enferment des zombies ? »
Arian resta bouche bée, mais elle examina l'intérieur du sous-sol plus lentement.
Elle ne pouvait pas descendre du plafond pour inspecter les cages.
Si les zombies devenaient fous et qu'elle était découverte, cela causerait assurément des problèmes embêtants.
« Peu importe à quel point ils sont dingues, voilà qu'ils font n'importe quoi maintenant. »
Arian fronça les sourcils comme si elle avait mal à la tête, puis quitta immédiatement le sous-sol.
Ensuite, cachant son corps dans l'obscurité à l'intérieur du bâtiment, elle monta au premier étage.
Au bout du premier étage, elle vit la porte d'un grand bureau qui ressemblait à celui du proviseur.
Deux fanatiques gardaient la porte, montaient la faction, donc Arian pensa qu'il serait difficile d'entrer par la porte.
Elle monta immédiatement sur le toit au deuxième étage, puis sauta vers la fenêtre où se trouvait le bureau du proviseur.
Regardant l'intérieur du bureau du proviseur depuis l'extérieur de la fenêtre, Arian confirma qu'il n'y avait personne à l'intérieur.
Glisse
Ouvrant la fenêtre sans bruit et entrant dans la pièce, Arian examina les documents encombrant le bureau.
La plupart concernaient les mouvements d'objets et de croyants à Bakersfield.
Puis Arian découvrit un document particulier.
— Le nombre de zombies détenus à Greenfield est de 40, et un approvisionnement supplémentaire est inutile.
— Besoin de réapprovisionner les catalyseurs pour déplacer les 50 zombies détenus à Pumpkin Center vers Santa Clarita.
— Besoin d'informations supplémentaires des espions dépêchés à LA.
...
...
Il y avait divers autres contenus, mais ils n'étaient pas importants, donc Arian posa le document et fouilla minutieusement la pièce.
Ne trouvant rien de particulièrement fructueux, Arian vérifia sa montre une fois et, l'heure de son rendez-vous avec Aiden approchant, ouvrit la fenêtre du bureau du proviseur et lança immédiatement son corps vers l'extérieur du lycée.
Froufrou
Comme un aigle, Arian fendit l'air dans une courbe élégante et s'éloigna instantanément du lycée.
Atterrissant très légèrement au sol, Arian se dirigea immédiatement vers le toit où elle devait retrouver Aiden.
Aiden, qui était arrivé sur le toit plus tôt, fit un signe à Arian à son arrivée.
Arian fit également un signe à Aiden et s'assit à côté de lui.
« Y a-t-il eu du résultat ? »
demanda Aiden.
« Il semble qu'il y en ait pas mal, plus que prévu. Et toi ? »
« Mon côté semble moins fructueux. »
Arian parla en premier à Aiden des zombies qu'ils emprisonnaient.
Le nombre était de 40.
Tous portaient des entraves et étaient enfermés dans la prison du sous-sol, dit-elle.
« Alors, l'identité des entraves que j'ai découvertes de mon côté, c'était ce qu'ils utilisaient pour attacher les zombies. »
Aiden comprit enfin l'identité des entraves qu'il avait découvertes.
Puis Arian commença à expliquer au sujet des documents.
« Il y a un autre endroit en plus de Greenfield. Ils disent qu'ils retiennent 50 zombies à Pumpkin Center, à l'ouest d'ici. Et il semble qu'ils prévoient de les déplacer vers Santa Clarita bientôt. »
« Les déplacer, hein. »
Aiden sortit une carte.
Santa Clarita est une petite ville entourée de montagnes située au nord-ouest de LA.
« Quand on est passés par là, il n'y avait pas tant de zombies que ça à l'intérieur de la ville, non ? »
Aiden acquiesça à la question d'Arian.
« C'est exact. Ce qui veut dire qu'ils n'ont pas encore bougé. »
« Et il semble qu'ils aient quelque chose capable de contrôler les zombies. Le mot "catalyseur" apparaissait dans les documents. »
Aiden, pour l'instant, nota les informations qu'Arian avait apportées dans son carnet, les organisant.
« De mon côté, je n'ai pas pu confirmer quoi que ce soit à l'intérieur. Cependant, j'ai entendu ce dont ils parlaient. »
Aiden partagea avec Arian le contenu de la conversation des fanatiques : Las Vegas, l'Évêque, et enfin, l'unification de l'ouest des États-Unis.
« Ils sont vraiment dingues. Alors qu'est-ce qui se passe à Las Vegas maintenant ? »
« On n'a pas la capacité de s'inquiéter de cet endroit maintenant. »
Arian acquiesça immédiatement aux mots d'Aiden.
« D'accord. Alors il faut prendre une décision ici. Si on va plus loin ou si on se retire. »
« Si on va plus loin et qu'on rate le moment de se retirer, ça pourrait être dangereux. »
Aiden pensa au temps de trajet de LA à Bakersfield.
Il pensait au cas où, s'ils allaient plus loin et que les fanatiques déplaçaient tous les zombies vers Santa Clarita, ils pourraient se retrouver isolés au milieu et incapables de transmettre les nouvelles à LA.
« On peut dire qu'on a de la chance pour l'instant. »
« De quelle façon ? »
« On a obtenu des informations sans le moindre problème. Et qui plus est, à l'entrée de Bakersfield. »
Arian acquiesça.
« Il faut bouger tout de suite. On retourne à LA. »
« D'accord. »
Aiden et Arian rassemblèrent l'équipement qu'ils avaient caché et quittèrent immédiatement le bâtiment.
Puis, silencieusement mais rapidement, ils quittèrent Bakersfield dans l'obscurité.
* * *
Deux jours plus tard.
Arrivés à LA, Aiden et Arian se rendirent immédiatement chez les militaires pour rencontrer Ava.
Un soldat qui confirma leur présence les guida rapidement vers Ava.
« Vous êtes de retour ? Y a-t-il eu du gain ? »
Aiden montra son carnet à Ava.
Après avoir confirmé les informations soigneusement organisées, Ava soupira.
« Merde. Juste au moment où toutes les récupérations touchent à leur fin, voilà que ces connards de fanatiques foutent le bordel. »
Malgré le langage grossier d'Ava, Aiden et Arian se contentèrent de la regarder en silence.
Ava sortit une feuille de papier de son bureau et commença à noter les informations qu'Aiden avait apportées.
Après avoir tout écrit, Ava appela son aide de camp.
« C'est top secret. Recopie tout le contenu à la main et demande une convocation de réunion en mon nom. »
« Oui, commandant ! »
L'aide de camp salua et s'élança immédiatement dehors.
« Les préparatifs avancent bien ? »
demanda Aiden, Ava fronça les sourcils.
« On extrait un maximum de vaccin, en priorisant l'administration aux soldats. Et on gratte les fonds de tiroir pour les munitions et les armes. »
« Je vois, y a-t-il quelque chose de plus qu'on puisse faire pour aider ? »
« Il va falloir que j'y réfléchisse. »
« D'accord. Mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-nous n'importe quand. »
Aux mots d'Aiden, Ava exprima sa gratitude.
« On n'a pas réussi à comprendre comment ils peuvent déplacer les zombies à volonté. C'est un peu inquiétant. »
Ava acquiesça.
La plus grande question était de savoir s'il était possible de déplacer les zombies comme on le souhaite, alors que même Ross Preston n'y parvenait pas.
« Il semble qu'ils puissent gérer non seulement les zombies ordinaires mais aussi les mutants. Quand on est revenus de Las Vegas, on a été attaqués par des zombies et des mutants simultanément. »
« C'est un casse-tête. Il va falloir élaborer des stratégies en tenant compte de cet aspect aussi. Arian, laisse le combat entre humains aux militaires. Cependant, peux-tu t'occuper des zombies pour éviter d'augmenter les pertes chez les soldats ? »
« Bien sûr. C'est tout à fait possible. »
Arian accepta immédiatement la demande d'Ava.
« Aiden, tu pourrais ne pas quitter Beyond, au cas où ? Il se peut que j'aie des tâches séparées à te confier. »
« Compris. Je vais glaner plus d'infos auprès des ferrailleurs vagabonds et des marchands. »
Pendant que les trois discutaient de diverses questions futures, il y eut un coup à la porte.
Toc toc
« Entrez. »
« Commandant Ava, la convocation de réunion est terminée. »
« Bien, j'y vais tout de suite. »
Ava échangea brièvement des salutations avec Aiden et Arian, puis se précipita hors de la pièce vers la salle de conférence.
Les deux qui restèrent se dirigèrent vers le quartier résidentiel pour retrouver Sadie, s'inquiétant des événements à venir.