Aiden et le groupe de Mia entrèrent sans encombre dans LA.
Aiden, qui avait garanti leur identité, adressa un bref salut d'adieu et se mit immédiatement en quête d'Ava.
Mais, apprenant qu'Ava était actuellement absente, Aiden n'eut d'autre choix que de se diriger vers son logement.
Comme Aiden quittait le quartier général militaire pour se rendre vers Beyond, un soldat lui barra la route.
« Bonjour, M. Aiden. »
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis un membre d'unité qui travaille avec Mlle Arian. »
« Ah bon ? Quel est le problème ? »
« Il y a un message de Mlle Arian. Vous pouvez regarder ceci. »
Le papier tendu par le soldat portait une brève demande en une ligne, écrite par Arian.
[Viens à l'observatoire tout de suite]
Aiden jeta un œil alterné au mot concis et au soldat.
« Dois-je bouger avec vous ? »
« Vous pouvez y aller seul ou bouger avec nous. »
« J'irai seul alors. »
« Compris. »
Aiden se dirigea immédiatement vers son logement.
Dès qu'il arriva à son logement, Aiden commença illico à faire ses bagages : munitions usagées et une partie de son équipement.
Il pensait que si Arian, qui n'avait d'ordinaire pas besoin de le chercher, l'appelait, la tâche ne serait peut-être pas simple.
Une fois les préparatifs grosso modo terminés, Aiden partit sans attendre pour l'observatoire.
* * *
« Toi aussi tu viens par ici ? »
Arian fut surprise de voir Ava arriver avec son escorte.
« Bien sûr que je dois venir, c'est une affaire que je dois régler. »
Ava parla comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Elle fixa les cadavres de fanatiques alignés proprement devant l'observatoire.
« Tu n'avais pas dit que tu ne tuais plus les gens ? »
« Ces types ne sont pas des gens. Ce sont des pires monstres que les zombies. »
Arian dit ça les yeux brillants.
Ava tressaillit face à l'aura étrangère qu'émettait Arian.
« Je m'y habitue toujours pas. Tu pourrais pas calmer ton excitation ? »
« De pauvres soldats innocents ont été sacrifiés à cause de ces fous furieux. »
Arian, après une grande expiration, rassembla son aura.
« J'en ai chopé un intact à l'intérieur, je te laisse l'interrogatoire. »
« J'exprime ma gratitude au nom des soldats sacrifiés. »
Ava se tenait devant les corps de soldats chargés sur un camion militaire.
« Garde-à-vous ! Nous ne laisserons pas leurs morts être vaines. Tous ! Minute de silence ! »
Ava et tous les soldats baissèrent la tête en un hommage silencieux.
« Repose ! À partir de maintenant, on commence l'interrogatoire. Où est ce salaud ? »
« Oui ! Commandante ! Je vais vous guider au poste de garde du rez-de-chaussée. »
Comme Ava s'apprêtait à entrer dans l'observatoire, Arian lui adressa la parole.
« Tu vas le faire toi-même ? »
« Si je le fais pas moi-même, je crois pas que ma colère retombera. »
Arian laissa partir Ava.
Et elle regarda d'un air vide le dos du camion militaire qui s'éloignait.
Juste au moment où le camion disparut de sa vue, le bruit d'un moteur de moto se fit entendre au loin.
Et bientôt apparut la silhouette d'Aiden, vêtu d'une blouse blanche qui jurait avec sa moto noire et son casque noir.
La moto d'Aiden franchit vite l'entrée de l'observatoire et s'arrêta devant Arian.
« T'es venu ? »
« Ouais. »
« Tu prévois de faire la guerre ou quoi ? Ton armement est incroyable. »
Arian dit ça, regardant l'équipement d'Aiden avec un air incrédule.
« Je me suis dit que si tu me cherchais d'urgence, ce serait pas une partie de plaisir. »
« Comme d'hab, Aiden. »
« Du coup, quoi de neuf ? »
« C'est pas bon d'en parler ici, bougeons d'abord ailleurs. »
Arian emmena Aiden derrière l'observatoire.
« J'ai tué des fanatiques. »
« Je vois... »
« J'en ai attrapé un, et maintenant Ava l'interroge elle-même. »
« Donc Ava était là. »
« T'avais une affaire ? »
« J'ai reçu une demande. »
Arian parut comprendre et ne demanda pas le contenu de la demande, continuant l'histoire des fanatiques.
« Ils fouillaient des documents militaires. Je pense qu'il pourrait y avoir un mouvement d'envergure bientôt. »
« Ils ont été plutôt calmes un moment. Fouiller des documents... Ça me donne un mauvais pressentiment. Alors, pourquoi t'as besoin de moi ? »
« C'est simple, on va à Bakersfield. »
Aiden réfléchit un instant.
« Vous voulez dire juste tous les deux ? Vous allez faire quoi là-bas, vous pensez faire la guerre aux fanatiques à vous deux ? »
« Non, tout comme ils nous ont repérés, on va les repérer. Il faut qu'on capte ce qu'ils essaient de faire. Et toi et moi, on est les seuls à pouvoir remplir ce rôle sans pertes. »
« Je vois. Laisse-moi réfléchir un moment. »
Aiden tomba dans un silence pensif un moment.
Arian laissa Aiden seul et admira la lune qui se levait à peine, les yeux vers le ciel.
« On bouge après avoir entendu le contenu de l'interrogatoire d'Ava. »
Aux mots d'Aiden après sa réflexion, Arian sourit radieusement.
« Comme prévu, je me disais que tu dirais ça. »
« Ah bon ? »
« C'est ça. »
Aiden entra alors dans le bâtiment de l'observatoire avec Arian.
De fréquents bruits d'impacts provenaient de l'intérieur du poste de garde, signifiant que l'interrogatoire était musclé.
Aiden et Arian ne manifestèrent guère d'intérêt et apportèrent calmement des chaises pour attendre Ava aux alentours.
Boum !
Crash !
Au bruit de quelque chose qui se fracassait et se brisait, Ava sortit du poste de garde.
Ava, le visage rouge écarlate, haletait, puis remarqua Aiden et Arian.
« Hem ! Ah, Aiden, la demande est déjà finie ? »
« La demande est terminée. »
« Je vois. Alors parlons en détail. Tyrone ! »
« Oui ! Commandante. »
Ava appela Tyrone, qui sortait de la salle d'interrogatoire avec elle, et lui ordonna de préparer un endroit au premier étage. Il monta illico au premier étage.
Peu après, Tyrone signala que le premier étage était prêt, et les trois se réunirent au premier étage pour entamer la conversation.
« D'abord, quelle est la situation à Riverside ? »
Aiden fit immédiatement son rapport sur l'intérieur de la ville de Riverside et la situation de l'université qu'il avait pour mission de reconnaitre.
« Donc l'intérieur de la ville est fortement détruit. Tu dis que tu penses que ce sont des traces de Peurs ? »
« C'est ça. Je m'attends à ce qu'il n'y ait pas qu'une seule Peur, mais au moins deux Peurs qui soient apparues. »
Aiden expliqua la situation de la ville de Riverside plus en détail.
Il rapporta que les petits bâtiments ordinaires étaient détruits au point d'être quasi en ruine, et que si les plus grands bâtiments tenaient encore debout, leurs intérieurs étaient un champ de ruine.
Quand Ava demanda pourquoi il pensait qu'il y avait deux Peurs ou plus, Aiden répondit que le nombre de zombies restant dans la ville de Riverside était anormalement élevé.
Le nombre de zombies qu'une Peur entraîne va de centaines à quelques milliers au maximum, mais comme elles bougent constamment, le nombre de zombies laissés derrière n'est pas aussi élevé qu'on pourrait le croire.
Cependant, le nombre de zombies à Riverside était tel qu'il était difficile de le considérer comme le reliquat d'une seule Peur. Ils étaient installés dans toute la ville, et il ajouta qu'il était heureux qu'ils ne traversent pas vers LA.
« Je vois. Y a-t-il eu des découvertes de mutants ? »
« C'était difficile de trouver des traces ou des apparitions de mutants dans la ville. Cependant, j'en ai découvert et éliminé un nouveau à l'intérieur de l'université. »
« Un nouveau mutant ? C'était quoi comme type ? »
Aidan expliqua le nouveau mutant à Ava en détail.
L'apparence du mutant, sa méthode de combat, ses caractéristiques, et ses points faibles apparents — tout.
Ava fronça les sourcils comme si elle avait mal à la tête, car il y avait déjà des mutants qu'ils n'avaient pas cernés, et voilà qu'un autre nouveau mutant apparaissait.
« Ça a dû être dangereux, d'affronter un mutant... J'exprime ma gratitude au nom de l'armée. »
Alors qu'Ava faisait une courte inclination, Aiden dit de ne pas s'en faire, et que plutôt, si l'armée avait essayé de s'en charger, beaucoup de vies de soldats auraient pu être perdues.
« Bref, j'ai nettoyé l'intérieur de l'université dans une certaine mesure. Si une unité entre dans Riverside ensemble, il y aura beaucoup de combats contre les zombies sur le chemin de l'université, mais si c'est une unité qui a presque fini l'administration du vaccin, il n'y aura aucun problème du tout. »
« Merci, Aiden. La demande est terminée. C'était une excellente information. »
« Hum. »
« Maintenant c'est mon tour, non ? »
Dès que la conversation entre Aiden et Ava prit fin, Arian prit la parole.
« Aiden et moi, on prévoit d'aller en reconnaissance à Bakersfield. »
« Hum... La raison ? »
« La raison, c'est qu'on ne peut pas juste rester sans bouger. Ils nous repèrent et nous lorgnent. Mais on ne peut pas envoyer de soldats, c'est trop dangereux. LA est un endroit où l'espoir a pris racine sur le continent américain. Il faut qu'il tienne bon. Je ne veux pas faire risquer leur vie aux gens pour des résultats incertains. »
« C'est vrai, mais n'est-ce pas trop dangereux à vous deux ? »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Si c'est moi et Aiden, on peut revenir sains et saufs. »
Aux mots d'Arian, Aiden ajouta une chose.
« On les repère et on revient dès que possible. On gérera bien, mais j'espère que LA sera bien préparée. »
Ava poussa un profond soupir.
« Haah... Je comprends ce que vous voulez dire. Vous n'avez pas besoin de compensation ? »
Aiden secoua la tête.
« On n'a pas besoin de ce genre de compensation. »
« Je vois. La compensation n'est pas importante. Je compte sur vous. Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
Aiden réfléchit un instant.
« Si c'est le cas, je voudrais demander un dispositif de vision nocturne et un fusil de précision. »
« D'accord, je les ferai préparer tout de suite. Vous prévoyez de rentrer d'abord à l'intérieur de la barrière ? »
« Non, on partira d'ici tout de suite. J'aurai besoin de sang. »
Ava acquiesça à la demande d'Arian et appela l'un de ses hommes d'escorte, lui transmettant les demandes d'Aiden et d'Arian et lui ordonnant de les livrer au plus vite.
« Bon. Je vais partager le contenu de l'interrogatoire avec le fanatique. »
« Ah oui, j'avais oublié ça. »
Arian se gratta la tête.
Ava fixa Arian.
« Tu n'avais pas dit que tu l'avais attrapé intact ? »
« Hein ? Ça compte comme intact. »
« Bon... bref, j'ai pas pu en tirer grand-chose. »
Ava expliqua alors le processus de l'interrogatoire du fanatique.
Le fanatique ne cessait de marmonner des prières incompréhensibles, et aux questions d'Ava, il ne faisait que répéter la phrase « Tout sera purifié par la flamme ! » encore et encore.
Entre-temps, l'une des remarques en passant fut « Bientôt maintenant » et « Tous les préparatifs sont terminés », dit-elle.
Et puis, incapable de supporter de le voir marmonner à nouveau des prières, Ava dit qu'elle perdit son sang-froid et le traita un peu brutalement.
« "Bientôt maintenant", et "les préparatifs sont terminés", c'est ça ? Et la flamme... Ils aiment bien aller mettre le feu partout, mais c'est peut-être qu'ils préparent un incendie à grande échelle. Et LA est la cible. »
« ... »
Les trois tombèrent dans une réflexion silencieuse.
« En tout cas, c'est clair qu'il nous faut des infos sur ce qu'ils vont faire. On partira dès que les préparatifs seront terminés. »
Aiden et Arian se levèrent et se dirigèrent vers le rez-de-chaussée.
Ava les suivit aussi jusqu'au rez-de-chaussée et monta dans une jeep avec le fanatique menotté.
« Dans un petit moment, mon adjoint viendra avec les objets demandés. Reposez-vous jusqu'à là. Je compte sur vous. »
Ava dit ça et se dirigea vers la barrière.
Aiden et Arian déplièrent une carte pour saisir l'itinéraire vers Bakersfield, prévoyant les endroits que l'ennemi pourrait utiliser comme bases, en attendant les fournitures.