Dans un instant, au moment où Aiden allait être aspiré dans le trou du mutant, il arracha la goupille de la grenade.
Juste au moment d'atteindre l'entrée du trou, il fourra la grenade sans hésiter dans l'orifice du mutant et usa de ses deux bras pour résister de toutes ses forces afin de ne pas être happé.
Boum !
Au bruit de l'explosion à l'intérieur du mutant, Aiden sentit la force d'aspiration du tentacule faiblir. Il saisit le tentacule enroulé autour de sa jambe et créa un espace.
Puis il tira immédiatement son corps hors de l'emprise et s'approcha de l'œil du mutant.
Aiden sortit son pistolet et déversa sans relâche ses balles dans l'œil qui le fixait, tandis que la créature crachait des sifflements venteux comme si ses entrailles étaient presque détruites.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Le mutant tressaillit une fois, puis devint mou, sans plus aucun mouvement.
Ce n'est qu'alors qu'Aiden s'assit.
« Si des soldats l'avaient affronté, cela se serait-il terminé plus facilement ? »
Aiden pensa que si diverses armes avaient été déversées à longue distance, il aurait peut-être été neutralisé aisément, mais il secoua vite la tête.
Ce n'était que parce qu'il était bien plus fort que les gens ordinaires qu'il avait pu résister à la force des tentacules et éviter d'être absorbé. S'il s'était agi d'un soldat ordinaire, qui sait ce qui serait advenu.
De plus, comme le vacarme était considérable, le nombre de zombies qui convergeaient n'était pas négligeable.
Aiden comprit que ce n'était que parce que les zombies ne l'attaquaient pas qu'il avait pu se concentrer uniquement sur le mutant sans s'inquiéter.
Aiden avait vidé un bon nombre de chargeurs dans la créature, donc dorénavant, il devait s'abstenir d'utiliser son arme autant que possible.
Songeant que si un autre mutant apparaissait, il pourrait devoir battre en retraite sans hésiter, il se releva.
Aiden vérifia l'état de ses armes restantes, ramassa son fusil qui roulait au sol, en inspecta l'état, puis entama la reconnaissance des bâtiments restants.
Dans les autres bâtiments, quelques zombies attendaient aux yeux brillants dans l'obscurité, mais Aiden souffla avec dédain et leur écrasa légèrement la tête en passant.
La reconnaissance de tous les bâtiments fut achevée deux heures après l'élimination du mutant.
« Riverside a décidément beaucoup de zombies, est-ce déjà la nuit ? »
Aiden soupira en regardant le ciel déjà plongé dans la nuit.
Songeant que s'il avait pu emmener Arian pour cette demande, il aurait fini le travail plus vite qu'à présent, Aiden récupéra le casque qu'il avait laissé à l'entrée de l'université et pénétra dans le gymnase, qu'il avait nettoyé en premier.
Comme la probabilité de croiser des mutants errants augmentait la nuit, il ne pouvait pas bouger facilement.
Aiden entra dans le gymnase, s'installa dans le coin le plus reculé, et s'adossa tranquillement au mur, attendant l'aube.
* * *
Arian, qui montait la garde à l'observatoire Griffith à LA, n'appréciait pas la situation actuelle.
Deux jours plus tôt, malgré le mouvement d'un groupe présumé fanatique quelque part à Los Feliz, visible depuis l'observatoire, l'homme qui était chef de section de l'armée avait ordonné d'attendre encore un peu.
« Je devrais y aller seule et tous les balayer ? »
Arian grommela comme pour contenir sa colère bouillante.
Tyrone, qui était de service avec elle, s'agitait et suait tandis que l'expression d'Arian devenait de plus en plus féroce.
« Hey, Tyrone. »
« Oui ? Oui ! »
« Si je descends maintenant et que je ramène tous les suspects ligotés, que croyez-vous que dirait le chef de section ? »
« Quoi ?! »
Les yeux de Tyrone s'écarquillèrent.
« Je n'ai pas nécessairement à suivre les ordres du chef de section, non ? Je ne suis même pas un soldat. Non ? »
« C'est, c'est vrai ? »
Incapable de dire « Alors pourquoi montes-tu la garde ici si tu n'es pas soldat », Tyrone ne put qu'esquisser un sourire gêné.
« Même pour monter la garde, je suis une mercenaire, une mercenaire. Les soldats ne devraient-ils pas être doués pour la garde ? Pourquoi me faites-vous faire cette corvée en plus ? »
« Haha, hahaha... Je suppose ? »
Tyrone était terrifié par Arian.
Bien qu'il sût qu'Arian était celle qui lui avait sauvé la vie lors de l'incident d'il y a un an, il ressentait une peur inexplicable face à son intention de tueuse étrangère, son atmosphère, et ces yeux rouges plus sombres que le sang qui le fixaient.
Tyrone jeta un coup d'œil à Arian, essayant d'en dire plus.
Mais l'expression d'Arian était devenue sérieuse, et ses yeux brillaient avec acuité comme fixés sur quelque chose.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas — »
« Silence. »
Arian coupa la parole à Tyrone.
Après un bref instant de silence, Arian chuchota à Tyrone.
« Ne bouge pas d'ici, planque-toi et surveille les alentours, si tu ne veux pas mourir. »
Sur ces mots, la silhouette d'Arian disparut comme engloutie dans les ténèbres.
« Qu-quoi ? »
Tyrone fut décontenancé par la disparition soudaine d'Arian, mais comme son expression n'avait rien d'ordinaire, il chargea son fusil pour pouvoir tirer à tout moment et baissa son corps.
Arian, fondue dans l'obscurité, pénétra silencieusement à l'intérieur du bâtiment de l'observatoire.
« L'odeur du sang... »
Une douce odeur de sang vibrait dans ses narines.
Pourtant, l'intérieur de l'observatoire était calme et silencieux.
Arian consulta sa montre-bracelet.
« 3 h du matin, une bonne heure pour une attaque. »
Clac.
Un faible bruit de quelque chose qui bougeait.
Arian se plaqua instantanément contre un côté du plafond et regarda en bas.
Bientôt, deux personnes portant d'étranges casques et enveloppées de robes noires apparurent.
Ils tenaient des dagues aux lames légèrement plus longues, couvertes de sang, qui gouttaient sur le sol.
« Sales fanatiques... »
Arian put identifier immédiatement qui ils étaient.
« Ces deux-là ne peuvent pas être les seuls. »
Arian mit tous ses sens en alerte.
« Deux au rez-de-chaussée, trois au premier étage. »
Dès qu'Arian eut confirmé le nombre, elle tira silencieusement la machette de son dos.
Et au moment où les deux fanatiques se dirigeaient vers le premier étage, elle les abordit sans bruit par-derrière et leur trancha la gorge.
Avant que le sang jaillissant de leurs cous n'atteigne le corps du fanatique devant, Arian enfonça sa lame dans le cou de l'autre.
Gloups.
La machette d'Arian transperça la nuque du fanatique.
Glouglou.
Croac croac.
Le fanatique cracha de l'écume sanglante par la bouche sans pouvoir crier.
Arian vérifia une fois encore la présence des trois restants, puis courut vite vers le premier étage.
Un fanatique qui montait la garde devant l'escalier au premier étage découvrit Arian qui montait et tenta de crier.
Mais la vitesse d'Arian fut plus rapide.
Tranchant !
Arian, qui fit voler la tête du fanatique d'un coup sec, ignora le corps qui s'effondrait en aspergeant le sang et enfonça brutalement la porte de la pièce où reposait le chef de section.
Boum !
Alors que la porte s'ouvrait, apparut la vision du chef de section tremblant, une dague plantée dans le cœur, et de deux fanatiques fouillant la pièce.
« Merde ! »
L'un des fanatiques qui repéra Arian entrant brutalement dégaina vite un pistolet et appuya sur la détente.
Pan !
Le fanatique qui avait tiré vit sa main tenant l'arme s'envoler dans les airs.
Avant que le fanatique ne reprenne ses esprits, ignorant quand elle était apparue pour lui trancher la main, Aiden enfonça sa machette dans son cœur et la tordit pour la retirer.
Gloups !
Le fanatique restant dégaina aussi prestement un pistolet, mais perdit l'arme sous un coup de pied d'Arian.
Arian n'hésita pas et frappa la poitrine du fanatique du pied.
Thud !
Boum !
Le fanatique projeté dans le coin de la pièce d'un seul coup releva péniblement le visage.
Arian retira immédiatement le casque que portait le fanatique et chuchota doucement à son oreille.
« T'as eu, salaud. »
Le visage d'Arian s'éloigna de l'oreille du fanatique, et celui-ci ressentit la terreur dans les yeux rouge profond d'Arian.
« Plutôt que d'être capturé et torturé, la mo-mort ! »
Au moment où le fanatique tenta de se mordre la langue, le poing d'Arian heurta son visage.
Thud !
Le fanatique s'évanouit sur le coup, et Arian soupira, se releva, et contempla la scène tragique devant elle.
Le chef de section avait rendu son dernier souffle et gisait sur le lit de camp.
« Merde, c'est le bordel. »
Arian traîna le fanatique inconscient jusqu'au rez-de-chaussée et le balança brutalement dans un coin.
Puis elle ouvrit la porte du poste de garde où les soldats reposaient au rez-de-chaussée.
Il n'y avait que les cadavres de trois soldats, tous couverts de sang comme s'ils avaient été poignardés au cœur et au cou.
Arian sortit du bâtiment et appela Tyrone.
« Tyrone ! Sors maintenant ! »
Au bout d'un moment, Tyrone apparut, s'agitant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Le chef de section et trois membres de l'unité sont morts. Radio le gros des troupes pour demander du renfort, et dis-leur d'envoyer un interrogateur aussi. »
« Ah, compris ! »
Tyrone se précipita à l'intérieur du bâtiment, puis un « Argh ! » se fit entendre.
Arian claqua une fois la langue et plongea dans la réflexion, l'expression compliquée.
« Qu'est-ce qu'ils cherchaient, ces types ? J'ai mal à la tête, putains de fanatiques. J'ai encore plus affaire à des zombies ou des mutants, c'est plus reposant pour l'esprit. »
Arian rentra dans le bâtiment, sentant la forte odeur de sang.
* * *
« C'est le matin ? »
Aiden ouvrit les yeux et se leva lentement.
Pendant les heures de l'aube, il se demanda s'il entendrait le bruit de mutants rodent alentour ou des pillards ou vagabonds, mais contre toute attente, il accueillit le matin dans le calme.
« Au fait, je me demande si les frère et sœur ont bien percé. »
Aiden pensa qu'il devrait vérifier en route et quitta l'université.
Le chemin vers la moto cachée n'était pas difficile.
Au contraire, il y avait quelques zombies, alors il les régla au fur et à mesure pour plus tard, au point qu'il n'y eut aucune variable.
« Pour une ville de cette taille, il devrait y avoir plus d'un mutant, mais aucune trace. »
Aiden chercha soigneusement des traces de mutants, mais jusqu'ici, Riverside n'avait que beaucoup de zombies ordinaires.
À ce rythme, Aiden pensa qu'il serait possible de percer avec la puissance de l'armée, et il sortit la moto cachée et démarra le moteur.
Quand le bruit rauque du moteur de la moto se fit entendre, quelques zombies surgirent de nulle part, mais Aiden tira sur l'accélérateur sans y prêter attention.
Vroum !
Aiden traversa la Santa Ana River sans hésiter.
Puis il dirigea la moto vers le chemin qu'il avait indiqué aux frère et sœur.
Après avoir roulé un moment, Aiden remarqua quelques zombies morts autour et ralentit la moto.
Bien qu'il eût un pressentiment funeste, Aiden suivit silencieusement les traces du combat, et devant lui, il vit les frère et sœur et deux autres personnes poursuivis par deux zombies.
Vroum !
Aiden tira brutalement sur l'accélérateur de la moto et doubla instantanément les zombies, puis actionna le frein.
Criii !
Et épaula immédiatement son fusil pour tirer une balle nette dans la tête de chaque zombie.
Pan pan !
Alors que les zombies s'effondraient avec un bruit sourd, Aiden descendit de la moto et s'approcha de Mia.
« Ça va ? »
Mia, qui reprenait son souffle depuis un moment, répondit à peine.
« Je croyais qu'on allait mourir. »
Derrière Mia, Oliver et les autres personnes reprenaient aussi leur souffle, haletant fortement.
« Le nombre a diminué. Y a-t-il eu une attaque ? »
« Houff... Les zombies ont fondu soudainement de toutes parts. En fuyant, on a épuisé toutes nos balles, et on courait juste dans le brouillard. On a reçu de l'aide encore. Merci. »
Aiden examina silencieusement Mia et ses compagnons, puis tendit une gourde à Mia et dit :
« Ça ira un peu mieux à partir d'ici. Je bougerai avec vous. »
À ces mots, Mia le regarda avec une expression soulagée, et sur le tard, Oliver et les survivants s'approchèrent pour offrir leurs remerciements.
Aiden hocha tranquillement la tête, acceptant leurs salutations, et se mit en route vers LA avec le groupe de Mia.