Aiden expliqua la situation de LA en détail aux frère et sœur.
Tous deux furent particulièrement surpris par l'évocation du vaccin ; pour des gens de l'Ouest qui ignoraient la situation dans l'est des États-Unis, l'existence du vaccin apparut comme un immense espoir.
Les frère et sœur confièrent à Aiden la raison de leur route vers LA.
Ils dirent que Springfield s'était dispersé après l'annonce du danger radiologique.
Plusieurs groupes s'étaient rassemblés et mis en marche, et les frère et sœur, avec plus de dix personnes, avaient commencé à gagner l'ouest en évitant autant que possible les grandes villes du sud.
Leur périple au péril de leur vie les mena vers le Nebraska.
Heureusement ou malheureusement, les frère et sœur n'avaient pas été attaqués par des pillards ni des fanatiques, mais ils affirmèrent avoir été poussés dans la pire situation, encerclés par d'innombrables zombies.
Lorsqu'ils parvinrent enfin à Lincoln, au Nebraska, ils furent encore plus découragés car d'innombrables zombies erraient dans la ville de Lincoln, si bien qu'ils n'eurent d'autre choix que de continuer indéfiniment vers l'ouest sans pouvoir vraiment se ravitailler.
Ils dirent avoir lutté férocement dans les Grandes Plaines du Nebraska et gagné Denver.
Là, ils intégrèrent un camp de survivants avec des miliciens, et juste au moment où ils crurent leur voyage infernal terminé, quelques mois plus tard, la pire situation éclata avec l'apparition d'un nouveau mutant.
Dans le processus où le camp subit des dégâts catastrophiques, James, le second des frère et sœur, mourut.
Il choisit la mort en se faisant lui-même appât pour sauver Mia et Oliver.
Et les frère et sœur apprirent par les rescapés l'information certaine que le camp de LA existait vraiment, et ils conclurent leur récit en disant qu'ils se dirigeaient vers LA avec les survivants.
Aiden réconforta les frère et sœur, rappelés à la mort de James, puis rassembla les autres gens qui se reposaient.
« Un vaccin contre le virus zombie a été mis au point à LA. »
Tous tressaillirent aux paroles d'Aiden.
« C'est vrai ? »
Aiden acquiesça sur-le-champ et donna des précisions.
« Bien que la distribution n'ait pas encore commencé, ils prévoient de vacciner bientôt les citoyens de LA, et sur le plan militaire, ils sont sur le point de reprendre la totalité de la zone de LA. »
« Mon Dieu... »
« La terreur prend-elle fin ? »
Voyant l'espoir commencer à emplir les regards, Aiden déploya une carte et expliqua l'itinéraire qui pouvait mener directement à LA.
Il donna à Oliver deux des grenades qu'il avait apportées, lui disant de les utiliser en cas d'urgence.
Il dit à Mia que lorsqu'ils arriveraient au poste de contrôle de LA, s'ils citaient son nom et celui d'Arian, on les laisserait passer aisément.
Les frère et sœur exprimèrent leur gratitude à Aiden pour ses soins jusqu'au bout.
« Merci, Aiden. Sincèrement, tu... tu as un peu changé ? »
« C'est le cas ? »
« Oui, la dernière fois qu'on s'est vus, on avait l'impression que tu te contentais de traiter les demandes sans penser aux autres... »
« Les gens changent. Je n'y échappe pas. »
« Vraiment ? En tout cas, merci Aiden. Tu as dit que tu es en mission maintenant, non ? Tu rentres à LA dès que le boulot est fini ? »
Aiden acquiesça.
« Ça prendra deux ou trois jours, mais je prévois de repartir immédiatement. »
« Alors, j'ai hâte de se retrouver sains et saufs à LA. »
Pendant que Mia et Aiden échangeaient leurs adieux, les autres personnes, dont Oliver, adressèrent chacun un mot de remerciement à Aiden, et le groupe de Mia se mit en route vers LA.
Aiden suivit leurs silhouettes qui s'éloignaient, prêt à toute éventualité, et seulement quand elles eurent disparu, il se mit en marche vers le campus pour mener à bien sa mission.
* * *
Riverside City College.
L'excellent établissement, classé meilleur collège à cycle court avant l'épidémie zombie, était à présent si dévasté qu'il était difficile d'y retrouver des traces de son ancienne splendeur.
Aiden observait l'intérieur de l'école depuis l'entrée.
Il semblait qu'un nombre considérable de zombies s'étaient installés à l'intérieur, et le nombre de ceux qui erraient dans les abords n'était pas négligeable non plus.
Si l'armée devait entrer dans cet état, elle consommerait une quantité considérable de provisions. Aiden sortit une hache de son sac, qu'il n'avait pas utilisée depuis longtemps.
« Je peux assurer un service de nettoyage dans la mesure du possible. »
Après cela, Aiden fut inarrêtable.
Pénétrant dans l'école, il abattit sa hache sur les crânes des zombies visibles.
Les zombies, sans réaction, étaient eux-mêmes des sacs de sable. Quelques-uns s'enflammèrent et foncèrent au bruit des mouvements vigoureux d'Aiden, mais au moment où ils virent son visage, ils redevinrent dociles, répétant ce schéma.
Aiden massacra les zombies près de l'entrée en un instant.
Il ne restait plus que l'intérieur des bâtiments.
Alors qu'Aiden progressait le long des voies internes, il vit le gymnase.
Voy que le gymnase était de belle taille, il y entra sans hésiter.
Hormis quatre zombies qui tournaient en rond au centre du gymnase, l'état de conservation n'était pas mauvais.
Cela semblait excellent pour stocker des provisions ou servir d'hébergement temporaire.
Après sa vérification, Aiden quitta le gymnase et explora lentement l'intérieur du campus, arrivant devant le bâtiment qui semblait le plus grand.
Aiden ressentit une impression sinistre en regardant la porte du bâtiment portant l'inscription Information Services Building.
Malgré le jour, l'aspect sombre visible à travers la porte vitrée dégageait une aura funeste.
Aiden alluma la lampe torche fixée sur son fusil.
Puis il passa la visée en mode coup par coup et arma la culasse.
Clac !
Aiden poussa lentement la porte vitrée du bâtiment.
Grince
Le bruit de la porte vitrée qui s'ouvrait résonna à l'intérieur du bâtiment.
Aiden épaula son fusil et examina lentement l'intérieur du rez-de-chaussée au faisceau de sa lampe en avançant.
Heureusement, il n'y avait pas gros problème au rez-de-chaussée. Il se dirigea immédiatement vers le premier étage.
Il n'y avait rien de spécial au premier étage non plus. Il y avait des murs et des meubles brisés çà et là, mais aucune trace de zombies ni de cadavres.
Aiden monta sa vigilance et gagna le sous-sol restant.
Le sous-sol avait une structure où un couloir s'étirait droit dès qu'on descendait l'escalier.
Des murs fissurés partout jusqu'au plafond, d'instables craquelures couraient.
'Risque d'effondrement.'
Aiden progressa vers le fond du couloir.
Il y avait une pièce qui ressemblait à une salle de conférence, assez grande pour accueillir quarante personnes.
Aiden, qui braqua sa lampe sur le centre, resta un instant saisi.
« Un mutant... ? »
Au centre se tenait une énorme masse sphérique couleur chair, dont l'identité était difficile à saisir.
Chhh...
Chhh...
L'énorme masse sphérique était assez haute pour toucher le plafond et avait un corps qui semblait large de huit mètres.
Et il y avait des trous sur toute la masse, d'où provenaient des sons comme de lourdes respirations.
'Elle ne semble pas réagir à la lumière, je m'approche ?'
Comme il ne savait pas quel genre de mutant c'était, Aiden redoubla de prudence.
Il ne pouvait pas la stimuler imprudemment.
Aiden avança pas à pas vers le mutant.
Puis, pour voir si elle réagissait au son, il ramassa une pierre qui gisait au sol et la lança à côté de la masse.
Clonk clonk !
Au moment où retentit le bruit de l'impact contre la paroi latérale de la sphère.
Fchhh !
Boum !
Des tentacules jaillirent de l'intérieur des trous de la masse vers le mur d'où venait le bruit et pulvérisèrent le mur.
'C'est... dangereux.'
Aiden vérifia les trous de la masse, et il n'y en avait pas qu'un ou deux.
Il y en avait plus de dix visibles devant lui.
Comme le tentacule qui avait fracassé le mur rentrait dans le trou, la masse convulsait.
Thud thud thud !
Crac !
Sentant le danger, Aiden s'éloigna immédiatement.
Après des vibrations qui semblaient devoir faire s'effondrer le plafond, la partie centrale de la masse se tordit géométriquement puis s'ouvrit avec un bruit de déchirure.
Et un énorme œil apparut et fixa Aiden.
Soudain menacé, Aiden remit la visée du fusil en automatique et pressa la détente.
Ratatatatata !
Clank clank clank clank clank !
En un instant, un chargeur de trente coups se vida, se déversant dans la masse.
Les balles semblaient toucher, mais ne paraissaient pas infliger de gros dégâts à la masse.
Au contraire, elle remua son gros corps encore plus violemment.
Crac !
Fchhh !
Des tentacules sortirent de toutes sortes de trous de la masse.
« Merde ! »
Aiden saisit immédiatement une grenade, retira la goupille prestement, la lança sur la masse et courut en arrière sans regarder.
Boum !!
Avec une forte explosion, le plafond du sous-sol commença à s'effondrer.
Aiden courut de toutes ses forces vers l'escalier du rez-de-chaussée.
Boum ! Thud thud thud !
Aiden, qui parvint tout juste à l'escalier du rez-de-chaussée, s'élança frénétiquement vers le rez-de-chaussée.
Boum !
Aiden, qui atteignit tout juste le rez-de-chaussée, regarda le sous-sol effondré.
« Est-elle morte ? »
Rumble rumble !!
Thud ! Bang !
À peine les paroles d'Aiden tombées, le sous-sol trembla terriblement.
Tout le bâtiment trembla, et Aiden, sentant le danger, s'élança dehors.
Du bâtiment qui tremblait sans cesse provenaient des bruits comme si quelque chose explosait en continu.
Thud !
Bang !
Bang ! Bang !
« On dirait qu'elle essaie de sortir. »
Aiden se mit en position et attendit qu'elle sorte.
Des zombies des alentours s'étaient aussi rassemblés à cause du bruit violent.
Inutile de s'inquiéter pour les zombies, mais Aiden cacha son corps.
Bang ! Boum !
Dès qu'il eut caché son corps, avec un bruit formidable, un côté du bâtiment explosa, et la masse sphérique se révéla.
La créature semblait avoir pas mal de blessures dues à l'explosion de la grenade et aux débris du bâtiment qui s'effondrait, car elle était déchirée et brisée de partout, du sang noir suintait de tout son corps, et elle agitait ses tentacules comme enragée.
Les zombies environnants rassemblés par le bruit furent enveloppés par les tentacules de la masse, puis soulevés et commencèrent à être absorbés dans les trous de la créature.
Squish
Squish squish
Des bruits comme de corps de zombies compressés se firent entendre tandis qu'ils étaient tous absorbés dans le corps de la créature.
Alors, le corps blessé de la massa commença à se régénérer.
Aiden comprit enfin pourquoi il n'y avait pas de zombies à l'intérieur du bâtiment.
'C'était un type qui absorbe les zombies.'
Sentant que le niveau de danger de ce nouveau mutant était plus élevé que les autres mutants, Aiden fixa sans hésiter un lance-grenades sous le canon du fusil.
Clac !
Aiden, qui chargea immédiatement une grenade, visa puis pressa la détente.
Thump !
Dans le même temps, il saisit une grenade offensive et la lança immédiatement sur la créature masse.
Whoosh !
Bang ! Boum !
Au son d'explosions continues, Aiden continua d'appuyer sur la détente vers le mutant sans répit.
Ratatat !! Ratatatatata !!
Bien qu'une épaisse poussière obstruât la vue, Aiden, qui tirait sans relâche vers le mutant, se jeta brusquement au sol.
Fchhh !
Whack !
Crac !
Le tentacule du mutant s'abattit sur l'arbre où Aiden était caché et brisa le gros arbre.
S'il avait hésité ne serait-ce qu'un peu, il aurait pu être coupé en deux avec l'arbre.
Aiden, qui se releva péniblement, vérifia l'état du mutant.
Il semblait avoir été touché directement par la grenade, un tiers de la masse était pulvérisé, et des éclats de la grenade offensive étaient plantés partout sur son corps.
Pensant qu'il pouvait l'achever avec juste un peu plus d'attaque, Aiden courut le long du mutant en maintenant la détente.
Le mutant semblait avoir sorti tous ses tentacules de ses trous restants, les balançant grossièrement et attaquant Aiden.
Des attaques continues des tentacules s'ensuivirent, et les jambes d'Aiden, pendant qu'il courait, furent enroulées par un tentacule.
« Hein ! »
En un instant, le corps d'Aiden fut entraîné vers le mutant.
Aiden, traîné sans pouvoir résister, ne perdit pas son sang-froid et saisit la dernière grenade offensive qui lui restait dans sa poche.