Une semaine s'était écoulée depuis l'arrivée d'Aiden à LA.
Depuis un moment, il enquêtait sur les fanatiques, patrouillait les alentours et recherchait leurs traces, mais il n'en trouvait aucune de particulièrement remarquable.
Juste au moment où Aiden commençait à ne plus prêter attention à l'incident de Las Vegas, pensant qu'il n'y avait rien à gagner et pas de problèmes majeurs, une convocation d'Ava arriva.
« Tu es venu, Aiden. »
« Tu m'as appelé pour me donner la récompense du boulot de Las Vegas ? »
Ava tendit à Aiden une enveloppe de documents.
« Tes conversations sont toujours brèves, c'est pratique. Prends. C'est la citoyenneté qu'on t'avait promise. »
« Hum. »
Aiden ignora les petits documents dans l'enveloppe et en retira la carte de citoyenneté.
« Je n'ai pas l'intention d'entrer pour l'instant, mais si je finis par y résider, où dois-je me présenter ? »
« Pour l'instant, dis-le-moi quand ce sera décidé. Je m'occuperai moi-même de tout, du logement au reste. »
« Je comprends. C'est tout pour les affaires ? »
Ava prit un document sur son bureau et le tendit à Aiden.
« Je veux te confier une demande. »
« C'est ça. »
Aiden lut le document.
« Vous ne pourriez pas juste envoyer l'armée ? »
« Pour diverses raisons, nous ne pouvons pas déployer de militaires pour l'instant. »
« Reconnaissance et exploration du Riverside City College, c'est ça ? L'échelle est assez grande, ce ne sera pas facile à explorer seul. »
« Tu n'as pas besoin de reconnaître l'intérieur de tous les bâtiments du collège. Et cette demande est possible parce que c'est toi. »
« Pourquoi ? »
« L'objectif de la ville est d'assurer un point d'appui pour la reprise de l'ensemble de Riverside, mais un nombre considérable de zombies sont répartis autour du collège, ce qui rend difficile la compréhension de la situation intérieure. Difficile d'entrer sans sacrifices. Mais toi, Aiden, tu es différent. »
« Je vois. »
Ava savait aussi que les zombies n'attaquaient pas Aiden.
Comme elle l'avait dit, personne d'autre qu'Aiden ne pouvait mener la reconnaissance à bien parfaitement.
« La récompense ? »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Aiden réfléchit à ce dont il avait besoin en ce moment.
Vivant à LA, il recevait des demandes de façon relativement stable et les provisions étaient bonnes, donc il n'avait pas particulièrement besoin d'objets.
« Des armes ou des munitions suffiraient, je pense. »
« C'est ça ? J'essaierai de voir ce qui est possible. »
De toute façon, les armes et les munitions étaient toujours des ressources nécessaires pour un ferrailleur.
Comme ce n'était pas une demande difficile pour lui, il pouvait l'accepter facilement.
Aiden vérifia le délai de la demande inscrit sur le document.
« La période de la demande est d'une semaine ? Il y a large. »
« Parce qu'il n'y a pas d'urgence. »
Aiden hocha la tête.
« Au fait, y a-t-il quelque chose de décidé séparément au sujet des fanatiques ? »
« Puisqu'Arian est bien occupée en ce moment, tu n'as probablement pas pu lui parler. »
Ava se gratta la tête, l'air embêtée.
« Il y a eu un affrontement à Santa Clarita. Ces enfoirés d'EL ont même fait des drapeaux ? »
« Des drapeaux ? »
« Ouais, comme si c'était une guerre de croisade médiévale, ils se baladaient avec des drapeaux à motifs de flammes et portaient d'étranges trucs ressemblant à des casques. »
« Santa Clarita n'est pas loin de LA, ça veut dire qu'on peut considérer qu'ils ont avancé jusqu'ici ? »
Ava soupira.
« Ha... Ils avaient l'air d'une équipe de reconnaissance, mais quand on les a capturés et interrogés, on a seulement pu confirmer qu'ils ont pris le contrôle de Bakersfield et tourné leur regard vers le sud, en direction de LA. »
« Donc tu dis qu'une guerre avec les fanatiques pourrait éclater bientôt... Ah, c'est pour ça que vous regardez Riverside. En termes simples, comme point de ralliement de repli. »
« Un responsable doit envisager le pire scénario. »
Aiden comprit.
« C'est pour ça que l'armée est inévitablement occupée, à renforcer la frontière nord de LA et déployer du personnel ? »
« Eh bien... Je peux te le dire vu que c'est toi, on a commencé à poster des troupes composées de personnel prioritaire pour le traitement vaccinal sur la route qui descend de Santa Clarita. Un tiers des forces de LA s'y trouve. »
LA se trouve dans un état où un nombre considérable de zombies ont disparu grâce aux activités constantes et actives des soldats.
Comme il est possible de sécuriser des routes d'approvisionnement stables, il était aussi tout à fait possible pour l'armée d'être postée.
« La ville gère bien la chose. Je m'occuperai de la demande l'esprit tranquille. »
« C'est grâce aux infos que toi et Arian avez fournies. »
Aiden sentit qu'il n'y avait plus lieu de s'inquiéter.
Il semblait que la ville se préparait bien, donc il lui semblait qu'il n'avait qu'à se préparer pour gérer la demande qui lui était confiée sans souci.
Aiden et Ava se serrèrent la main une fois et se séparèrent.
De retour direct à son logement, Aiden retira son casque et passa du temps à préparer la demande.
Un jour passa, et Aiden, comme toujours, enfila sa blouse de médecin et accrocha son badge de médecin autour de son cou.
Puis il mit le casque noir et rangea ses armes.
Il mit aussi quelques grenades au cas où.
Si les zombies ordinaires n'étaient pas différents de sacs de sable immobiles du point de vue d'Aiden, l'apparition de mutants ne pouvait être prédite à aucun moment.
Même si Riverside était près de LA, il pouvait y avoir des pillards ou des vagabonds.
S'il avait la malchance, il pourrait même tomber sur des fanatiques, donc Aiden n'avait d'autre choix que de bien s'armer.
Aiden descendit au rez-de-chaussée et se tint devant sa moto recouverte d'une bâche imperméable.
En retirant la bâche couverte de poussière, une moto noire de style naked apparut.
Cette moto, qu'il avait découverte par hasard dans un entrepôt lors d'une demande, était devenue la monture chérie d'Aiden et était maintenant l'objet qu'il chérissait le plus.
Dès qu'il inséra la clé et démarra le moteur, un puissant bruit de moteur emplit l'air.
« Bon, on y va ? Riverside... J'espère qu'il ne se passera rien. »
Aiden partit pour Riverside sans hésiter.
Jusqu'à la sortie de LA, une balade assez confortable fut possible.
C'était parce que les soldats avaient grossièrement entretenu les routes à leur passage, et il y avait peu de chances de croiser des zombies.
Après avoir roulé un moment, la rivière Santa Ana apparut devant les yeux d'Aiden.
Traverse la rivière et c'est tout droit pour Riverside.
Comme il était parti tôt le matin, il pouvait arriver dans la matinée.
Aiden s'arrêta brièvement pour déplier la carte de Riverside et vérifier l'emplacement du collège.
« Je devrais pouvoir arriver en deux à trois heures. »
Après avoir confirmé l'emplacement, Aiden accéléra à nouveau et traversa rapidement la rivière.
Après avoir traversé la rivière, Aiden coupa d'abord le moteur et chercha un endroit pour cacher la moto.
Désormais, ce n'était plus le territoire de LA, donc n'importe quoi pouvait apparaître, et une moto faisant un bruit de moteur fort serait une bonne cible pour les zombies comme pour les humains.
Regardant autour de lui, Aiden cacha bien la moto près des ruines d'un bâtiment à moitié effondré.
Puis, après avoir vérifié ses armes, il se mit immédiatement à avancer rapidement vers le collège.
L'intérieur de la ville était plus sévèrement détruit que les villes qu'il traversait d'habitude.
« Une horde de Peur est-elle passée ? Les traces de destruction ne sont pas ordinaires. »
Les traces de Peur visibles ça et là donnaient l'impression que cette ville avait été frappée par des hordes de Peur plus d'une ou deux fois.
Le fait qu'une horde de Peur soit passée signifiait qu'il y avait aussi un nombre considérable de zombies laissés derrière.
Si cela n'avait peut-être pas d'importance pour Aiden, ce n'était pas une bonne situation du point de vue de l'armée de LA.
Aiden, qui marchait depuis un moment, retira son casque un instant.
« Comme prévu. »
C'était parce qu'il pouvait voir un nombre considérable de zombies occupant le chemin devant lui.
Les zombies qui n'avaient plus rien à manger restaient plantés là, hébétés, ou gisaient au sol.
Quand Aiden, casque retiré, apparut devant eux, certains zombies qui sentirent le mouvement regardèrent Aiden, mais ils ne firent que le fixer longuement sans se ruer sur lui.
Aiden ignora les zombies et continua d'avancer.
Juste au moment où il était à peu près à mi-chemin du collège, il crut entendre des voix humaines au loin.
Aiden remit vite son casque.
Puis, dégainant son pistolet, il avança peu à peu dans la direction du son, se mettant à couvert entre des voitures abandonnées.
« Alors, grande sœur, je te dis que cette direction est dangereuse ! »
« Ferme-la, baisse la voix. Si ce n'est pas cette direction, où on va ? Tu vas pas traverser la rivière, si ? »
« Oh, allez ! »
« J'ai dit de te taire ! »
Aiden leva légèrement la tête de sa couverture pour regarder dans la direction du son.
Là, environ 6-7 personnes avançaient en formation, surveillant les alentours.
Aiden, qui les observait tranquillement, vit un homme et une femme se disputer tout en gardant l'avant, et se releva de sa couverture.
« Arrêtez ! »
La femme devant sembla avoir repéré Aiden et arrêta la formation d'un geste de la main.
Aiden rangea son pistolet et étendit les deux mains vers le ciel pour montrer qu'il n'avait aucune hostilité.
Puis il s'approcha lentement d'eux.
« Hein ? Ferrailleur ? »
« Aiden ? »
Deux personnes qui reconnurent Aiden appelèrent son nom.
Puis elles demandèrent aux gens derrière elles de baisser leurs armes et s'approchèrent d'Aiden.
« Ça fait un bail. Mia, Oliver, vous êtes en vie. »
Aiden les salua le premier.
Mia et Oliver proposèrent immédiatement une poignée de main à Aiden.
« Toi aussi, t'es en vie. »
« Les enfants qui étaient avec toi ? Ils sont en vie ? »
Aiden accepta leurs salutations et répondit à leurs questions.
« Arian et Sadie résident actuellement à LA. Je suis ici pour une demande. »
« On aurait pas cru se rencontrer ici... Ça fait plaisir de te voir. Vraiment. »
Aiden ne s'attendait pas à revoir les frères et sœurs qu'il avait rencontrés à Fort Wayne ici.
Cependant, les frères et sœurs étaient à l'origine trois ; James, le second, n'était pas visible, mais Aiden ne demanda pas pourquoi.
Il se dit simplement qu'ils avaient dû traverser pas mal de galères.
« Le secteur derrière est pas mal dangereux. C'est trop risqué de percer avec tout ce monde. Trouvons un planque par là, je vous montrerai un autre itinéraire. »
« D'accord. Oliver, amène les gens. »
Aiden et Mia vérifièrent les alentours et entrèrent les premiers dans un bâtiment relativement intact.
Oliver s'approcha immédiatement des gens à l'arrière, expliqua la situation, et suivit Aiden avec le groupe.
Aiden confirma que tout le monde était entré, puis déploya une carte.
« À LA, le nombre de zombies a considérablement diminué grâce aux efforts de l'armée. Une fois la rivière traversée, le déplacement facile est garanti. Cependant, si vous suivez cet itinéraire par ce chemin, vous pouvez traverser la rivière en 1 à 2 heures, mais j'ai confirmé qu'un nombre assez important de zombies s'est installé sur cet itinéraire. Ce n'est pas facile de percer. »
Aiden donna des instructions détaillées au groupe de Mia pour qu'ils puissent avancer dans une autre direction.
Il dit aussi qu'il ouvrirait la voie pour aider le groupe.
Mia exprima sa réticence, disant qu'ils n'avaient pas les moyens de payer une récompense pour l'instant, mais Aiden dit d'accepter ça comme un geste de bonne volonté pour commémorer leur rencontre en vie.
Les frère et sœur, connaissant assez bien les compétences d'Aiden, acceptèrent sa proposition à contrecœur.
Tout le monde décida de faire une courte pause puis de partir, puisqu'ils étaient déjà entrés dans le bâtiment.
Pendant que tout le monde se reposait un moment, les frère et sœur s'approchèrent d'Aiden et commencèrent à lui demander des nouvelles de l'année écoulée.