Avant qu'Aiden n'atteigne le centre du parc, il avait déjà eu affaire à un nombre considérable de zombies.
Après en avoir éliminé au moins dix et être sorti des buissons, il découvrit des abords dégagés artificiellement et de simples jeux pour enfants, comme des toboggans.
Et tout autour, un nombre significatif de zombies restaient immobiles, comme cloués sur place, l'air hébété.
Aiden ignora les zombies qui jetaient un œil dans sa direction et se mit à examiner les environs plus en détail.
Ayant repéré des traces sur le sentier de promenade, Aiden regarda dans la direction qu'elles indiquaient.
Il y avait une sorte de petit jeu en forme d'igloo, et les traces menaient à l'intérieur.
Faisant à nouveau le tour pour surveiller les alentours, Aiden s'approcha de l'entrée du jeu et y pénétra prudemment, scruttant l'intérieur.
« Hmm... C'est pire que je ne l'imaginais. »
S'il est impossible de savoir quelle était la couleur d'origine de l'intérieur du jeu, le mur entier était d'un rouge foncé.
Et au centre se trouvait un grand bol contenant des viscères en décomposition et diverses entrailles, et derrière, une sorte d'autel sur lequel reposait une tête humaine coupée.
Au dos de l'autel, des symboles de sens inconnu étaient tracés sur le mur, et de petits morceaux de parties du corps humain y étaient suspendus.
Aiden fit le tour du regard avec une expression dégoûtée, et aperçut des objets qui semblaient appartenir à la personne disparue, Kane Houston.
« Il me faudra récupérer de quoi boucler la demande. »
Aiden rassembla quelques objets et fixa à nouveau l'autel longuement.
« Ce sera sûr si je vérifie les deux autres endroits aussi. »
Ils érigent de tels autels en plusieurs endroits, comme pour marquer leur territoire.
Si les deux lieux restants étaient dans le même état que celui-ci, cela signifierait que le camp Enterprise était le territoire des fanatiques.
Pourtant, des questions subsistaient inévitablement.
Les tendances des fanatiques sont extrêmes et cruelles. Pour faire simple, ce ne sont que des fous, mais aucune trace d'eux n'était à trouver à l'intérieur du camp.
Et s'il s'agissait d'un camp occupé par des fanatiques, une atmosphère comme l'actuelle n'aurait pas pu exister.
D'après les informations fournies par un vagabond qui s'était échappé de justesse après avoir été envoyé comme travailleur forcé chez les fanatiques à LA :
Ils sont surveillés de près, effectuent un travail harassant, et sont strictement divisés en croyants et travailleurs sous des règles strictes.
Travailleurs.
Ils disent que c'est du travail en nom seulement, pas différent de l'esclavage. Ils ignorent quand ils seront traînés à l'autel pour y perdre la vie, reçoivent une nourriture pire que de la bouillie, vivent en enfer.
En revanche, les croyants mènent une vie relativement normale, menant régulièrement des rituels fous au nom du culte.
Aiden ignore encore en quelle entité ils croient et pour qui ils font des rituels.
Honnêtement, il avait évité au maximum tout contact avec les fanatiques et n'y portait aucun intérêt au départ.
Après avoir pleinement saisi la situation intérieure et récupéré tous les effets, Aiden sortit du jeu.
Les zombies étaient toujours plantés là, immobile, sans bouger.
« Des zombies qui restent sur place sans bouger ? Mais qu'est-ce que les fanatiques foutent ? »
Aiden ignora les zombies et quitta le parc en vitesse.
Démarrant la moto sur-le-champ, Aiden prit la direction des deux derniers lieux de disparition.
* * *
Pendant ce temps, Sadie déambulait librement à l'intérieur du camp.
Parmi les gens, elle fourra son visage dans un groupe d'enfants qui jouaient ensemble.
« Salut les gosses ! Moi, c'est Sadie. »
« Salut ! »
Les enfants répondirent avec entrain.
« Vous jouez à quoi ? »
« On fait juste des châteaux de sable. »
Sadie regarda les enfants construire leurs châteaux de sable et posa distraitement diverses questions.
D'abord, elle demanda quel genre de vie ils menaient au camp.
« Nous ? Rien de spécial. Les adultes disent qu'ils sont occupés tous les jours, alors on se retrouve et on joue comme ça. »
La gamine qui semblait mener le groupe répondit comme si la question l'ennuyait.
Se demandant s'ils n'avaient pas mis en place de véritable structure éducative, Sadie enchaîna sur une autre question.
« Du coup, vous n'allez pas à quelque chose comme l'école ? »
« L'école ? On n'y va pas, mais on va à l'église tous les week-ends. »
« Ah... Vous allez à l'église ? »
« Ouais ! Le pasteur Randy dirige l'office ! »
« Le pasteur Randy ? Pas le chef ? »
« Il est le chef, mais à l'église, c'est le pasteur ! »
Sadie se contenta de sourire et d'acquiescer devant l'air innocent des enfants, mais comme elle, Aiden et Arian se méfiaient de Randy, le fait qu'il soit le pasteur de l'église était un point important.
Juste au moment où Sadie, estimant qu'il n'y avait plus grand-chose à apprendre, s'apprêtait à se lever et à partir après avoir dit au revoir aux enfants, l'un d'eux attrapa sa jupe.
« Grande sœur, t'as quelque chose à manger ? »
« Hein ? De la bouffe ? »
« Ouais ! J'ai faim. »
« Ah... J'ai rien sur moi là, je fais comment ? »
« C'est pas grave... En ce moment, ils nous donnent pas grand-chose à manger à l'église non plus. Avant, ils nous donnaient plein de friandises... »
Pensant qu'il pourrait y avoir un problème avec les rations, Sadie consola les enfants pour l'instant, leur dit au revoir et partit.
Sadie ne rentra pas directement à l'hôtel, songeant qu'elle ferait bien de jeter un œil un peu plus à l'intérieur, et accéléra le pas.
Tandis qu'elle arpentait les lieux avec empressement, le soleil se coucha et la nuit approcha.
* * *
La nuit, c'est l'heure d'Arian.
Les conditions optimales pour maximiser les caractéristiques d'un vampire.
C'est la nuit.
Pendant la journée, tandis que Sadie était dehors, Arian avait gravi le point le plus haut du camp, imprimant l'intérieur du camp dans sa mémoire.
Elle observa lentement tout, des mouvements des gens aux ruelles et routes créées irrégulièrement, en passant par l'emplacement des bâtiments principaux gérant les affaires du camp.
Le soleil qui se couchait finit par disparaître, et l'obscurité commença lentement à montrer son visage.
Certes, la situation de ce camp n'est pas aussi prospère que celle de LA.
L'approvisionnement en électricité ne semble pas fluide non plus, car l'obscurité commença à s'étendre partout.
Comme par hasard, de nombreux nuages couvraient la lune, la rendant encore plus sombre.
La meilleure condition pour des gens qui bougent de façon louche.
Pareil pour Arian. Mais Arian ne bougea pas tout de suite.
Un peu plus, quand l'obscurité sera bien installée, ce sera le moment où Arian prévoit de passer à l'acte sérieusement.
Exhalant sans bruit, elle effaça sa présence.
Ainsi, les heures de nuit s'écoulèrent lentement.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Les deux yeux rouges d'Arian brillèrent.
Le premier endroit où elle apparut fut le bâtiment administratif où elles avaient rencontré Randy pour la première fois. Sur son toit.
Arian poussa son ouïe au maximum, essayant de percevoir au maximum la présence des gens autour.
À l'intérieur du bâtiment, elle pouvait sentir les voix de gens qui discutaient et la présence de gens qui griffonnaient quelque chose en silence, comme s'ils faisaient des heures supplémentaires.
Parmi eux, Arian se concentra à plusieurs reprises pour retrouver la voix ou la présence de Randy.
Mais Randy ne semblait pas être dans le bâtiment administratif.
Elle ouvrit doucement la porte en fer menant à l'étage inférieur depuis le toit.
Même s'il n'était pas là, ses traces resteraient intactes dans le bureau, donc rien à craindre.
Il semblait que l'électricité ne circulait pas bien non plus dans le bâtiment administratif, car l'obscurité y était parsemée ça et là.
Elle se fondit profondément dans l'obscurité et dirigea ses pas vers le bureau de Randy.
Clic
Arian tourna délicatement la poignée, mais elle était solidement verrouillée.
Ce n'était pas un problème pour Arian.
Un peu de sang s'écoulant du bout des doigts d'Arian pénétra dans la serrure, et le verrou se désengagea légèrement.
Grince
Clic
Arian, qui était entrée très silencieusement, referma la porte à clé.
Après avoir vérifié les alentours sans bruit, Arian confirma qu'il n'y avait personne à proximité et fouilla confortablement l'intérieur du bureau.
« Il n'y a rien d'anormal, apparemment... »
Arian, qui vérifia d'abord les documents sur le bureau, ne trouva rien de spécial.
Il n'y avait pas grand-chose à part de simples documents administratifs, l'état des provisions, la situation actuelle des zombies répandus dans tout Las Vegas, et ainsi de suite.
Arian remit les documents à leur place et commença à fouiller les tiroirs.
« Hmm... Y a rien dans le bureau ? »
Espérant trouver quelque chose, elle toucha ci et là à l'intérieur des tiroirs pour voir si quelque chose était caché, mais encore une fois, rien de spécial.
« Merde, ça commence à me gonfler. »
Songeant qu'elle devrait peut-être désormais arpenter l'intérieur du camp pour trouver des traces de Randy, Arian, qui inspectait le bureau, remarqua la veste pendue sur la chaise.
« Pas possible... »
Mais elle avait touché le jackpot.
Fouillant les poches de la veste, Arian découvrit un collier.
Le collier avait un pendentif fait d'un motif inconnu et une chaîne en argent.
Elle examina la forme du pendentif le plus attentivement possible pour la mémoriser.
Puis elle remit le collier dans la veste et quitta le bureau de Randy.
Il n'y avait plus rien à chercher.
Arian remonta instantanément sur le toit.
« Phew... Qu'est-ce que je fais, je continue à regarder autour ? Ou je rentre ? »
Arian jugea qu'il vaudrait mieux suivre Randy directement plutôt que de creuser son passé dès le début.
Elle décida de s'arrêter là pour aujourd'hui et fila rapidement vers l'hôtel.
* * *
« Me-merci... sanglot. »
Jane, la demandeuse qui accourut dès qu'Aiden signala avoir rempli la demande, se mit à pleurer immédiatement en recevant les effets de Kane Houston qu'Aiden avait apportés.
« Je toucherai la récompense via le bureau des demandes. J'espère que cela vous apportera un peu de réconfort. »
Quand Aiden dit cela, Jane ne put s'arrêter de pleurer et se contenta d'acquiescer.
Laissant Jane derrière lui, Aiden s'approcha de Chad.
Chad, qui remarqua Aiden arriver, l'accueillit avec un air surpris.
« C'est dingue que tu aies vraiment résolu ça, et les trois demandes en plus. »
« J'ai arrangé pour toucher la récompense via le bureau des demandes. Je repasserai demain. »
« D'accord, enfin... merci. On dirait qu'un poids m'a été retiré de l'esprit. »
Quand Chad exprima sa gratitude, Aiden se contenta d'acquiescer en silence.
« Y a quelque chose que tu veux demander ? »
Chad demanda comme Aiden ne partait pas.
« Y a-t-il des ferrailleurs qui ont trouvé des traces de fanatiques dans le coin ? »
« Fanatiques ? Ces dingues seraient installés quelque part à Las Vegas ? »
« Je pensais que t'aurais le plus d'infos ici, mais j'ai dû me tromper. »
« Hmm... Bien sûr que j'ai beaucoup d'infos, mais honnêtement, il n'y a eu aucune remontée concernant les fanatiques. T'en as trouvé des traces ? »
Aiden hésita un instant.
Si les fanatiques avaient agi aussi discrètement, il craignait que partager l'info inutilement ne crée une situation défavorable, et il se demanda si ce type était fiable.
« C'est juste que LA se méfie aussi des fanatiques, alors je vérifiais s'il y avait des infos sur eux ici aussi. »
Aiden décida de ne pas partager l'information.
« J'ai entendu des rumeurs comme quoi ils prennent de l'ampleur, donc LA les surveille aussi, hein. »
« C'est ça. Enfin, je repasse demain. Occupez-vous bien de la récompense. »
« Tranquille, t'inquiète, à demain. »
Aiden quitta le bureau des demandes sans salut particulier.
Comme il marchait lentement vers l'hôtel, Arian apparut à côté d'Aiden.
« Aiden. »
« Te voilà. Un truc à se mettre sous la dent ? »
« Ben, je sais pas si on peut appeler ça un truc, mais rentrons d'abord. »
« Allons-y. »
Ayant rejoint Arian, Aiden se dirigea vers l'hôtel où Sadie les attendait.