Au moment où Aiden se dirigeait vers l'hôtel.
Randy, le chef du camp, apparut dans un vieil entrepôt de conteneurs isolé au bord extérieur du camp, sans que personne ne le sache.
Il se rendit au fond de l'entrepôt, où l'on pouvait voir une personne encapuchonnée attachée à une chaise, et à côté d'elle, des hommes robustes se tenaient immobiles dans une posture révérencieuse.
Derrière eux se dressait un mur couvert de symboles inconnus et un autel rouge sur lequel était posé quelque chose ressemblant à un grand bol.
À l'apparition de Randy, un homme s'approcha, s'agenouilla et dit :
« Aîné. »
« La préparation est-elle terminée ? »
Demanda Randy, ne regardant que la personne attachée sans prêter attention à l'homme à genoux.
« Oui, Aîné. »
Randy s'approcha lentement de la personne attachée à la chaise.
« Peter. Sais-tu pourquoi tu es dans cet état ? »
La personne appelée Peter trembla violemment.
« Pourquoi as-tu fouiné partout ? »
Randy retira la capuche de Peter.
« Mmph ! Mmph ! »
La capuche enlevée et un bâillon dans la bouche, Peter émettait des sons inintelligibles.
Peter semblait terrifié de voir Randy devant lui, blêmissant.
Qu'importe la pâleur de Peter, Randy sortit une scie à fil, un poignard gravé de motifs étranges, un marteau et de gros clous du sac qu'il avait apporté et les posa devant Peter.
Puis, en posture de prière, il marmonna pour lui-même avant de regarder le visage de Peter, ricana et dit :
« Commençons l'office. »
« Mmph !! Mmph !! »
Peter se débattit.
Randy saisit le marteau et les gros clous.
Le froid du clou rencontra le cou-de-pied de Peter.
Pan ! Squitsch !
Pan ! Squitsch !
« Hihi !! Hihihihi !! »
Le rire maniaque de Randy et le bruit du marteau frappant les clous emplirent le container un moment, sans montrer de signe d'arrêt.
* * *
Dès l'aube, Aiden confia Sadie à Arian et sortit.
En regardant autour du pub qu'il avait visité la veille au soir, il vit le bureau des demandes des ferrailleurs, et dès le matin, plusieurs ferrailleurs s'activaient pour trouver des demandes convenables.
Aiden n'avait pas l'intention d'attendre passivement les informations de Lois, aussi regarda-t-il le tableau des demandes.
Diverses demandes y figuraient, mais aucune demande liée à des disparitions, ce que cherchait Aiden, alors il chercha quelqu'un qui semblait gérer le bureau.
Il vit alors un homme assis à une table dans un coin du bureau, classant des bouts de papier avec un demi-cigare non allumé au bec.
Aiden s'approcha immédiatement de lui.
« Aiden, ferrailleur de LA. »
« Hein ? C'est quoi cette présentation subite ? »
« Y a-t-il des demandes pour disparitions ? »
L'homme, regardant Aiden qui allait droit au but, fronça les sourcils et le détailla lentement.
« Tu n'as pas une aura banale, Aiden, c'est ça ? Moi c'est Chad. Chad Pierce. Emmerdant, je gère ce bureau des demandes. »
« Enchanté. Donc, pas de demandes pour disparitions ? »
« Hein, ce type n'a aucune compétence sociale. Tss. »
Comme Aiden ne bronchait pas face à sa sarcasme, Chad sortit un paquet de formulaires de demande de l'armoire à côté de la table.
« Voilà, ce sont les formulaires pour disparitions. Si tu es ferrailleur depuis longtemps, tu sais que retrouver des disparus de nos jours n'est pas une demande facile, alors ils s'entassent comme ça. »
Le paquet de formulaires que posa Chad semblait assez conséquent au premier coup d'œil d'Aiden.
« Je peux jeter un œil ? Y en a vraiment beaucoup. »
« Fais comme tu veux. »
Aiden s'assit confortablement et commença à classer les demandes par date de dépôt, les examinant une par une.
Après avoir regardé les formulaires un moment, Aiden établit une liste valant investigation.
Janvier XX, Dennis Oh
Disparu au parc régional James Sports
Avril XX, Tiffany Struthers
Disparue au parc Nevada Trails
Juin XX, Kane Houston
Disparu au parc Cougar Creek
Mélangées à différentes époques, il aurait été difficile de déceler une particularité sans chercher spécifiquement, mais Aiden s'intéressa particulièrement au lieu de disparition : les « parcs ».
Car dans une situation comme maintenant, sans provisions et difficulté à se cacher, comment quelqu'un pouvait-il disparaître dans un parc ?
De plus, tous étaient des parcs situés dans Enterprise.
Aiden ressortit ces trois formulaires de disparition et rendit le reste à Chad.
« Je prends ces trois demandes. »
« Tu comptes vraiment prendre des demandes pour disparitions ? »
« Sinon, je les aurais pas cherchées à part. »
« Je sais pas ce que tu trames... mais c'est pas mes affaires. Acceptation confirmée. Bonne chance. »
Aiden acquiesça une fois et quitta le bureau des demandes sans traîner, direction le checkpoint où il avait garé le jeep.
Étant un checkpoint militaire, il n'y avait aucune trace de trafic sur l'équipement à l'intérieur du jeep.
Aiden commença à rassembler de l'équipement, dont le fusil.
« Vous êtes Aiden Lee ? »
Un soldat s'approcha d'Aiden et lui parla.
« C'est exact. »
« Y a eu des instructions d'en haut pour vous laisser faire quoi que vous fassiez. Et ça. »
Le soldat tendit à Aiden quelque chose qui ressemblait à une plaque d'identité militaire.
« Vous pouvez considérer ça comme un laissez-passer pour la porte. Si vous le montrez en entrant ou sortant, vous passerez immédiatement sans inspection séparée. »
Aiden prit silencieusement le laissez-passer tendu par le soldat et le mit autour de son cou.
Le soldat fixait intensément le badge de médecin pendouillant à son cou plutôt que le laissez-passer.
« Vous avez autre chose à dire ? »
« Vous êtes médecin ? »
« Ferrailleur et médecin. »
Le soldat resta silencieux un moment, comme pour réfléchir.
Aiden rangea des chargeurs de rechange, laissant le soldat ainsi.
« Je m'appelle Tom. Mon père va mal, mais il refuse d'aller voir un médecin. »
« C'est ça ? »
« Oui, si vous avez le temps, pourriez-vous l'examiner ? »
« Si c'est une demande, j'accepte. Je l'examinerai sous deux jours. »
Quand Aiden répondit sans hésiter, l'expression de Tom s'illumina.
« Oui. Merci, Aiden. Alors venez me trouver au checkpoint quand vous aurez fini vos affaires. »
« Je ferai ça. »
Tom salua Aiden et partit.
Aiden, qui observait silencieusement son dos s'éloigner, finit de préparer son équipement et se dirigea vers l'hôtel.
* * *
« Donc tu dis que la cause des disparitions vient des rituels des fanatiques ? »
« En pensant aux caractéristiques des types qu'on a croisés jusqu'ici, ils montraient systématiquement des signes de quelque chose comme des rituels. »
« C'est vrai. Donc tu vas enquêter dehors ? Et moi je enquête dedans. »
« Et moi ? »
Aiden et Arian regardèrent Sadie en même temps.
Sadie boudeait, visiblement mécontente d'être exclue du travail.
Aiden et Arian tombèrent dans la réflexion.
Sadie avait dû faire beaucoup d'efforts pour leur être utile, pour cette demande et sinon, et ils ne pouvaient pas continuer à ignorer sa volonté en la traitant toujours comme une gamine.
« Sadie, qu'est-ce que tu veux faire ? »
Demanda Arian en renversant la question.
Alors Sadie réfléchit un instant et leva la main, disant :
« Et si j'écoutais ce que disent les employés dans les bureaux administratifs ? »
« Bonne idée. »
Aiden approuva la pensée de Sadie.
Arian regarda aussi Sadie avec une expression fière.
« Alors, on se retrouve après avoir fait ce qu'on peut chacun de notre côté. »
« Oui ! »
« D'accord. »
« Ce qu'il faut être sûr, c'est de pas en faire trop. On transmet des infos utiles à LA, qui veut commercer avec ce camp, pour prévenir les dégâts. »
Les deux acquiescèrent aux mots d'Aiden.
« J'interférerai pas beaucoup avec vos actions. Discutez bien et bougez en conséquence. Je chercherai des traces de fanatiques en résolvant les demandes de disparitions. »
« Fais attention. »
Aiden acquiesça légèrement aux mots de Sadie et se leva immédiatement pour quitter la pièce.
Dès Aiden parti, Arian et Sadie mirent leurs têtes ensemble, commençant à réfléchir comme pour planifier une stratégie.
* * *
« C'est possible d'emprunter une moto ? »
Comme c'était encombrant de sortir le jeep, Aiden alla devant le checkpoint et demanda à un soldat.
« Suivez-moi. »
Aiden avait honnêtement pensé qu'on lui refuserait et demandait juste comme ça, mais à l'offre décontractée de prêter une moto, il en resta coi et suivit le soldat.
En suivant silencieusement le soldat, Aiden arriva devant un grand entrepôt qui semblait être un dépôt de véhicules géré séparément par les militaires.
« Attendez un instant. »
Le soldat entra dans l'entrepôt, et au bout d'un moment, il en ressortit en tirant un VTT qui semblait avoir été un minimum entretenu.
Il tendit la clé à Aiden et partit sans autre mot.
Aiden était curieux des intentions de Randy, mais comme il ne pouvait pas le savoir pour l'instant, il démarra le VTT.
Vroum ! Vroum !
Le son caractéristique d'échappement déchirant du VTT résonna.
Aiden monta sur la moto sans hésiter, tira l'accélérateur et fonça vers l'entrée du checkpoint. Comme si c'était arrangé d'avance, la barrière était levée, alors il sortit du checkpoint sans hésiter.
Vroum !! Vroum !!
Les bruits rauques du moteur et de l'échappement résonnèrent dans la ville vide d'Enterprise.
Quelques zombies entendirent le bruit et coururent vers la direction d'Aiden, mais ils ne purent rattraper la vitesse de la moto.
Le premier lieu à enquêter était le parc Cougar Creek, le plus proche du camp.
Comme il avait grosso modo mémorisé la carte dans sa tête, Aiden put arriver à l'entrée du parc en quelques dizaines de minutes.
Aiden coupa le moteur de la moto et retira son casque.
À moins de croiser un mutant, aucun zombie ne se ruerait sur lui maintenant.
Il y en a peut-être qui foncent parfois, mais pas de quoi s'inquiéter.
En entrant dans le parc, un vaste espace intérieur recouvert de végétation s'étendait.
Ce parc était à l'origine très utilisé comme sentier de promenade pour les citoyens, mais maintenant les arbres et l'herbe avaient poussé dru.
Des zombies visibles çà et là erraient sans but.
Ils montraient de légères réactions quand Aiden bougeait, mais comme l'apparence extérieure d'Aiden était indiscutablement la même que leurs propres moi zombies pour quiconque regardait, ils tressaillirent juste un peu sans autre mouvement.
Aiden sortit le formulaire de demande qu'il avait préparé.
Juin XX, Kane Houston
Disparu au parc Cougar Creek
Première information de signalement confirmée par des vagabonds cherchant des provisions aux alentours.
Portait une casquette de baseball verte, un jean déchiré partout, et une chemise à carreaux bruns, disent-ils.
Demande de confirmer le statut de survie et récupérer les effets si décédé.
Demandeur : Jane Foster (cohabitante)
Récompense : 10 L d'essence, provisions alimentaires, 50 cartouches de 9 x 19 mm Parabellum
Aiden relut une fois le formulaire, puis commença à observer soigneusement un par un le long du sentier du parc.
Après avoir marché le long du sentier un moment, des traces suspectes attirèrent enfin l'œil d'Aiden.
C'était une trace de sang séché s'étendant du sentier vers les fourrés.
« C'est une trace de quelque chose qu'on a traîné. Ça va vers le centre du parc ? »
Aiden pensa au panneau d'information à l'entrée du parc.
C'était un endroit avec une petite aire de jeux pour enfants et une zone d'exercice séparée.
« Caché par les fourrés, ce serait un endroit idéal pour faire quelque chose. »
Aiden traversa les fourrés vers le centre.
Il y avait plus de zombies errant dans les fourrés que Aiden ne le pensait.
« Je devrais réduire leurs nombres un peu à l'avance ? »
Aiden tira sa dague.
Et il avança, enfonçant la dague dans la tête des zombies qu'il croisait dans les fourrés.