Le voyage du groupe d'Aiden fut plus paisible que jamais.
Il n'y eut aucune pénurie de provisions, et les zombies qui surgissaient ou bloquaient la route furent éliminés en silence par Aiden ou rapidement dispatchés par Arian, si bien qu'aucun problème majeur ne survint.
Le fait qu'aucun mutant n'apparût sur leur route joua aussi son rôle.
Peu de temps après, un panneau rouillé apparut devant le groupe.
« Welcome to Las Vegas »
En entrant dans l'enceinte de Sin City, la cité du divertissement qui fourmillait de monde toute l'année, le groupe d'Aiden accéléra et roula sans s'arrêter jusqu'au camp de survivants situé à Enterprise. En début de soirée, ils s'arrêtèrent devant la porte d'un camp assez grand, bien que moins vaste que LA.
« Stop ! Stop ! »
Des soldats armés à la porte bloquèrent la jeep du groupe d'Aiden.
Alors qu'un groupe de trois soldats s'approchait côté conducteur en prenant position, Aiden baissa la vitre et tendit au soldat l'ordre de livraison du vaccin qu'il avait reçu d'Ava.
!!
Le soldat, qui fixait l'ordre depuis un moment, parut fort surpris et examina lentement le groupe assis dans la voiture d'Aiden.
« Vous êtes Aiden Lee, le ferrailleur ? »
« C'est exact. Y a-t-il un problème ? »
Il n'aurait pas dû y avoir de souci, puisque l'ordre écrit d'Ava mentionnait le ferrailleur Aiden coiffé d'un casque noir, avec une brève description d'Arian escortant Sadie, la bénéficiaire du vaccin.
« Non, je cherchais juste à confirmer. Passez la porte et garez la jeep au poste de contrôle à l'intérieur de l'enceinte. »
« Compris. »
La porte s'ouvrit et le groupe d'Aiden gara la jeep au poste de contrôle intérieur.
Murmure murmure
On voyait des gens à l'intérieur de l'enceinte murmurer entre eux en regardant le groupe d'Aiden.
Sadie semblait nerveuse, le visage baissé, et Arian arborait une expression déplaisante, comme si quelque chose la tracassait.
Laissant toutes deux ainsi, Aiden sortit la valise contenant les échantillons de vaccin et laissa les armes visibles comme les fusils dans la jeep.
Entretemps, un soldat apparut devant eux.
« Le chef du camp de Las Vegas vous attend. »
Comme s'il avait reçu l'ordre de les escorter poliment, le soldat employa des formules de respect et guida le groupe d'Aiden.
En suivant le soldat, le groupe d'Aiden put examiner lentement l'intérieur du camp.
Bien qu'inférieur à LA, c'était un camp plutôt correct en soi.
L'expression des gens qui ressemblaient à de simples citoyens paraissait détendue, et l'ordre public semblait bien maintenu.
Tout en suivant le soldat, Arian parla à Aiden d'une voix basse.
« Il semble que les rumeurs sur le vaccin de LA se propagent vite ? »
« C'est ça. »
Avec l'ouïe d'Arian, elle avait dû entendre en détail ce que disaient les gens autour.
« C'est pour ça qu'ils murmuraient sur nous. »
Pendant qu'Aiden et Arian parlaient doucement de l'ambiance du camp, un bâtiment ressemblant à une administration apparut.
« Entrons. »
La porte de l'administration s'ouvrit et ils entrèrent.
Ils semblaient avoir de l'électricité car l'intérieur était lumineux, et des gens s'affairaient, mélange de soldats et de civils.
« Deuxième étage. »
Guidé par le soldat, Aiden entra dans le bureau du deuxième étage et se trouva face à un homme blond à la barbe fournie.
« Bienvenue. Je suis Randy Rayfield, actuellement à la tête du camp. »
Randy proposa sans hésiter une poignée de main à Aiden.
« Je suis Aiden, le ferrailleur chargé de livrer l'échantillon de vaccin. »
Aiden serra légèrement la main de Randy et lui montra la valise.
« Vous ne pouvez pas ôter ce casque ? »
« J'ai mes raisons. J'espère que vous comprendrez. »
« Ah bon ? Très bien. »
Randy et le groupe d'Aiden s'assirent sur le canapé.
Arian et Sadie se présentèrent brièvement, et Randy manifesta un grand intérêt pour Sadie, qui avait reçu le vaccin.
Alors Aiden ouvrit aussitôt la valise pour montrer l'échantillon de vaccin et tendit les documents afférents à Randy.
« Hmm, je vois. Donc cet enfant a reçu le vaccin, et ce sont les documents afférents. »
Randy observa Sadie intensément.
Son regard devait être pesant, car Sadie détourna les yeux vers Arian.
« Vous n'avez pas assez regardé ? »
Arian était sur le point de perdre son sang-froid, sans doute parce que le regard de Randy était fort désagréable.
Alors Aiden intervint.
« Notre demande est de livrer l'échantillon de vaccin et de montrer l'état de santé de cet enfant qui a reçu le vaccin. C'est tout. Si vous avez vérifié, merci de procéder tout de suite à ce que LA a demandé. »
« Hmm... Savez-vous ce que LA a demandé ? »
« Ça ne m'intéresse pas. »
« C'est ça ? Nous aussi, nous prenons le temps de préparer. »
« Combien de temps pensez-vous que cela prendra ? »
Randy caressa sa barbe touffue, semblant réfléchir un instant.
« Cela prendra probablement deux jours. Nous fournirons l'hébergement pour votre séjour. »
Aiden acquiesça et se leva.
Arian et Sadie se levèrent aussi, suivant Aiden.
« Marvin ! Marvin est là ! »
Randy cria fort.
Surprise, Sadie serra fort la main d'Arian.
Avec un bruit de fracas, la porte du bureau s'ouvrit brutalement, et un Marvin mince à l'air simple apparut.
« Oui ! A-avez-vous appelé, chef ! »
« Ce sont des invités de LA. Conduisez-les à leur hébergement. »
« LA ? »
« Oui ! Dépêchez-vous de les guider ! »
Alors que Randy hurlait avec irritation, Marvin emmena vite le groupe d'Aiden et quitta les lieux.
Seul après le départ de tous, Randy sortit un échantillon de vaccin de la valise et l'examina intensément.
« ...Donc c'est le vaccin, dit-on ? »
Ses yeux devinrent froids.
L'hébergement où Marvin les avait menés était un hôtel non loin de l'administration.
Marvin, qui les avait conduits dans une chambre au deuxième étage de l'hôtel, leur adressa un bref salut et disparut rapidement.
Aiden fit un signe de main simple à Arian.
« Vérifie s'il y a quelqu'un aux alentours qui pourrait nous écouter. »
Recevant le signe de main d'Aiden, Arian poussa son ouïe au maximum et commença à scruter les alentours.
Sadie observait cela en silence.
« Il n'y a personne. C'est sûr. »
« Haa... Je suis tellement fatiguée. »
Sadie soupira.
Bien qu'elle n'ait pas beaucoup parlé et se soit contentée d'observer, elle avait été encore plus tendue car le regard de Randy sur elle était fort dérangeant.
« Y a quelque chose de louche, non ? »
« Tu as senti quelque chose ? »
Les yeux d'Arian s'allumèrent à la question d'Aiden.
« Ce Randy, non seulement son regard sur Sadie était bizarre, mais il y a une faible odeur qui émane de lui et qui ne cesse de me tracasser. »
« Tu te souviens de quelle odeur il s'agit ? »
Arian essaya de se remémorer.
« C'est une odeur que j'ai déjà sentie, définitivement du côté désagréable. »
« On a le temps, alors pourquoi ne pas y réfléchir calmement ? »
Même aux mots de Sadie, Arian ne cessa pas de ruminer.
Laissant Arian réfléchir sérieusement, Aiden écarta le rideau de la fenêtre et examina lentement l'intérieur du camp.
Sadie devait être bien fatiguée, car elle s'endormit à un moment donné.
Après un court moment passé ainsi, Arian se leva soudain.
« Des fanatiques. »
« Hein ? »
« Le rituel des fanatiques. Aiden, tu te souviens ? Ce truc genre rituel que faisaient ces dingues. C'était l'odeur que j'ai sentie là-bas. »
« Tu es sûre ? »
« Bien sûr, impossible d'oublier une odeur aussi unique. »
« Donc le soupçon naît que le chef du camp pourrait être un fanatique. »
« Cela devient embêtant. »
Aiden réfléchit un instant.
« Pour l'instant, notre priorité est de remplir la mission qu'on nous a confiée. De plus, on ne peut pas accuser à la légère sans preuves tangibles, surtout qu'on n'est que des étrangers. »
« C'est vrai... »
« Je vais sortir, là où les ferrailleurs des environs reçoivent les contrats. »
« Tu cherches à avoir des infos, c'est ça ? »
« Exact. Arian, reste auprès de Sadie. »
« D'accord. »
Aiden quitta la chambre d'hôtel et commença à errer lentement dans le camp.
Comme c'était le soir, quelques gens regardèrent curieusement Aiden se promener casque noir sur la tête dans les rues sombres, mais ce fut tout.
Aiden parvint à trouver le bar où les ferrailleurs prennent les contrats en interrogeant quelques personnes.
Malgré l'heure tardive, une douzaine de ferrailleurs étaient dispersés autour des tables ou au comptoir à l'intérieur du bar.
Quand Aiden s'assit sur un tabouret libre au comptoir, une femme s'installa à côté de lui.
Elle détailla Aiden d'un coup d'œil, puis parla abruptement.
« Toi, tu serais pas Aiden ? »
« Tu me connais ? »
« Si tu es le ferrailleur qui était à Huntington Beach il y a un an, ce serait bizarre de pas te connaître. Moi, c'est Lois. »
Lois se présenta.
Après qu'Huntington Beach est devenu un repaire de zombies il y a un an, certains ferrailleurs restèrent à LA, mais pas mal partirent pour trouver d'autres camps.
Lois dit que ça fait six mois qu'elle a quitté LA et commencé à travailler dans ce camp.
Pensant que c'était une bonne occasion, Aiden put interroger Lois en détail sur la situation du camp.
La plus grande info fut que les zombies, mutants compris, qui submergeaient autrefois tout Las Vegas, avaient largement migré vers l'est.
Étonnamment, plusieurs Peur, pas une seule, furent aperçues et elles se déplacèrent aveuglément vers l'est, laissant Las Vegas derrière elles.
Grâce à ça, il restait moins de zombies dans la zone de Las Vegas qu'avant, et le nombre de mutants diminua aussi drastiquement, permettant au camp de devenir actif, dit-elle.
Aiden repensa à l'incident de LA à ce moment, mais se retint d'en parler car c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas juger à la légère.
Ensuite, ce qu'Aiden demanda intensément à Lois concernait l'existence de disparus.
Bien sûr, depuis l'épidémie zombie, les disparus étaient partout, mais si des disparitions se produisaient périodiquement dans un camp aussi stable, on pouvait en déduire que des fanatiques pratiquant des sacrifices humains étaient présents dans ce camp.
Sur ce point, Lois repensa aux demandes de recherche de disparus qu'elle connaissait, mais dit qu'elles n'étaient pas régulières et que les écarts temporels étaient assez grands.
Aiden dit à Lois qu'il avait besoin de plus d'infos liées aux disparus, et l'informa des objets qu'il pouvait échanger parmi ses provisions, demandant un partage d'infos supplémentaires.
Comme par hasard, Lois pensait déménager à LA après avoir entendu les rumeurs sur le vaccin, donc elle dit que ça pourrait être une bonne affaire et quitta sa place, disant qu'ils devraient se revoir demain soir.
Après le départ de Lois, Aiden mit calmement ses idées en ordre.
Il sentit que la demande de livraison de vaccin pour relier LA et Las Vegas se compliquait.
Pourtant, il n'y avait rien qu'Aiden puisse faire tout de suite.
Ce n'était pas qu'il ne croyait pas les paroles d'Arian, mais ils ne pouvaient pas accuser le chef de ce camp sans aucune preuve, surtout en tant qu'étrangers.
Pour l'instant, Aiden décida de rassembler un maximum d'infos et de transmettre vite la situation du camp de Las Vegas à LA.
Aiden quitta le bar et se dirigea vers l'hôtel.