Pendant le trajet vers San Bernardino, aucun danger majeur ne se présenta pour le groupe d'Aiden.
Çà et là, des zombies étaient visibles, mais pas dans un état inquiétant, et aucun mutant ne fut repéré, si bien que le voyage devenait plus confortable que prévu.
L'entretien de la route semblait à peu près achevé, car ils n'étaient pas bloqués au point de ne plus pouvoir avancer, et si cet état persistait, Aiden pensa qu'ils pourraient atteindre Vegas dans deux ou trois jours.
Soulagé par le petit nombre de zombies, Aiden arriva dans un centre médical assez grand à San Bernardino.
« On devrait faire un repérage et préparer le campement, Arian. »
« D'accord, je vais vérifier l'extérieur près de l'hôpital. »
« Je fouille l'intérieur, ça a l'air calme vu de dehors. Sadie, suis-moi. »
« Oui ! »
Comme le soleil commençait à baisser, Aiden gara la voiture sur le parking avant du centre médical et y entra avec Sadie.
Fidèle à son nom de centre médical, l'intérieur affichait une 규모 assez importante.
Aiden consulta le panneau indicateur dans le hall de l'hôpital et chercha d'abord les endroits où des médicaments pourraient être stockés.
« On a assez de provisions pour aller jusqu'à Vegas, mais ça ne fait pas de mal de faire le plein. Un hôpital de cette taille n'a probablement plus rien, mais on vérifie et si les environs sont sûrs, on y passe la soirée. »
« D'accord. »
La voix de Sadie devint petite, comme si elle était nerveuse.
Aiden posa brièvement la main sur l'épaule de Sadie pour l'aider à se détendre.
« Ça fait un moment que tu n'es pas sortie, c'est normal d'être tendue. Suis-moi en respirant lentement. »
Aux mots d'Aiden, Sadie hocha légèrement la tête.
Sa respiration commença à se stabiliser, comme si elle s'était un peu détendue.
Tous deux parvinrent à la zone de stockage des médicaments.
Aucun zombie n'était visible à l'intérieur, alors Aiden chercha d'abord un endroit où le groupe pourrait se reposer.
Heureusement, ils trouvèrent une pièce avec des lits où ils pouvaient dormir.
On aurait dit une salle de repos pour médecins ou infirmiers de garde.
Après avoir revérifié qu'aucun zombie ne rodent aux alentours, les deux se mirent à chercher des provisions.
« Qu'est-ce que je dois ramasser ? »
« Pour l'instant, prends tous les médicaments ou instruments qui ont l'air intacts. Je te dirai au fur et à mesure s'ils servent ou non. »
« D'accord. »
Juste au moment où Sadie allait bouger, Arian apparut.
« Arian ! »
Arian sourit à Sadie, qui l'accueillait.
« J'ai vu quelques zombies un peu plus loin de l'hôpital, mais l'intérieur est calme. Vu les traces de combat, il semble que les zombies à l'intérieur aient été nettoyés. »
« Je vois, compris. On cherche quelques médicaments. »
« Des médicaments ? On en a besoin maintenant ? »
« Je veux montrer à Sadie les médicaments et le matériel qu'elle peut utiliser en urgence. »
« Ah ? Bonne idée. Alors j'y vais avec Sadie. »
« Fais ça. Moi, je vais chercher de la nourriture et de l'eau dans la voiture. »
Arian et Sadie partirent chercher des objets.
Aiden revint après avoir récupéré des provisions simples dans la jeep militaire et commença à préparer la soirée.
Les médicaments et instruments que Sadie avait rassemblés étaient effectivement peu nombreux.
Trouvant cela normal, Aiden passa la nuit à lui expliquer un par un l'usage des médicaments et le maniement des instruments.
Pendant ce temps, Arian sortit une machette modifiée, un peu plus longue que son avant-bras, et affûta soigneusement la lame pour ne pas faire de bruit.
Sadie, qui écoutait les explications depuis un moment, se mit à piquer du nez, fatiguée.
Arian coucha Sadie sur le lit et lui caressa la tête pendant qu'elle dormait paisiblement.
Puis, regardant Aiden qui rangeait les médicaments et instruments nécessaires, elle posa une question.
« Aiden, le nombre de zombies a vraiment diminué, non ? »
« D'après les infos des ferrailleurs, l'est avait un nombre anormalement élevé de zombies il y a un an. »
« Et maintenant ? »
« Il y a des traces de certains groupes de zombies que contrôlait Ross Preston qui se sont déplacés vers l'ouest après s'être dispersés. »
« L'ouest ? Pourquoi tout à coup ? »
« La raison est inconnue. Il n'y a que des spéculations selon lesquelles quelque chose se passerait à l'ouest, étant donné qu'il y a eu pas mal de signalements de Peur. »
« L'enfer doit se déchaîner là-bas aussi... »
Tous deux restèrent un moment sans rien dire.
Puis soudain, les yeux d'Arian s'illuminèrent.
« Quelqu'un arrive, deux personnes. Elles viennent par ici ? »
Aiden dégaina rapidement son pistolet et vérifia l'extérieur de la pièce.
Thump thump
Aiden sortit discrètement une lampe torche.
Arian serra sa machette en prise inversée, prête à jaillir à tout instant.
En voyant Arian ainsi, Aiden hocha une fois la tête, et Arian lui rendit son hochement.
Dans un instant, Aiden alluma la lampe torche, illuminant le visage de la personne qui approchait, et dit :
« Si vous faites un geste stupide, je vous fais sauter la cervelle sur-le-champ. »
« A-attendez ! On n'est pas des pillards ! »
L'homme à la voix épaisse se protégea les yeux de la lumière éblouissante et cria urgemment.
À cet instant.
« Lâchez vos armes. »
La voix glaciale d'Arian retentit derrière lui.
La lame luisante de la machette brilla au cou de l'homme.
Il laissa tomber le pistolet qu'il tenait par surprise.
« Ah, heu, Arian ? »
« Hein ? »
La raison pour laquelle Arian avait délibérément mis sa machette sous la gorge de l'homme qui ne faisait pas partie de leur groupe, c'est que la silhouette debout derrière lui ressemblait à un jeune enfant, mais elle se retourna, surprise, en entendant prononcer son nom.
« Hein ? Luna ? »
Aux mots d'Arian, Aiden baissa aussi sa lampe torche et s'approcha des deux.
« Toi, Taylor ? »
« F-ferrailleur ? T'es vivant ? »
« C'est bien Taylor. »
Aiden, qui s'était soudain rapproché du visage de Taylor, confirma son identité.
Arian retira aussi sa machette.
« Désolée, Taylor. Ça va ? »
« Ça va, ouf, j'ai cru que j'allais y passer une seconde. »
« Entrons d'abord. »
Aiden guida Taylor et Luna dans la pièce.
Sadie, qui s'était réveillée à cause du tumulte, regarda Taylor et Luna avec des yeux écarquillés.
« Sadie ! »
« Luna ?! »
Les deux s'enlacèrent et pleurèrent.
Sadie avait déjà renoncé, incapable de retrouver Luna même longtemps après être arrivée à LA.
Avec Luna qui apparaissait sous ses yeux, elle ne put cacher sa joie.
Pendant que les deux s'enlaçaient en pleurant, Aiden, Arian et Taylor commencèrent à parler de la situation en attendant.
« Comment vous avez fini par venir vers LA si tard ? »
« Y a eu plein de trucs... »
Après le départ du groupe d'Aiden.
Il dit qu'il avait pris la décision de préparer un voyage vers LA avec sa fille après avoir entendu les conseils d'Aiden.
Mais il ne pouvait pas bouger irresponsablement avec une jeune fille, alors il s'était donné beaucoup de mal pour obtenir un maximum de provisions et une voiture.
Puis, en se préparant à partir pour LA, il était allé à Phoenix, et à ce moment-là, il avait découvert Peur menant un grand groupe de zombies dans Phoenix, donc il avait vite changé de cap et s'était mis en route vers Mexicali.
Cependant, le voyage vers Mexicali n'avait pas été facile non plus, dit-il.
La plus grande menace n'était pas les zombies ni les pillards, mais la menace des fanatiques.
Ils s'étaient approchés de Taylor, qui voyageait avec une jeune fille, en feignant la gentillesse, mais leur but était Luna.
Taylor, qui avait senti quelque chose de louche chez eux, avait transpiré à grosses gouttes pour s'enfuir des fanatiques en pleine nuit en portant Luna sur son dos, dit-il.
Même après ça, il avait fallu longtemps pour semer leur poursuite, et il n'avait réussi à les lâcher qu'en entrant dans le camp de survivants de Mexicali.
Aiden ne put s'empêcher d'acquiescer aux mots de Taylor selon lesquels les fanatiques ciblaient les jeunes enfants.
Bien qu'il ne comprenne pas ce qu'ils pensaient, cibler les jeunes enfants était l'une des informations qu'il avait achetées aux ferrailleurs de LA.
Il ressentit fortement que les frictions avec les fanatiques seraient inévitables même après la diffusion du vaccin à l'avenir.
Et puis, pendant que Taylor et Luna préparaient leur départ pour LA après avoir rassemblé assez de provisions à Mexicali, ils apprirent ce qu'avait fait le maire de LA Ross Preston, et entendirent des histoires de ferrailleurs disant que LA était devenu un bordel, dit-il.
Taylor pensa que même si Ross Preston était mort, la situation de LA sans figure centrale ne serait pas bonne, donc il dut passer plus de temps à Mexicali pour l'instant.
À Mexicali aussi, beaucoup de zombies avaient disparu après l'incident de LA, dit-il.
Aiden, pensant que c'était parce que les zombies que Ross Preston avait dispersés dans le désert et à l'est étaient allés à LA, se contenta d'écouter en silence l'histoire de Taylor.
Heureusement, après un an, il put entendre par les ferrailleurs que LA se rétablissait à peu près moitié autant qu'avant, sinon au niveau de la vie d'avant.
Il dit qu'ils s'étaient enfin mis en route pour LA en hâte il y a juste une semaine après avoir appris ça.
« Je suis content que tu sois vivant. »
« Je peux pas mourir facilement en laissant Luna derrière. Mon histoire est finie, alors vous allez pas me raconter la vôtre ? Comment ça a été ? »
Aiden lui raconta l'incident de LA causé par Ross Preston le plus concisément possible.
Quelques détails importants furent omis, mais il pensa qu'ils n'étaient pas nécessaires à mentionner, et maintenant ils étaient curieux de savoir si LA était habitable ou non, peu importe Ross Preston, alors ils racontèrent à Taylor diverses nouvelles sur LA.
Au fil de la nuit, Sadie et Luna s'étaient endormies.
Taylor n'avait pas un corps qui n'avait pas besoin de sommeil comme Aiden ou Arian, donc il était aussi sur le point de se reposer, et Aiden lui tendit une couverture et lui dit de se reposer avant de sortir de la pièce pour monter la garde.
En face d'Aiden, Arian était assise tranquillement les yeux fermés, adossée au mur, et tous deux passèrent la nuit sans rien se dire.
Le lendemain.
Le soleil du matin se leva, mais Sadie, Luna et Taylor n'arrivèrent pas à se lever facilement, probablement parce que leur fatigue n'était pas partie.
Arian s'étira et dit à Aiden.
« C'est bizarre. »
« Quoi ? »
« Je repensais à notre voyage, et je me demandais s'il y avait quelqu'un qu'on a revu ? »
« ...C'est vrai. »
Aiden pensa aussi soudain que leur voyage précédent n'avait été qu'une course effrénée pour survivre et amener Sadie à LA.
« Je me demande comment vont les autres. »
« Je sais pas. »
« Bon, y a des gens qu'on ne reverra jamais, mais je suis curieuse de voir comment ce serait de revoir certains. »
« Si on peut les rencontrer. »
Pendant que tous deux parlaient de ci de là, la porte de la pièce s'ouvrit et Sadie en sortit.
« Tu as bien dormi ? »
« Oui, j'ai bien dormi. Sadie a bien dormi ? »
« Oui ! Moi aussi je me sens super bien. »
Arian semblait de bonne humeur face à l'air radieux de Sadie.
Pendant que les trois étaient réunis et s'étiraient pour préparer le départ, Taylor et Luna sortirent.
« Vous avez bien dormi ? »
« Ah, bien sûr. On dirait que j'ai dormi profondément pour la première fois depuis longtemps. »
Luna sortit derrière Taylor, en se frottant les yeux, et tout le monde fit ses bagages et quitta l'hôpital.
Le groupe d'Aiden, qui avait rangé les objets récupérés à l'hôpital dans le coffre devant la jeep militaire, expliqua la situation actuelle de LA en détail à Taylor et Luna.
La partie qui surprit le plus Taylor fut celle sur le vaccin.
Incapable de cacher son excitation et sa joie, Taylor pressa, disant qu'il devait arriver à LA le plus vite possible.
Aiden et Arian dirent à Taylor que quand ils arriveraient à LA, s'il donnait leurs noms aux soldats, on leur faciliterait les choses.
Il exprima sa gratitude aux deux, et Aiden lui expliqua le trajet qu'ils avaient fait avec la jeep, lui indiquant le chemin sûr.
Pendant ce temps, Sadie et Luna se disaient au revoir une fois de plus.
Mais cette fois, ce n'était pas un adieu sans promesse, donc bien qu'il y ait des regrets, elles se saluèrent avec de grands sourires sans verser de larmes.
Le groupe d'Aiden, regardant les dos de Taylor et Luna s'éloigner au loin, monta dans la jeep et reprit la route vers Las Vegas.