Dans la salle de conférence du gouvernement municipal de Los Angeles.
Le conseil municipal nouvellement formé après la mort de Ross Preston était plongé dans un silence lourd, comme s'il attendait quelqu'un.
Crash !
Clac !
La porte de la salle de conférence s'ouvrit précipitamment et une femme en blouse blanche s'engouffra.
« N-nous avons réussi ! La production de masse du vaccin est désormais possible ! »
Hourra !!
Toute la pièce explosa en acclamations.
Désormais, Los Angeles avait atteint le point de départ pour échapper complètement au danger du virus zombie.
Tandis que les gens s'étreignaient et criaient de joie, Ava, commandante militaire de Los Angeles, essuya discrètement ses larmes.
Car elles pouvaient enfin réaliser le souhait que sa sœur avait si désespérément espéré.
Un an après la mort de Ross Preston.
En ce qui pouvait être considéré comme un court laps de temps, elles avaient farouchement combattu les zombies venant du désert.
Avant la production de masse du vaccin, d'innombrables essais et erreurs furent nécessaires pour le finaliser.
Les expériences les plus importantes purent être menées grâce au sacrifice de soldats qui s'étaient portés volontaires pour les injections.
Sans leurs sacrifices, l'achèvement du vaccin aurait pris encore plus de retard, et l'actuelle production de masse n'aurait été possible que plusieurs années plus tard.
Ava se leva et calma les personnes surexcitées.
« Tout le monde ! Les résultats de tous les efforts de Los Angeles montrent enfin de l'espoir. Jusqu'à ce que nous obtenions cet espoir, pour le bien des soldats qui ont fait preuve d'un noble sacrifice en protégeant Los Angeles dans l'unique intention de protéger leurs familles, que diriez-vous de prendre un moment pour les honorer ? »
Tous devinrent solennels aux mots d'Ava.
Suivant ses paroles, ils honorèrent les soldats par une minute de silence.
Puis chacun s'assit et entama les discussions sur le planning de production du vaccin, sa distribution et les projets futurs de Los Angeles.
* * *
Los Angeles fut enveloppée d'une ambiance festive pendant plusieurs semaines.
Parce que le gouvernement municipal avait officiellement acté la réussite de la production du vaccin et sa date de distribution.
Tous étaient excités par l'espoir que l'anxiété quotidienne due à la peur des zombies disparaîtrait et que l'humanité pourrait enfin échapper à cet apocalypse.
Tandis que tout le monde était en liesse, une zone à l'intérieur du mur restait calme.
C'était Beyond, le secteur réservé aux ferrailleurs et aux gens de l'extérieur.
Aiden, qui vivait dans un vieil appartement situé au coin du secteur, observait l'intérieur plein d'espoir de Los Angeles.
Cela faisait bien plus d'un an qu'il s'y était installé.
Pendant ce temps, il était devenu une figure importante parmi les ferrailleurs de Los Angeles, traitant diverses demandes difficiles en tant que ferrailleur vétéran de Beyond.
Récemment, les demandes avaient considérablement diminué, si bien qu'il ne faisait plus que du travail léger comme patrouiller les alentours.
Tout ce qui s'était passé à Los Angeles défilait en un instant, et le temps s'écoulait dans l'agitation de la reconstruction de la ville.
Alors il se sentait reconnaissant pour ce temps paisible.
De plus, aujourd'hui était le jour de retrouver Arian et Sadie.
Bien que ce ne soit pas fréquent, elles s'assuraient de se voir deux fois par mois pour partager leurs nouvelles.
« Pourquoi tu reste là à rêvasser ? »
Arian apparut.
Et une voix douce et claire surgit.
« Moi aussi je suis là ! »
C'était Sadie.
« Vous êtes venues. »
« Bien sûr qu'on est venues. »
Arian répondit sur un ton bourru.
Aiden fut plutôt satisfait de l'attitude inchangée d'Arian.
« Vous allez bien ? »
« Bien sûr. »
Aiden trouva que Sadie semblait encore plus rayonnante qu'avant, ce qui fit plaisir à voir.
Après les salutations, les trois s'assirent sur les chaises disposées dans le salon et discutèrent de diverses futilités.
Bien sûr, la majeure partie de la conversation venait de Sadie, pendant qu'Arian et Aiden se contentaient d'écouter attentivement.
Après avoir parlé avec entrain un moment, Sadie s'excusa brièvement pour aller chercher des boissons.
« Comment ça se passe au-delà du mur ? »
Aiden demanda à Arian.
« Si les choses continuent comme maintenant, je pense qu'on pourrait être capables de reconquérir tout Los Angeles dans l'année. Le vaccin est prêt, et la pénurie de matériaux se résoudra progressivement. Le problème, ce sont les fanatiques et les mutants. »
« Je vois. J'ai entendu d'autres ferrailleurs dire que les fanatiques gagnent en puissance, mais la situation est-elle si grave ? »
Pour Aiden, les mutants n'étaient que des monstres délicats à gérer. Des êtres qu'on pouvait tuer.
De plus, l'armée avait Arian.
Si assez de sang était fourni, même des mutants grotesques ne faisaient pas le poids face à Arian.
Cependant, les fanatiques allaient bien au-delà de la simple difficulté.
Leurs atrocités, qu'il avait vues sur la route vers Los Angeles, dépassaient l'imagination.
« Ces dingues se cachent même à l'intérieur de Los Angeles, donc ce n'est pas facile de les déloger, mais j'ai entendu qu'ils avaient commencé des activités à grande échelle en construisant un mur près de Bakersfield. »
« Bakersfield ? C'est à environ 160 kilomètres de Los Angeles... C'est certainement une menace potentielle. Le gouvernement municipal a-t-il des contre-mesures ? »
Arian secoua la tête.
« L'avis, c'est qu'on ne peut rien faire dans l'immédiat. Ils sont occupés à reconquérir tout Los Angeles, à produire les vaccins, et le nombre de survivants qui arrivent ne cesse d'augmenter. »
« Hmm... »
C'était inévitable de continuer à s'inquiéter pour les fanatiques, mais Aiden pensa que ce n'était pas quelque chose sur quoi il pouvait intervenir.
« De quoi vous parlez si sérieusement ? »
« Hein ? C'est rien, Sadie. Au fait, tu n'as pas dit que tu apprenais quelque chose ces temps-ci ? »
Sadie demanda en posant les tasses qu'elle tenait, mais Arian balaya la question.
« J'apprends des techniques de combat ces jours-ci ! »
« Hein ? Quoi ? »
« Euh... »
Arian et Aiden parurent assez surpris.
Bien sûr, Sadie ne pouvait pas toujours rester sous la protection des autres, mais ils ne purent s'empêcher d'être surpris.
« Pourquoi Sadie apprend ça ? »
« Bien sûr, parce que je veux être utile moi aussi. »
« Je veux dire, il y a plein de façons d'être utile, mais pourquoi spécifiquement le combat ? »
Quand Arian insista, le visage de Sadie devint légèrement rouge.
« C-c'est parce que je veux être utile à Aiden et Arian aussi. »
« Houuu ? »
Arian fit une expression d'encore moins de compréhension.
Avec un air qui disait « Mais qu'est-ce qui lui prend à cette gamine ? », juste au moment où elle allait ajouter quelque chose, on frappa à la porte.
Toc toc.
Aiden regarda Arian.
« Un soldat ? »
« On dirait. »
Aiden enfila le casque de moto posé négligemment et ouvrit la porte.
« Bonjour. »
Un soldat, seulement coiffé d'une casquette de combat rabattue bas, sans aucune arme, salua.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je comprends qu'Arian est ici aussi. La commandante militaire Ava a demandé une rencontre. »
« Moi et Arian toutes les deux ? »
« Vous trois. »
« Sadie aussi ? »
« C'est exact. Elle a demandé de transmettre qu'elle aimerait que vous veniez tout de suite, si possible. »
Aiden sembla réfléchir un très bref instant avant d'acquiescer.
« On se prépare et on y va. On sera aussi rapides que possible. »
« Compris. Alors. »
Le soldat fit un léger salut et disparut.
Aiden revint dans le salon et regarda Arian.
« Vous avez tout entendu, hein ? On y va ? »
« Bien sûr qu'on y va, mais pourquoi Sadie est-elle demandée aussi ? »
« Moi ? »
Arian fut gênée par l'expression un peu maladroite de Sadie, mais ne dit rien.
Aiden enfilait la blouse blanche de médecin nouvellement fournie, passa le badge de médecin autour de son cou, rabattit le casque bas et dit :
« Écoutez les détails d'abord. »
Arian se contenta de hocher la tête et suivit Aiden avec Sadie.
* * *
Arrivés au point de contrôle reliant Beyond et le secteur civil de Los Angeles, le groupe d'Aiden put se rendre rapidement au quartier général militaire en jeep, comme s'ils avaient déjà été prévenus.
Certains soldats qui regardaient passer le groupe d'Aiden salutèrent Arian.
En voyant cela, Aiden fit un commentaire à Arian.
« T'as été promue. »
« Ferme-la ! »
En voyant les deux, Sadie ricana discrètement derrière elles, et le groupe arriva bientôt au bureau d'Ava.
Arian frappa à la porte.
Toc toc
« Entrez. »
Alors que le groupe d'Aiden entrait tout entier dans le bureau, Ava se leva de son bureau et tendit la main à Aiden pour une poignée.
« Ça fait un moment, Aiden. »
« Si vous dites. Pourquoi nous avoir fait appeler ? »
Aiden alla droit au but en acceptant la poignée d'Ava.
Ava sourit des yeux face à l'attitude toujours impassible d'Aiden.
« Asseyons-nous d'abord. La conversation risque d'être un peu longue. »
Sadie, Aiden et Arian s'assirent dans cet ordre sur le canapé assez spacieux, et Ava s'installa face à elles.
« Vous voulez quelque chose à boire ? »
« Je vais bien. »
« Pas besoin. »
« Moi, je voudrais juste un verre d'eau... »
Quand Sadie demanda de l'eau, Ava ordonna au soldat de service d'en apporter, et le soldat l'apporta immédiatement.
« Maintenant, entrons dans le vif du sujet. »
Ava commença par parler de l'avancement actuel de la production de masse du vaccin.
Le volume de production n'avait pas pu suivre assez pour couvrir toutes les personnes à l'intérieur du mur de Los Angeles, dit-elle.
Parce que l'acquisition des matériaux n'était pas aussi facile qu'on le pensait.
L'armée faisait de son mieux pour sécuriser les matériaux en distribuant continuellement des demandes liées aux matériaux aux ferrailleurs.
Mais Aiden connaissait bien la difficulté de l'approvisionnement en matériaux, parce que les ferrailleurs et l'armée avaient déjà ratissé presque toutes les ressources, au point qu'on pouvait dire qu'ils avaient fouillé tout Los Angeles.
L'explication qui suivit d'Ava fut plutôt positive.
La situation s'améliorerait parce que les soldats avaient nettoyé les zombies dans plusieurs directions sur des zones assez vastes, suffisantes pour aller jusqu'à Santa Barbara ou Santa Clarita, dit-elle.
Puis elle expliqua aussi le problème des fanatiques.
Cette partie était plutôt simple.
La politique du gouvernement était de les laisser tranquilles pour l'instant s'ils ne menaçaient pas Los Angeles, dit-elle.
Cependant, en tant que commandante militaire, Ava elle-même savait que des éléments instables comme les fanatiques pouvaient faire basculer la situation au pire à tout moment, alors elle ajouta qu'elle rassemblerait régulièrement des informations et resterait vigilante.
« Pour ce que vous avez appelé le vif du sujet, il ne semble pas y avoir de point central. »
« Bien sûr, la discussion vraiment importante commence maintenant. Notre gouvernement veut vous confier, à vous et Arian, la mission de livrer le vaccin au gouvernement de Las Vegas. »
« Hmm... »
Aiden regarda Arian.
« C'est la première fois que j'en entends parler moi aussi. »
« C'est ça. »
Voyant la réaction d'Arian, il semblait qu'elle ne savait vraiment pas, alors Aiden se tourna à nouveau vers Ava.
« Vous aurez besoin de plus d'explications. Un groupe de survivants assez important s'est formé à Las Vegas, bien qu'il ne soit pas à l'échelle de Los Angeles. »
Ava continua d'expliquer que Las Vegas était l'une des villes avec un nombre extrêmement élevé de zombies jusqu'à il y a deux ans.
Cependant, à cause de l'incident d'il y a un an, un grand nombre de zombies se rua vers Los Angeles, et par conséquent, le nombre de zombies à Las Vegas diminua. Naturellement, de petits groupes unirent leurs forces pour survivre, et maintenant ils étaient devenus un grand groupe, rassemblant les survivants dans un rôle similaire à un district administratif comme Los Angeles, et les protégeant.
« Donc, le représentant du groupe de Las Vegas a envoyé une demande de coopération à Los Angeles. Pour la survie future de l'humanité, nous sommes dans une position où nous ne pouvons pas ignorer leur demande, car nous nous efforcerons de créer un monde où les gens pourront revivre en coopérant continuellement avec les groupes intacts. »
Comme si sa gorge était sèche, Ava prit une gorgée d'eau et continua.
« Et parce que nous pourrons aussi échanger des provisions avec Las Vegas. »
« Alors notre rôle, c'est de prendre quelques-uns des vaccins développés, leur montrer l'efficacité du vaccin, et obtenir une promesse d'échange de matériaux ? »
« C'est exact. »
« ...La compensation ? »
« Fourniture prioritaire du vaccin pour Sadie. Et vous accepter, Aiden, en tant que citoyen de Los Angeles. »