« Tu tiens cette position. »
En disant cela, Aiden sortit une quantité considérable de sang de ses affaires et le tendit à Arian.
C'était un stock qu'il avait préparé, par précaution, après avoir confirmé la présence des zombies dans les égouts.
« On ne peut pas laisser ces trucs percer les murs. Tu comprends, non ? »
« Ouais. Mais... »
L'expression d'Arian se crispa tandis qu'elle regardait les bouteilles remplies de sang.
Certes, la quantité de sang qu'Aiden avait apportée n'était pas négligeable.
Mais savoir si elle suffirait face à ce nombre immense de zombies en était une autre.
Pour ça, il en aurait fallu bien davantage.
Au point que même avec plus de temps, en obtenir une telle quantité aurait peut-être été impossible.
Bien sûr, Aiden connaissait parfaitement cette limite lui aussi.
« Exact, ça ne suffira pas. Mais tu ne seras pas seule. Du monde va arriver bientôt. Et on a encore un peu de temps avant que ces trucs ne rampent jusqu'ici. »
Devant le périmètre du mur à demi construit où se tenaient Aiden et Arian, il n'y avait qu'un grillage de deux mètres de haut.
Totalement inadéquat pour arrêter ne serait-ce qu'une horde de zombies ordinaires, sans parler de mutants.
Pour cette raison même, plusieurs sentinelles étaient postées autour de cette barricade précaire, avec du matériel de chantier.
Ces sentinelles avaient déjà détecté l'anomalie dans les montagnes et s'activaient en urgence.
Ça voulait dire qu'une véritable force de défense serait bientôt déployée sur place.
« Mais j'ai entendu dire que la plupart des troupes de LA avaient été envoyées à l'extérieur. Il ne doit rester qu'un nombre ridiculement insuffisant. Pourtant, c'est possible ? »
À la question d'Aiden, Arian poussa un bref soupir.
Ce n'était pas une question de possibilité.
C'était quelque chose qu'elles devaient accomplir, coûte que coûte.
« ...Ouais. Je vais tenter le coup. Et toi ? »
« Je vais vers Sadie. »
« Toi ? Tu vas y arriver ? »
Arian demanda avec une inquiétude évidente.
Pour l'instant, l'intérieur de LA restait calme.
Comme si cette nuit aussi passerait paisiblement, le silence protégeait le sommeil de quelqu'un.
Mais avec les zombies des montagnes déjà en mouvement, une telle quiétude était vouée à voler en éclats bien vite.
Leur nombre était tout simplement trop vaste, et le périmètre nord inachevé de LA s'étendait trop loin pour que quelques unités militaires puissent le sécuriser seules.
Avant longtemps, une mobilisation générale de la ville serait probablement ordonnée, tirant les civils armés de leurs lits vers les rues.
Sans compter les zombies que le Maire avait cachés dans les égouts pourraient aussi faire surface à tout moment.
Leur nombre n'était pas ingérable, mais s'infiltrer dans la ville par ces tunnels pourrait semer un beau chaos.
C'était précisément cette ligne de front qu'Aiden allait rejoindre maintenant.
Pour une personne ordinaire, traverser ces rues dangereuses en étant lui-même un zombie pourrait être trop risqué.
« Je m'en sortirai. »
Pourtant, l'expression d'Aiden resta calme.
Retournant son casque noir, il continua avec nonchalance :
« Au cas où, j'ai planqué un vélo pas loin. Ça devrait suffire. »
Son sang-froid fit esquisser un faible sourire à Arian.
« D'accord alors. Je compte sur toi. »
Sur ces seuls mots, Arian fit sa demande.
Bien que l'appréhension pour la sécurité de Sadie persiste, c'était la meilleure option pour l'instant.
Et ainsi, les deux se séparèrent dans des directions opposées.
Des deux, Arian fonça vers l'obscurité de la chaîne de montagnes où crépitaient encore par intermittence des coups de feu.
* * *
« Mais qu'est-ce qui se passe ici, bordel ? »
Ricardo, l'un des soldats de LA, marmonna ces mots en jetant un œil circonspect autour de lui.
La radio pendue près de son épaule crépitait de voix qui se chevauchaient encore.
De plus, leurs rapports portaient... mostly sur l'apparition soudaine de zombies.
La forêt qui était d'un silence de mort quelques instants plus tôt se retrouva en un instant remplie de tirs, de cris humains et de gémisses de morts-vivants.
« Qu'est-ce qui cause tout ça d'un coup ? »
Face à ce revirement dramatique en l'espace de quelques minutes, Camila, la camarade de Ricardo, exprima son malaise.
Pourtant, Ricardo n'avait aucune réponse rassurante à offrir.
Depuis leur arrivée à LA, le groupe de Ricardo, dépourvu de compétences particulières, avait été intégralement affecté à l'armée – chargé de garder les murs de la ville.
Leur présence ici ce soir tenait à une directive soudaine.
Pas seulement leur unité de patrouille frontalière, mais la défense de tout le périmètre avait reçu l'ordre de rechercher un homme.
Si la description de la cible – casque noir et blouse blanche – était hautement reconnaissable, les instructions insistant pour le capturer sain et sauf les avaient mis à l'aise au moment du déploiement.
Cependant, nul part dans le briefing de l'opération il n'était question de s'attendre à affronter des zombies.
Bien sûr, s'aventurer hors des murs impliquait inévitablement le risque de croiser des zombies – ça, c'était entendu.
Mais personne n'avait pu prévoir autant de zombies jaillissant sans avertissement des montagnes voisines.
« Là-bas, regarde ! »
Alors Ivan, un autre du groupe de Ricardo, pointa le sol.
Le faisceau de la lampe torche de Camila balaya la zone à la hâte.
Ce qu'il éclaira fut une main flétrie qui griffait la terre pour en émerger – ses doigts se contractant comme dans une convulsion avant de refermer leur emprise sur le sol.
Ce n'était que le début.
Bientôt, la surface jadis plane commença à onduler, révélant progressivement le contour d'un cadavre peu enfoui.
Avant longtemps, il avait secoué la terre qui le lestait et relevé sa tête submergée hors du sol.
« Kiiii... ! »
Les yeux du zombie s'ouvrirent brutalement.
Son regard fou se fixa immédiatement sur les cibles les plus proches – le groupe de Ricardo.
Pan !
Immédiatement après, le fusil que tenait Ricardo transperça le crâne du zombie.
Ce ne fut qu'alors que les trois comprirent le sens de ces rapports frénétiques.
« C'est quoi ça... ? »
Ricardo fixa brièvement le zombie tombé.
Mais à cet instant, Camila lui saisit l'épaule, la voix fortement tremblante.
« Ici... ils sont partout... »
Suivant la ligne de mire de Camila, Ricardo remarqua à son tour le trouble.
Il ne put discerner exactement quand cela avait commencé.
Mais toute la surface du sol visible pour eux ondulait maintenant.
Crac !
Des mains desséchées, tordues, jaillissaient de la terre tout autour. Leur nombre emplissait densément chaque parcelle de terrain découvert, masquées seulement par l'obscurité et la végétation.
Les visages du groupe de Ricardo devinrent livides à ce spectacle.
C'est alors qu'une voix crépita à la radio, hurlant l'ordre de retraite.
« Courrez ! »
Le groupe de Ricardo obtempéra docilement à cet ordre.
Tous trois s'élancèrent sur ce terrain indistinctement visible.
Mais leur fuite éperdue espérée ne se concrétisa pas.
Parce que les mains pourries de zombies poussant comme de l'herbe avaient déjà commencé à agripper leurs chevilles.
« Kuk ! »
Ivan, failli trébucher sur l'une d'elles, abattit la crosse de son fusil pour briser le poignet flétri.
Ça craqua comme un brindillon, mais le zombie lui-même était déjà en train de se relever de son sommeil à demi enterré.
« Kieeee ! »
Poussant un hurlement inhumain vers Ivan, il fut immédiatement accueilli par des tirs.
Projetant de la cervelle pourrie, le torse du zombie s'enfonça dans le sol tandis que son corps s'effondrait.
« Ça va ? »
Camila vérifia l'état d'Ivan.
Bien qu'il acquiesçât pour indiquer qu'il n'y avait pas de problème, leur situation était sombre.
Des zombies sortaient déjà de terre tout autour d'eux. Mais ce terrain plat n'offrait aucune couverture hormis les rares arbres.
Engager le combat semblait totalement désespéré.
« Merde... ! Le chemin devant est bloqué ! »
Au milieu de leur tentative de forcer le passage, Ricardo recula, fusil levé.
Leur progression stoppée, les trois se regroupèrent naturellement en un point.
Se positionnant dos à dos, ils braquèrent leurs canons vers l'extérieur dans toutes les directions.
Et les corps qui les entouraient s'étaient enfin relevés.
Dans le balayage illuminé des lampes tactiques sur les fusils. Au milieu des ombres lunaires de la lisière lointaine. Depuis l'obscurité invisible, les gémisses des zombies fraîchement réveillés résonnaient sans fin.
Leur nombre total était... trop immense pour tenter de le compter.
Face à cette crise flagrante, Camila prit la parole.
« Alors... on fait quoi ? »
À la question de Camila, Ricardo et Ivan ne purent que serrer les dents, incapables d'offrir la moindre réponse.
« Kiii... ! »
« Uwoooohhh ! »
Les zombies qui avaient surgi reconnaissaient la présence de proies vivantes au milieu d'eux.
En un instant, un tsunami de morts-vivants déferla.
Le groupe de Ricardo tira désespérément pour enrayer cette marée.
Mais ce ne fut qu'un répit temporaire.
Alors que des dizaines tombaient, les tirs attiraient simplement encore plus de zombies vers le bruit.
Au final, ils semblaient destinés à être emportés comme des bouées à la dérive, entourés par la mer de cadavres.
Mais alors-
Boum !
Quelque chose intervint, bloquant l'horde de zombies qui fonçait sur eux juste avant qu'ils ne soient submergés.
Simultanément, une crainte inexplicable secoua leur conscience même.
« Kuweek... ! »
Même Ricardo, stoïque face au péril mortel jusqu'ici, laissa échapper un gémissement de douleur.
Ce fut alors que des lames cramoisies fauchèrent à la fois la terre et les morts-vivants.
Clac-clac !
Les zombies qui chargeaient vers eux furent bisectés en même temps que les arbres géants de la forêt.
Les plus petits perdirent la tête, tandis que les mutants plus grands eurent le haut du corps déchiqueté et démembré.
« Wha... »
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
Bien que leurs yeux fussent grands ouverts à le voir directement, même Ricardo ne put comprendre le phénomène.
En un seul instant, plus d'une centaine de zombies occupant les dizaines de mètres environnants avaient été balayés comme des feuilles mortes.
Une scène semblable à une détonation de bombe, mais ce qui se tenait maintenant devant eux n'était pas un engin explosif.
« Vous êtes... »
Une fille maniant une machette couleur sang était apparue au milieu d'eux.
Ses iris cramoisis exhalaient une crainte instinctive, dérangeante.
Si c'eût été n'importe qui d'autre, ils auraient hurlé de terreur, oubliant que cette fille venait de les sauver d'une situation désespérée.
Mais le groupe de Ricardo avait déjà vu ces yeux.
« Arian... ? »
C'était indubitablement son nom.
La fille fit un léger signe de tête en guise de reconnaissance quand on l'interpella.
Les lèvres de Ricardo tremblèrent comme pour parler.
Mais avant qu'il ne puisse dire un mot, Arian parla la première.
« Courez. »
Gesturant par-dessus son épaule, Arian leur intima de fuir la chaîne de montagnes en direction de LA.
Et jonchant le chemin qu'elle indiquait gisaient d'innombrables restes de zombies déchiquetés.
Avait-elle vraiment taillé sa route à travers tout ça pour les atteindre ?
Une histoire incroyable.
Mais en se remémorant les événements qui venaient de se produire, une telle incrédulité semblait elle-même ridicule.
« Vous attendez quoi, dépêchez-vous ! »
Arian pressa le groupe de Ricardo, momentanément stupéfié et apeuré.
Enfin reprenant leurs esprits, les trois fusiliers suivirent maladroitement sa directive.
Progressant à tâtons sur le sol de la forêt jonché de cadavres tout en courant.
« Haah... »
Arian regarda brièvement leurs dos qui s'éloignaient.
Dans son champ de perception, il n'y avait plus aucun autre humain vivant dans ces montagnes maintenant.
Ces soldats étaient les derniers à patrouiller ce secteur.
Les autres, Arian les avait déjà renvoyés vers la sécurité de LA.
Ou ils avaient péri avant son arrivée.
Il ne restait donc plus qu'à gagner du temps.
Jusqu'à ce que ces hommes atteignent la frontière de LA pour donner l'alerte concrète, et que des préparatifs défensifs puissent être mis en place.
« Gheurr... »
Depuis la forêt qu'Arian venait de faucher, d'autres zombies recommencèrent à ramper.
Arian fixa froidement ces cadavres tout en dévissant le bouchon d'une bouteille remplie de sang.
Sentant son maître, le fluide vital cramoisi se dressa vers le haut comme un serpent réveillé.
* * *
La moto d'Aiden déchira les rues de LA.
Avec l'heure matinale bien passée minuit, son rugissement de moteur féroce troublant l'air nocturne ne pouvait être considéré que comme une nuisance publique.
Mais la ville qu'Aiden traversait à toute allure était plongée dans un tel pandémonium que ce bruit s'y noya aisément.
Des cris résonnaient de toutes parts.
Des gens brandissant des fusils couraient ça et là, et des tirs pouvaient être entendus dans un rayon de quelques rues.
Des zombies avaient même commencé à émerger des regards d'égout sur les routes elles-mêmes.
« Kiaaa ! »
L'une de ces créatures, repérant une cible humaine, poussa un hurlement glaçant.
Sa proie était une femme qui venait de sortir d'un bâtiment – son visage encore lourd de somnolence, probablement arrachée au sommeil quelques instants plus tôt.
Pétrifiée par l'apparition et le cri inattendus du zombie, elle ne put que se figer.
La moto qu'Aiden chevauchait percuta de plein flanc ce zombie qui chargeait la femme.
Boum !
Sous l'impact violent du véhicule, le milieu du zombie s'écrasa et se plia tandis qu'il était projeté sur le côté.
Simultanément, la collision brutale secoua si violemment la moto d'Aiden qu'elle faillit basculer.
Mais Aiden n'avait aucune raison de s'inquiéter.
Vroooom !
Le grondement d'échappement guttural qui suivit propulsa l'élan avant de la moto.
Par des inputs de guidon mécaniques, Aiden stabilisa le châssis cabré pour retrouver l'équilibre.
Ne laissant aucune chance à une réaction de gratitude, Aiden avait déjà disparu du champ de vision de la femme.
« ...Ça devrait être ça. »
Après avoir filé à travers cette ville où le chaos avait commencé à éclater, Aiden arriva bientôt au complexe d'appartements miteux où séjournait Sadie.