« … Tu vas bien ? »
Aiden demanda en regardant le groupe de Rebecca, chacun portant ses sacs et sortant dans la rue.
Arian, Rebecca, Diana, et même la jeune Sadie portaient des sacs presque aussi gros qu'elles.
Les charges étaient trop lourdes pour avancer facilement.
« Je vais bien ! »
Sadie répondit gaiement à cette question.
Heureusement, le chemin vers la ville n'était pas trop long, une cinquantaine de minutes à pied.
Mais... c'était quand même une ville où il ne fallait pas traîner en pleine nuit.
Se promener avec de tels sacs, sans savoir où les mutants pouvaient se cacher, c'était un suicide.
« C'est toi qui m'as dit d'emporter assez d'armes. »
Pendant ce temps, Arian répondit avec nonchalance à l'inquiétude d'Aiden.
Et elle avait raison.
Compte tenu du combat à venir, les provisions qu'ils avaient, y compris celles d'Aiden, étaient insuffisantes.
Il leur fallait plus de munitions, plus d'explosifs.
La contradiction plissa le front d'Aiden.
« ... Je porte ça. »
« Oh... ! »
Sans un mot, Aiden prit le sac de Sadie d'une main.
Il y avait un gros sac derrière lui, mais le corps d'un zombie qui ne connaissait pas la fatigue pouvait facilement gérer le sac que portait Sadie.
« Je peux le porter, moi aussi. »
« ... C'est bon. »
« Euh... Merci, monsieur. »
Sadie baissa la tête, jugeant sans doute qu'Aiden ne lui rendrait pas le sac de sitôt.
Mais Sadie ne resta pas immobile.
Après avoir repris une partie de la charge de sa mère, elle continua de marcher résolument.
En la regardant, Diana parla.
« Mais est-ce qu'on a vraiment besoin de tant d'armes ? On ne pourrait pas juste se cacher ? »
« Se cacher est bien sûr la meilleure option, mais ça risque d'être difficile. »
Aiden exposa la situation des villes traversées par les hordes de zombies, telle que lui avait décrite Anders.
Morgantown, où stationnait un gang de mille hommes, et Uniontown, où s'étaient regroupées de petites factions.
Pourtant, aucun survivant n'avait été trouvé nulle part.
C'était étrange.
Tous les gangs ne s'étaient pas armés contre une horde aussi massive.
Sûrement que certains avaient tenté de fuir, et d'autres s'étaient terrés dans des bunkers souterrains profonds.
Pourtant, aucun survivant n'avait été découvert.
Depuis, Aiden sentit que quelque chose n'allait pas.
Et depuis qu'il avait appris la présence de mutants mêlés aux hordes, il en était presque certain.
Une horde de zombies pouvait avoir un moyen de pister les survivants en ville.
Ce n'était pas surprenant ; parmi les mutants qu'il connaissait, certains pouvaient retrouver des humains cachés grâce à leur odorat.
Si un tel mutant était dans le lot, se planquer dans un immeuble haut ou descendre sous terre ne suffirait pas à échapper à la vigilance des zombies.
« Ça veut dire que... »
« Il faut être prêts à nous battre. »
Les visages de Rebecca et Diana s'assombrirent à ces mots.
Face à une horde de plus de quatre mille zombies, elles comprenaient trop bien à quel point ce combat était dangereux et fou.
Mais Aiden continua d'avancer sans rien ajouter.
Seul le vent glacial soufflait dans la rue assombrie.
Le groupe traversa bientôt le petit quartier commercial où se trouvait la planque et atteignit un pont le long de la rivière.
Liberty Bridge.
L'un des nombreux ponts reliant le nord et le sud de Pittsburgh, une voie à quatre voies menant directement au centre-ville autrefois animé.
Autant les zombies sortant de la ville pouvaient y être facilement repérés, autant ce soir, le pont au-dessus de la rivière était d'un calme inquiétant.
Le béton était recouvert de toutes sortes de débris et de voitures épaves, et la rivière s'écoulait comme un liquide trouble.
Alors qu'une tempête approchait de la ville, seule la lune brillante naviguait paisiblement dans l'eau.
« ... C'est trop calme. »
Aiden murmura en l'observant.
La nuit était si dangereuse qu'Aiden lui-même n'aurait pas songé à s'y promener.
Pourtant, jusqu'ici, le groupe n'avait croisé que quelques zombies ordinaires.
C'était étrange, mais ce n'était pas que de la chance.
« Comme prévu, les dangereux sont tous partis au sud, non ? »
Ce vide, c'était parce que la horde avait appelé les mutants des environs.
Elle était devenue une vague déferlante qui balayait la ville.
Une tragédie évidente, mais du moins il n'y avait pas de gros obstacles sur leur chemin.
« Mais on ne peut pas totalement se détendre. Mais... mieux vaut se dépêcher. »
Aiden parla, conscient des explosions qui se rapprochaient progressivement.
Après avoir traversé Liberty Bridge en ligne droite, le groupe suivit Aiden dans un bâtiment d'hôtel en plein centre-ville.
C'était un bâtiment à l'extérieur majestueux donnant sur une petite place transformée en ruines.
« Faisons-en notre base. »
Aiden désigna la base temporaire qu'il avait choisie, et Arian leva les yeux vers lui.
L'extérieur beige d'origine était couvert de poussière, ressemblant à un site en ruines, et la plupart des vitres des étages inférieurs étaient brisées.
Pourtant, malgré cela, les fondations du bâtiment étaient encore solides. Hormis quelques décorations mineures, les dégâts étaient relativement limités.
De plus, le bâtiment comptait vingt-cinq étages.
Pas exceptionnellement haut comparé aux autres immeubles du centre, mais assez pour servir de base pour la nuit.
« Tu as vérifié l'intérieur ? »
« J'y suis entré il y a trois mois. Il n'y avait pas de problème majeur. »
Arian acquiesça aux mots d'Aiden.
Il n'y avait pas de raison de contester, et les autres pensaient pareil.
Le groupe entra dans le bâtiment immédiatement.
« Kiiik ! »
Les zombies qui traînaient dans le hall réagirent au groupe à l'entrée.
Cependant, Arian et Aiden, qui avaient déjà repéré la présence des zombies depuis l'extérieur, les maîtrisèrent rapidement.
Dans le hall d'hôtel maintenant silencieux, Arian regarda Aiden.
« Si on fait de ça notre base, on bloque cette entrée ? »
« Non, laisse-la. On utilisera le bâtiment à partir du vingtième étage. »
Au final, il s'agissait d'occuper seulement quelques étages supérieurs plutôt que tout le bâtiment.
Compte tenu de leur petit nombre, c'était une décision sage.
Ensuite, Aiden et le groupe de Rebecca s'affairèrent.
D'abord, Aiden et Arian fouillèrent et nettoyèrent l'espace du vingtième étage au toit, éliminant les zombies à l'intérieur de l'hôtel.
« Kiii ! »
L'intérieur fut vite nettoyé.
C'était en partie grâce au sens unique d'Arian qui trouva rapidement les zombies cachés.
Et aussi parce que les mutants étaient partis, ne laissant derrière eux que des zombies ordinaires.
Une fois le nettoyage fini par Aiden, Rebecca, Diana, et même Sadie s'occupèrent à construire une barricade aux escaliers de secours.
Ils empilèrent les meubles des chambres d'hôtel pour la faire.
« Et de l'autre côté ? »
« On a mis en place la structure à peu près aussi. »
Les escaliers de secours de l'hôtel étaient aux deux extrémités du couloir.
Large d'environ trois mètres, et comme il se doit dans un hôtel de luxe, même les escaliers de secours avaient une atmosphère spacieuse et luxueuse.
Mais avoir un escalier si large n'était pas qu'un avantage.
Ce n'était pas facile d'y construire une barricade, et cela voulait aussi dire que plusieurs zombies pouvaient y débouler à la fois.
Ce n'était pas non plus que des inconvénients.
La partie du mur du côté opposé à l'entrée était entièrement en verre, ce qui était un atout majeur.
Ce n'était pas du verre pare-balles, donc il y avait un risque qu'il vole en éclats sous les tirs, mais ça suffisait pour repousser les zombies plaqués contre le mur de verre brisé.
« J'aide aussi. »
Aiden et Arian se mirent immédiatement au travail.
Bientôt, la barricade monta à hauteur de poitrine d'un adulte, présentant un aspect raisonnablement réaliste.
Si des zombies stationnaient en bas de l'escalier, seule leur tête serait visible.
Ensuite, Aiden divisa le groupe en deux équipes.
Un escalier fut confié à Arian et Diana, l'autre à Aiden et Rebecca.
De plus, Sadie, inadaptée au combat, fut autorisée à rester dans la suite penthouse de l'hôtel.
Au cas où, on lui indiqua la route vers le toit.
« N'hésitez pas à utiliser la lumière. Si la barricade risque de céder, n'hésitez pas à la faire sauter. J'ai aussi posé des claymores aux étages supérieurs, donc allez dans cette direction en premier... »
Finalement, Aiden donna les consignes de combat à Diana et Arian.
Et tandis qu'il traversait à nouveau le long couloir en direction de l'escalier opposé, Aiden toucha la porte d'une chambre sur le chemin.
À l'origine, c'aurait été une porte en bois élégante, mais maintenant elle s'ouvrait avec un grincement sinistre, émettant un bruit inquiétant comme dans une maison hantée.
« ... »
Ce qu'il voulait vérifier là, c'était la vue dehors.
Bien que ce fût un centre-ville avec d'autres gratte-ciel, la vue vers le sud depuis ce bâtiment était grande ouverte.
Pourtant, le paysage urbain plongé dans l'obscurité n'était que ténèbres.
Seul le toit du bâtiment était touché par la lumière de la lune.
Les rues en bas étaient cachées dans les ombres, hors de portée du regard.
Seuls les éclairs occasionnels de flammes et de coups de feu indiquaient la présence de quelqu'un là-bas.
Là, Aiden sortit une lunette de vision nocturne obtenue à la centrale.
La vue, originellement noire comme de l'encre, vira au vert, et l'obscurité révéla ce qui était caché.
« Tss... »
Comme prévu, plus de la moitié du champ de vision était rempli de zombies.
Sur les trois ponts visibles dans son viseur, y compris Liberty Bridge qu'Aiden avait traversé, des zombies étaient présents.
Parmi eux, l'un des ponts attira l'attention d'Aiden.
Un homme et une femme adultes le traversaient.
Ils virent de nombreuses hordes de zombies les poursuivre et coururent désespérément.
Incapables de franchir le pont et acculés, ils furent bientôt entourés par les zombies, invisibles au milieu de la masse.
La scène misérable n'était pas la seule.
Non loin de l'hôtel, un immeuble de cinq étages était envahi par les zombies comme une meute de chiens enragés.
Peu après, des flammes et des explosions jaillirent du dernier étage.
Puis, ce fut un silence inquiétant.
Une telle tragédie se déroulait dans toute la ville engloutie par la horde.
Contrairement au groupe d'Aiden, qui s'était retranché à la hâte après l'alerte, ces gens avaient été submergés par la horde sans aucune préparation.
Ils avaient tenu trois ans, mais s'effondraient facilement face à cette catastrophe colossale.
Ils ne firent du bruit que le temps de quelques coups de feu et explosions dans l'obscurité, et bientôt, un lourd silence régna.
« ... Étrange. »
Aiden murmura en observant la ville.
S'il éprouvait un regret pour les survivants qui mouraient, il était plus concentré sur le mouvement collectif des zombies.
Les zombies ne bougeaient pas au hasard ; il y avait un schéma clair.
D'abord, même si personne n'était visible, ils entraient dans chaque bâtiment.
Et s'il y avait des gens à l'intérieur, ils les dévoraient, sinon, ils en ressortaient tranquillement.
Une fois un bâtiment fouillé, ils n'y revenaient pas.
Pour une raison quelconque, leur progression semblait lente, mais ils ne se contentaient pas de piétiner la ville.
Ils traquaient systématiquement les gens cachés, les tuaient, et le faisaient avec un mouvement incroyablement organisé pour des créatures étiquetées comme zombies.
À cette prise de conscience, Aiden plissa les yeux.
S'ils étaient venus jusqu'ici, il devait y avoir une présence capable de rassembler et contrôler des zombies mutants, peut-être même de les commander.
Si c'était le cas... ce pouvait être un autre mutant.
Dans ce cas, ce serait probablement le plus coriace qu'Aiden ait rencontré.
« ... »
Ses pensées s'arrêtèrent là.
Aiden remit sa lunette de vision nocturne et fit demi-tour.
Les zombies qui venaient d'arriver devant l'hôtel se ruaient maintenant à l'intérieur.
« Ils arrivent. Leurs mouvements sont différents des zombies ordinaires. On dirait qu'ils agissent sous une forme de commandement. Soyez prudents. »
La voix basse d'Aiden résonna dans le couloir silencieux.
À la place d'une réponse, seul le clic de Rebecca, le visage déterminé, fixant l'escalier fusil en main, se fit entendre.
« Kiiiie... »
Au loin, on entendit les cris des cadavres.
Sur quoi, Aiden leva aussi son arme tranquillement.
Et enfin, derrière la barricade, il vérifia les armes utilisables disposées.
Munitions correctes, grenades, et même des claymores par précaution avaient été posées.
Mais même ce niveau de préparation était lamentablement insuffisant.
S'ils avaient eu un peu plus de temps, ils auraient pu créer des défenses à chaque étage.
Tandis qu'Aiden ruminais ce regret, les bruits lointains étaient maintenant bien plus proches. Les pas rythmés des zombies se distinguaient nettement.
Et enfin—
« Kiiiik ! »
Un zombie se dévoila devant la barricade.
La créature s'arrêta net devant l'obstacle improvisé.
Un zombie ordinaire sans particularité.
Finalement, il croisa le regard d'Aiden au-delà de la frêle barricade.
« ... »
Après un instant de silence, ses yeux ternes passèrent à côté d'Aiden comme s'il n'était pas là.
Il ne montra aucune hostilité envers Aiden.
Cependant, cela ne voulait pas dire que la créature restait immobile.
« Kiaaa ! »
Soudain, le zombie hurla.
Ses yeux pourris se fixèrent non sur Aiden mais sur la barricade improvisée qui lui barrait la route.
Pan !
Le zombie, brillant, fonça sur la barricade comme si son chemin se trouvait au-delà.
Comme si la voie qu'il devait suivre était juste devant.
Rebecca, cachée derrière la barricade, sursauta et avala sa salive.
Sur quoi, Aiden leva le fusil qu'il tenait.
Une fois de plus, le combat semblait inévitable.
Pan !
La balle traversa la tête du zombie.
Le corps sans tête bascula en arrière, roulant dans l'escalier.
« Kik... ! »
Ce fut le signal.
Au coup de feu, les cadavres rassemblés tournèrent tous la tête vers le corps sans tête.
Et leurs regards se portèrent collectivement vers le haut.
« Kiaaaaa ! »
Les zombies qui marmonnaient à l'étage inférieur, avec un cri, commencèrent à grimper l'escalier.