« C'est fini », dit Aiden en baissant son arme.
Anders baissa aussi le fusil-mitrailleur qu'il tenait et acquiesça.
« Ouais. C'est fini. »
Il ne restait plus aucun membre actif parmi ceux qui avaient hissé le drapeau du Gang Snuff.
Littéralement anéantis.
Même s'il y avait ceux qui nourrissaient une rancune tenace contre le Gang Snuff, c'était indéniablement une victoire parfaite dont on pouvait être fier.
Pourtant, aucun d'eux n'acclama cette victoire.
À la place, seul un épais silence et le désespoir emplissaient l'air.
La raison était limpide.
« Nous sommes finis nous aussi. »
Anders posa un regard lourd sur les matériaux empilés derrière la barricade et les véhicules chargés.
Le temps pressait depuis le début.
Alors, pour se déplacer le plus efficacement possible, ils avaient rassemblé ressources et véhicules dans un espace proche de la porte.
À cause de cela, ils n'avaient pas prévu de contingence.
Pouvait-on appeler cela de la négligence ?
Mais maintenant, cela s'avérait fatalement conséquent pour Anders et ses camarades.
Les cocktails Molotov et les diverses bombes lancés par le Gang Snuff.
Parmi les véhicules renversés servant de boucliers, à peine la moitié restait intacte.
Même si certains étaient morts dans la bataille récente, les membres de la Coopérative étaient encore nombreux.
Sans calcul, les véhicules restants ne pouvaient pas accueillir ne serait-ce que la moitié du personnel.
Aiden, remarquant cela, interrogea Anders.
« Et maintenant ? »
« ... Eh bien. »
En réponse à la question d'Aiden, Anders baissa la tête.
Il n'y avait plus que deux réponses possibles.
Survivre même si ce n'est que quelques-uns. Ou mourir ensemble.
« Anders, tu... »
« Oublie. »
Pourtant, Anders coupa la parole d'Aiden.
« C'est fini pour nous, alors toi, va-t'en. Tu as dit que tu avais un endroit où aller. »
« ... »
Même avec les mots d'Anders, Aiden ne bougea pas facilement.
Il se contenta de fixer intensément Anders au-delà du casque noir.
En réponse, Anders souffla et fit un geste.
« Ouais, viens un instant, Aiden. »
Il s'approcha d'Aiden comme pour chuchoter, mais ce qu'il fit n'était pas un chuchotement.
Soudain, saisissant le casque d'Aiden à deux mains, il le souleva.
Alors, naturellement, le visage d'Aiden à l'intérieur fut révélé.
Une peau rappelant celle d'un zombie et des yeux aussi désolés que les sables du désert.
« ... »
Les alentours tombèrent soudain silencieux comme si on y avait versé de l'eau glacée.
Les regards des membres qui reprenaient leur souffle après la bataille se concentrèrent tous sur Aiden.
Mais personne ne visa Aiden avec son arme.
Tous savaient à quel point le ferrailleur qu'Anders avait fait venir pendant la bataille contre Snuff s'était brillamment battu.
C'est pourquoi, face à des collègues qui le fixaient les yeux écarquillés, Anders laissa échapper un rire amer.
« Ces gars-là. Pas très surpris, hein ? »
« ... On dirait qu'ils le sont pas mal. »
D'une voix basse, Aiden répondit, et Anders remit son casque en place.
« Ouais, alors, pourquoi t'as fait ça ? »
« Ben, c'est comme une blague pour changer d'humeur. »
Répondant sans détour, Anders haussa les épaules. Juste avant que le sourcil d'Aiden ne se fronce, il changea de sujet.
« Tu te souviens de ce qui s'est passé il y a six mois ? »
Ce n'était pas un événement si lointain, alors Aiden répondit en conséquence.
Anders continua son histoire.
« J'étais seul à l'époque. Du coup, j'ai demandé ton aide. Tu as accepté la demande ridicule et tu m'as finalement sauvé la vie. »
C'était un incident survenu dans un quartier résidentiel de Pittsburgh.
Anders, isolé par des gangs hostiles et des zombies, avait croisé Aiden par hasard et lui avait demandé de l'aider à s'échapper.
Pour Aiden, ce n'était pas une demande particulièrement spéciale.
Il en avait vécu des dizaines d'encore plus dangereuses.
Mais Anders se souvenait encore de cette demande banale.
« Mais, tu vois. Cette fois, je ne suis pas seul. Regarde. Ces gars-là qui te fixent encore comme si tu étais un miracle. »
Anders désigna les membres qui le regardaient.
« Donc, la prochaine décision ne sera pas prise par moi seul. C'est un problème à trancher avec moi, mes collègues. Alors... il n'y a plus de demande pour le ferrailleur ici, mon pote. »
Anders regarda Aiden droit dans les yeux et parla.
Face à ses mots, Aiden hésita un instant, puis hocha la tête.
Il n'y avait rien à ajouter ni à retrancher ; c'était une affirmation entièrement juste. Leur destin serait déterminé par eux, quel que soit le choix qu'ils feraient.
Il était déplacé qu'Aiden s'en mêle.
« C'est bon ? »
Alors, Aiden demanda simplement.
Anders, avec un léger sourire, répondit fermement :
« C'est bon. Reviens voir une fois que tout sera réglé. »
« ... D'accord. »
Aiden rassembla ses armes et se leva.
Sur l'invitation d'Anders à prendre ce dont il avait besoin, il fit un signe de la main.
Comme il enfourchait sa moto, Anders dit :
« Alors, on se revoit vivants. »
Avec un sourire amer, Anders fit ses adieux avec la même phrase qu'à l'accoutumée.
Aiden, comme d'habitude, acquiesça et démarra le moteur de sa moto.
Le ronronnement grave traversa la porte de la barricade percée et s'éloigna progressivement de la barrière de la Coopérative.
Sur la route menant vers le centre de Pittsburgh, Aiden se retourna une dernière fois.
Le soleil avait presque couché, et la nuit tombait.
La lune, brillamment pâle, s'était levée dans le ciel sans qu'on s'en aperçoive.
Et... alors qu'Aiden se détournait, la porte de la barricade de la Coopérative des Marchands se refermait lentement.
La porte, qui était bien cabossée, était en train d'être redressée, renforcée par les membres.
« ... »
Il était évident quel choix ils avaient fait.
Cependant, Aiden n'évalua pas leur choix en son for intérieur.
Il ne souhaita que la chance de ses amis et collègues.
Comme Aiden allait se détourner, quelque chose attira son regard au bout de son champ de vision.
C'était un cadavre ambulant.
À l'instant, un zombie émergeait de la forêt du sud.
* * *
Et un peu plus tard.
L'endroit où arriva Aiden était une petite planque où trois personnes et un vampire séjournaient.
Aiden leur fit promptement le point sur la situation.
Rebecca, qui menait le groupe de survivants, avait une expression sévère.
« C'est vraiment vrai ? »
« C'est la vérité. »
Aiden répondit au doute de Rebecca sans détour.
Cependant, il n'y avait aucune preuve visible.
Donc, il était tout à fait raisonnable que Rebecca ne croie pas les paroles d'Aiden.
Même parmi les gens dans cette planque, les soupçons qu'il se passe quelque chose au sud étaient plus que suffisants.
« Je trouvais ça un peu bruyant, mais un truc pareil... »
La bataille que les deux gangs s'étaient livrée tout à l'heure n'avait rien de calme.
Explosions au-delà des coups de feu, et la fumée noire qui s'élevait tandis que véhicules et gens brûlaient.
Tout cela était assez fort pour être entendu même dans cette planque relativement lointaine.
Donc, Rebecca, et n'importe qui ici d'ailleurs, avait l'intuition qu'il s'était passé quelque chose au sud.
« Vous avez des véhicules ? Ou d'autres moyens de transport ? »
Face aux mots suivants d'Aiden, Rebecca et celle à côté d'elle, Diana, secouèrent la tête toutes les deux.
Comme prévu.
Pour ce petit groupe de survivants, qui luttait juste pour survivre, il n'y avait pas de marge pour entretenir des véhicules nécessitant un approvisionnement régulier en carburant et pièces.
À cet instant, Arian, qui écoutait la conversation en silence, avança.
« Pourquoi soudain un véhicule ? »
« Il faut qu'on quitte cette ville. »
Rebecca retint sa respiration en entendant ce qu'elle avait dit elle-même autrefois. Elle voulait, elle aussi, quitter cette ville à un moment donné, mais pas comme ça.
Alors, ce n'était pas facile d'accepter cette histoire.
Si elles quittent cette planque, elles finiront par vivre comme des errantes un moment. Et elle savait parfaitement à quel point cette vie est dangereuse et dure.
Donc, pendant que Rebecca restait silencieuse avec une expression compliquée, Arian continua.
« S'il n'y a pas de véhicule, il n'y a pas d'autre moyen ? »
« Ce serait difficile réalistement sans moyen de transport. »
« Difficile... Tu n'es pas venu pour parler d'un truc comme ça, quand même ? »
S'il n'y avait que le désespoir évident devant elles, il n'y avait pas besoin qu'Aiden vienne ici.
Lui souhaiter bonne chance de loin aurait suffi.
Cependant, le but d'Aiden en venant ici n'était clairement pas ça.
« Je suis venu dire que je ne pourrai pas honorer la demande prévue pour demain. »
« Demain ? »
Un instant, Arian ne réalisa même pas de quoi Aiden parlait.
Puis, au bout d'un moment, elle se souvint à peine de la promesse qu'ils avaient faite dans la journée.
Et elle’ouvrit la bouche avec une mine ahurie.
« C'est important, maintenant ? »
« C'est important pour moi. »
« Alors qu'est-ce que tu veux dire, il n'y a pas de solution au bout du compte ? »
Aiden marqua une pause aux mots d'Arian.
Bien que ce ne fût pas le sujet principal, Aiden n'avait pas cessé de chercher une issue pour elles en venant ici.
Mais au final, il n'avait pas de réponse claire.
Comme beaucoup des plans qu'il imaginait, c'était incertain et dangereux.
Mais comme c'était la meilleure option qu'il pouvait trouver, Aiden reprit la parole.
« Pour survivre, il faut déplacer notre base. »
« Aller ailleurs ? C'est pas mieux de juste se planquer ici ? On a un sous-sol, en plus. »
« S'il s'agit d'un groupe avec des mutants, y a de grandes chances qu'ils nous repèrent. En plus, ce bâtiment est trop petit pour une défense efficace. »
Ce n'était pas une affirmation déraisonnable.
Arian elle-même avait vu un mutant, comme un bigfoot.
Même si quelques-unes de ces bestioles se rassemblaient, elles pouvaient facilement raser cette petite maison.
« Et y en a beaucoup. Donc mieux vaut un bâtiment à entrée étroite, limitée, et qui ne s'effondre pas facilement. Ce serait encore mieux si c'est une structure haute où ils ne peuvent pas grimper facilement. »
« ... Où ça ? »
« Un hôtel en ville. Plus précisément, un bâtiment de plus de 10 étages conviendrait. »
À la suggestion d'Aiden, Arian réfléchit un instant et acquiesça.
La structure des hôtels avait généralement de longs couloirs étroits avec beaucoup de chambres.
De plus, monter d'un étage nécessitait d'emprunter des passages comme les escaliers de secours si les ascenseurs ne fonctionnaient pas.
C'était une structure avantageuse face à un grand nombre d'adversaires.
Bien sûr, vu sous l'autre angle, ce n'était pas que des avantages.
Entrer dans un hôtel de grande hauteur signifiait s'isoler dans un bâtiment fermé.
En d'autres termes, si la ligne de défense s'effondrait, il n'y aurait aucun moyen de s'échapper.
Mais s'inquiéter de ça maintenant semblait être un luxe.
Être piégées dans un bâtiment au milieu de 4 000 zombies, quel intérêt de s'inquiéter d'être isolées dans un bâtiment ?
« Le meilleur plan, c'est de tenir là-bas jusqu'à ce que la horde passe. Ce ne sera pas facile, mais y a pas d'autre option pour l'instant. »
« Ça... a l'air juste. »
Arian se tourna vers Rebecca.
Rebecca, qui avait écouté leur conversation en silence, hocha la tête d'un air décidé.
Puis, Rebecca emmena Diana et Sadie pour commencer à faire les valises.
Arian y jeta aussi un bref coup d'œil, puis se tourna vers Aiden.
« Et toi, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« C'est pas le moment de s'inquiéter pour moi. »
« Non, je m'inquiète pas... »
Arian regarda autour d'elle les autres affairées aux préparatifs.
Puis, elle entraîna Aiden hors de la planque et parla.
« Je peux pas le faire seule. »
« Donc ? »
« Donc, c'est évident... »
Arian laissa sa phrase en suspens, plantant son regard dans les yeux d'Aiden.
En réalité, elle demandait de l'aide.
Établir une base dans l'hôtel offrirait un refuge sûr, mais cette nuit n'était que le début.
Si les zombies détectaient leur présence et qu'une bataille éclatait, Arian et le groupe de Rebecca seules ne tiendraient pas.
Pourtant, la réponse d'Aiden aux mots qui suivirent n'avait aucune force.
« ... Demander de l'aide, c'est ça ? »
C'était une demande qu'Aiden n'avait aucune raison d'accepter.
S'il le voulait, il pouvait facilement se sortir de cette situation dangereuse à Pittsburgh.
Comme Arian regrettait intérieurement d'avoir lâché des mots inutiles, les lèvres d'Aiden tressaillirent.
Elle avait cru qu'un refus net était la seule réponse.
« C'est une demande ? »
Pourtant, Aiden ne répondit ni positivement ni négativement à cette demande.
Au lieu de ça, il posa une question étrange.
« Si j'appelle ça une demande, tu acceptes ? »
Aiden acquiesça une fois.
Les yeux d'Arian s'écarquillèrent.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Mais... c'est inattendu. »
« Quoi ? »
« Je croyais que tu ne te battrais pas. »
C'était une affirmation qui semblait renverser la pensée d'Arian.
Puisque Arian elle-même pouvait quitter la ville seule, il en allait de même pour Aiden.
« Donc, tu croyais que je serais solo. »
« C'est pas un jugement déraisonnable. »
Arian laissa échapper un rire amer.
« Tu me prends pour qui ? Des gens qui m'ont acceptée, alors qu'on se connaît depuis pas longtemps. En plus, y a un gamin ! »
Elle le dit comme si c'était évident, mais Aiden posa son regard sur Arian comme s'il trouvait sa façon de parler intéressante.
Au même moment, Arian renvoya la question à Aiden.
« Toi, d'un autre côté, t'as pas de raison d'accepter une demande aussi risquée, même si t'es ferrailleur ? Accepter un boulot qui met ta vie en jeu ? »
Arian cracha les mots, puis fit une prise de conscience.
C'était assez irrespectueux de questionner quelqu'un qui aide, surtout sur ses motivations.
Mais Aiden répondit calmement.
« J'ai mes raisons. »
C'est tout ce qu'il dit.
À cet instant, une explosion sourde fut entendue au fond des ténèbres profondes.
Peut-être que la horde de zombies avait enfin émergé de la forêt du sud.
L'humeur d'Aiden s'assombrit brusquement.
« On dirait qu'on en parlera plus tard. »
Aiden dit ça, et Arian acquiesça en signe d'accord.