Un peu plus tard.
Crissement !
La moto d'Aiden s'arrêta devant une église.
C'était une église bâtie sur un soubassement de briques brun clair, à la façade ornée d'une croix blanche, d'allure plutôt cossue.
La porte de bois qui y donnait accès avait été arrachée et avait disparu, mais la croix suspendue au centre continuait de veiller en silence sur la ville déserte.
Le regard d'Aiden, pourtant, ne s'attardait pas sur la grande croix : il était fixé sur la route qui passait devant l'église.
À cet endroit, la chaussée à quatre voies se resserrait en deux voies.
Plusieurs véhicules s'y étaient encastrés les uns dans les autres et retournés.
Impossible de traîner la moto à travers ce chaos.
« Tss... »
Aiden claqua légèrement la langue et déplia une carte froissée.
Par chance, si ce chemin menait bien à l'hôpital universitaire, sa destination n'était plus très loin. Il cacha donc la moto entre les voitures renversées et mit pied à terre.
La poche de sang qu'il avait reçue plus tôt était soigneusement rangée dans la sacoche fixée à la moto. Il tenait à la main un long fusil à pompe ; à sa ceinture étaient accrochés un pistolet, des chargeurs et un poignard.
Cette fois, il sortit une autre carte et l'étudia en détail.
Contrairement à la précédente, celle-ci était un fouillis de marques et de gribouillis en tout genre.
C'est qu'elle ne représentait pas le terrain, mais les dangers.
« Bon... ce n'est pas vraiment le territoire de ces fichus gangs. »
Aiden marmonnait en regardant la carte.
Mais ces cinglés ne savaient même pas se tenir eux-mêmes.
Conclure qu'il ne les croiserait pas sous prétexte que ce n'était pas leur territoire aurait donc été une grave erreur. Et ce n'était pas tout.
Les fanatiques, qui se disaient partout et nulle part à la fois et hurlaient à la fin du monde, c'était encore une autre histoire.
Autrement dit, un combat pouvait éclater à tout instant. Conscient de cela, Aiden, armé et paré, se remit en route.
Boum !
Il franchit sans peine les véhicules retournés, dont il ne restait plus que des carcasses calcinées.
Dans l'un d'eux, sur le siège du conducteur à l'envers, on distinguait un cadavre carbonisé. Mais le cadavre ne bougeait pas.
Aiden n'y prêta donc aucune attention.
Il continua d'enjamber les voitures qui barraient le passage.
Ce n'est qu'alors que la route dégagée réapparut.
Un autre obstacle, pareil à de grandes herbes folles poussées sur le bitume, errait le long de ce tronçon.
« Kiii... »
Des zombies.
Quand Aiden apparut, tous tournèrent vers lui leur tête grinçante et le fixèrent.
Sans leur prêter attention, Aiden voulut descendre la route sous ces regards piquants et putrides.
Mais aussitôt après, il fronça les sourcils.
Sans son casque, Aiden ne se distinguait certes en rien d'un zombie ordinaire.
Sa démarche, en revanche, n'avait rien à voir avec celle des autres zombies, qui couraient en tous sens comme des chiens enragés. Serrant son arme, il se mouvait bien plus comme un humain que comme un zombie.
C'était peut-être pour cela.
« Kiaaa ! »
Sans le moindre signe avant-coureur, le zombie le plus proche, jusque-là immobile comme une statue de pierre, s'anima. Comme piqué au vif, il planta les dents dans le bras d'Aiden.
Un liquide vert et répugnant jaillit alors du bras d'Aiden et lui coula dans la bouche.
« Kouak ! Kak ! »
Le zombie grinça des dents comme s'il venait d'avaler quelque chose d'immangeable.
Aiden le repoussa sans ménagement.
« Espèce d'abruti... ! »
En voyant un lambeau de ses vêtements entre les dents du zombie, Aiden jura.
Mais il ne pouvait pas tirer ni sortir le couteau à la légère.
Aussi bêtes que soient ces cadavres, ils avaient au moins un certain sens de l'hostilité.
Attaquer un zombie sous les yeux des autres, c'était donc risquer de se faire attaquer par eux.
« Kii... »
Quand le zombie recula, Aiden cracha sa contrariété et reprit sa marche.
Un bâtiment de briques brunes, haut de treize étages.
L'hôpital universitaire, sa destination, était en vue.
Une multitude de cadavres erraient encore dans les parages.
À voir la scène, le drame ne datait pas d'hier.
« ... Bon. »
Pour chasser le désagréable incident qui venait de se produire, il avait parlé exprès d'une voix forte.
Les zombies autour de lui le regardèrent, mais, flairant le liquide vert nauséabond et son odeur âcre, ils détournèrent la tête.
Aiden se faufila entre eux et entra dans le bâtiment brun.
Derrière la grande entrée s'ouvrait un vaste espace qui avait dû servir de hall d'accueil.
Des guichets alignés au cordeau et de longues banquettes pour ceux qui attendaient.
Là, Aiden chercha un plan du bâtiment.
Le premier endroit où il devait passer était la pharmacie de l'hôpital.
C'était là qu'on préparait autrefois les médicaments des patients, et donc là qu'il serait le plus facile de trouver des antibiotiques.
S'il n'y trouvait rien, il lui faudrait fouiller la réserve de médicaments, quelque part dans l'hôpital.
Bien sûr, un hôpital de cette taille avait sans doute une réserve bien garnie. Mais en général, il était bien plus difficile d'y pénétrer que dans une pharmacie.
Batailler contre une lourde porte de fer ou une porte à badge électronique, c'était un effort qu'Aiden préférait s'épargner : il n'était pas venu chercher une grosse quantité de médicaments dans l'urgence.
« 313... Bon, à droite ? »
Après avoir vérifié la disposition du bâtiment sur le plan, il prit l'escalier.
Le soleil avait beau briller dehors, l'intérieur était sombre comme une grotte.
Seule la lumière qui filtrait par les fenêtres brisées l'éclairait.
« Grr... »
Tandis qu'il avançait dans ce bâtiment peuplé de cadavres errants, Aiden se tendit.
Le canon du fusil à pompe, calé contre son épaule, pointait droit devant lui, et la lampe qui y était fixée éclairait le chemin.
Au premier coup d'œil, il ne voyait que des zombies ordinaires, mais dans ce bâtiment plongé dans l'obscurité, des zombies spéciaux pouvaient très bien rôder.
Des créatures comme les rôdeurs, au corps noir qui se fondait dans les ténèbres, ou les bigfoots, plusieurs fois plus grands qu'un zombie ordinaire.
On les appelait communément des mutants, et ils vivaient dans l'ombre des bâtiments obscurs.
Aiden ignorait comment ces zombies hors norme et dangereux apparaissaient.
Mais il savait une chose.
Eux savaient le distinguer des zombies ordinaires et le reconnaissaient comme un ennemi.
« ... »
Aiden monta lentement l'escalier.
Le premier étage ressemblait au rez-de-chaussée.
À première vue, rien de particulier.
Mais en continuant de monter, Aiden fronça légèrement les sourcils.
« ... Ça ne date pas d'hier. »
Il y avait une barricade.
Des lits, des canapés et tout ce qu'on avait pu trouver alentour avaient été entassés en obstacle de fortune : quelqu'un avait cherché à bloquer quelque chose.
Mais derrière, il n'y avait plus le moindre signe de vie.
La raison sautait aux yeux.
Dans l'angle gauche de la barricade.
Un lit qui fermait le passage avait été complètement écrasé et ne valait plus grand-chose : voilà pourquoi.
Aiden se glissa dans la barricade par la brèche.
Aussitôt, un spectacle tout différent de celui de l'étage inférieur s'offrit à ses yeux.
Des murs et des plafonds maculés de sang sombre et décoloré. Et un sol jonché de douilles rouillées et de cadavres humains.
Au-delà de la barricade, les traces d'une bataille passée se lisaient avec netteté.
« ... »
Aiden ramassa une douille tombée à terre.
Il souffla la poussière qui la couvrait, en se demandant depuis quand elle traînait là.
Puis il l'examina attentivement en la faisant tourner entre ses doigts.
Du 9 x 19 mm.
L'un des calibres de pistolet les plus répandus, et justement un type de munitions qu'on ne trouvait plus guère, surtout pour le pistolet qu'il possédait.
« Ça vaut le coup d'en prendre. »
Il jeta la douille et inspecta le long couloir du deuxième étage.
Le canon et sa lampe vive balayèrent rapidement le couloir de gauche à droite.
Aucune trace de mutant... en vue.
Une fois la sécurité assurée, il entreprit d'inspecter l'escalier et le sol du couloir.
Comme il s'y attendait, il repéra plusieurs pistolets tombés à terre.
Il n'y avait guère d'armes intactes, mais il vérifia leurs chargeurs.
Il empocha les balles en bon état.
Certaines armes se trouvaient encore entre les mains de zombies.
Aiden n'hésita pas pour autant et les leur prit des mains.
« Kiik... ! »
Un zombie en uniforme de police émit un grognement agacé, mais ce fut tout.
Après un bref regard vers Aiden, il détourna la tête comme si de rien n'était.
Aiden récupéra ainsi une quarantaine de cartouches en un rien de temps.
Sa poche s'était vite bien alourdie.
Avec le sentiment d'avoir empoché un petit bonus, il reprit la direction de son but initial, la pharmacie.
Elle se trouvait dans l'angle droit du deuxième étage et, par chance, la porte n'était pas verrouillée.
Quand il l'éclaira de sa lampe, un zombie qui portait une blouse blanche comme lui inclina la tête, comme pour le saluer.
Un badge pendait à son cou.
Un médecin qui avait travaillé ici ?
Aiden lut le badge et eut un sourire sarcastique.
« Merci pour vos bons et loyaux services, docteur Kane. »
Aiden passa devant lui, s'approcha d'une étagère qui occupait tout un mur et l'inspecta.
Mais, que quelqu'un soit déjà passé par là ou non, il ne restait presque plus de médicaments sur les rayons.
« Hmm... »
Il se tourna donc vers le tiroir à côté de l'étagère.
Il était plus petit que l'étagère, mais assez grand pour contenir une quantité appréciable de médicaments.
Grince...
Il n'avait pas été ouvert depuis si longtemps que le tiroir, raide et grippé, s'ouvrit dans un grincement sinistre.
Comme Aiden l'avait prévu, il restait quelques médicaments à l'intérieur.
Mais aucun n'était l'antibiotique qu'il cherchait.
Aiden prit parmi eux ceux qui pouvaient servir, puis fouilla les autres tiroirs.
« Le voilà. »
En fouillant le cinquième tiroir, il trouva enfin l'antibiotique qu'il cherchait.
Par acquit de conscience, il vérifia la notice et le nom inscrits sur le flacon.
Pas d'erreur.
Il prit aussitôt plusieurs flacons, autant qu'il y en avait.
À vue de nez, de quoi tenir au moins un an pour un enfant.
« Parfait. »
Son but atteint, il fouilla tous les tiroirs restants, ne prit que les médicaments les plus recherchés, puis se releva.
Il était temps de partir.
Sorti de la pharmacie, il se dirigea vivement vers l'escalier.
C'est au moment où Aiden ressortait maladroitement de la barricade.
« Hmm... ? »
Un bruit inattendu monta soudain d'en bas.
Cela venait-il de l'extérieur de l'hôpital ?
Il s'immobilisa aussitôt et tendit l'oreille.
Les zombies se déchaînaient.
Ce qui voulait dire... que quelqu'un était apparu.
Aiden fronça les sourcils.
Les gangsters avaient-ils réussi à ramper jusqu'ici ?
« Kiiii... ! »
Même les zombies de l'autre côté de la barricade réagissaient au bruit.
Ils tentaient de se faufiler par l'étroite brèche. S'il les laissait faire, ce ne seraient pas seulement ceux du deuxième étage, mais aussi ceux des étages supérieurs qui déferleraient en bas.
« Tss... ! »
Il repoussa donc les zombies de force et redressa le lit renversé pour boucher le trou de la barricade.
Les zombies cognaient de l'autre côté, mais la barricade, pourtant laissée à l'abandon, tint étonnamment bien.
À ce train-là, même si les zombies s'y mettaient en nombre, elle résisterait un petit moment.
Retrouvant son sang-froid en se concentrant sur l'étrange vacarme d'en bas, Aiden comprit vite que quelque chose clochait.
Les hurlements des zombies grondaient avec une force inouïe.
Et pas un seul coup de feu, nulle part.
« Serait-ce... une exécution ? »
C'était une pratique barbare, surtout le fait de certains gangs ou des fanatiques.
On l'infligeait d'ordinaire à des fidèles ou à leur famille : on jetait délibérément des êtres humains encore vivants en pâture aux zombies.
Pourtant, même en tenant compte de cela, beaucoup de choses clochaient.
Surtout, les lieux ne se prêtaient pas à une exécution.
Les zombies étaient éparpillés partout, et rien ne justifiait de venir jusqu'ici rien que pour assister à la mort misérable d'un traître.
De plus, les hurlements des zombies ne cessaient pas.
Les zombies qui traînaient dans le secteur se comptaient par dizaines.
Une ou deux personnes n'auraient donc pas tenu plus de dix secondes sans être mises en pièces.
Or, la frénésie des zombies durait déjà depuis plus d'une minute.
Autrement dit, celui qui avait déclenché ce vacarme était toujours en vie et continuait de se battre âprement contre les zombies.
« ... »
Une foule d'hypothèses traversa l'esprit d'Aiden.
Mais aucune ne semblait être la bonne.
Il décida donc de vérifier de ses propres yeux et se remit en marche.
« Kiak ! »
« Kiiiii ! »
En redescendant au premier étage, il entendit les désagréables hurlements des zombies se rapprocher encore.
On aurait dit que la bataille se déroulait devant l'hôpital, mais à présent, elle semblait avoir gagné le hall d'accueil.
C'est pourquoi le couloir du premier étage était presque désert : tous les zombies de l'étage s'étaient massés au rez-de-chaussée.
Aiden épaula son fusil à pompe et le pointa vers le bas des marches.
Quoi qu'il y ait là-dessous, il y avait de fortes chances que ce soit un ennemi.
Il se prépara donc au combat et franchit aussitôt le tournant de l'escalier qui donnait sur le rez-de-chaussée.
« Quoi... ? »
Il douta alors de ses propres yeux.
Il ne s'attendait pas du tout au spectacle qui s'offrait à lui, et le canon du fusil braqué devant lui vacilla.
Derrière les guichets d'accueil de l'hôpital.
Là... une fille aux cheveux bruns se battait farouchement contre une horde de zombies.