Dans la fin de soirée, alors que le crépuscule carmin s'effaçait du ciel occidental.
« Waouh... ! »
Venant de franchir les murs de LA, Sadie poussa une exclamation en voyant les lumières brillantes scintiller au-dessus de leurs têtes.
Leur source n'était que de banals lampadaires.
Ces sources de lumière artificielles sans caractère s'étendaient le long des routes de LA en longues lignes.
Un paysage urbain qui avait once été familier à tous.
Mais à cette vue, les autres survivants restèrent également sans voix. Depuis trois ans, les lampadaires n'avaient été que des obstacles encombrant les routes.
Les voir brisés au milieu de la chaussée, bloquant le passage, était chose courante.
Mais qui aurait pu s'attendre à ce que ces mêmes lampes brillent à nouveau de leur lumière ?
« ... »
Pendant ce temps, Arian, tenant la main de Sadie tandis qu'elle observait leur environnement, laissa également calmement ses yeux s'écarquiller.
Les routes éclairées semblaient s'étendre jusqu'au centre-ville au loin.
À côté d'eux, on apercevait un bâtiment en briques d'une dizaine d'étages.
Et de l'intérieur de ce bâtiment brillamment illuminé parvenaient des bruits de voix.
Parfois s'y mêlaient même les bruits d'outils électriques comme des moteurs et des perceuses.
Serait-il possible que LA fournisse de l'électricité à toute la ville ?
Mais ce n'était pas le seul spectacle étonnant.
Le long de la route à quatre voies, en plus des véhicules militaires, Arian aperçut également de grands bus.
S'arrêtant brièvement à un arrêt pour faire monter des passagers avant de repartir — leur apparence était exactement celle des bus d'autrefois.
C'était comme si la société qui s'était effondrée sous l'assaut des zombies était restée presque intacte ici.
Alors qu'Arian nourrissait quelques attentes pour LA, cela dépassait encore celles-ci.
« Tout le monde, attention ! »
C'est alors que l'un des soldats qui avaient escorté les survivants battit des mains et prononça ces mots.
Ce n'est qu'à ce moment que les gens, qui stationnaient autour de l'entrée dans la confusion, tournèrent leur regard vers lui.
« Je suis le sergent Brown. »
Son ton avait changé pour devenir poli, contrairement à avant.
Il fit d'abord aligner les survivants en deux rangées sur le trottoir bordant la route, puis continua.
« Vous êtes tous des évacués potentiels. Et ceux qui souhaitent se réinstaller à LA ont une tâche à accomplir d'abord — l'enregistrement comme évacué et l'enregistrement comme citoyen. Je vais vous assister pour ces démarches. Comprenez-vous ? »
Les survivants hochèrent la tête aux mots du sergent Brown.
« À LA, ces deux tâches sont gérées par le Bureau de gestion des citoyens. D'ici, je vais vous guider jusqu'à cet endroit. Ne vous écartez pas du groupe et suivez-moi de près. Si vous ne respectez pas mes instructions, cela peut constituer un motif d'expulsion, alors gardez-le à l'esprit. »
À la mention d'« expulsion », certains avalèrent leur salive audiblement.
Ils venaient à peine de franchir ces portes, mais ils pouvaient sentir combien ils avaient à perdre en étant expulsés de cet endroit.
« Cela prendra une quinzaine de minutes à pied pour atteindre notre destination. Des questions ? »
Le sergent Brown demanda.
Pendant un bref instant, il n'y eut pas de questions.
Mais bientôt, une femme hésitante, Sophia, leva la main.
« En quoi consiste exactement cet enregistrement de citoyen ? Qu'avons-nous à faire ? »
« Il n'y a pas grand-chose à faire. Juste remplir quelques formulaires et recevoir une carte d'identité de citoyen temporaire. »
« Temporaire... ? »
« Une explication à ce sujet sera fournie au bureau. »
Sophie baissa la main avec une expression insatisfaite.
Puis, un autre homme d'âge mûr prit la parole.
« Récupérerons-nous nos armes qui ont été confisquées plus tôt ? »
« À l'intérieur des murs, seuls les soldats sont autorisés à porter des armes. Si vous prévoyez de partir, elles vous seront rendues immédiatement. »
Aux mots du sergent Brown, l'homme d'âge mûr se retira avec un air gêné.
Tout en se sentant mal à l'aise sans arme en main, il ne voulait pas non plus quitter la sécurité de ces murs.
Après avoir répondu à quelques questions supplémentaires de manière bureaucratique, le sergent Brown conduisit les gens en avant, accompagné de quatre autres soldats.
Une quinzaine de minutes plus tard, comme promis, ils arrivèrent devant un immeuble de bureaux de six étages.
Au rez-de-chaussée se trouvait un petit café, et au-dessus, une façade en briques beige propre, sans une seule fenêtre brisée.
De plus, au-dessus de l'entrée menant à l'escalier du bâtiment étaient gravés les mots « Bureau de gestion des citoyens », tout comme l'avait mentionné le sergent Brown.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Passant par l'entrée de ce bâtiment, le sergent Brown guida le groupe jusqu'au quatrième étage.
Le quatrième étage ressemblait à une banque.
Dans un coin se trouvait un long comptoir d'accueil, et au centre des chaises pour les clients en attente.
« Hein... ! »
Quelques-unes des personnes qui jetèrent un coup d'œil à l'intérieur laissèrent échapper des rires involontaires.
C'était une scène si intacte, contrairement aux bâtiments en ruine qu'ils avaient traversés jusqu'ici.
Le sergent Brown continua de guider les gens plus loin à l'intérieur.
Alors que les survivants s'engouffraient un par un, une femme émergé de derrière le comptoir d'accueil.
« En quoi puis-je vous aider aujourd'hui ? »
Demanda-t-elle au sergent Brown.
Le sergent Brown répondit naturellement.
« Ce sont les évacués potentiels que nous avons trouvés à Blythe. Je crois que vous avez reçu le rapport ? »
« Ah, oui. Trente-deux d'entre eux, c'est bien ça ? »
« Trente-et-un. Un a fait défection en dehors du mur. »
« Je vois. Compris. »
Les soldats firent asseoir les survivants dans la salle d'attente tout en gardant l'entrée.
Dans cette atmosphère confinée, comme s'ils étaient retenus ici, certains survivants affichèrent des expressions inquiètes.
Semblant le remarquer, la femme au comptoir sourit faiblement avant de parler.
« Ne vous inquiétez pas trop. Ce ne sont que des procédures standard. D'abord, le monsieur là-bas, venez par ici. »
Elle commença alors à guider les gens vers le comptoir d'accueil un par un.
Les autres attendaient leur tour sur les chaises, et ceux qui étaient appelés commençaient à converser avec l'accueillante.
La scène rappelait vraiment une banque ou une mairie.
Arian essaya d'écouter les conversations entre l'accueillante et les survivants, mais quelqu'un s'approcha d'elle sur le côté.
« Hein, c'est pas beau, ça ? Tu trouves pas ? »
C'était Logan, qui avait on ne sait comment fini par s'asseoir à côté d'elle.
Avant qu'Arian ne puisse ne serait-ce que répondre, la voix de sa femme Madeline suivit.
« Tu as vu le café au rez-de-chaussée tout à l'heure ? Je pouvais sentir l'odeur du café. Je n'aurais jamais cru revivre ce parfum... »
« C'est ce que je dis. Regarde ces néons. Ils ont même de l'électricité. »
« Les néons sont le problème ? Regarde à l'intérieur. Ils utilisent des ordinateurs. »
Les Miller bavardaient comme des primitives découvrant la civilisation moderne pour la première fois.
Les autres survivants n'étaient pas différents.
Ayant été exclus de la civilisation qu'ils avaient once connue pendant trois longues années, ils étaient maintenant ébahis de la trouver encore intacte ici.
Au milieu de cette atmosphère.
« Le suivant... c'est votre tour. »
Ce fut le tour de Sadie, et Arian l'accompagna jusqu'au comptoir d'accueil.
« Êtes-vous sa tutrice ? »
Demanda l'accueillante.
Arian hocha la tête.
Bien que Sadie et Arian ne paraissent pas avoir un écart d'âge suffisant pour que l'une soit la tutrice de l'autre, la femme acquiesça impassiblement.
« D'abord, veuillez indiquer vos noms et vos âges. »
Arian fournit les réponses.
Pour Sadie, elle donna son âge réel, mais Arian déclara qu'elle en avait 18, venant tout juste de devenir majeure.
À cela, l'accueillante fronça légèrement les sourcils.
« Dix-huit ans ? »
Comme si elle ne pouvait le croire, l'accueillante pencha la tête, perplexe.
Mais quand Arian réaffirma son âge, l'accueillante baissa la voix en continuant.
« Tous les citoyens de LA sont tenus de travailler au poste qui leur est assigné. C'est la règle ici. Cependant, les mineurs peuvent aller à l'école à la place. »
En entendant ces mots, les yeux d'Arian s'écarquillèrent.
C'était une déclaration bienvenue.
La mention que Sadie pourrait aller à l'école.
Mais Arian elle-même n'avait pas de telles intentions.
Pour recueillir des informations sur cette ville, travailler à un emploi serait préférable à aller à l'école.
Alors Arian insista à nouveau auprès de l'accueillante sur le fait qu'elle était majeure.
L'accueillante hocha alors la tête, compréhensive.
« Très bien. Alors... »
Elle procéda à interroger Arian sur son lieu d'origine et les compétences qu'elle possédait.
C'était dans le but de l'affectation d'emploi.
Après un moment de réflexion, Arian sourit faiblement en répondant.
« Je suis douée pour combattre les zombies. »
« Le combat est donc votre spécialité ? »
« Ouais. C'est bizarre ? »
« Dans ce cas, vous serez probablement affectée comme soldat. Cela vous convient ? »
L'accueillante parla comme perplexe.
Pour la plupart des survivants qui avaient risqué leur vie pour atteindre LA, leur motivation était la survie et la stabilité.
En tant que tel, être soldat était l'une des occupations les plus cruciales dans ce LA.
Mais à peine quelqu'un voulait réellement devenir soldat.
Cependant, Arian hocha la tête avec confiance.
C'avait été son intention dès le début.
De son point de vue, combattre les zombies était bien plus confortable que de travailler dans une usine ordinaire ou un emploi comme celui de cette accueillante.
« Oui. Je veux être soldat. »
« ... Je comprends. »
Une fois l'enregistrement de citoyen terminé, Arian et Sadie reçurent bientôt des cartes d'identité de la taille d'une paume.
Y étaient inscrits le nom d'Arian, un numéro de citoyen, et les mots « Carte d'identité de citoyen temporaire. »
« Vos affectations d'emploi vous seront communiquées demain. Si vous travaillez à cet emploi sans problème pendant trois mois, vous deviendrez des citoyens officiels. Cependant, si vous êtes négligentes dans vos devoirs ou commettez des crimes, vous serez expulsées. Comprenez-vous ? »
Arian affirma qu'elle comprenait.
L'accueillante continua de fournir d'autres explications sur LA.
Ce ne fut qu'après avoir écouté son récit détaillé qu'Arian put saisir grossièrement quel genre de ville était ce LA.
D'abord, comme l'avait mentionné l'accueillante, tout le monde dans cette ville était tenu de travailler obligatoirement.
De plus, tous les lieux de travail relevaient de la juridiction du gouvernement municipal, qui prenait l'initiative d'affecter les citoyens à ces emplois.
Le gouvernement détenait même l'autorité de commandement sur les forces militaires.
Clairement, la nature de cette société différait de celle d'antan.
La seule consolation était que le concept sous-jacent d'État de droit existait encore.
Cela seul en faisait une ville bien plus humaine que la plupart des autres groupes de survivants ou gangs.
Se sentant quelque peu satisfaite, Arian posa une autre question.
« Pourrons-nous changer d'emploi plus tard ? »
« Uniquement s'il y a des circonstances particulières. Par exemple, si vous êtes jugée inapte à être soldat, vous serez démise de ce rôle. Après quoi, vous serez réaffectée à un autre emploi. »
« Et pour la nourriture ? »
« Elle sera fournie sur votre lieu de travail. Pour l'enfant, elle sera fournie à l'école. »
L'accueillante ajouta que si les menus des repas pouvaient varier, il n'y aurait aucune discrimination entre les lieux de travail.
« Sûrement nous n'avons pas à dormir sur nos lieux de travail aussi ? »
« Non. Vous tous, évacués, se verrez fournir un logement résidentiel aujourd'hui. Pour votre information, changer de résidence ne sera possible qu'après être devenu citoyen officiel, alors gardez-le à l'esprit. »
« Un logement résidentiel ? Vous voulez dire qu'on aura des maisons ? »
La voix d'Arian monta légèrement de surprise, car c'était quelque chose qu'elle n'avait pas anticipé.
« Oui. Ce ne sera que des logements municipaux vacants qui sont fournis, alors n'en attendez pas trop. »
Dit l'accueillante avec un sourire ironique, mais Arian et Sadie ne purent cacher leur anticipation.
Après quelques questions mineures supplémentaires, Arian se leva de son siège, carte d'identité temporaire en main.
Et ainsi, Arian et les autres survivants terminèrent le processus d'enregistrement de citoyen et ressortirent à l'extérieur.
« Veuillez monter dans ce bus. Il vous mènera à votre zone résidentielle. »
On les fit monter dans un bus en attente, partant du centre-ville.
Le soleil s'était déjà complètement couché, mais la ville restait illuminée.
Bien que moins brillante qu'autrefois, les rues faiblement éclairées captivaient encore l'émerveillement de Sadie.
Après tout, c'était quelque chose d'inimaginable depuis le monde extérieur, où ils avaient dû se mettre à l'abri dès la tombée de la nuit.
Ils furent transportés dans une zone appelée Compton, située au sud de LA.
C'était une région composée principalement de quartiers résidentiels.
Les survivants se virent attribuer des logements dispersés dans ces quartiers.
L'appartement où Arian et Sadie furent déposées se trouvait en périphérie de l'un de ces quartiers.
« Nous sommes arrivées. »
La peinture écaillée laissait voir le béton gris en dessous, donnant au bâtiment l'air d'avoir des décennies et d'être délabré.
Mais même ainsi, c'était une structure intacte avec des fenêtres non brisées et une porte d'entrée attachée.
Le chauffeur masculin remit à Arian un trousseau de clés alors qu'elle descendait du bus.
« L'appartement 301 de cet immeuble sera votre logement résidentiel. Bonne repos. »
Sans rien dire de plus, il partit avec le bus.
Arian leva les yeux vers l'immeuble.
Elle pouvait sentir la présence de gens à l'intérieur.
Une vingtaine environ.
Il semblait que les autres appartements avaient déjà des résidents.
« On y va ? »
Demanda Arian à Sadie.
« ... Oui. »
Sadie fit un petit signe de tête.
Elles entrèrent dans l'immeuble.
Le couloir étroit et les murs délabrés firent impression, avec un escalier en bois menant à l'étage.
L'appartement 301 correspondait à l'apparence extérieure de l'immeuble.
Une pièce exiguë, minuscule, avec un lit moisi et une salle de bain sale.
Mais Arian et Sadie ne montrèrent aucune insatisfaction.
Même dans un tel appartement miteux, actionner un interrupteur fit s'allumer une petite ampoule au plafond.
Le robinet de la salle de bain fournit également de l'eau courante sans problème.
De tous les endroits où elles avaient passé des nuits au cours de leur voyage jusqu'ici, pas un seul n'avait été meilleur que celui-ci.
Et ainsi, en ce premier jour d'arrivée à LA, Sadie et Arian passèrent le temps à nettoyer leur petite mais satisfaisante nouvelle maison.