« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Voyant cela, Arian demanda.
Cette rencontre soudaine avec d'autres gens était clairement une crise pour le groupe d'Aiden.
Ils n'avaient même pas assez de munitions pour engager le combat.
Mais c'était aussi une opportunité.
Tout gang capable de faire fonctionner autant de véhicules posséderait sans doute des vivres.
Selon l'issue des négociations, obtenir assez de nourriture pour faire vivre le groupe d'Aiden n'était pas impossible.
« Je prendrai contact. »
Alors Aiden décida de prendre les devants.
Cela signifiait affronter le risque directement, mais c'était inévitable.
Il fit reculer Arian derrière lui.
Seul désormais, il se tint au milieu de la route que les phares approchaient, les deux mains levées, son fusil en bandoulière dans le dos.
Vroum !
Bientôt, les véhicules qu'Arian avait mentionnés arrivèrent juste devant Aiden.
C'étaient des camions militaires de transport noirs.
Du genre communément appelés Humvees, ils s'arrêtèrent à une courte distance d'Aiden.
Heureusement, ils n'ouvrirent pas le feu immédiatement, du moins. C'était la pire éventualité qu'Aiden avait envisagée, mais heureusement, cela semblait être une inquiétude excessive.
Ensuite, la portière d'un véhicule s'ouvrit.
Quatre personnes descendirent de ce camion, toutes vêtues d'uniformes militaires.
Étaient-ils aussi des vestiges d'une ancienne unité militaire ?
Aiden les scruta attentivement.
Leur armement semblait en bon état.
Pendant ce temps, l'un d'eux s'approcha d'Aiden, pointant son fusil sur lui.
Les trois autres surveillaient les alentours.
« Qui êtes-vous ? »
Maintenant une distance d'environ cinq mètres d'Aiden, l'homme l'interrogea.
Aiden se présenta comme ferrailleur et vagabond.
L'homme demanda alors s'il avait des compagnons.
Normalement, ce n'était pas un fait qu'Aiden aurait facilement divulgué, mais c'était le moment d'essayer d'obtenir des vivres.
Aiden hocha la tête affirmativement.
« Combien au total ? »
« Trente-deux. »
C'était un nombre assez important, mais l'homme ne parut pas particulièrement surpris.
Il hocha simplement la tête avec désinvolture, invitant Aiden à continuer.
« Nous nous dirigeons vers LA. »
« Ah bon ? Avez-vous entendu les émissions radio ? »
« C'est exact. »
« Donc vous voulez devenir citoyens de LA, alors ? »
« ...Oui. »
Aiden dit cela en observant de près la réaction de l'homme.
Cela déterminerait s'il était une présence hostile ou amicale.
Cependant, les actions ultérieures de l'homme dépassèrent de loin les attentes d'Aiden.
De la main qui ne tenait pas son fusil, il sortit une radio noire.
« Ici A2. Nous avons rencontré trente-deux évacués potentiels du côté est de Blythe, sur l'Interstate 10. »
Il rapporta la situation actuelle à son interlocuteur radio.
Une réponse quelconque arriva par la radio, mais Aiden ne put la saisir.
L'homme engagea alors un bref échange radio.
« ...Compris. »
Bientôt, son rapport terminé, l'homme rangea la radio.
Se retournant vers Aiden, il révéla enfin son identité.
« Nous sommes une force de défense territoriale dépêchée depuis LA. »
Aux mots de l'homme, le regard d'Aiden vacilla légèrement.
Son affiliation n'était pas un gang quelconque. Ce qu'il avait mentionné était l'organe administratif de la nation, qu'Aiden croyait disparu depuis longtemps.
Les paroles du soldat continuèrent.
« Conformément à la Loi Spéciale sur les Civils de l'État, à partir de maintenant, nous vous assurerons protection. »
« Protection... ? »
« La force de défense territoriale vous escortera jusqu'à LA et garantira votre sécurité en route. Nous vous demandons donc de vous désarmer et de vous rassembler en un seul endroit. »
À cela, Aiden hésita juste un bref instant.
Ce n'était pas de la simple surprise qu'il ressentait.
Bien sûr, il y avait aussi de la suspicion.
Les mots de cet homme n'auraient pu être que des mensonges, dans l'intention de se débarrasser facilement des vagabonds qu'ils avaient rencontrés par hasard.
Mais la suspicion d'Aiden ne dura pas longtemps.
D'autres bruits de moteurs se firent entendre à l'approche.
Détournant son regard vers l'homme, Aiden vit d'autres faisceaux de phares au loin.
« ... »
Effectivement, c'étaient aussi des véhicules militaires.
Mais leur nombre était... bien plus d'un ou deux.
Arian avait dit une cinquantaine de personnes, mais ce devait être seulement l'avant-garde, car le nombre de sources lumineuses approchant ne cessait d'augmenter.
Ces véhicules traversèrent toute la zone résidentielle.
Au-delà des bâtiments où les survivants s'étaient réfugiés, Aiden put même voir de petits véhicules blindés de transport de troupes sur la route.
Vroum !
Un autre Humvee apparut juste devant Aiden.
Son conducteur fit signe à Aiden de s'écarter, puis passa indifféremment à côté de lui une fois qu'il eut bougé.
Suivait cet Humvee un gros camion militaire transportant des dizaines de soldats.
« ... »
Les regards hébétés de ces soldats balayèrent brièvement Aiden.
Ni affirmatifs ni négatifs, juste neutres... non, des regards indifférents dépourvus de tout intérêt.
Ce regard indifférent éteignit le dernier fragment de doute qui subsistait dans l'esprit d'Aiden.
Des dizaines de véhicules militaires et les yeux apathiques de ces soldats n'étaient pas choses qu'on puisse feindre par simple tromperie. Au contraire, si la métropole connue sous le nom de LA existait vraiment encore et acceptait continuellement des évacués, une telle réaction indifférente serait en effet plausible.
« ...Très bien, alors. »
Alors Aiden décida de se conformer aux instructions du soldat.
Sur l'indication d'Aiden, les 32 survivants s'alignèrent devant le soldat.
Regardant leurs visages hâves, le soldat demanda :
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Un certain temps plus tard.
Les survivants, sous la protection des soldats, furent tous chargés dans trois camions militaires de transport à ciel ouvert.
Bien que l'absence de toit les empêchât de s'abriter sous la pluie battante, les expressions de ces survivants à bord étaient loin d'être sombres.
Avant d'embarquer, on leur avait donné une petite quantité de nourriture, soulageant leur état de famine.
Et parmi ces camions se trouvait celui transportant le groupe d'Aiden.
« Qu'est-ce que c'est... c'est vraiment LA ? »
Arian parla en observant leurs environs.
Après avoir traversé le désert pendant des heures, cela faisait un bon moment que les camions étaient entrés en zone urbaine.
Finalement, un panneau indiquant les limites de Los Angeles apparut dans le champ de vision d'Arian.
Mais en regardant autour, LA ne semblait pas si différent des autres villes qu'ils avaient traversées.
Les routes étaient relativement bien entretenues, mais c'était à peu près tout.
Depuis les zones résidentielles au loin, Arian pouvait clairement sentir la présence de zombies.
« Administrativement, oui. Mais leur base est probablement seulement une partie de LA. C'était une ville si massive qu'ils n'auraient pas pu transformer toute la zone en bastion. »
Aiden lui répondit.
LA, la ville de Los Angeles, avait autrefois abrité environ 3,8 millions d'habitants.
Mais la grande aire métropolitaine de Los Angeles centrée sur LA comptait une population dépassant 18 millions, l'une des plus grandes non seulement des États-Unis, mais du monde entier.
La zone où le groupe d'Aiden était entré n'était que la périphérie de cette vaste région de LA.
Ils avaient encore une certaine distance à parcourir avant d'atteindre le centre-ville de LA.
« Je vois ? Bon... j'espère qu'on arrive bientôt. On y va directement, non ? »
Arian lança un regard inquiet vers Sadie.
Pour l'instant, Sadie était blottie dans les bras d'Arian.
Non seulement il pleuvait, mais Arian avait insisté sur cette disposition par inquiétude pour Sadie, qui avait jeûné récemment.
Mais l'état de Sadie ne semblait pas trop mauvais.
L'enfant observait simplement son environnement avec curiosité, comme intriguée par la situation.
Et après avoir reçu de la nourriture, les joues creusées qui s'étaient affaissées plus tôt reprenaient maintenant un peu de leur rondeur saine.
« Oui. La direction et la route sont correctes. Nous allons vers l'ouest. »
Pendant ce temps, Aiden répondit à la question d'Arian après avoir vérifié sa carte et sa boussole.
D'après ce qu'il voyait, les camions les transportant empruntaient bien le chemin le plus direct vers le centre-ville de LA.
« Au fait, ça doit être un endroit incroyable, ce LA. »
Arian parla avec un regard anticipateur.
Autrefois, Aiden aurait pu rejeter les attentes d'Arian comme irréalistes.
Mais l'actuel Aiden ne le fit pas.
« Ouais. Il y a de fortes chances que ce soit le cas. »
Au contraire, il fit écho aux mots d'Arian en signe d'accord.
Plus tôt, Aiden avait posé quelques questions au soldat au sujet de LA.
D'après les réponses reçues, LA était clairement un endroit qui dépassait les attentes d'Aiden.
Le nombre de survivants dans ce bastion de LA était un nombre stupéfiant de 2 millions de personnes. De plus, ces 2 millions semblaient maintenir un mode de vie au sein d'une société où la loi et les systèmes ne s'étaient pas effondrés.
C'était une affirmation à peine croyable au premier abord. Mais voir les soldats se comporter comme des fonctionnaires d'il y a trois ans rendait difficile de ne pas y croire.
« Je me demande combien de temps encore avant d'arriver ? Cela fait plus de deux heures qu'on est entrés en ville. »
Arian inclina légèrement la tête.
Si leur destination était le centre-ville près du centre de LA, c'était à environ 400 km de Blythe.
Donc même en véhicule, ce n'était pas un endroit qu'ils pourraient atteindre immédiatement.
Cependant, le camion militaire dans lequel Aiden se trouvait semblait rouler à une allure bien plus rapide qu'il ne l'avait anticipé.
« À cette vitesse... on devrait arriver bientôt. »
C'était juste au moment où Aiden prononçait ces mots.
Le camion, roulant sur la route lisse, vira un coin.
La vue qui était obstruée par les murs extérieurs gris d'un bâtiment d'usine abandonnée s'ouvrit soudain largement.
Selon la carte, ce qui les attendait était la rivière Los Angeles traversant le cœur de la ville, et le pont la franchissant.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ?! »
Les mots de quelqu'un s'éteignirent alors qu'ils apercevaient la zone au-delà de ce pont.
Le groupe d'Aiden tourna aussi son regard dans cette direction, et tous tombèrent silencieux.
Tel était le spectacle accablant devant eux.
« Quelle hauteur a ça, exactement ? »
« Ça doit faire au moins 30 mètres, non ? »
Les survivants murmurèrent entre eux.
Ce qu'ils voyaient était un mur blanc atteignant une hauteur de 30 mètres.
Et ce mur s'étendait aussi loin que portait le regard, suivant le cours de la rivière.
De plus, ce mur n'était pas construit avec des matériaux grossiers comme de la ferraille ou du bois.
Il était entièrement composé de béton massif, et cette épaisse surface extérieure ne portait pas la moindre cicatrice visible.
« C'est... remarquable. »
Même Aiden murmura ces mots en observant le mur de LA.
Il avait cru que les murs seuls ne suffiraient jamais à arrêter les zombies, surtout les mutants.
Au mieux, ils n'étaient que des ressources consommables offrant un avantage défensif.
Il avait jugé que face aux mutants, les murs seraient inévitablement facilement percés, les rendant inadaptés comme mesure défensive complète.
Mais le mur maintenant étendu devant les yeux d'Aiden... semblait renverser son bon sens.
Pas même des Brutals ou n'importe quel autre mutant ne pourrait escalader un mur de 30 mètres.
Le camion transportant le groupe d'Aiden se dirigeait vers l'entrée de ce mur.
Près de la zone où le pont franchissant la rivière rejoignait le mur se trouvait une porte massive.
S'étendant sur toute la largeur d'une route à quatre voies, la porte semblait presque insignifiante comparée à l'immensité du mur lui-même.
« C'est incroyable... je suppose que ce que ce soldat a dit plus tôt était vrai. »
En approchant de cette entrée, Arian poussa une exclamation d'émerveillement.
Elle dit qu'elle pouvait sentir la présence de centaines de personnes rien qu'au-delà de cette porte.
Et comparé à cela, la superficie terrestre enfermée dans le mur était si vaste que sa véritable étendue ne pouvait être discernée à l'œil nu.
Le nombre d'habitants vivant dans ce LA semblait incomparable à n'importe quel groupe de survivants qu'Aiden avait jamais rencontré.
Au point que même cette estimation de 2 millions ne paraissait plus invraisemblable.
Kiiik !
Le camion s'arrêta devant ce mur.
Peu après, le soldat qui avait transporté le groupe d'Aiden commença à faire descendre les gens.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Devant le mur de LA, Arian posa cette question à Aiden.
Aiden comprit immédiatement le sens de sa question.
Les gens qui étaient arrivés à LA devaient maintenant entrer par ce mur.
C'était la destination qu'ils avaient enfin atteinte après leur long voyage, et le moment était venu d'en voir les fruits.
Mais Aiden, lui seul, ne pouvait pas en faire autant.
En tant que zombie, il ne pouvait pas poser le pied dans le domaine des humains.
Sadie regarda Aiden avec un air inquiet tandis qu'il se taisait brièvement.
« Tu ne pars pas... d'ici, si ? »
Elle demanda à Aiden, pensant peut-être qu'il pourrait partir à ce stade.
Sa voix portait une pointe d'inquiétude.
Bien sûr, si LA était vraiment un endroit aussi remarquable que son apparence le suggérait, alors l'inquiétude de Sadie serait fondée.
Cela signifierait que la demande de Rebecca de laisser Sadie vivre dans un endroit sûr avait été exaucée.
Mais Aiden avait encore une tâche restante avant de considérer la demande accomplie.
« Non, ce n'est pas ça. Je dois voir si cet endroit est vraiment aussi bien qu'il en a l'air. »
À ses mots, Sadie esquissa un faible sourire.
Aiden tourna alors son regard vers Arian.
« Mais à partir de maintenant, nous devrons avancer séparément. »
Ayant anticipé ces mots, Arian se contenta de hocher la tête.
« Arian. Tu entres avec Sadie. L'évaluation de la situation intérieure devra être laissée à toi. »
« D'accord. Et toi ? »
« Je rassemblerai des informations depuis l'extérieur. »
« L'extérieur ? Bon, tu ne peux pas entrer, donc tu n'as pas le choix... mais y aura-t-il un endroit approprié pour ça ? »
Il était inévitable qu'Aiden doive rester en dehors de LA.
Mais il y avait sûrement des limites à ce qu'il pouvait faire au-delà de ces murs massifs.
Même ainsi, Aiden répondit avec nonchalance.
« Il faudra que je découvre. Heureusement, l'échelle de ce LA dépasse mes attentes. »
« Et alors ? »
« Cela signifie qu'il y a de fortes chances qu'un autre groupe existe dans les environs. J'enquêterai de ce côté. »
Aiden parla avec une pointe de conviction.
Bien sûr, ses mots avaient du sens.
Une population de 2 millions était un nombre immense, après tout.
Pour prendre un exemple extrême, rien que rassembler les criminels qui avaient commis des délits et fui cette ville en ferait probablement des milliers.
Il était donc tout à fait plausible que de telles personnes se soient regroupées et aient formé leurs propres organisations.
« Mais ça pourrait être dangereux. »
« Ou alors ça vaudrait mieux. Il y a peut-être des informations que je ne peux obtenir que de tels endroits. »
« Je suppose... »
Arian poussa un bref soupir en parlant.
Ayant autrefois combattu une grande organisation elle-même, elle savait.
Le côté sordide des grandes villes glamours commence toujours par des endroits comme ça.
« Alors... comment on se retrouve la prochaine fois ? »
« Prévoyons de nous retrouver dans trois jours, la nuit. L'endroit sera ici. »
Aiden ouvrit sa carte en disant cela.
L'endroit qu'il indiquait était près d'un hôtel proche du rivage dans une zone appelée Long Beach, au sud de LA.
« Si c'est toi, tu devrais pouvoir arriver au moins jusqu'ici. »
Arian acquiesça aux mots d'Aiden.
Leurs tâches respectives décidées, Aiden s'approcha du soldat.
Heureusement, le soldat n'essaya pas d'empêcher Aiden de ne pas entrer dans LA.
Aiden fit un dernier signe de tête à Arian avant de s'éloigner du mur.
Alors que quelques survivants demandaient où il allait, Aiden ne répondit pas.
Entre-temps.
Kugugugugu-
Accompagné d'un grondement mécanique massif, la porte bloquant leur chemin s'ouvrit.
Apercevant pour la première fois l'intérieur de LA, Arian retint son souffle, émerveillée.