— !
La distance entre Peur et Arian était d'environ cinq mètres.
Au moment où il laissa cet écart, Arian pensa que ce serait la fin.
Tous les zombies chargeraient frénétiquement à la vue d'un humain.
Cela valait aussi pour les mutants comme les Brutals.
Arian s'attendait donc à ce que Peur, en remarquant sa présence, perde son sang-froid et se jette sur elle.
Et elle anticipait qu'il trouverait la mort sur sa lame gorgée de sang.
Cependant, Peur n'agissait pas comme Arian l'avait prévu.
Thud !
La créature projeta son corps massif en arrière pour créer de la distance.
Telle était la puissance de ses jambes que le sol tremblait à chaque pas de Peur.
En conséquence, la vitesse de Peur était remarquablement rapide pour son gabarit gigantesque.
Zap !
La lame d'Arian manqua de peu de trancher Peur, se contentant d'effleurer ses vêtements.
Même cela suffit à déchirer les solides plaques balistiques avec un grincement strident, mais rien de plus.
Peur s'éloigna d'Arian sans subir le moindre dommage.
« Ce salaud... ! »
Arian tenta immédiatement de le poursuivre, mais des zombies barrèrent sa route.
Bien sûr, s'il s'était agi de zombies ordinaires, Arian les aurait simplement ignorés.
Mais c'étaient tous des mutants.
Des monstres capables d'égorger des dizaines, voire des centaines d'humains chacun.
« Grraaaaahh ! »
« Oooooogh ! »
Ces monstres affluèrent vers Arian comme une marée, de toutes parts.
S'étant jetée au milieu de l'ennemi pour poursuivre Peur, Arian se retrouvait désormais dans une situation désespérée, au sens propre.
Cependant.
Kkwak ! Chwaak !
Même avec des poings comme des masses s'abattant d'en haut, ou des monstruosités à pointes projetant tout leur corps contre elle, Arian ne recula pas d'un seul pas.
Derrière elle traînait une massive sphère cramoisie de sang.
Les étranges flux sanguins qui s'en échappaient se divisaient en plusieurs vrilles, massacrant les cadavres aux côtés de la lame d'Arian.
De ces surfaces sectionnées, un sang vert pourri jaillissait comme des gerbes, distinctement différent du sang humain d'un rouge vif.
Mais malgré l'assaut d'Arian, le chemin vers Peur ne s'ouvrait pas aisément.
Les taux auxquels les mutants affluaient et Arian les abattait étaient presque équivalents.
Ainsi, si la distance vers Peur ne s'élargissait pas, elle ne se réduisait pas non plus.
Ce fut au moment où Arian ressentit cette impatience que...
Bang !
Un coup de feu net retentit quelque part, pulvérisant la tête d'un mutant qui s'apprêtait à écraser Arian depuis le haut.
C'était Aiden.
Et ces tirs ne s'arrêtèrent pas à un seul.
Toutes les trois secondes, précisément chronométrées, l'un des mutants encerclant Arian voyait sa tête percée par une balle de gros calibre.
Grâce à cela, l'espace vital d'Arian s'élargit.
L'épais mur de cadavres qui semblait infranchissable s'amincit progressivement.
Mais ce fut alors.
« ... ! »
Les sens d'Arian détectèrent la présence de zombies convergant vers cet endroit, et elle recula, choquée.
La direction de marche de chaque zombie qui dévorait Phoenix d'ouest en est changeait de cap.
Les zombies attirés par le tumulte à l'appartement.
Les cadavres qui se dirigeaient simplement vers l'ouest, insensibles aux lumières et aux bruits.
Tous avaient soudainement tourné la tête et affluaient désormais vers ce carrefour devant le stade de baseball.
Des dizaines de milliers de zombies se refermaient sur Arian.
« Ha... ! »
Malgré tout, Arian laissa échapper un ricaneur dérisoire.
Dès le début, ce combat avait été une course contre la montre.
Cette force écrasante qu'elle maniait ne pouvait durer éternellement.
Alors, peu importe le nombre de zombies qui affluaient, rien ne changerait maintenant.
Non, si l'objectif des zombies se déplaçait vers Arian, cela pourrait même alléger le fardeau de Sadie à l'appartement.
Cependant, continuer à servir de leurre au milieu des mutants resterait une perte de temps. Autant tout miser ici.
Sur ce jugement, les yeux cramoisis d'Arian brûlaient de résolution.
Simultanément, les sphères de sang répondant à sa volonté vibraient intensément.
Puis, ce sang fut absorbé par la lame qu'Arian tenait, comme aspiré.
L'aura cramoisie enveloppant la lame s'intensifia explosivement.
Ce qui n'était qu'une lueur faible dévorait désormais la lame elle-même.
De plus, la forme extérieure de la machette consumée par ce sang n'était plus la même qu'avant.
Le sang visqueux et étrange s'écoulait dans les airs, allongeant et élargissant la lame.
Le résultat était une épée à deux mains de plus de deux mètres que saisissait Arian.
Arian leva cette épée haut.
« Kiii- »
À cet instant précis, un mutant tenta de fondre sur Arian par derrière.
Mais...
Twack !
Il fut instantanément frappé en plein front par l'une des balles d'Aiden perçant l'obscurité.
Les mutants environnants poussèrent des rugissements collectifs face à la vue menaçante de cette colossale lame formée de sang.
Il n'y eut plus d'interruptions.
Arian abattit l'épée à deux mains qu'elle avait créée en consumant la majeure partie de ses réserves de sang.
Chwaak !
Mais l'épée d'Arian ne fendit que le vide.
De plus, la lame de sang qu'elle avait abattue se dispersa vers le sol à l'atterrissage.
Comme un baptême d'eau maladroitement aspergé, elle s'infiltra simplement dans la terre.
Pour tout observateur extérieur, ce fut un spectacle parfaitement futile.
À cela, un Hérisson proche projeta son corps vers Arian.
Ce fut le moment où l'anomalie débuta.
Le son de chair pourrie et d'os tranchés put être entendu distinctement.
Une excroissance cramoisie jaillit abruptement du sol, transperçant droit l'Hérisson.
L'Hérisson ne parut pas particulièrement ébranlé. C'était un monstre habitué à avoir d'innombrables lames et piques plantées dans son corps.
Tout comme tous les autres couteaux et lances dans son corps, ce pieu rouge se briserait probablement à mi-chemin, devenant une énième des innombrables aiguilles de l'Hérisson.
Mais ce pieu cramoisi était différent.
Au moment où l'Hérisson s'en rendit compte, le pieu qui lui avait transpercé la cuisse atteignait déjà son cou.
Crunch !
Il finit par jaillir à travers le crâne de l'Hérisson.
Tandis que l'Hérisson, le cerveau transpercé, s'affaissait immédiatement, ce pieu de sang ne s'arrêta pas là.
Le pieu continua de grandir jusqu'à atteindre la pleine taille du mutant, soulevant le corps massif de l'Hérisson dans les airs.
Kwa-kwa-kwadak !
Ces pieux étranges surgirent de toutes parts.
Des dizaines de mutants furent embrochés et suspendus dans les airs par ces pieux.
La scène ressemblait à des arbres cramoisis portant des fruits cadavériques.
La route qui avait été recouverte de ces corps se transforma en une forêt d'arbres formés de sang.
Au sein de ce paysage surnaturel —
Tat !
Arian, ayant enfin frayé un chemin, chargea droit sur Peur.
Des pieux de sang jaillirent aussi sous Peur, mais la créature ne tenta même pas de les esquiver.
Arian claqua la langue, frustrée.
Ce aurait été plus facile si cette vile créature s'était simplement fait embrocher et tuer.
Cependant, cela n'avait pas vraiment d'importance.
Arian avait déjà comblé la distance jusqu'à l'immédiate proximité de Peur.
La machette d'Arian visait carrément la massive tête de Peur.
Claaang !
Accompagné du bruit fracassant de l'acier heurtant l'acier, des étincelles jaillirent.
Il s'avéra que Peur avait saisi un panneau routier brisé, l'utilisant pour parer le premier coup d'Arian.
« Ha... ! »
Les yeux d'Arian brûlaient d'intensité, comme déterminée à ne pas laisser filer cette chance.
Elle n'avait plus beaucoup d'occasions maintenant.
Non seulement son sang était presque épuisé, la laissant incapable de créer d'autres pieux, mais des dizaines de mutants affluaient à nouveau malgré les nombreux qu'elle avait fauchés d'un seul coup.
Si les cadavres bloquaient à nouveau le chemin de Peur, ce serait la fin.
Réalisant cela, Arian se jeta férocement sur Peur.
Swoosh !
Mais comme pour lui intimer de ne pas approcher.
Peur balança menaçamment le panneau routier qu'il tenait.
Un coup assez puissant pour créer des rafales balayant les alentours.
Cependant, Arian ricana en sautant en l'air, virevoltant vers Peur.
Chwaak !
Peur ne put réagir à ce mouvement inattendu.
Le bras tenant le panneau routier fut sectionné net, projeté dans les airs.
« Wooooookh ! »
Peur poussa un gémissement en réponse.
Incapable de faire quoi que ce soit, il recula de plusieurs pas.
Arian ne laissa pas filer cette opportunité.
Comme une flèche décochée, la silhouette d'Arian fonça droit sur le front de Peur. Sa machette, visant à en finir une bonne fois pour toutes, jaillit vers le cou de Peur comme un viper frappant.
Mais juste avant que la lame ne puisse toucher.
« Wha- »
Les yeux d'Arian vacillèrent en voyant ce que la seule main restante de Peur avait saisi.
C'était... ni plus ni moins qu'une grenade.
La grenade que Peur lança négligemment en reculant explosa juste devant les yeux d'Arian.
* * *
« ... ! »
Les yeux d'Aiden s'écarquillèrent face à la détonation soudaine.
Le combat intense entre Peur et Arian qui se déroulait jusqu'à présent.
Aiden avait désespérément tenté d'apporter son soutien, mais.
L'affrontement entre ces deux êtres, défiant tout sens commun, dépassait répétitivement les prévisions d'Aiden.
Cependant, cette dernière explosion constituait une variable particulièrement défavorable.
Arian, prise dans l'explosion, fut projetée au sol dans une gerbe de sang.
Une grenade... en a-t-il utilisé une ?
Le sourcil d'Aiden se fronça profondément.
Venait à y penser, il aurait dû l'anticiper depuis longtemps.
Pour une créature portant des gilets pare-balles comme armure, il était tout naturel qu'elle sache aussi manier des armes.
Cependant, le regret d'Aiden ne dura pas longtemps.
Peur, ayant repris ses sens, se déplaçait maintenant pour achever Arian au sol.
Il n'y avait pas de temps à hésiter.
« ... »
Aiden centra silencieusement Peur dans le réticule de sa lunette.
Une partie de son esprit s'inquiétait de l'état d'Arian, mais pour elle, il devait d'abord arrêter Peur.
Heureusement, Arian n'avait pas seulement subi l'attaque de Peur.
Juste avant l'explosion, sa lame avait frappé Peur.
De plus, les éclats de la grenade explosant à une telle proximité avaient aussi touché Peur, laissant une large entaille sur sa tête.
Au-delà de la chair pourrie déchirée, on apercevait un bout du crâne blanc en dessous.
Au mieux, une ouverture pas plus large qu'un doigt.
Une cible extrêmement petite qu'il aurait été impossible de toucher à des centaines de mètres.
« Kwoooh ! »
Mais l'instant d'après, la balle d'Aiden frappa cet endroit exact avec une précision chirurgicale.
La balle qui s'était frayé un chemin à travers cette brèche finit par briser le crâne de Peur.
En raison de l'extrême densité du crâne, la trajectoire de la balle fut déviée, se contentant d'effleurer le cerveau.
Mais même cela suffit à projeter une partie de la matière cérébrale au sol.
Voyant cela, Aiden pensa que c'était fini.
Mais ce n'était pas le cas.
Étonnamment, Peur ne s'effondra pas.
Malgré des convulsions violentes, la créature ne tomba pas à genoux.
Au lieu de cela, ses yeux ternes se tournèrent vers Aiden.
Juste au moment où Aiden se préparait à tirer son prochain coup.
« Uaaaaaahh ! »
« Kiiiiii ! »
Soudain, les zombies tout autour poussèrent des cris de toutes parts.
Ceux qui convergeaient vers cet endroit perdirent leur sens de l'orientation.
Puis, ils se mirent à rampager sauvagement.
Comme si un instinct réprimé s'était éveillé, les mutants massacraient indistinctement les zombies ordinaires. Tandis que même les morts-vivants ordinaires, qui auraient normalement fui, se tournaient maintenant pour déchiqueter ces mutants à la place.
Ce fut un pandémonium sans pareil.
Des créatures déjà emplies de frénésie, mais dépassant maintenant clairement cet état.
Leur réaction ressemblait à la réponse de la horde quand Aiden avait abattu le Commandant à Pittsburgh.
Mais Peur lui-même était encore en vie.
Cela signifiait-il qu'il avait intentionnellement renoncé au contrôle ?
Ou avait-il été forcé dans cet état ?
La seconde possibilité semblait plus probable.
Compte tenu de la nature prudente de Peur, plutôt que de provoquer ce chaos lui-même, il avait probablement tenté de rallier les zombies pour protéger son propre corps, pour perdre le contrôle à la place.
S'il n'avait pas été tué par ce dommage cérébral partiel, il n'en était clairement pas indemne.
« ... »
Mais quelle qu'en soit la raison, la tâche d'Aiden restait la même — achever la créature.
Il rechargea et regarda à nouveau dans sa lunette.
Cela ne prit que trois secondes.
Cependant, en ce bref laps, Peur s'était déjà retiré de la ligne de tir d'Aiden.
Il s'était déplacé dans une petite maison proche.
Avait-il visuellement confirmé la position d'Aiden pour trouver une zone sûre ?
« ... »
Face à cela, le sourcil d'Aiden se fronça profondément.
Il n'y avait aucun intérêt à confronter une cible qui avait quitté sa solution de tir.
« Ughh... »
Heureusement, du moins, Arian au sol luttait maintenant faiblement pour se relever.
Mais ses pas chancelants montraient clairement qu'elle était loin d'être indemne.
Ce fut un immense soulagement que les zombies environnants, préoccupés à se déchirer entre eux, ne puissent pas détourner leur attention vers elle.
Pendant ce temps, Peur hésita un instant derrière le mur de la maison où il s'était abrité.
Comme tiraillé entre attaquer Arian ou battre en retraite.
Il n'y avait pas une absence totale d'options.
Se mouvoir erratiquement pour esquiver les tirs d'Aiden tout en éliminant Arian était tout à fait possible pour la créature.
Mais elle se souvenait clairement.
Les balles de ce vile tireur d'élite n'avaient pas manqué une seule fois au milieu du combat chaotique.
Bientôt, l'ombre massive de Peur recula lentement derrière cette maison.
Son imposante silhouette, narguant les zombies enragés et les maisons, s'enfonça de la vue comme s'il sombrait dans l'eau.
Confirmant cela, Aiden descendit immédiatement du poteau d'éclairage.
Il se rua le plus vite possible vers la position d'Arian.
« Ça va ? »
Même en posant ces mots, il savait à quel point ils sonnaient stupides.
Des éclats de grenade étaient encore plantés dans le corps d'Arian.
C'était une chance que son corps entier n'ait pas été déchiqueté.
Malgré tout, Arian ne répondit que par une légère grimace.
« ... Je vais bien. Juste un peu mal. »
« Retournons à l'appartement d'abord. »
Pour Arian blessée, Aiden, malgré son passé de chirurgien, n'avait rien à offrir.
La seule chose capable de guérir ses blessures était du sang humain.
Arian acquiesça à ses mots.
Aiden raccompagna Arian vers l'appartement où les autres les attendaient.
Les cris de zombies libérés du contrôle de Peur résonnaient de toutes parts.