Menés par Aiden et Arian qui portait Sadie, les gens dévalèrent la colline.
Ayant déjà aperçu la horde de zombies, ils coururent derrière le groupe d'Aiden à toute vitesse.
Pourtant, peu importe leurs efforts, la distance avec les zombies n'augmentait pas.
Comme la horde avançait lentement tout en s'étalant largement horizontalement comme un filet, ils ne pouvaient pas aisément sortir de sa portée.
« Grrrr... »
Les grognements des zombies étaient désormais audibles.
Face à cela, Camila paniqua et s'adressa à ses compagnons.
« Houff... C'est vraiment bon de continuer comme ça ? »
Dit Camila, haletante.
Elle regarda devant.
La direction que prenait le ferrailleur Aiden n'était pas complètement opposée à celle d'où arrivait la horde.
Si les zombies venaient du sud, lui filait au nord-ouest.
Il menait le groupe dans une direction subtilement diagonale.
« On va se faire rattraper ! Détournons-nous vers l'arrière plutôt. »
Camila proposait de s'éloigner des zombies d'abord, au lieu de suivre Aiden.
Mais Ivan refusa net.
« On ne peut pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que par là... houff, y a pas de fin. »
Une horde de zombies ne change pas de direction sans raison particulière.
Par conséquent, à moins de pouvoir augmenter drastiquement sa vitesse, comme avec un véhicule, simplement fuir en sens inverse était une perte d'énergie.
Ils n'étaient déjà pas beaucoup plus vifs que les zombies, courant avec leur équipement de survie.
Mais les morts-vivants qui ne se fatiguent jamais continueraient d'avancer indéfiniment, et se déplacer en parallèle conduirait inévitablement à se faire rattraper.
« Mais à ce rythme... ! »
Juste au moment où Camila serrait les dents.
« Kiaaaa ! »
Un cri frénétique de zombie retentit derrière eux.
Camila se tourna dans cette direction avec une appréhension anxieuse.
Et la scène qui s'offrit à ses yeux confirma cette angoisse.
« Ils nous ont vus ! »
La horde s'était déjà rapprochée jusqu'au groupe.
Du coup, quelques zombies en tête avaient repéré Aiden et ses compagnons.
Immédiatement après, les cadavres foncèrent.
« Merde... ! »
Camila grinca des dents et courut.
La distance avec les zombies était d'une trentaine de mètres.
Cependant, des zombies sprintant après avoir découvert une proie étaient plusieurs fois plus rapides que des humains chargés.
La distance de plusieurs dizaines de mètres se refermait en un instant.
« Kieee ! »
Entendant le hurlement juste derrière elle, Camila leva sa matraque des mains tremblantes.
Une batte de bois cloutée de pointes.
Elle ne pouvait plus seulement fuir.
Au moment où elle prit cette décision et s'apprêtait à faire demi-tour.
« N'arrêtez pas de courir. »
L'ombre de quelqu'un le dit en la frôlant.
C'était Aiden, qui courait en tête.
Il se tenait derrière Camila, une hache à la main.
Crac !
Sa hache pulvérisa la tête du zombie le plus proche.
Immédiatement après, un autre bondit, mais Aiden ne daigna pas l'affronter et recula.
« Toi, continue à courir. Tu prends du retard. »
Il intima l'ordre à Camila comme ça, et Camila serra les dents et courut sans même répondre.
Aiden resta collé à l'arrière, comme pour protéger Camila qui se trouvait tout au bout.
« Houff... houff... ! »
Après ça, le groupe continua de courir.
Bientôt, le souffle de Camila lui monta à la gorge.
Derrière, on n'entendait que le bruit de la hache écrasant des zombies, sans fin.
Même ainsi, Camila n'osa pas une seule fois songer à regarder en arrière.
Pas la place pour ça.
Tenir le rythme était déjà assez dur.
Elle voyait Ricardo, qui était devant, prendre du retard petit à petit.
Parce qu'il n'avait pas entièrement récupéré d'une déshydratation sévère ?
Même en voyant son compagnon dans cet état, Camila ne pouvait rien faire.
Mais même au milieu de tout ça, la présence d'Aiden qui fracassait des zombies derrière elle restait constante.
Cette distance ne se réduisait ni ne s'élargissait.
Ça voulait dire que pendant que Camila ne faisait que fuir pour sa vie, Aiden suivait régulièrement derrière elle tout en combattant.
Cet homme ne fatigue donc jamais ?
Juste au moment où Camila pensait ça en forçant ses jambes tremblantes à avancer.
« Merde... houff, sur le côté ! »
C'était la voix d'Ivan.
Avait-il entendu leurs compagnons faire du bruit ?
Dans la direction qu'il désignait, un autre groupe de zombies approchait.
Leur nombre était d'une vingtaine.
Ce n'était pas grand-chose comparé à toute la horde, mais trop pour du corps à corps.
Mais alors, devaient-ils sortir leurs armes à feu ?
Juste au moment où tous ceux qui couraient avaient ce dilemme.
« Pas d'armes à feu. »
Comme s'il lisait dans leurs pensées, Aiden intervint.
Tandis que tout le monde avait du mal à parler, à bout de souffle, sa voix continuait sur un ton étrangement égal.
« Si on tire ici, toute la horde convergera sur nous. »
« Alors... on fait quoi... ! »
« On se bat aux armes blanches. Je m'occupe de ceux qui viennent de derrière. »
Même Aiden ne pouvait pas protéger tout le monde dans cette situation.
Donc à la place, il prit en charge l'arrière, le plus dangereux.
Pour le reste, ils devraient ultimement se débrouiller seuls.
« Houff... ! »
À ces mots, le groupe de Ricardo et celui de Zaid sortirent chacun leur arme.
Arian posa aussi Sadie un instant et sortit sa machette, pendant que Sadie braquait son petit arbalète sur les zombies.
Tchak !
Une flèche jaillit de la tête d'un zombie qui courait en tête.
Ce fut le signal du début de l'affrontement à grande échelle.
Crac !
Le marteau d'Ivan écrasa un zombie de haut en bas.
Sous cette attaque lourde et massive, le zombie s'effondra face contre terre, le crâne défoncé.
« Kiee ! »
Mais un autre fonça aussitôt dans l'ouverture.
Ivan est exposé dans l'intervalle créé entre deux grosses attaques.
Mais Ricardo soutint Ivan dans une telle situation.
Thud !
La barre de fer de Ricardo abattit le zombie qui visait Ivan.
À côté, la lance de Camila transperça le cou d'un zombie qui courait à flanc.
Comme s'ils s'étaient entraînés ensemble, la coordination de ces trois-là était plutôt bonne.
Cependant, les assauts féroces des zombies n'étaient pas de ceux qu'on bloque juste par un bon travail d'équipe.
« Kiaaa ! »
Immédiatement, plus du double de cadavres qu'ils n'en avaient abattus déferlèrent.
Le groupe de Ricardo fit face aux cadavres mais commença bientôt à reculer.
La violence du nombre écrasant.
Camila grimaça face à ça.
À eux trois, ils ne pouvaient pas tenir.
« Quelqu'un... ! »
Elle porta son regard pour demander de l'aide.
Mais Aiden bloquait à lui seul autant de zombies qu'ils en affrontaient.
Arian était aussi occupée à protéger Sadie.
Le groupe d'Aiden n'avait aucune marge pour les aider.
Le visage de Camila pâlit.
Mais juste après, quelqu'un répondit à sa voix.
C'étaient ni plus ni moins Zaid et Linda.
Crac !
La fourche de Zaid s'enfonça dans le torse d'un zombie.
Ce n'était pas une attaque qui pouvait l'achever d'un coup, mais assez pour en clouer un sur place.
Linda utilisait une pelle affûtée au razor.
Contrairement à son apparence, elle en enfonça la pointe dans le crâne du zombie coincé par la fourche, avec une vigueur farouche.
En rejoignant le groupe de Ricardo comme ça, l'équilibre fut à peine rétabli.
Après ça, une mêlée frénétique s'ensuivit.
Crunch !
Une fourche fut plantée dans la gueule d'un zombie qui tentait de mordre le bras de Camila.
Plutôt que de remercier, Camila brisa le bras d'un zombie qui avait attrapé les cheveux de Linda.
« Kiiiie ! »
« Merde, crève donc déjà ! »
Les cris des zombies se chevauchaient, et des bruits d'écrasement sourds éclataient ça et là.
Quand ils reprirent leurs esprits, le nombre de zombies avait fortement diminué.
Mais pas le temps de souffler.
« On recourt. Ils arrivent. »
Dès la fin du combat, Aiden les pressa avec impatience.
Le groupe obéit à ses instructions sans même prendre le temps de ranger correctement leurs armes.
Combien de temps coururent-ils comme ça ?
Après ça, ils durent affronter des zombies qui avaient débordé de la horde deux fois de plus.
Résultat : le nombre de zombies que Camila seule avait abattus aujourd'hui dépassait la dizaine.
C'était un résultat impressionnant pour un combat sans armes à feu.
Pourtant, de tels exploits n'étaient aucune consolation pour Camila.
« Houff... toux... ! »
Elle était si essoufflée qu'on aurait dit que du sang lui coulait de la gorge.
Plus aucune force dans les bras ni les jambes.
Camila tenait à peine son arme, sans même l'énergie pour la brandir correctement.
Et c'était pareil pour les autres.
Pas seulement ses compagnons qui avaient combattu ensemble, mais les membres de Zaid et Linda tremblaient aussi comme en convulsion.
Du coup, le groupe marchait maintenant au lieu de courir.
Ils étaient si complètement épuisés que même monter et descendre de petites collines était difficile.
« Kiee... »
Au milieu de ça, des grognements de zombies s'entendaient quelque part.
Ces cadavres approchaient à nouveau à grandes enjambées.
D'après le son, ils n'étaient pas très loin.
De ce fait, l'anxiété traversa l'esprit de Camila.
C'avait été un miracle qu'ils survivent jusqu'ici.
Mais si un autre combat éclatait ici, il n'y avait vraiment plus d'espoir.
Avalant son angoisse, Camila regarda Aiden debout derrière elle.
S'il avait un plan ou pas.
L'expression du ferrailleur cachée derrière ce casque noir n'était pas visible du tout.
« Qu'est-ce... qu'on fait maintenant ? »
Mais Camila devait la vie plusieurs fois aujourd'hui à Aiden.
Alors elle lui demanda avec un dernier espoir.
Malgré tout le monde au bord de l'effondrement par épuisement, lui qui ne montrait toujours aucun signe de fléchissement répondit calmement à la question de Camila.
« Juste un peu plus loin. »
Il se contenta de presser Camila.
Mais Camila n'était même pas en colère.
Elle n'avait d'autre choix que de suivre ses paroles maintenant.
Juste au moment où elle tournait la tête comme ça.
Boum !
Une explosion assourdissante éclata quelque part.
C'était au-delà de la colline qu'ils avaient déjà franchie.
Ce rugissement massif se propagea dans chaque recoin de la chaîne de collines peu profondes.
Bientôt, ça devint un appât pour attirer tous les zombies environnants.
« Kiee... »
La présence des zombies qui approchaient du groupe recula bientôt comme la marée.
Face à cet événement magique, Camila regarda à nouveau Aiden.
« C'est... ? »
« Une bombe sonore. »
Dit Aiden calmement.
C'était quelque chose qu'il avait installé sur le chemin.
Une arme précieuse qu'Aiden avait achetée avec les fournitures excédentaires de la mise au rebut du véhicule à Albuquerque, avec une simple modification pour ajouter une fonction de retard temporel à la bombe sonore existante.
Mais Aiden ne s'en vanta pas particulièrement.
Pas besoin ni place pour ça.
« Assez, continuez d'avancer. On a probablement échappé à la portée d'identification de la horde pour l'instant, mais c'est pas encore le moment de se relâcher. »
Sur les mots d'Aiden, le groupe pressa ses dernières forces pour bouger les pieds.
Ce fut bien longtemps après qu'ils arrêtèrent enfin de marcher, au milieu d'un désert.
* * *
« Phew... J'ai vraiment cru que j'allais mourir... »
Camila, étalée sur le sol nu du désert, marmonna ça.
« Ouais. J'avais entendu que les hordes de zombies errant dans le désert étaient flippantes, mais j'pensais pas que ce serait à ce point. »
Dit Ricardo, fronçant les sourcils, assis par terre.
Zaid était aussi assis à côté de lui.
Zaid leva les yeux vers Aiden, qui se tenait toujours droit.
« Mais... t'es pas fatigué ? »
« Je le suis. À ma façon. »
Zaid esquissa un sourire amer face à son ton qui ne semblait pas fatigué du tout malgré ses mots.
Puis, comme s'il se souvenait soudain, il changea de sujet.
« Au fait, t'as vraiment bien combattu. J'ai pas pu bien voir parce que c'était le bordel, mais... »
« C'était pas juste bien combattre. Combien t'en as tué tout seul ? »
Ivan enchaine sur les mots de Zaid.
À côté, Ricardo acquiesçait aussi.
L'ambiance entre les deux groupes qui semblaient prêts à s'entre-dévorer il y a peu s'était comme lavée.
La bataille de vie ou de mort contre la horde n'avait pas eu que du mauvais ?
Pendant qu'Aiden était intérieurement soulagé par de telles pensées, le regard d'Ivan dériva ailleurs.
« Et cette femme aussi. Elle coupait les zombies en deux à la machette. Comment c'est possible ? »
Ivan regardait Arian comme s'il observait un animal étrange.
« Inutile de trop vous intéresser à nous. »
Dit Aiden, comme pour couper court à la curiosité d'Ivan.
Lisant son sens implicite de ne pas creuser, Ivan leva les deux mains en signe de reddition.
Pendant que tout le monde faisait une pause comme ça, Aiden s'approcha d'Arian et Sadie.
« Sadie, ça va ? »
« Oui. Je suis un peu fatiguée, mais ça va. »
Dit Sadie, assise adossée à Arian, avec un sourire rayonnant.
Depuis le début de l'affrontement à grande échelle, Sadie avait dû courir sur ses propres jambes.
Donc ça a dû être dur pour un corps d'enfant, mais Sadie ne le montrait guère.
Aiden caressa la tête de Sadie quelques fois, comme fier d'elle.
Puis il tourna son regard vers Arian.
« Et toi ? Pas de problème ? »
« Je vais bien. J'ai dépensé du sang, mais... on a un endroit pour en récupérer, non ? »
Arian murmura avec un sourire étrange, désignant du regard le groupe de Ricardo.
Maintenant qu'il le disait, il y avait encore quelque chose à toucher.
Aiden acquiesça.
Le combat chaotique était enfin fini.
Donc maintenant, en tant que ferrailleur, c'était l'heure de régler les comptes.