Un peu plus tard.
« Tu as un argument. »
Le premier à répondre à la proposition d'Aiden fut Ricardo.
Bien qu'il ait été à peine conscient à cause de la déshydratation quelques instants plus tôt, il semblait avoir récupéré de manière significative, se relevant lentement.
« On est venus jusqu'ici. Je préférerais ne pas mourir d'une balle ici. »
« C'est... vrai. »
Ivan approuva ses mots.
Camila, qui observait silencieusement ses compagnons, poussa un court soupir.
« On va vraiment les rencontrer ? »
« Il faut bien qu'on récupère les provisions qu'ils nous ont volées, non ? »
Aux mots de Ricardo, Camila ricana.
C'était une pensée trop optimiste.
« Ha, tu crois qu'ils vont nous les rendre si on demande gentiment ? »
« S'ils ne les rendent pas, on les reprendra de force. Après la discussion, repartir avec les armes n'a rien à voir avec ce ferrailleur. »
Dit Ivan en regardant Aiden.
Aiden ne souhaitait certainement pas que la situation tourne ainsi, mais Ivan avait raison : il ne pouvait pas interférer au-delà de ce point.
Tout ce qu'Aiden pouvait faire, c'était ouvrir la voie à la négociation.
Une fois la négociation rompue, Aiden n'aurait aucune justification ni raison d'intervenir.
« Mais... ce n'est pas un piège, j'espère ? »
« Si c'en était un, il n'y avait aucune raison de nous laisser en vie. Tu vois ce fusil ? »
Devant Camila, qui ne pouvait toujours pas chasser ses soupçons, Ivan désigna les armes d'Aiden.
Toutes sortes d'armements, faute de place ailleurs, pendaient à divers endroits de son corps.
« Fusil militaire, pistolet de gros calibre, et même des grenades. S'il avait voulu nous tuer, il l'aurait déjà fait facilement. Ce ferrailleur est le vrai. Fais gaffe à ce que tu dis. »
Avait-il des connaissances en armes ?
Ivan avait vu d'un coup d'œil que les armes d'Aiden n'étaient pas ordinaires. Et aussi qu'Aiden n'était pas un ferrailleur ordinaire.
Camila, qui connaissait bien l'œil averti d'Ivan, hocha la tête en soupirant.
« D'accord, j'ai compris. On les rencontre une fois. »
Même Camila, qui exprimait des inquiétudes depuis le début, accepta la proposition d'Aiden.
Enfin, les avis des trois furent unanimes.
Ricardo regarda Aiden.
« Donc tu vas nous guider jusqu'à eux ? »
« C'est ça. Suivez-moi. »
Aiden indiqua la direction d'un geste du menton et les mena vers la cabane sur la montagne rocheuse.
* * *
Peu de temps après.
Le groupe de Ricardo fit enfin face à Zaid.
Zaid fut d'abord surpris de voir ceux qui revenaient avec Aiden, mais après avoir entendu l'explication d'Aiden, il hocha la tête, l'air grave.
« Parlons d'abord à l'intérieur. »
Ainsi, ils se rassemblèrent tous dans la petite cabane.
Zaid et le groupe de Ricardo, ainsi que le groupe d'Aiden.
L'espace pas très spacieux était rempli par huit personnes.
Il y avait une table dans la cabane qui pouvait asseoir exactement quatre personnes.
D'un côté s'assirent Zaid et Linda, et de l'autre Ricardo et Camila.
Aiden s'appuya contre le mur de la cabane, fixant intensément la table.
Une atmosphère tendue planait entre les gens assis face à face.
Seule Arian semblait indifférente, regardant vaguement par la fenêtre à côté de Sadie.
Aiden lança la conversation là.
Il expliqua pourquoi le groupe de Ricardo avait poursuivi Zaid.
« Ils disent que tu as volé des provisions dans leur camp. »
Le camp du groupe de Ricardo se trouvait dans un bâtiment d'entrepôt sur un flanc de montagne peu élevé.
Dans un sens étroit, c'était un environnement similaire à cette cabane.
Cependant, la chaîne de montagnes environnante était assez large, donc à ce moment-là, le groupe de Ricardo était parti chasser des animaux pour compléter leur maigre réserve de nourriture.
Le groupe de Ricardo affirmait que pendant ce temps, Zaid était venu au camp et avait volé leurs provisions.
« C'est... exact. J'ai certainement pris des provisions dans ce camp à ce moment-là. »
Zaid répondit ainsi.
Il admit purement et simplement les allégations de vol du groupe de Ricardo.
« ... »
Le groupe de Ricardo fixa Zaid sans expression.
Comme s'ils s'étaient attendus à cette réponse.
« Mais tu n'as pas dit que tu n'avais aucune idée de tout ça ? »
« C'est aussi vrai. Je ne savais pas que ces provisions avaient des propriétaires. »
Zaid fit cette excuse en réponse à la question d'Aiden.
Pendant ce temps, Camila ricana aux paroles de Zaid.
« Ha, ça a du sens ? Il n'y avait que de la nourriture et de l'eau dans un bâtiment vide ? »
« Cet endroit, comme ici, était traversé par beaucoup de gens qui se rendaient à LA. Je me suis dit que parmi eux, quelqu'un avait pu être dans l'impossibilité d'emporter ses provisions pour des raisons inévitables. Cette façon de penser n'est pas si étrange, non ? »
Zaid répondit calmement à la question irritée de Camila.
Ses paroles n'étant pas logiquement fausses, Camila ne put réfuter et ne fit que laisser échapper un rire creux.
À cela, Ivan, qui se tenait derrière, prit la parole.
« Donc tu as jugé qu'il n'y avait pas de propriétaire, c'est ça ? »
« Oui. Moi, je n'aurais pas laissé des provisions là et je serais pas parti dehors. »
Les sourcils de Camila se haussèrent à ces mots.
C'était essentiellement dire que c'était leur faute, après tout.
Sa voix, continuant immédiatement, devint un peu plus rude.
« Donc tu prends juste tout ce qui n'a pas de propriétaire ? »
« N'est-ce pas plus déraisonnable de les laisser là ? »
« C'est-«
« Assez. »
Ricardo arrêta Camila, qui allait argumenter davantage.
Camila le regarda comme outragée, mais Ricardo secoua la tête.
« On a été imprudents... c'est vrai. »
Dit Ivan aussi.
Ricardo hocha la tête et continua.
« Je le pense aussi. Donc je ne discuterai pas du vol. Rendez juste les provisions que vous avez prises. »
À ce stade, discuter de qui avait tort ou raison n'avait plus de sens.
Après tout, c'était ce qui importait.
Cependant, à sa demande, de la confusion apparut pour la première fois sur le visage de Zaid, qui avait gardé son calme jusqu'ici.
« Même si je le veux... la vérité, c'est qu'il n'en reste pas beaucoup. »
« Quoi ? »
La quantité de provisions n'était pas grande au départ.
C'était évident si on y réfléchissait.
Combien de nourriture et d'eau croyaient-ils que trois personnes seulement pouvaient transporter à travers ce désert ?
Donc c'était seulement le minimum pour manger et boire pendant 3 ou 4 jours au maximum.
Et cette petite quantité de nourriture était déjà réduite de plus de la moitié après la poursuite récente.
« C'est tout ? »
« C'est tout ce qu'on a. »
Ce que Zaid produisit n'était que quelques conserves et un récipient d'eau potable.
Le visage de Ricardo se crispa en voyant cela.
« ...On ne tiendra pas longtemps avec ça. »
Il faut plus de deux jours de marche à travers le désert pour atteindre le village le plus proche d'ici.
De plus, il n'y a aucune certitude qu'il y aura de la nourriture et de l'eau dans ce village non plus.
Il faudrait près d'une semaine pour quitter complètement le désert, mais cette quantité de nourriture ne suffisait pas pour que trois humains survivent.
Au moment où cela fut réalisé, l'atmosphère dans la cabane devint lourde.
Camila dévisagea Zaid comme pour le tuer, et Ricardo mordit légèrement sa lèvre.
La main d'Ivan, qui était croisée, se porta naturellement vers le pistolet à sa taille.
Zaid observait leurs réactions, et la peur s'installa sur le visage de Linda qui pressentait une bagarre imminente.
Au milieu de cela, le premier à parler fut... une personne inattendue.
« Aiden. »
Comme si un rayon de lumière perçait la cabane sombre, une voix claire se fit entendre.
C'était Arian.
Les regards se tournèrent vers elle.
Arian regardait toujours par la fenêtre.
« Quoi ? »
« Zombies. »
La main d'Ivan, qui tripotait son pistolet, tressaillit.
Les autres ne purent cacher leur trouble face à cette variable inattendue.
Au milieu de cela, seule la voix monotone d'Aiden continua calmement.
« Combien ? »
« Beaucoup. Ils arrivent en horde depuis le désert. On dirait une nuée. »
« Il faudra les éviter. Bougeons. »
La décision du groupe d'Aiden fut rapide.
Aiden saisit son fusil et quitta immédiatement la cabane.
Arian le suivit aussi, emmenant Sadie avec elle.
« A-Attendez une minute ! C'est vrai ? Des zombies ? »
Demanda Camila derrière Aiden.
Les zombies n'étaient même pas encore visibles.
C'était parce que, bien que la montagne rocheuse ne soit pas très haute et que les arbres n'y poussent pas, la vue était bloquée à cause des différences d'altitude du terrain.
Alors Ricardo, lui, posa un regard dubitatif sur Aiden.
« Ferrailleur. Si tu joues quelque tour maladroit maintenant-«
« Si tu ne peux pas le croire, ne le crois pas. Je m'en fiche particulièrement. »
Mais Aiden ne chercha pas à les persuader.
Face à cette attitude résolue, Ricardo claqua la langue, mécontent.
Cependant, Zaid et Linda étaient différents.
Sachant qu'Aiden était doué pour la chasse aux zombies, ils suivirent Aiden sans hésitation.
« Hé, on n'a pas fini de parler ! »
Camila cria en regardant Zaid.
Zaid se retourna un instant et poussa un court soupir.
Il s'adressa au groupe de Ricardo, toujours de manière polie.
« Fuyons d'ici pour l'instant. »
« Quoi ? »
« C'est pas comme si vous perdiez quelque chose à bouger un peu. Dépêchez-vous ! »
À l'injonction de Zaid, leurs expressions changèrent.
Le ton et l'atmosphère semblaient si urgents que ça ne ressemblait pas à du mauvais jeu d'acteur.
« Sortez d'ici pour l'instant. J'ai un mauvais pressentiment. »
Dit Ivan aussi.
Camila ne semblait pas s'opposer non plus, attendant tranquillement la décision de Ricardo.
« Merde, qu'est-ce qui se passe... ! »
À cela, Ricardo, qui était resté assis à la table jusqu'alors, se leva.
Ils suivirent Aiden vers le sommet de la montagne rocheuse.
Le sommet qu'ils atteignirent n'était qu'une colline d'une quelques dizaines de mètres de haut.
Un endroit d'où l'on pouvait voir d'un coup d'œil les petites chaînes de montagnes qui s'élevaient parsemées comme des vagues sur le terrain plat du désert.
« Les voilà. »
Debout là, Aiden dit, regardant dans la direction où se trouvait la cabane.
Les autres qui arrivèrent en retard regardèrent en bas, haletants.
Il y avait une nuée d'environ mille zombies qui s'étaient rassemblés, maintenant d'un noir d'encre.
« Putain... ! »
« C'était vrai ! »
Ricardo et Camila furent choqués de voir cela.
La petite cabane où ils avaient séjourné fut engloutie par la horde de zombies enragée, et fut réduite en pièces en un instant comme écrasée par des engins lourds.
Zaid et Linda regardèrent aussi la scène, le visage pâle.
Pendant ce temps, Aiden cherchait une route de fuite en examinant l'ampleur de la nuée de zombies qui approchait et le terrain.
Affronter de front une nuée de zombies de cette taille serait imprudent et stupide.
Donc la meilleure option était d'utiliser la caractéristique de la nuée qui balaye tout dans une direction.
Se déplacer complètement hors du chemin par où ils passaient.
Mais ce n'est pas toujours aussi facile qu'on pourrait le penser.
Surtout, la nuée de zombies était déjà trop proche.
Même s'ils fuyaient désespérément, ils ne pourraient finalement pas échapper à la vue des zombies.
En d'autres termes, cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas éviter complètement le combat.
« Il va falloir fuir d'ici. »
Ayant fini ses calculs, Aiden fit signe à Arian.
Arian, qui comprit immédiatement son intention, souleva Sadie.
Arian, portant maintenant un grand sac sur le dos et Sadie devant elle, avait l'air très mal à l'aise rien qu'à l'apparence.
Cependant, Arian elle-même ne bronchait pas, et seule Sadie, soulevée brusquement par Arian, ouvrait grands les yeux.
« Moi, je... »
« Y a pas le temps. »
Aiden parla doucement à Sadie, qui allait dire qu'elle allait bien.
S'ils allaient éviter ces trucs, la vitesse de course d'un enfant ne suffirait même pas de loin.
À cela, Sadie baissa la tête comme honteuse.
Et elle murmura doucement à Arian qui la tenait.
« ...Désolée. »
« De quoi tu parles ? Y a rien à être désolée. »
Pendant qu'Arian s'occupait de Sadie comme ça.
Aiden lança un coup d'œil vers Zaid et le groupe de Ricardo.
« Vous faites quoi à rester plantés là ? »
Dit Aiden en les regardant.
Ce n'est qu'alors qu'ils reprirent leurs esprits, essayant tardivement de saisir la situation en regardant autour d'eux.
« Par ici. »
Aiden, qui leur avait parlé calmement, démarra immédiatement et courut.
Arian courut à ses côtés.
« A-Allons-y nous aussi ! »
« Bougez ! »
Zaid et Ricardo suivirent avec un temps de retard.
La vague de zombies qui avait englouti le flanc de la montagne montait vers le sommet de la faible montagne rocheuse.