Hmm...
Après la conversation avec Maria, dans leur abri temporaire en périphérie de la ville.
Là, Aiden laissa échapper un bref son pensif.
C'était parce que l'information... non, le conseil qu'il venait d'entendre de Maria le tracassait.
« Si ce que cette femme a dit est vrai, on est mal barrés. Ça veut dire qu'il faut abandonner la voiture, non ? »
Arian dit en fronçant les sourcils.
Comme elle l'avait souligné, la première chose que Maria avait suggérée après avoir entendu le plan de route du groupe d'Aiden était d'abandonner le véhicule.
La raison était que l'environnement à l'ouest d'Albuquerque n'était tout simplement pas propice à l'utilisation d'un véhicule.
« Elle ne semblait pas mentir. Elle n'a aucune raison de le faire. En plus, on l'a vécu nous-mêmes. »
Maria avait d'abord dit que les attaques de zombies et de cannibales seraient fréquentes.
Jusqu'ici, rien d'anormal.
Le groupe d'Aiden n'était-il pas parvenu jusqu'à cette ville en percutant de plein fouet ces attaques mêmes ?
Certes gênantes, elles ne constituaient pas une menace assez grave pour justifier l'abandon du véhicule.
En revanche, le vrai problème venait ensuite.
C'était le fait que des pièges comme des pointes d'acier, qui avaient même stoppé le véhicule du groupe d'Aiden, étaient disséminés sur toutes les routes.
« Quand même... on ne pourrait pas les éviter assez bien ? »
« Je n'en suis pas sûr. Ce qui est clair, c'est qu'à partir d'ici, il n'y a que quelques routes praticables. Si quelqu'un s'en donne la peine, il n'est pas impossible de toutes les bloquer. »
Le chemin qui s'ouvre devant nous, ce sont des montagnes et du désert.
Donc le terrain accessible en véhicule est limité, et il en va de même pour les routes.
Cela signifie que si quelqu'un veut les bloquer, il peut interdire complètement le passage aux véhicules avec peu d'efforts.
De plus, les routes bloquées de la sorte deviendraient de plus en plus impraticables avec le temps.
Parce que les véhicules arrêtés par des pièges ou des embuscades deviendraient eux-mêmes des obstacles sur la route.
Cependant, y compris le gang de mille personnes qui serait parti il y a six mois.
Depuis longtemps, aucun véhicule parti vers l'ouest n'était revenu, donc il était évidentCombien d'épaves encombreraient les routes étroites.
« Donc on doit vraiment abandonner la voiture ? »
Arian regarda Sadie avec un regard plein d'inquiétude.
Aiden était tout aussi préoccupé qu'Arian par l'abandon du véhicule.
Albuquerque se trouve à environ 1300 km de Los Angeles.
Inutile de dire qu'il y avait le problème physique de Sadie devant parcourir cette distance énorme à pied.
Aussi, abandonner le véhicule signifiait en définitive renoncer aux provisions qu'ils pouvaient transporter.
Cela voulait dire que, malgré la longueur du trajet, ils ne pourraient emporter au maximum que quelques jours de vivres.
« ...Rassemblons d'autres informations pour l'instant. »
Aiden finit par répondre ainsi.
Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à Maria, mais cette question exigeait une réflexion encore plus approfondie.
* * *
Le groupe d'Aiden resta donc un jour de plus à Albuquerque, se concentrant sur la collecte d'informations.
Aiden utilisa les fournitures reçues en récompense pour acheter des informations aux gangs.
Arian utilisa aussi ses capacités pour glaner rumeurs secrètes et semblables.
Cependant, la conclusion... ne différait pas beaucoup de l'avis de Maria.
Pas un seul gang d'Albuquerque ne voyait d'un bon œil l'idée de prendre une voiture vers l'ouest.
« On dirait qu'on a atteint une conclusion. »
Ce soir-là, face au groupe réuni à nouveau dans leur abri temporaire, Aiden parla. Arian acquiesça aussi, l'air mal à l'aise.
« Je suis allée à la limite ouest d'Albuquerque aujourd'hui, et j'ai pu le voir là-bas aussi. La route était complètement bloquée. »
« Toutes les infos que j'ai réunies disent la même chose. Les inconvénients de rouler en véhicule sautent plus aux yeux que les avantages. »
« Alors... ? »
« On abandonne le véhicule. »
Aiden trancha.
Il n'y eut aucune objection.
Seul un profond soupir s'échappa des lèvres d'Arian.
« Ça ira ? »
Arian demanda.
Son inquiétude était entièrement tournée vers Sadie.
Sadie semblait le savoir elle aussi, paraissant légèrement abattue.
Peut-être pensait-elle qu'elle était devenue un fardeau pour le groupe.
Mais les pensées d'Aiden étaient différentes.
La personne qui serait le plus embêtée par la perte de la voiture n'était pas Sadie.
« De qui t'inquiètes-tu ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce dont Sadie a besoin pour le voyage à venir, c'est de la nourriture. Cependant, dans le pire des cas, Sadie pourrait survivre jusqu'à un mois sans manger tant qu'elle a de l'eau. »
Les yeux d'Arian se durcirent comme pour demander s'il disait vraiment qu'il laisserait Sadie jeûner un mois.
En secouant la tête, Aiden continua.
« Je dis juste que toi et moi, on ne peut pas faire ça. Non ? »
« ... »
Aux mots d'Aiden, Arian comprit ce qu'il voulait dire.
Abandonner le véhicule ralentirait en définitive leur voyage.
Cela signifiait qu'ils devraient peut-être camper en plein air dans les montagnes ou le désert, sans trouver d'abri pendant un bon moment.
Dans ce cas, Sadie aurait froid et serait inconfortable, mais ça s'arrêterait là.
Même s'ils erraient dans les montagnes pendant un mois, elle n'aurait pas à envisager sa mort immédiate tant qu'elle aurait de l'eau et de la nourriture portables.
En revanche, c'était différent pour Aiden et Arian.
Eux, qui avaient besoin de sang humain, ne pouvaient pas survivre ne serait-ce qu'un mois sans contact avec d'autres gens.
« Mais... il y aura des cannibales, non ? »
« Ces types ne restent qu'autour d'Albuquerque. Une fois qu'on quitte le Nouveau-Mexique, on n'en verra plus la queue. L'Arizona, c'est le territoire de ce mutant dangereux. »
« Donc tu dis qu'il n'y a aucune possibilité de croiser des gens ? »
« Ce n'est pas impossible. J'ai entendu qu'il y a pas mal de gens qui risquent d'aller à LA, même si ce n'est pas nous. »
Bien que beaucoup de gens soient bloqués ici, tout le monde n'avait pas renoncé à aller à LA.
Grosso modo, environ 20 % des gens qui arrivent à Albuquerque repartent ensuite pour LA.
« Mais trouver de telles personnes ne sera pas facile. Même en tenant compte de ta capacité, on devra compter sur la chance pour une grande part. »
« ... »
« On y va quand même, à LA ? »
Aiden demanda à Arian.
Tout en prenant les paroles d'Aiden au sérieux et en se raidissant, elle répondit sans hésiter.
« Bien sûr qu'on y va. »
« Bien. Alors... »
Aiden regarda Sadie.
Sadie hocha aussi légèrement la tête.
« Compris. On quitte Albuquerque et on se dirige vers Phoenix d'abord. Après, on continue à pied jusqu'à LA. On part demain matin. »
« Demain ? Si tôt ? Tu n'as pas dit qu'on avait beaucoup à préparer ? »
Arian dit, légèrement surprise.
Comme elle le disait, quand ils étaient arrivés à Albuquerque, il y avait beaucoup de choses à faire.
Cependant, maintenant qu'ils avaient décidé d'abandonner le véhicule, ces préparatifs étaient grandement réduits.
« Plus maintenant. »
D'abord, plus besoin de réparer le véhicule. Donc les fournitures qui y seraient passées restaient intactes.
Aussi, les provisions supplémentaires qu'ils prévoyaient de stocker n'étaient plus nécessaires. Sans véhicule, ils ne pouvaient plus rien transporter de plus.
Au contraire, il y avait maintenant même des fournitures en surplus par rapport à ce qui avait été chargé dans le véhicule endommagé.
Il ne restait plus qu'à écouler tout ça et trier les ressources qu'ils pouvaient porter.
« Je vois. Alors on devrait bien se reposer aujourd'hui. »
Et ainsi, le plan de voyage du groupe d'Aiden fut arrêté.
Aiden hocha la tête impassible.
* * *
Le lendemain.
Comme prévu, le groupe d'Aiden, chacun portant ses bagages, quitta la limite ouest d'Albuquerque.
Un petit sac à dos adapté à un enfant était sur le dos de Sadie, tandis qu'un grand sac type sac de pêche pendait sur le dos d'Aiden.
Arian tirait même une charette à main derrière elle.
Ce n'était pas une petite quantité de bagages pour trois personnes, surtout compte tenu du fait qu'une était un enfant.
Pourtant, même cela avait été soigneusement sélectionné par Aiden lui-même, ne contenant que les fournitures absolument nécessaires.
« Bon... c'est pas si mal. »
Arian dit tandis qu'ils quittaient lentement les limites d'Albuquerque.
La brise d'automne était fraîche.
Le paysage urbain encore visible à proximité, avec des traces de présence humaine, était plutôt sympa aussi.
C'était l'environnement idéal pour une promenade.
« ... »
Mais l'appréciation d'Arian ne dura pas longtemps.
Combien de temps avaient-ils marché ?
Après avoir marché le long de la route un moment, le paysage urbain avait disparu avant qu'ils ne s'en rendent compte.
Ils avaient complètement quitté Albuquerque et sa zone métropolitaine.
Ce qui apparut devant Arian fut alors un désert entièrement recouvert d'ocre.
Sur ce désert désolé s'étendant jusqu'à l'horizon, seule la route en béton gris s'allongeait vers l'avant comme une ligne fine tracée sur une toile.
« ... »
Arian regarda autour d'elle ce décor comme si elle le trouvait ennuyeux.
Si ce n'avait été que le désert, elle en aurait peut-être aimé l'atmosphère unique.
Malheureusement, il y avait des véhicules renversés çà et là autour d'eux.
Ces yeuxores salissaient le paysage comme des taches sur une peinture.
Vite lassée, Arian jeta un coup d'œil à Sadie.
Contrairement à Arian, l'enfant qui avançait d'un pas régulier semblait plutôt détendue. Elle esquissa même un léger sourire quand ses yeux croisèrent ceux d'Arian.
Arian lui rendit son sourire, puis s'adressa à Aiden qui marchait devant.
« On fait combien aujourd'hui ? »
« Bon. C'est le premier jour, donc on devrait faire environ 40 km. »
La réponse vint vite.
Mais en entendant les mots d'Aiden, Arian pencha la tête.
D'habitude, il aurait cité le nom d'un petit village ou bourg qui était leur destination.
« C'est où, ça ? »
« Y a pas de nom de lieu. Juste sur la route. »
« Quoi ? »
Quand Arian redemanda, Aiden tourna légèrement la tête pour la regarder.
« Aujourd'hui et demain, on continue juste sur des routes comme celle-ci. Il n'y aura même pas de petits villages pendant ce temps. »
« ... »
Un instant, Arian resta sans voix.
Elle avait entendu que ce serait comme ça, mais elle ne s'attendait pas à bivouaquer dès le premier jour.
Mais c'était quelque chose pour quoi elle s'était préparée de toute façon.
Arian poussa juste un court soupir et continua ses questions.
« Et après-demain ? »
« Si rien ne se passe, on devrait pouvoir atteindre une petite ville appelée Grants. »
« Grants... »
Alors qu'Arian murmurait le nom de leur première destination, ses yeux s'aiguisèrent soudain.
Puis son regard se tourna vers une épave de voiture sur la route.
« C'est un zombie. »
« Position ? »
« C'est bon. De toute façon je m'ennuyais, je m'en charge. »
Arian dégaina la machette attachée à sa taille.
Laissant une faible traînée rouge sang, la silhouette d'Arian jaillit vers l'avant.
* * *
Deux jours plus tard.
Comme prévu, le groupe d'Aiden put arriver à la petite ville de Grants en soirée, au moment où le soleil commençait à coucher.
« Cet endroit a l'air bien pour aujourd'hui. »
Le groupe d'Aiden installa un abri temporaire dans un refuge pour animaux situé dans le coin est de Grants.
Avec seulement un parc et un terrain vague autour, la visibilité était bonne, et le bâtiment était suffisamment solide, en brique plutôt qu'en bois.
De plus, comme c'était un endroit peu susceptible d'avoir des provisions, c'était un avantage que l'intérieur du bâtiment soit resté intact.
À l'intérieur du refuge, il y avait même un lit de camp souple laissé là, probablement pour le personnel de nuit.
« Bien. L'intérieur est propre aussi. »
Arian dit après avoir vérifié l'intérieur du bâtiment.
Elle s'inquiétait de possibles carcasses d'animaux abandonnées, mais heureusement, il n'en était rien. Il semblait que même pendant cette période chaotique, le personnel avait réussi à évacuer tous les animaux quelque part.
« Alors, préparons-nous à nous reposer. »
Aiden dit en posant son sac à l'intérieur du refuge.
Arian déballa ensuite une partie des bagages, sortirent des sacs de couchage et des couvertures.
Sadie prépara des conserves et de l'eau pour le repas du jour.
Pendant ce temps, Aiden compta les balles utilisées pendant leur récent voyage et entretint les armes.
Tout en vérifiant l'état des provisions restantes, il se tourna vers Arian.
« Arian, il te reste assez de sang ? »
« Ouais. Pourquoi, t'en as besoin ? »
Arian répondit légèrement.
Grâce au règlement de compte avec un groupe de cannibales hier, elle n'était pas en pénurie de sang.
« C'est pas ça. Si t'as assez de sang, je veux explorer cette ville demain. »
« Explorer ? Pour trouver des provisions ? »
« Exact. On doit reconstituer les fournitures qu'on a utilisées par avance. Quand le sang manquera, on n'aura pas le temps d'explorer. »
Arian acquiesça aux mots d'Aiden.
En effet, sans sang, il n'y aurait même pas le temps d'explorer.
Même s'ils trouvaient une petite ville comme celle-ci, ils devraient partir immédiatement pour chercher du sang d'abord.
Comme disait Aiden, il était judicieux de reconstituer les provisions utilisées dès que l'occasion se présentait.
« ...Hm ? »
À cet instant, Aiden réagit en regardant par la fenêtre.
Il avait vu une ombre passer au bord de son champ de vision.
Mais cette ombre, qui avait déjà disparu au-delà du quartier résidentiel lointain, n'était plus visible.
Un zombie, peut-être ?
Alors que des soupçons funestes naissaient dans l'esprit d'Aiden, Arian prit la parole.
« Y a un chien. »
« ...Un chien ? »
« Oui. J'en suis sûre. C'est pas une Bête. Juste un chien normal. »
Arian affirma.
Aiden ne mit pas ses paroles en doute.
Ce n'aurait pas été étrange qu'un chien abandonné vive dans un endroit comme celui-ci.
Cependant, la prudence s'imposait.
Même si ce n'était pas une Bête, un chien errant affamé pouvait être bien dangereux.
« ... »
Aiden décida de mémoriser la présence du chien et surveilla silencieusement la direction où il avait disparu.
Mais le chien ne se montra plus jusqu'au coucher du soleil.