Le lendemain.
Aiden se dirigeait vers Tower Square, un quartier de loisirs jouxtant Amarillo que Parker avait mentionné.
Aiden était seul dans la voiture.
Il jugea qu'il valait mieux agir seul, car il pourrait devoir se mouvoir furtivement pour éviter non seulement les gens mais aussi les zombies.
Grrrrr-
Avec un bruit de moteur étrange, comme un vieux ours qui parle en dormant, la voiture transportant Aiden s'arrêta à Tower Square.
Il était arrivé du côté nord de Tower Square.
Derrière lui se dressait un grand cinéma.
Le nom du cinéma était affiché en grandes lettres vertes sur fond noir, couvrant un flanc du bâtiment.
Il y avait aussi de vastes parkings et des véhicules abandonnés éparpillés alentour.
Mais ce n'était pas la direction que devait prendre Aiden, donc il se contenta de vérifier s'il y avait des facteurs de risque et porta son regard de l'autre côté.
En face du cinéma s'étendait une rue commerçante.
Elle prenait la forme de bâtiments identiques de 5 étages s'allongeant de part et d'autre, avec une large place au milieu.
C'était manifestement un lieu créé intentionnellement par quelque entreprise ou organisation.
Aucun zombie n'était visible là-dessus.
Pourtant, les rues étaient tout aussi détruites.
On voyait çà et là des fenêtres brisées et des murs effondrés, et les dalles de trottoir qui auraient dû être propres étaient aussi hideusement arrachées. De plus, la plupart des bancs de la place centrale étaient cassés, et il était difficile de trouver des arbres d'alignement intacts tant ils étaient brisés.
C'était un spectacle qu'il était difficile de créer avec une ou deux batailles seulement.
Il semblait que ce ne soit pas un mensonge que le groupe de libération ait envoyé des unités de recherche ici trois fois.
Juste au moment où Aiden allait faire un pas avec cette pensée en tête...
« ... ! »
Au bruit soudain de coups de feu, Aiden se précipita derrière le véhicule devant lui.
Mais les tirs continuaient.
Ils semblaient intermittents, mais plusieurs types de détonations éclatèrent aussi en rafale.
Toujours aucune balle ne vint heurter par ici.
Les tirs n'étaient pas dirigés contre Aiden.
Ce n'est qu'après cette certitude qu'Aiden bougea à nouveau prudemment les pieds.
« ... Il a dit que la quatrième unité de recherche était ici. »
Aiden marmonna cela et jeta un coup d'œil dans la direction des tirs.
La distance des tirs était assez loin.
Au vu de l'emplacement, le champ de bataille était probablement le parc aquatique au-delà de la rue commerçante où Aiden devait aller.
Si l'unité de recherche du groupe de libération était aussi venue chercher des médicaments, c'était une rencontre inévitable à moins qu'ils ne soient anéantis.
Le pas d'Aiden s'accéléra un peu.
Il trouva bientôt une enseigne au bout de la rue commerçante.
C'était celle d'une célèbre marque de restaurant.
D'après les informations obtenues à l'avance, le parc aquatique, la destination, était juste à côté.
Aiden se plaqua donc contre le bâtiment et regarda au-delà.
Alors, comme indiqué, le bâtiment du parc aquatique apparut.
Un énorme bâtiment, incomparable tant en hauteur qu'en largeur aux magasins. Il comptait plus de 8 étages, et peut-être à cause de la hauteur sous plafond importante, sa hauteur totale était plus du double de celle du bâtiment commercial de 5 étages.
Devant, gisaient des corps qui étaient soit des zombies, soit des humains.
Parmi eux, on distinguait aussi les restes de variants mutés particulièrement gigantesques.
Bigfoot, Hérisson et plusieurs Dards.
Trois sortes de mutants gisaient épars ici.
Comme pour suggérer la férocité du combat contre eux, le paysage dévasté allait de pair.
Mais nulle part on ne voyait de gens.
Il semblait qu'ils fussent tous déployés dans la bataille à l'intérieur du bâtiment, sans la moindre marge pour se méfier d'intrus extérieurs.
À l'intérieur de ce bâtiment, coups de feu et explosions continuaient d'éclater. Maintenant que la distance était plus courte, en plus de cela, on entendait même les cris perçants des zombies.
Et au milieu de tout ça...
« Kiaaaaa ! »
Un cri déchirant qui semblait faire trembler le crâne s'ajouta.
Ce bruit, suffisant pour faire légèrement grimaçer même Aiden à l'intérieur de son casque, provenait définitivement d'un variant appelé Sirène.
Son cri rassemble zombies et mutants, et fait perdre connaissance aux gens à proximité.
À l'intérieur d'un bâtiment, sa puissance devient encore plus fatale, c'est donc un mutant extrêmement délicat si l'on ignore sa position.
Peut-être à cause de cela.
Les grognements des zombies, qui avaient été couverts par les coups de feu, percèrent le ciel.
En revanche, les tirs des humains s'arrêtèrent un instant, et on n'entendait plus que des cris humains par intermittence.
« Aaargh ! »
Alors, une personne qui titubait sur le mur de verre brisé du 2e étage en se bouchant les oreilles tomba.
Atterrissant malencontreusement sur un arbre d'alignement taillé en biseau, elle fut transpercée au niveau de la poitrine et mourut sur le coup.
« ... »
Aiden, qui observait une telle scène, courut vers l'entrée sans délai.
La bataille était en pleine catastrophe.
C'était maintenant la chance pour Aiden.
Il entra dans l'entrée.
Ce qui l'accueillit fut un vaste hall.
Heureusement, il n'y avait que des zombies ordinaires rassemblés par le bruit.
Aucun mutant n'était visible.
Aiden releva donc la visière de son casque et se fraya un chemin parmi les zombies.
D'abord, Aiden examina le plan du bâtiment accroché dans un coin du hall.
L'entrée du parc aquatique et les installations annexes étaient au rez-de-chaussée, un centre commercial aux 1er et 2e étages, et des chambres d'hôtes servant de station balnéaire à partir du 3e étage. La piscine digne du nom de parc aquatique s'étendait largement derrière le bâtiment.
« ... »
Dans cette structure de bâtiment, l'endroit où seraient les médicaments... était bien le centre commercial situé aux 1er et 2e étages.
Les chambres sont trop petites pour stocker des provisions.
La piscine est large mais en plein air, donc elle n'est pas non plus adaptée au stockage de marchandises.
Il jugea donc que le centre commercial situé au milieu convenait pour servir d'entrepôt.
Mais une bataille faisait rage là-bas en ce moment. Peu importe à quel point il profitait du chaos, il est impossible de fouiller en évitant les balles qui volent de tous côtés, les mutants et les regards humains.
Aiden décida donc de fouiller d'abord les chambres du 3e étage et au-dessus, remettant la fouille du centre commercial à plus tard.
Dans un gang d'une certaine envergure, il est extrêmement dangereux de rassembler et stocker toutes les provisions en un seul endroit.
Il est donc courant d'avoir un entrepôt auxiliaire, et un tel entrepôt auxiliaire se trouve probablement aussi dans les chambres.
De toute façon, Aiden n'avait pas besoin de beaucoup de médicaments, donc il était logique de viser ce côté.
Bien sûr, il y avait la possibilité que des mutants se cachent dans les chambres aussi.
Mais la plupart auraient été attirés en bas par le bruit. Le risque était donc incomparablement plus faible qu'au centre commercial.
« Hmm... »
Aiden trouva le chemin pour monter. Il y avait un escalier central au milieu du bâtiment menant au centre commercial, mais il était trop découvert pour être utilisé.
Le meilleur choix suivant était donc les escaliers de secours situés aux deux extrémités du bâtiment.
Coups de feu, cris et explosions étaient encore bruyants à l'étage.
Aiden courut à l'intérieur du bâtiment, profitant du bruit.
Les zombies ordinaires qui auraient réagi au déplacement bruyant d'Aiden si les alentours avaient été calmes, étaient incapables de reprendre leurs esprits à cause des sons qui éclataient de tous côtés.
Il atteignit bientôt les escaliers de secours.
À l'intérieur, quelques zombies étaient coincés, frappant les murs et les portes comme pour les défoncer, peu importe que leurs mains et leurs têtes soient blessées.
Aiden les écarta et monta.
Et juste au moment où il atteignait le 2e étage...
« - ! »
Un être inattendu apparut devant les yeux d'Aiden.
Un monstre de la taille d'un zombie ordinaire, mais avec une bouche déchirée jusqu'aux oreilles.
C'était une Sirène.
Tous deux, se trouvant soudain face à face dans l'étroit escalier, se dévisagèrent un très court instant.
« Kii-. »
Bientôt, la grande bouche de la Sirène bougea.
Elle s'ouvrit grand comme pour hurler sur-le-champ, et...
Tchac !
Aiden enfonça son épée dans cette gueule ouverte.
Inutile de trop réfléchir.
Le cri de la Sirène pouvait nuire à Aiden, même pas autant qu'aux humains.
La créature, transpercée de la nuque au cerveau, s'effondra sur place comme si elle s'écroulait.
Les zombies qui virent cela se ruèrent immédiatement sur Aiden.
Mais ceux qui montaient l'escalier les uns après les autres dans l'étroit escalier ne faisaient pas le poids.
« Kiih... ! »
Les zombies transpercés par l épée et dont la tête était fracassée par le manche de la hache culbutèrent dans l'escalier.
Huit au total.
C'était un combat inattendu, mais pas si mal pour Aiden puisqu'il avait pu se débarrasser d'un mutant gênant.
Une fois l'escalier nettoyé, Aiden entra enfin dans la chambre du 3e étage.
Comme il s'y attendait, le 3e étage était assez désert.
En plus des escaliers de secours, il y avait un escalier central reliant le 2e et le 3e étage, donc la plupart des zombies semblaient être descendus par là.
Aiden commença immédiatement à fouiller les chambres.
Il y en avait une trentaine par étage.
De plus, la plupart des portes de chambres étaient ouvertes.
Aiden les ouvrit et les vérifia une par une.
Parmi elles, il y avait des chambres avec des zombies à l'intérieur, et des chambres pleines de caisses en bois inutiles.
Enfin, au bout du 3e étage, il trouva une chambre.
Il y avait des médicaments à l'intérieur.
« Ceci est... »
Aiden examina rapidement les médicaments dans la chambre.
Ce n'étaient pas les antibiotiques qu'il cherchait.
Cependant, en confirmant cela, Aiden comprit vite quelque chose.
« Ils n'ont collecté que des antalgiques stupéfiants. »
Peut-être y avait-il quelqu'un de compétent parmi le gang qui était ici.
Les médicaments étaient assez systématiquement triés.
C'était une grande chance pour Aiden. Si les drogues avaient été mélangées au hasard, cela aurait pris pas mal de temps à chaque fois qu'il trouvait une chambre où des médicaments étaient stockés.
Une fois cela confirmé, Aiden accéléra sa fouille des chambres.
Il vérifia l'intérieur des chambres aux portes ouvertes, et s'il y avait des médicaments, il ne fit que scanner les types.
Il y avait aussi parfois des chambres fermées à clé, mais il ne se donna pas la peine d'essayer de les ouvrir.
Aiden avançait vite.
Après moins de 30 minutes de fouille à travers les 3e, 4e et 5e étages, Aiden trouva enfin le médicament qu'il cherchait.
Dans l'une des chambres du milieu du 5e étage, des antibiotiques quinolones étaient empilés par paquets.
Aiden en prit une quantité appropriée et quitta la chambre. Il descendit vite les escaliers de secours et passa bientôt la section du 2e étage où se trouvait le centre commercial.
Bientôt, les types de coups de feu diminuèrent nettement.
Pas seulement cela, mais les gémissements des zombies avaient aussi diminué.
Peut-être la bataille avait-elle atteint sa phase finale.
Avec cette pensée, Aiden allait descendre les escaliers.
« Aah ! »
« Jace ! »
Un cri retentit juste à côté de lui.
Au-delà de la porte de l'escalier de secours fermement close.
Il semblait qu'un combat se déroule de l'autre côté.
« ... »
Aiden s'arrêta un instant et concentra son attention sur le son.
Il ne savait pas combien de membres de l'unité de recherche avaient été déployés à l'origine ici, mais il semblait qu'il n'en restait plus que trois maintenant.
D'un autre côté, le zombie contre lequel ils se battaient... n'était qu'un seul.
Mais cela semblait être un mutant.
Boum !
Était-ce... un Manieur ?
À chaque fois qu'il frappait le bâtiment avec quelque chose de lourd, l'impact qui s'en dégageait se transmettait non seulement par le son mais aussi par le toucher.
Face à cela, l'esprit d'Aiden tourna à plein régime.
Si l'unité de recherche du Front de libération pouvait vaincre le zombie, il n'y avait pas de place pour qu'Aiden intervienne. Mais si c'était l'inverse, l'histoire serait différente.
N'était-ce pas la situation où Aiden avait besoin d'un point de contact interne pour traiter avec le Front de libération ?
Pour cela, il suffirait de les aider à vaincre le mutant, ou du moins de permettre aux quelques soldats de s'enfuir.
Bien sûr, compte tenu de la nature du Front de libération, il y avait aussi une chance que ça ne se passe pas comme Aiden le pensait, mais on ne sait jamais tant qu'on n'essaie pas.
Aiden baissa doucement la visière de son casque.
« ... »
Aiden entrouvrit prudemment la porte de l'escalier de secours et regarda dehors.
Alors, un grand Manieur apparut dans le large couloir du centre commercial.
Aussi, zombies et gens gisaient morts ça et là dans de tels couloirs et magasins.
« Merd... ! »
Deux personnes étaient visibles derrière le Manieur.
Un homme tenant un pistolet visait le canon sur le Manieur. Et la femme tenant un fusil regardait son arme avec une expression défaite.
D'après son apparence, il semble que les balles du fusil fussent toutes épuisées.
« Graaah ! »
Le Manieur se dirigea vers eux.
La créature, saisissant la cheville d'un mannequin tombé à proximité, fonça sur l'homme en le brandissant haut.
L'homme appuya sur la détente du pistolet dans sa main.
Le pistolet cracha le feu plusieurs fois, mais ne put arrêter la charge du Manieur.
« Tss... ! »
Voyant cela, Aiden claqua la langue et jaillit de l'escalier de secours.
Aiden sentit que la situation n'était pas bonne.
Avec un simple pistolet ordinaire, il serait impossible de percer le crâne du Manieur.
Et comme prévu.
Pscht !
Avec un bruit désagréable, le mannequin brandi par le Manieur explosa, projetant des fragments dans toutes les directions.
L'homme qui était en dessous n'était plus nulle part.
Seule la tache rouge sur le sol en marbre brisé du centre commercial s'approfondit.
Voyant son compagnon réduit en une poignée de sang, l'expression de la femme se déforma.
« Grrr... ! »
Pendant ce temps, le Manieur tâtonnait, cherchant une arme pour remplacer le mannequin brisé.
Bientôt, la créature saisit une nouvelle arme.
Une arme avec un morceau de béton brisé attaché au bout d'un gros fer à béton.
Comme s'il l'appréciait assez, le Manieur regarda immédiatement la femme.
La femme serra les dents et recula, mais le bref temps que la mitte la créature pour changer d'arme était une variable.
Tatatat !
Derrière le Manieur, une tempête de balles de 5,56 mm déchira son dos. Même un Manieur ne put s'empêcher de chanceler face à l'attaque menaçante. Il tourna immédiatement le regard.
Alors, Aiden entra dans le champ de vision de la créature. Il tenait un fusil d'une main et un pistolet de l'autre.
« Graaah ! »
Même face à cela, le Manieur chargea sans hésiter.
Le chargeur du fusil était déjà vide. Et le pistolet n'était aucune menace pour le Manieur. La faible raison qui restait au monstre jugea ainsi.
Mais le pistolet d'Aiden n'était nullement le même que celui de l'homme.
Au lieu d'un petit canon qui ne serait même pas bien visible, un énorme canon comme un piège profond visait carrément le Manieur.
Et de l'intérieur —
Boum !
Avec un rugissement, une balle de fusil d'éléphant, incomparable aux balles de pistolet ordinaires et réputée faire taire même les éléphants, jaillit et s'abattit sur le Manieur.
Sa tête, petite par rapport à son corps, s'enfonça complètement, et le corps énorme du Manieur tomba en arrière.