Dans un silo à grain abandonné près de l'entrée de la ville, assez loin de l'endroit où le mutant avait été découvert...
C'était la planque actuellement occupée par le groupe de Carter, Arian et Sadie.
...
Pourtant, il y avait à peine quelque conversation entre eux.
Ce n'était pas une situation propice aux bavardages.
La famille Young, qui venait juste d'échapper de peu à la mort, restait assise, hébétée, sur le sol, à peine délivrée de sa tension.
Les frères et sœurs Clark, qui les avaient d'abord évités, détournaient le regard, hésitants à prendre la parole les premiers.
Pendant ce temps, Eli, le seul du groupe de Carter à avoir agi indépendamment et à être rentré le premier dans cette planque, choisissait soigneusement ses mots en les observant, capable sans doute de deviner grossièrement ce qui s'était passé.
« Reposons-nous pour aujourd'hui, Sadie. »
Ainsi, la seule à prononcer des paroles en cet endroit était Arian, d'une voix douce.
Sadie fixait vacamment la porte close du silo.
Aiden n'était toujours pas revenu.
« Mais... quand la nuit tombera... »
Incapable d'achever sa phrase, le regard de Sadie s'assombrit.
Le soleil était déjà presque couché.
Seule la lumière de la lune s'infiltrant par les trous du plafond du silo offrait une quelconque visibilité à l'intérieur, tout demeurant indistinct dans cette faible lueur.
La nuit, le moment le plus périlleux, était arrivée.
C'est pourquoi Sadie ne pouvait chasser son funeste pressentiment.
C'était par une nuit tout aussi noire qu'elle avait autrefois perdu sa mère et sa sœur aînée proche.
« Ça ira. Ce type a sûrement un moyen, non ? »
Arian réconforta Sadie, lui tapotant l'épaule avec assurance.
Ce n'était pas une affirmation sans fondement.
Dès le début, Aiden avait reconnu que le temps serait compté dans son combat contre le mutant.
Compte tenu de sa mentalité à toujours anticiper le pire scénario, il avait probablement prévu cette situation aussi.
« Et Aiden est... tu sais. »
Arian ajouta ces mots avec un sourire ironique.
Bien que cela sonnât comme une plaisanterie, dans de telles circonstances, le fait qu'il fût déjà un zombie était un immense soulagement.
Tant qu'il gérerait le mutant accroché à lui, les zombies ordinaires ne représenteraient pas de menace.
Ses chances de survie la nuit surpassaient de loin celles des gens ordinaires.
...
Qu'elle accepte ou non le réconfort d'Arian, Sadie fit un petit signe de tête.
Après avoir réconforté Sadie ainsi, Arian tourna son regard vers la famille Young – Carter, Naomi et Audrey – qui venaient de rentrer, reprenant encore leur souffle.
Arian avait quelque chose à leur dire.
« Hé, vous là-bas. »
Son ton, nettement plus froid que lorsqu'elle parlait à Sadie, s'adressait à eux.
« Vous savez sûrement ce qui est arrivé à Aiden, n'est-ce pas ? »
« Ah... bien... »
À la question d'Arian, Carter choisit soigneusement ses mots.
Carter s'était caché dans le pâté de maisons adjacent jusqu'à juste avant qu'Aiden n'entre dans la banque.
Cependant, il n'avait pas assisté au combat d'Aiden jusqu'au bout.
En voyant le mutant et les zombies déferler hors de la banque, la peur l'avait saisi, le poussant à fuir à mi-chemin.
Il n'avait repris ses esprits que tardivement et avait retrouvé sa famille sur le chemin du retour.
Ainsi, les seules qui savaient vraiment étaient Naomi et Audrey.
Comme la réponse de Carter hésitait, Naomi prit la parole à sa place.
« Ce ferrailleur était... au commissariat. »
Bien que le ton de Naomi fût quelque peu hésitant, elle donna un récit détaillé du sauvetage par Aiden et de ce qui s'était passé ensuite.
En entendant cela, Arian hocha la tête brièvement.
« Donc vous avez vu ça et vous avez quand même laissé Aiden derrière ? »
« Je... n'avais pas le choix. Je devais protéger ma fille. »
Naomi prononça ces mots résolument, faisant légèrement froncer le sourcil d'Arian.
Si son attitude effrontée était déplaisante, Arian ne pouvait pas vraiment la réfuter.
Alors qu'Arian se taisait brièvement, elle se souvint soudain de mots qu'Aiden avait autrefois prononcés.
Un type de personne dont il fallait se méfier en ce monde était les parents avec enfants.
Bien plus que les individus seuls, les parents pouvaient faire des choix égoïstes ou extrêmes sous prétexte de protéger leur progéniture.
Pourtant, alors comme maintenant, Arian ne le considérait pas comme intrinsèquement mal.
Elle était similaire à cet égard.
Pour Sadie, Arian ferait n'importe quoi également.
« Je suis désolée. »
Ainsi Arian ne condamna pas Naomi, qui s'excusait, d'avoir baissé la tête.
Elle claqua simplement de la langue avant de changer rapidement de sujet.
« Bien. Alors donnez-moi votre compensation à la place. »
« Compensation ? »
« Votre sang. »
Arian sortit le kit de prélèvement sanguin qu'elle avait apporté.
Elle le tendit vers la famille Young.
« C'est le paiement qu'Aiden a convenu de recevoir pour vous avoir secourus. »
Comme pour en questionner la véracité, Naomi regarda son mari.
En réponse, Carter poussa un bref soupir avant de demander à son tour.
« On doit vraiment faire ça ? »
« Quelle réaction ? Vous essayez de vous dégonfler maintenant ? »
« C'est juste suspect. Prendre le sang des gens, c'est pour quoi ? »
Carter éleva une objection.
Cependant, avant qu'Arian ne puisse répondre...
« Papa, s'il te plaît... ! »
...Audrey, qui avait saisi la situation, fusilla Carter du regard en prononçant ces mots.
Face à la réaction exaspérée de sa fille, Carter acquiesça tardivement.
« Ah, j'ai compris. On le fera, d'accord. »
Et ainsi, chaque membre de la famille Young prit un kit de prélèvement sanguin.
Ensuite, Arian s'approcha des frères et sœurs Clark, tout proches.
« De quoi s'agit-il ? On n'a jamais demandé à ce type de secourir ces gens. »
En réponse, Adam prit la parole.
Arian en était déjà consciente.
Ce n'avait été que Carter qui avait proposé la requête à Aiden.
« Je sais. Je suis venue pour faire un échange. »
Arian présenta deux boîtes de conserve.
Des boîtes de maïs de la taille d'un poing, suffisantes pour leur repas du soir.
« Donnez un peu de sang, et je vous donnerai une boîte chacun. »
C'était juste l'heure du repas du soir.
Les frères et sœurs échangèrent un regard.
Leur décision fut rapide.
« Si c'est pour ça. »
« Bien sûr, ça me va. Ça me rappelle l'ancien temps où ils donnaient des bonbons pour les dons de sang. »
Les frères et sœurs Clark acceptèrent sans hésiter l'offre d'échange d'Arian.
Et ainsi, Arian préleva le sang de Carter, Audrey et des frères et sœurs Clark.
Pour une raison quelconque, Naomi fixait simplement le vide en tenant la seringue, mais elle ne semblait pas refuser le prélèvement, alors Arian décida d'attendre un peu plus pour elle.
Pendant ce temps, les autres commencèrent leur repas.
Ce n'était que des conserves, mais une nourriture précieuse néanmoins.
Et Arian porta son regard vers Eli, qui était assis seul dans un coin, ayant fini de manger le premier.
« Et toi ? Tu veux donner un peu de sang ? Je pourrais te donner des balles ou de l'eau en échange. »
« Je vais bien. »
Contrairement aux attentes, Eli rejeta brutalement l'offre d'échange d'Arian.
Le sourcil d'Arian se leva légèrement.
Ce n'était pas seulement une question de sang en soi.
Même sans celui d'Eli, le sang prélevé sur les autres suffirait pour plusieurs jours.
Cependant, Arian trouva son refus catégorique de cet échange avantageux suspect.
Toute personne raisonnable y verrait une bonne affaire, alors pourquoi refuser ?
C'est alors que le regard d'Arian dériva par hasard vers le flanc d'Eli.
« Tu... t'es blessé, non ? »
Il y avait une tache de sang distincte.
Arian était au courant de la blessure d'Eli depuis le début, mais l'éclairage tamisé du silo l'avait cachée à l'attention de tous les autres.
C'est pourquoi...
« Blessé ? Eli ? »
...Adam fut le premier à réagir vivement.
S'ensuivit le déplacement de l'attention de tous vers Eli.
Réalisant que leurs regards recelaient de la suspicion, Eli secoua la tête avec mécontentement.
« Quoi ? C'est pas ça. »
« Alors montre-nous la blessure. »
Fronçant les sourcils face à l'insistance d'Adam, Eli hésita brièvement avant de pousser un profond soupir.
Il releva alors docilement son t-shirt pour exposer son flanc.
« Coupé par un verre en passant par une fenêtre. »
Comme il l'avait dit, il n'y avait qu'une longue entaille, comme tranchée par quelque chose.
Heureusement, cela ne semblait pas avoir pénétré assez profond pour atteindre ses organes, mais c'était tout de même une blessure assez profonde qui continuait de saigner.
Cependant, en le voyant, les autres détournèrent le regard, soulagés.
Tant que ce n'était pas une morsure de zombie, ils ne semblaient pas se soucier des détails.
Face à cela, Eli banda calmement la blessure avec un chiffon, sans montrer de déception.
...
Arian observa Eli en silence d'un regard impassible.
Les autres ne semblaient pas l'avoir remarqué, mais juste au-dessus de la blessure d'Eli, Arian avait repéré autre chose sur son flanc.
Une petite cicatrice de brûlure en forme d'emblème de flèche.
Le même symbole des Dévorateurs qu'elle avait vu quelques jours plus tôt.
Cela signifiait-il... qu'Eli était un Dévorateur ?
Alors que les pensées d'Arian se compliquaient à cette possibilité...
« Maman ? »
La voix d'Audrey retentit soudain.
Bien que pas particulièrement forte, elle perça les oreilles de tous les présents avec une clarté saisissante pour une raison quelconque.
Et suivant la ligne de mire d'Audrey, leurs regards se portèrent vers Naomi.
...
Naomi, qui n'avait toujours pas donné son sang, avait la tête baissée raide.
Une main serrant la seringue tremblait violemment.
Finalement, Naomi ne put maintenir sa prise et laissa tomber la seringue.
La seringue en plastique tomba au sol avec un léger cliquetis.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Son mari, Carter, posa cette question.
Cependant, Naomi ne répondit pas, ne faisant que reculer d'un pas.
« Ah... ! »
Et ce fut à cet instant qu'Arian le réalisa.
À un moment donné, l'odeur de Naomi avait changé.
L'arôme d'un humain ordinaire teinté de la faible puanteur de sang pourri.
« Fais attention. »
Sentant cela, Arian observa Naomi intensément.
Les vêtements que Naomi et Audrey portaient quand elles s'étaient réfugiées dans la banque étaient partiellement éclaboussés de sang de zombie.
C'est pourquoi Arian ne l'avait pas remarquée non plus immédiatement.
Que l'une d'elles avait probablement été mordue par un zombie.
« Tu as été mordue par un zombie, n'est-ce pas ? »
Aux mots d'Arian, les autres réagirent avec choc.
Immédiatement, Carter, tout proche, hurla sur elle.
« Qu'est-ce que tu racontes d'un coup ! »
« Son épaule droite. »
Arian indiqua précisément l'emplacement de la blessure de Naomi.
Sur son épaule se trouvait une sorte de décoration en dentelle, de sorte que de l'extérieur, seule une légère déchirure était visible.
Ça n'avait pas l'air d'une morsure de zombie à l'extérieur.
« Juste pour ça... ! »
C'est pourquoi Carter haussa encore la voix.
Comme pour le calmer, Sadie prit la parole.
« Contentons-nous de vérifier, voulez-vous ? »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas si difficile, non ? »
Sadie fit un geste vers Eli en disant cela, faisant se contracter le visage de Carter.
Pourtant, il n'y avait que quelques instants qu'Eli avait été soumis à une suspicion similaire et avait apporté la preuve.
Carter manquait de justification pour refuser maintenant.
Alors il porta la main vers l'épaule de sa femme.
« N'importe quoi. Une morsure, mon cul... »
Alors qu'il commençait à écarter le vêtement de Naomi, les yeux de Carter s'écarquillèrent.
Sur son épaule osseuse, une marque de morsure bleutée distincte était clairement visible.
Carter perdit ses mots et fit un pas en arrière.
« Tu te fous de moi... t'as vraiment été mordue ! »
Assistant à cela, Sadie poussa un cri de choc, provoquant la réaction simultanée des autres.
Parmi eux, Adam avait déjà dégainé son pistolet.
« Tuez-la ! Faites-le vite ! »
« A-Attendez une minute ! Attendez ! »
Les frères et sœurs Clark hurlèrent qu'il fallait tuer Naomi immédiatement.
Carter essaya de les arrêter, pendant qu'Audrey poussait un cri.
Le silo jusque-là silencieux bascula instantanément dans le chaos.
Ce fut Arian qui intervint au milieu de ce pandémonium.
« Taisez-vous. Vous voulez attirer plus de zombies ici ? »
Son ton glacé et funeste ramena tout le monde à la raison.
Le tumulte momentané des voix retomba dans le silence.
Ce fut Eli qui brisa ce silence.
« Alors... qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Il posait cette question à Carter.
Incapable de trancher d'un côté ou de l'autre, Carter se contenta de regarder sa femme.
« Chérie... »
...
Cependant, Naomi, mordue par un zombie, garda la tête baissée, sans prononcer un mot.
Nul ne pouvait dire si ce silence provenait de la honte ou était un signe précoce de sa transformation.
« Papa, non... »
Audrey secoua la tête.
Carter l'attira contre lui dans une étreinte protectrice.
Ce fut alors que Naomi releva la tête.
Des larmes emplissaient ses yeux.
Heureusement, elle ne semblait pas avoir perdu la raison pour l'instant.
« Je suis dé- »
Juste au moment où Naomi allait dire quelque chose...
Un coup de feu retentit soudain.
Simultanément, un trou rouge apparut sur le front de Naomi.
Chlak !
Du sang gicla de l'arrière de son crâne fracassé.
Un temps plus tard, le corps de Naomi s'effondra en arrière comme un sac de viande pourrie qui s'affaisse.
« Aaah ! »
Le cri perçant d'Audrey suivit.
« Qu'est-ce que t'as fait ! »
Assistant à cela, Carter explosa de colère.
Celle qui avait tiré était Sadie.
Carter tenta de braquer son propre pistolet sur Sadie.
« Calme-toi ! »
Eli et Adam maîtrisèrent Carter, lui bloquant les bras de tout leur poids.
Maintenu par les deux hommes, Carter se débattit en vain.
« Pourquoi t'as fait ça ! »
« Reprends-toi. Je n'ai fait que ce que tu aurais dû faire. »
À la question de Carter, Sadie répondit froidement.
Bien que Carter lui lança des insultes, Sadie ne les enregistra même pas.
Plutôt, comme si elle trouvait le comportement de Carter répugnant, elle continua de parler.
« Merde. T'as eu aucun problème à tuer les autres infectés jusqu'ici, non ? En disant qu'ils allaient de toute façon devenir des zombies. En disant que c'était 어쩔 수 없si on voulait survivre. Et maintenant tu vas en faire la connasse à ma place ? »
Carter se mordit la lèvre fort.
Comme l'avait dit Sadie, dans de telles situations, Carter avait toujours calmement éliminé de telles menaces.
C'était comme ça qu'il avait survécu.
Pour sa famille.
C'est pourquoi Carter ne put que dévisager Sadie d'un regard rancunier.
« Elle a pas tort, tu sais. »
Même Eli donna raison à Sadie.
Face à cela, Carter contracta son visage au maximum avant de secouer brutalement les bras qui le retenaient, ceux d'Adam et d'Eli.
« Maman... ! »
Au milieu de cette atmosphère tendue, on entendit des sanglots.
C'était Audrey.
Elle était étalée sur le corps de sa mère, en pleurs.
« Je... n'ai même pas pu dire au revoir... »
Aux murmures lamentables d'Audrey, même Sadie n'eut pas de mots à offrir.
D'un bref soupir, Sadie rangea le pistolet qu'elle tenait.
Voyant le chagrin de sa fille, la colère emplissant l'esprit de Carter glissa progressivement vers la peine.
Il s'assit bientôt près d'Audrey et commença à s'occuper des misérables restes de Naomi.
...
Observant ces gens, Arian vérifia impassible les environs pour tout signe de perturbation.
Heureusement, peut-être grâce à leur position en périphérie de la ville...
Aucun zombie ne semblait avoir réagi au coup de feu précédent.
Pendant ce temps, Sadie était blottie contre Arian.
Un faible tremblement se faisait sentir venant de l'enfant.
Les événements qui venaient de se dérouler étaient probablement assez choquants pour Sadie.
La regardant, les yeux d'Arian portaient une pointe de pitié.
Et ainsi, la nuit s'approfondit au milieu de cette situation macabre.
Aiden n'était toujours pas revenu.