Le lendemain, devant la planque de Rebecca.
« Ah, te voilà. »
Quand Aiden apparut à l'heure convenue, Arian réagit.
Elle tenait toujours une longue machette dans une main, différente de celle qu'elle utilisait auparavant.
Puisque la précédente appartenait à Aiden, celle qu'elle avait apportée aujourd'hui était probablement un objet du groupe de Rebecca. Cependant, en choisissant finalement la même machette, il semblait qu'Arian aimait ce type d'épée en soi.
De son côté, Diana, qui se tenait à côté d'elle, était dans un état d'armement bien plus complet qu'Arian.
Armes visibles : un fusil et un pistolet qui semblait capable de tir en rafale, et une hachette attachée à sa taille. Pourtant, même avec tout ça, elle n'égala pas l'arsenal que Aiden déballait de sa moto.
Dans ses bras, une dague militaire, un pistolet et un revolver pendaient en permanence des deux côtés de sa taille, un fusil à pompe et un fusil d'assaut étaient placés côte à côte dans son dos, une batte en métal reposait sur son sac à dos, et à l'intérieur du sac se trouvaient des bombes, dont les grenades reçues la veille, et des chargeurs.
Donc, le poids des armes et de leurs munitions seul était déjà considérable, mais Aiden le supportait sans grande difficulté.
C'était possible pour lui en tant que zombie qui ne ressentait pas la fatigue physique.
« Ça va ? »
Aiden demanda à Diana.
Elle hocha la tête calmement en réponse.
« Oui, je vais bien. »
Pour Aiden, le teint de Diana semblait bon aussi. Il continua donc.
« C'était l'île Brunot, non ? Vous avez réussi à trouver un trésor dans un endroit aussi dangereux. »
Même en empruntant le chemin le plus court, il faudrait plus de deux heures à pied pour aller d'ici à l'île Brunot. Simplement pour l'aller-retour, cela consommerait presque cinq heures.
Pour ceux qui devaient rentrer avant la tombée de la nuit, la distance pouvait être un fardeau.
Par conséquent, pour s'y rendre, ils devaient d'abord établir un itinéraire sûr.
« Comment vous y êtes allés ? »
« Je me souviens du chemin. Donc... »
Sur la carte dépliée par Aiden, Diana marqua le chemin qu'elle avait emprunté la veille.
C'était un itinéraire qui contournait les zones résidentielles et le centre-ville, ainsi que les territoires des gangs, en faisant des détours par des parcs et des forêts déserts.
Donc, c'était un itinéraire qui faisait inévitablement un grand détour, mais Aiden secoua la tête en le regardant.
À ce rythme, cela prendrait près de quatre heures pour s'y rendre.
Un aller-retour de près de huit heures. La perte de temps était trop importante.
« C'est trop sinueux. »
« Mais il n'y a pas le choix. Y aller en ligne droite serait trop dangereux. »
« Alors... faisons comme ça. »
Aiden modifia rapidement l'itinéraire.
À chaque fois, Diana souligna chaque modification qu'il apportait.
« Mais ici, c'est une zone résidentielle. »
« Ouais, mais elle est vide maintenant. Les fanatiques ont fait une purification dingue juste à côté récemment, provoquant un sacré incendie. Probablement que tous les zombies du secteur sont rassemblés là-bas. »
« Et cette zone ? C'est pas un territoire de gang ? »
« Les mecs de là-bas ont abandonné le secteur et ont déménagé plus au nord. Je l'ai confirmé moi-même la semaine dernière, donc pas de souci. »
Aiden accepta volontiers les questions de Diana et y répondit sur la base de preuves solides.
Aiden, qui sillonnait toujours la ville à moto, avait le don de trouver des itinéraires sûrs dans cette ville.
« On y va par là. »
L'itinéraire fut rapidement modifié.
L'itinéraire ajusté prendrait environ trois heures à pied.
Ce n'était pas aussi direct que le chemin le plus court, mais en tenant compte de l'évitement des dangers potentiels, le temps passé était considérablement réduit.
Diana écarquilla les yeux et hocha la tête.
« ... C'est nettement plus court. »
« D'accord ? »
« Si ce que tu dis est vrai, je n'ai aucune raison de m'opposer. »
« Bien. Bougeons tout de suite. »
Aiden rangea la carte et s'apprêta à faire demi-tour, mais les mots de Diana l'arrêtèrent.
« Oh, attends. Je vais juste dire au revoir à Sadie et je reviens. »
Elle ouvrit la porte en fer menant à l'intérieur de la planque.
Alors que la porte s'entrouvrait.
« Sadie ! Tu ne devrais pas sortir maintenant. »
La gamine effrontée d'hier, Sadie, passa la tête par l'entrebâillement de la lourde porte en fer.
On aurait dit qu'elle avait écouté leur conversation en silence depuis l'intérieur de la porte solide.
Diana essaya de repousser Sadie à l'intérieur, mais Sadie s'accrocha à la porte et ouvrit la bouche.
« Revenez sains et saufs. »
« Toi... »
Diana laissa échapper un rire amer en regardant Sadie. Cependant, qu'elle n'ait pas l'intention de briser la persistance de la gamine ou non, elle acquiesça et lui caressa doucement la tête.
Sadie sourit une fois, puis se tourna vers Arian.
« Toi aussi, Sœur. »
« Ouais, et toi, tiens bien la maison, d'accord ? »
En réponse aux adieux de Sadie, Arian parla avec un sourire chaleureux.
Aiden, cependant, ne put s'empêcher de ressentir une certaine confusion face à son expression et son ton, qui différaient significativement de sa voix habituelle, acérée et mordante.
Heureusement, son visage n'était pas visible à cause du casque qu'il portait, donc au moins son air perplexe n'était pas apparent.
Alors, le regard de Sadie se tourna enfin vers Aiden.
« Tonton, reviens sain et sauf. »
« ... Euh, ouais. »
Aiden répondit maladroitement à Sadie, qui le saluait sans hésitation.
Après avoir échangé des salutations avec tout le monde, Sadie hocha la tête une fois et referma la porte en fer.
Clonk ! Le bruit du verrou qui s'engage suivit le grincement.
Bien qu'elle fût une jeune enfant, il semblait assez familier pour elle d'être laissée seule dans cette planque vide.
Un instant, il eut pitié de Sadie.
« On y va », dit Aiden, sa voix redevenant froide.
Les deux autres femmes hochèrent la tête en réponse.
En silence, elles marchèrent le long de la rue commerçante déserte.
* * *
« ... On est arrivés assez vite. »
Arrivés à l'Ohio River après avoir traversé une petite forêt et un parc déserts, Aiden marmonna.
La batte en métal dans sa main était tachée de sang séché. En chemin, il y avait des traces laissées par les quelques zombies qu'il avait croisés.
Cependant, Aiden ne prêta aucune attention au sang crasseux et continua de marcher avec assurance vers la rivière.
À cet instant, une route en bord de rivière s'étendant le long de l'Ohio River l'accueillit.
La route était reliée directement à la terre ferme, et en suivant cette route, on pouvait atteindre le pont menant à l'île Brunot.
Cependant, emprunter cette route en ligne droite était trop dangereux.
Elle traversait des zones avec des apparitions fréquentes de zombies, comme des quartiers résidentiels et commerciaux, ce qui la rendait facile à repérer.
Donc, si ce n'avait été que Aiden, ce n'aurait pas été un problème. Cependant, avec Diana et Arian qui l'accompagnaient, ce n'était pas un itinéraire idéal.
Par conséquent, Aiden traversa la route et regarda vers le bas, du côté de la rivière.
En contrebas, il y avait une voie ferrée plus basse que la route, qui avait été utilisée par les trains.
La rivière coulait depuis un endroit où les rails descendaient une fois de plus.
En bref, cette route en bord de rivière consistait en une route, une voie ferrée et la rivière, toutes connectées comme des escaliers.
Aiden jeta un coup d'œil autour de la voie ferrée.
Pour se déplacer, utiliser les rails en contrebas serait plus sûr.
Les zombies ne savaient pas nager, donc pas besoin de s'inquiéter du côté rivière. De plus, depuis le côté terre, les gens ne seraient pas facilement visibles à cause de la différence de terrain.
« Je ne vois rien. On descend. »
Après avoir confirmé la sécurité de la voie ferrée, Aiden dit au groupe caché à l'ombre des arbres.
Les deux autres traversèrent aussi la route et descendirent sur la voie ferrée.
« Huh... »
Diana, qui avait rejoint la voie ferrée sans encombre, poussa un court soupir.
Son visage montrait des signes de tension.
Ce n'était pas inhabituel.
Il avait fallu plus d'une heure pour aller de la planque à ici.
Avancer sans pause, en cachant constamment son corps aux cadavres ambulants pour ne pas être détectée, était épuisant en soi.
De plus, elle n'était pas avec n'importe qui ; c'était avec Aiden et Arian. Du point de vue de Diana, il n'y avait pas encore assez de confiance en ces compagnons.
Donc, elle n'avait pas pu baisser sa garde ne serait-ce qu'un instant.
« Et au fait, comment comptiez-vous aller jusqu'à la centrale électrique ? »
Maintenant qu'il y avait un peu de répit, Aiden posa à Diana une question qu'il n'avait pas pu poser hier.
C'était une question née d'une curiosité triviale, mais les mots qu'il prononça n'étaient pas dus à cela.
Les conversations entre partenaires créaient d'une manière ou d'une autre un sentiment de confiance superficiel.
Maintenant qu'ils devaient compter les uns sur les autres, Aiden jugea qu'il était nécessaire de former au moins un peu de familiarité.
De son côté, Diana, tout en montrant un air surpris qu'Aiden engage la conversation, fournit calmement une réponse.
« Comme les zones environnantes ont déjà été fouillées en profondeur, il faut aller loin pour trouver quoi que ce soit. »
« Même ainsi, pas la peine d'aller jusqu'à une île connue pour être dangereuse. »
« Ben... j'ai entendu dire qu'il y avait un gang là-bas. Aussi, j'ai entendu des histoires selon lesquelles ils n'auraient pas trouvé les ressources cachées par eux. »
« Vous bougez juste à cause de ces rumeurs ? »
Aiden demanda d'une voix sévère.
Même s'il y avait des fruits, ce serait un acte fou d'y aller juste à cause de rumeurs. Même s'il y avait des résultats, c'était une action folle.
Mais Diana ne s'était pas dirigée vers cet endroit sans réfléchir.
« Je connais la structure de la centrale mieux que la moyenne. À l'origine, j'étais censée y travailler. »
Diana évoqua son passé calmement.
Il y a quatre ans, juste avant l'épidémie de zombies, elle était une étudiante sur le point de diplômer. Grâce à une recommandation d'une connaissance travaillant à la centrale, elle avait déjà obtenu un emploi, lui permettant d'accumuler des connaissances suffisantes à son sujet.
Ainsi, elle pouvait voir à travers la structure de la centrale thermique de l'île d'un coup d'œil et discerna rapidement quelque chose de suspect.
« La plupart des installations électriques de l'île Brunot sont souterraines. Ce qui était visible à l'extérieur, c'étaient les pylônes, la cheminée, les transformateurs... et une partie de la chaudière. Donc, les installations souterraines doivent être assez spacieuses, non ? »
Les sourcils d'Aiden tressaillirent à la mention de l'installation souterraine.
L'idée de tels espaces souterrains étendus sur l'île Brunot était quelque chose qu'il n'avait jamais entendue auparavant.
« C'est juste une supposition, mais ces membres de gang qui étaient là dans le passé ont probablement utilisé ce souterrain comme base. Je crois aussi que c'est la raison pour laquelle ils ont mis le feu à l'île. »
« Donc... l'endroit où le gang séjournait était en fait le souterrain de la centrale, et vous avez trouvé le moyen d'y accéder ? »
Diana acquiesça.
« Si on connaît la structure de la centrale, ce n'est pas si difficile. »
Aiden ne put que hocher la tête face à l'affirmation naturelle de Diana.
Ce qui semblait être un coup de chance pour trouver un trésor s'avérait avoir des preuves et des raisons claires derrière.
« Le problème, c'est le souterrain. J'ai réussi à trouver l'entrée en évitant le regard des zombies, mais... à l'intérieur, il semblait y avoir encore plus de zombies qu'en surface. »
L'expression de Diana s'assombrit en parlant.
« Je me suis battue avec les zombies sans même entrer correctement, et le reste, tu le sais. »
« ... Je vois. »
Aiden acquiesça. C'était ce qu'il avait entendu avant.
En d'autres termes, cela veut-il dire que la plupart des ennemis sont sous terre, dans l'obscurité ?
En y pensant, Aiden regarda Arian. La vampire qui avait sauvé Diana de la situation hier marchait sur la voie ferrée plus tranquillement que quiconque, profitant apparemment des alentours comme une promenade au bord de la rivière un jour de printemps.
En observant cela, Aiden adressa une question à Arian.
« Mais... pourquoi es-tu allée sur cette île ? »
Quand il y réfléchissait, celle qui avait agi de manière inattendue, au-delà des prévisions d'Aiden, c'était Arian. Cependant, elle répondit avec nonchalance.
« Ben, tu me l'as dit. »
« Je te l'ai dit ? »
« Ouais. Tu as dit qu'il n'y avait personne là-bas. »
Il avait dit un truc comme ça. Le troisième jour de voyage avec Arian. Aiden l'avait informée des rapports de force à Pittsburgh.
Pour éviter des ennuis inutiles dans les territoires de gangs et les combats, il avait décidé de transmettre ce savoir.
Cependant, elle avait mal pris l'enseignement, ne retenant que les endroits sans personnes.
« Tu y es allée juste parce qu'il n'y a personne ? »
« Ouais. Au début, j'ai pensé à nettoyer l'île et à y rester seule. »
« Seule ? C'est une idée folle. »
« C'est pas mal de vivre comme toi, non ? Mais ensuite j'ai rencontré Diana, et mes pensées ont changé. Il se trouve qu'il y avait un bon endroit pour que je rejoigne. »
Aiden claqua la langue face aux mots d'Arian.
« Plutôt qu'un petit groupe comme ça... »
« Dis-le pas ; je sais. Tu pensais que j'allais rejoindre une sorte d'association coopérative, non ? »
Aiden, pris au dépourvu, ferma la bouche.
Pendant ce temps, Arian continua de parler.
« Mais j'aime pas. Je veux plus me battre sans que ma volonté soit impliquée. »
La voix d'Arian en disant ça était sèche.
Il semblait y avoir des circonstances. Aiden spécula dessus, mais il ne creusa pas les détails.
Il avait le pressentiment que c'était quelque chose qu'il ne pourrait pas comprendre, quelque chose d'un autre monde.
« Hé, ce pont là-bas. »
Pendant leur conversation, ils étaient arrivés sans s'en rendre compte au pont menant à l'île.
Le étroit pont en fer, où seul le train passait autrefois, s'étendait clairement à travers la rivière, se connectant à l'île.