« Ce n'est pas que tu ne peux pas, mais... »
La phrase d'Aiden s'éteignit ainsi.
Peu lui importait l'endroit où Arian poserait ses valises. Pourtant, l'espace d'un instant, il scruta les alentours d'un regard perçant.
Ce n'était qu'une imagination furtive, indicible, qui traversa son esprit.
Pourtant, le grillage entourait toujours la maison intact, et la plaque de métal recouvrant la fenêtre était solide.
Il n'y avait aucune trace de combat.
« Pourquoi tu t'arrêtes de parler ? »
Qu'Arian ait senti qu'Aiden rumine quelque chose de grave, elle parla sur un ton sec.
Simultanément, elle tapa sur la porte de fer derrière elle.
Alors qu'elle grincait en s'ouvrant, la silhouette de Rebecca, la femme à l'intérieur, apparut.
« Oh, tu es là. »
Rebecca salua Aiden d'un pâle sourire.
« Tu as apporté les antibiotiques, hein ? »
« Ben, oui, mais... »
Aiden lança un regard à Arian et demanda des explications à Rebecca.
En réponse, elle sortit, haussant les épaules.
« Juste sous tes yeux. J'ai appris que vous connaissiez déjà Mademoiselle Clifford. Elle a décidé de vivre avec nous désormais. »
« ...Pourquoi ? »
Aiden exigea une explication d'un ton indifférent.
Même si Arian était venue les chercher, il ne s'attendait pas à ce qu'on l'intègre si vite dans leur planque.
« Elle a sauvé la vie de Diana. »
Voilà l'explication de Rebecca.
Hier encore, tandis que Diana, partie chercher des provisions dehors, évitait une horde de zombies, elle s'était retrouvée isolée dans un bâtiment.
Dans cette situation désespérée, Arian l'avait découverte par hasard et avait nettoyé les zombies d'une traite, la sauvant.
« Après ça, Mademoiselle Clifford a proposé de nous rejoindre. »
« Alors... vous avez accepté direct ? »
Il comprenait les circonstances.
Pourtant, Aiden trouvait étrange que Rebecca, qui connaissait mal Arian, ait si vite accueilli une vampire aux capacités extraordinaires.
Si Arian avait fait la preuve de sa force en tuant des zombies, elles auraient dû assister à sa puissance transcendante.
Le groupe de Rebecca ne comptait que deux femmes adultes et un enfant. Elles n'avaient pas l'effectif pour contenir la puissance d'Arian, contrairement à la Coopérative des Marchands.
Donc, si Arian piquait une crise, elles ne pourraient pas l'arrêter. L'accepter comme compagne paraissait déraisonnablement dangereux.
« Je comprends votre inquiétude. »
Pourtant, Rebecca, devinant la pensée d'Aiden, répondit. La réflexion d'Aiden semblait sensée au premier abord.
Toutefois, ce n'était qu'une pensée qu'Aiden, avec ses limites, pouvait avoir.
« Malgré tout, il nous faut plus de monde. On ne peut pas survivre tous seuls comme toi. »
Le trio de Rebecca ressentait constamment le manque de bras. Trouver ce qu'il fallait pour survivre dans cette ville en ruine demandait plus d'une ou deux personnes.
Pourtant, seules deux personnes pouvaient sortir explorer.
Il y a quelques jours à peine, elle avait dû partir en exploration risquée pour dénicher le nécessaire, laissant son enfant derrière elle. Qui plus est, hier, elle a failli perdre sa seule compagne, Diana.
Alors, Rebecca ne pouvait pas se permettre de laisser filer Arian, une recrue aux capacités bien au-delà de l'ordinaire.
« Hum... »
La comprenant, Aiden ne put que souffler.
Bien qu'Aiden saisisse son jugement, aller au-delà et en discuter davantage dépassait son rôle.
Il tendit donc les antibiotiques à Rebecca en silence.
Cette fois, c'était un flacon d'antibiotiques.
Rebecca l'accepta avec joie et lui remit le paiement convenu.
Ce qui revint à Aiden furent deux grenades.
« C'est un objet plutôt rare. »
En même temps, c'était un objet utile. Honnêtement, ça semblait valoir plus qu'un flacon d'antibiotiques.
Où avait-elle réussi à mettre la main là-dessus ?
Pendant qu'Aiden réfléchissait à l'origine des grenades, Rebecca prit la parole.
« Le médicament marche. »
« Tu parles de l'enfant ? »
« Oui. Elle ne vomit plus de sang, et la toux s'est bien améliorée. »
Le visage de Rebecca s'éclaira progressivement en parlant, et ses mots devinrent plus rapides.
Observant sa silhouette, Aiden la regarda en silence.
« Maintenant elle ne reste plus alitée et réclame même à sortir. »
« C'est une bonne nouvelle. »
« Ah, c'est le moment parfait. Elle est réveillée. »
Bonne nouvelle ?
Avant qu'Aiden ne puisse suivre le fil, Rebecca entra dans la maison. Et bientôt sa fille en ressortit avec elle.
« ... »
De brillants cheveux blonds ondulèrent doucement.
Et dessous, dans des yeux émeraude éblouissants, il était difficile de discerner la moindre trace de l'apparence d'avant, qui semblait s'effacer.
Bien qu'il subsistât encore des signes de la maladie, une vitalité comparable à celle d'un enfant du même âge se faisait sentir.
L'enfant, cachée derrière sa mère, fixa Aiden intensément.
Heureusement, le casque était toujours sur lui, et face au regard de l'enfant, Aiden racla la gorge et parla.
« Enchanté. Alors... »
« Sadie. Sadie Lewis. »
Rebecca présenta sa fille ainsi.
Et, tiens donc, il ne connaissait même pas le nom de l'enfant jusqu'à présent.
Réalisant ce nouveau fait, Aiden continua ses salutations.
« Enchanté, Sadie. Je m'appelle Aiden Lee. »
« Je sais. Tu es l'homme qui a apporté le médicament, non ? »
Les premiers mots de l'enfant furent assez hardis.
Même dans son état douloureux, elle a dû savoir qu'Aiden était un zombie, la dernière fois.
Nulle trace de peur nulle part.
« Merci. »
Ensuite, Sadie baissa légèrement la tête.
Aiden, qui ne s'attendait pas à recevoir des remerciements directs d'un enfant, se contenta de hocher la tête.
« De rien. Bon... je vais y aller alors. »
Ne trouvant rien d'autre à dire, il tenta de partir. Cependant, Rebecca lui saisit le bras.
« Oh, attends une minute. »
« ...Quoi encore ? »
« J'ai une demande. »
À ces mots, Aiden regarda Sadie.
« Ça ne semble pas nécessaire de l'examiner à fond. »
« C'est pas ça. En fait, hier... Diana a rapporté une info utile. »
« Une info ? »
« Oui. Sadie, tu peux rentrer un instant ? »
Rebecca fit rentrer Sadie dans la maison après que l'enfant fut partie. Une fois Sadie à l'intérieur, Rebecca continua.
« On a trouvé un entrepôt souterrain. »
« Un entrepôt... ? »
« Il y aurait des armes à l'intérieur. Je ne peux pas donner de réponse précise sur les types et la quantité, par contre. »
Aiden claqua la langue.
« Désolé... mais j'ai du mal à y croire. On dirait que vous n'avez même pas pu entrer dans l'entrepôt. Vous avez vu le stock de balles vous-même ? Quelle preuve qu'il y a des armes ? »
« Il y aura des armes. Je le garantis. »
La réponse ne vint pas de Rebecca mais d'Arian, qui se tenait là tranquillement.
« J'ai senti le fer et une forte odeur de poudre là-bas. Et les grenades que je t'ai données ? Je les ai trouvées près de l'entrée. »
Aiden changea d'attitude à ses mots. Les sens exacerbés d'Arian, qu'il avait expérimentés pendant les cinq jours de voyage ensemble, dépassaient le sens commun.
Même sans l'avoir vu lui-même, l'assurance d'Arian était différente.
De plus, Aiden avait reçu les grenades d'elle, prouvant qu'elle les tenait de cet endroit. C'était une preuve plus que suffisante.
« Donc, c'est quoi la demande exactement ? »
« Récupérer ces armes avec Mademoiselle Clifford et Diana. La commission, c'est de se partager les armes récupérées dans une certaine mesure. Ça vous va ? »
« ...C'est pas juste un tas d'armes qui traînent ? »
Diana et même Arian étaient présentes, et la situation d'impliquer Aiden avait déjà été remarquée, mais l'endroit où étaient stockées les armes semblait comporter un risque considérable.
Arian acquiesça à cette supposition.
« Oui, et... il y en a un qui a l'air spécial. »
« Y a un mutant aussi ? Où est-il ? »
« Je peux pas vous le dire. Pas tant que vous n'avez pas accepté notre proposition. »
C'était une condition naturelle.
Aiden posa donc des questions sur le nombre de zombies sur place et le terrain.
« La plupart des zombies sont sous terre. L'entrepôt d'armes aussi. »
« Sous terre ? »
« Oui. Donc, probablement, on ne pourra pas éviter le combat. »
Explorer les égouts de la ville, peut-être ?
Aiden toussa un instant aux mots d'Arian. Certes, cette mission comportait des dangers inhérents.
Mais... avait-il déjà reçu une mission sûre jusqu'à maintenant ?
Alors, il hocha la tête sans hésiter.
« D'accord. Tentons le coup. »
Rebecca sourit avec satisfaction à sa réponse et enchaîna aussitôt.
« L'endroit, c'est la centrale électrique. »
« La centrale électrique ? »
« Oui. La centrale abandonnée sur l'île Brunot. »
L'île Brunot était une petite île au milieu de l'Ohio, qui traverse Pittsburgh d'est en ouest.
Une centrale thermique y avait été construite, arrêtée depuis longtemps.
Hormis un pont menant au sud, il n'y avait aucune voie d'accès vers cet endroit isolé.
« On dirait que vous avez exploré un coin dangereux. »
Aiden fouilla dans ses souvenirs.
Jusqu'à il y a environ un an, l'île Brunot avait été un repaire de gang.
Bien sûr, il n'y avait aucune ressource notable sur l'île.
Mais le seul avantage de l'île était le pont de fer étroit qu'il fallait traverser pour l'atteindre.
Malheureusement, le choix du gang tourna vite au désavantage.
L'isolement de l'île était avantageux pour tenir les zombies à distance, mais devenait un facteur extrêmement défavorable face aux humains.
Le problème survenait pendant les guerres de gangs.
À l'époque, leur gang adverse, au lieu de tenter d'envahir l'île Brunot isolée, décida de faire sauter l'un des deux ponts reliant l'île au continent.
Ils décidèrent de couper tous les ponts vers l'île Brunot complètement, la laissant isolée et se vider peu à peu, dans l'intention d'asphyxier le gang qui y vivait.
C'était une tactique efficace, qui demandait du temps.
Si tous les ponts étaient coupés, les allers-retours vers l'île devraient compter sur des embarcations comme des bateaux.
Cependant, sans sous-marins militaires et avec seulement des vedettes, traverser le fleuve gardé par le gang ennemi relevait pratiquement du suicide.
Alors, le gang sur l'île, ayant réalisé l'intention de l'ennemi, renforça en urgence le seul pont restant au sud.
Les combats acharnés pour le pont durèrent deux jours.
Mais défendre un pont si étroit était aussi difficile que de le traverser, et, lors de l'assaut suivant, le gang de l'île finit par affronter la pire auto-destruction.
C'était de mettre le feu à l'île.
Les flammes de minuit devinrent lumière et son, attirant non seulement les zombies mais aussi de dangereux mutants.
En d'autres termes, ils avaient ourdi un plan de rêve : faire des zombies leurs alliés et attaquer leurs ennemis.
Pourtant, la formidable horde de zombies, mélangée à de puissants mutants, n'engloutit pas seulement le gang hostile mais balaya aussi le gang de l'île, même avant l'aube, traversant le pont.
Au final, les deux gangs s'étant anéantis amicalement, l'histoire de l'île Brunot prit fin.
C'était le sort de l'île qu'Aiden connaissait, mais... l'info qu'il y restait des ressources était une nouvelle histoire.
Puisque c'était là que le gang séjournait, il était naturel que des ferrailleurs y soient allés l'œil sur le jackpot.
La plupart avaient rodé en évitant les zombies concentrés dans la centrale et étaient repartis bredouilles, mais ces gens-là auraient-ils trouvé ce que d'autres n'avaient pas trouvé ?
« C'est Diana qui a trouvé l'endroit. Si vous en avez l'occasion, demandez-lui demain. »
« ...C'est ça. »
Hum— Aiden poussa un court soupir.
« Elle a eu la chance de tomber sur ce que le gang précédent avait planqué. C'est dangereux, mais il n'y devrait pas y avoir de surprise. »
Au vu des infos jusqu'ici, c'était une mission avec des chances de succès raisonnables.
Convaincu qu'il fallait la tenter, Aiden les pressa.
« Donc, vous comptez partir quand ? »
« Demain. Retrouvons-nous ici à cette heure-ci demain. »
« Compris. Mais... celle qui a vraiment trouvé l'endroit ? »
Il parlait de Diana.
Rebecca répondit d'une expression amère.
« Elle dort. Peut-être qu'elle a eu un choc hier, ou qu'elle n'a pas pu dormir la nuit. Peut-être que demain ira mieux. »
Isolée par les zombies, il y semblait y avoir un impact psychologique.
Alors, Aiden désigna Rebecca du doigt.
« Alors, ce serait pas mieux que vous y alliez ? »
Mais Rebecca secoua la tête.
« Pendant que vous serez à la centrale, il me faut trouver de la bouffe. Y aura plus rien à manger à partir de depois de amanhã. C'est probablement mieux de ce côté que d'envoyer Diana seule, non ? »
« ...Je vois. »
Si c'était le cas, il n'y avait plus rien à dire.
La discussion avec Rebecca et son groupe s'arrêta là.
Aiden anticipa le lendemain et se sépara d'elles.