« Il y avait un Bigfoot ? »
« Ouais. Voilà la preuve. »
Aiden sorti un caillou jaunâtre de la taille d'un poing devant Anders.
C'était une dent de Bigfoot.
La robustesse inégalée du Bigfoot, capable de mâcher les corps et les os des zombies, servait couramment de preuve dans la chasse au Bigfoot.
Anders fronça les sourcils en examinant la dent.
« Bigfoot... »
« Tu sais quelque chose ? »
« Ouais. J'ai entendu dire récemment qu'un Bigfoot avait été aperçu dans le coin. Dans le quartier résidentiel près du cimetière, pour être précis. »
Aiden put deviner rapidement où se trouvait ce quartier.
« Chetonville ? »
« Ouais, c'est ça. Tu l'as vu toi aussi ? »
« J'ai vu les traces. »
C'était l'endroit par où il était passé avec Arian la veille.
Il semblait que des zombies s'étaient rassemblés partout, et c'était peut-être l'œuvre du Bigfoot.
Tout en y pensant, Anders continua.
« Mais pourquoi cette bestiole a-t-elle filé vers le sud ? Il n'y a rien là-bas. »
Le Bigfoot, qui mange aussi bien les zombies que les humains, se déplace instinctivement vers les zones où les proies abondent.
En ce sens, s'il avait bougé, la direction aurait dû être l'ouest ou l'est, où se trouvent d'autres quartiers résidentiels. Aucune raison d'aller au sud, où la route mène vers une zone vide.
Mais l'étrange ne s'arrêtait pas au Bigfoot.
« Pareil pour les trappeurs. Eux aussi quittaient leurs nids pour aller vers le sud. »
« Vraiment ? »
Anders réfléchit, le menton dans la main.
Mais les hypothèses qui émergèrent n'eurent rien de particulièrement extraordinaire.
« Bizarre. Un tremblement de terre ? »
« Un tremblement de terre ? »
« Ouais, avant un séisme, les animaux le sentent et évacuent, non ? »
Aiden secoua la tête face à cette affirmation, sans trop y réfléchir, et changea de sujet.
« Et le sud ? Y a-t-il quelque chose là-bas ? »
« Le sud ? Ben... J'ai rien entendu. Au mieux, j'ai entendu dire que quelques gars sont allés chez le ferrailleur et ne sont jamais revenus. »
« Ferrailleur ? »
« Oui. Je leur avais confié une livraison à Morgantown. Y'a un gang là-bas qui commerce avec nous. »
Morgantown est une ville à une centaine de kilomètres de Pittsburgh.
Aiden avait entendu dire qu'il y avait un gang assez important là-bas.
Mais ils étaient plutôt fermés, donc Aiden ne s'y intéressait pas particulièrement.
Était-il possible qu'ils traitent déjà avec eux ?
Aiden admira l'habileté d'Anders et l'incita à continuer.
« Mais ces gars ne sont toujours pas revenus. Ça fait un moment, alors il a pu leur arriver quelque chose. Bon, je m'en suis pas trop fait parce que ça arrive souvent à cause des types de Snuff... »
Anders tapa du doigt sur la table quelques fois.
« faudrait envoyer quelqu'un enquêter en détail. Tu penses pareil ? »
Comme le disait Anders, Aiden le pensait aussi.
Il avait ajouté une explication détaillée au rapport parce qu'il jugeait nécessaire d'enquêter.
Aiden hocha la tête.
« D'accord, laisse-moi faire. »
Anders accepta naturellement la demande d'enquête.
Ce n'était pas qu'un simple acte de bonne volonté.
S'il se passait vraiment quelque chose au sud. Entre eux deux ici, Anders, qui dirigeait le gang, avait beaucoup à perdre.
Satisfait, Aiden changea de sujet.
« Alors, parlons de la récompense. »
« Je crois savoir ce que tu vas dire. Tu as chopé un Bigfoot, alors tu veux un petit plus, non ? »
« D'abord, j'ai utilisé les balles perforantes. faudr'a les renouveler. Et il nous faut du sang aussi. »
Anders acquiesça à la demande.
Il était l'un des rares à savoir pourquoi Aiden avait besoin de sang.
Puis Aiden désigna discrètement Arian, qui restait assise en silence.
« J'espère aussi que vous pourrez trouver des vêtements pour cette femme. »
« Des vêtements ? Ben, plus que ça... »
Face à la demande de vêtements, Arian grommela mécontente vers Aiden.
Ça voulait dire qu'elle voulait du sang d'abord.
Mais Aiden secoua la tête, et Arian détourna le visage en fronçant les sourcils.
Devant cette scène amusante, Anders demanda à Aiden.
« Vous avez un style préféré ? »
« ...Pourquoi vous me demandez ça ? »
Avec un sourire malicieux, Anders, qui semblait taquiner Aiden, donna des ordres à ses subordonnés.
Bientôt, ils guidèrent Arian vers une zone où s'entassaient des vêtements et s'éloignèrent.
Trois membres, fusil en main et l'œil sur Arian, s'éloignèrent.
La possibilité était extrêmement faible.
À ce niveau, même si Arian changeait soudain d'avis et attaquait des gens, elle serait maîtrisée vite.
« Hein... Bref, c'est une femme qui n'a rien à voir avec vous. »
Pendant ce temps, Anders soupira et dit ça. Aiden, l'air perplexe, ouvra la bouche.
« Vous le dites depuis tout à l'heure. »
« Je sais. Du coup je suis soulagé. »
« Qu'est-ce qui vous soulage ? »
« Ben, réfléchissez. Si un commerçant exceptionnel et mon sauveur s'avérait être un pédophile... comment j'aurais dû réagir ? Hein ? »
Clairement, l'apparence d'Arian était tout au plus celle d'une fin d'adolescence.
Bien sûr, c'était jugé sur l'apparence, et son âge réel restait inconnu.
De toute façon, si un homme comme Aiden présentait vraiment Arian comme sa compagne, il subirait inévitablement une telle humiliation.
« Quelle putain de préoccupation pourrie. »
Aiden fronça les sourcils dans son casque.
Il y a longtemps, il avait une fiancée, et les souvenirs étaient plutôt désagréables.
« Arrêtez de dire des conneries et donnez la récompense. »
Aiden pressa Anders d'une voix basse.
Anders commença à poser divers types de munitions devant lui.
* * *
Et un peu plus tard.
« Pff, maintenant je me sens vivante. »
Arian, qui avait englouti environ la moitié du sang dans une bouteille en plastique de 500 ml comme si c'était de l'eau minérale, dit ça.
Aiden avait donné du sang à Arian après avoir quitté l'enceinte extérieure de la coopérative.
En marchant sur la route calme, Aiden parla en regardant Arian.
« C'est inattendu. »
« Quoi ? »
« Ces vêtements. »
Les vêtements qu'Arian portait maintenant étaient très ordinaires — un hoodie et un jean.
L'attente d'Aiden, basée sur sa longue robe noire initiale, ratait complètement la cible, car il pensait qu'elle choisirait quelque chose de similaire.
« Tu crois que je porte ces fringues parce qu'elles me plaisent ? »
« Y'avait une raison ? »
« Y'avait une barrière protectrice qui bloquait le pistage des vampires là-bas. Mais elle a disparu maintenant, avec le temps. »
« ...Je savais pas. »
Il n'y avait pas moyen qu'il le sache. Aiden, qui n'avait pas envie d'approfondir, changea vite de sujet.
« Mais... tu as l'air de te comporter plus calmement que je pensais. C'est parce que tu ne peux pas boire de sang ? »
« Je peux pas dire que c'est pas pour ça, mais c'est pas la seule raison. »
Soudain, un sourire dédaigneux traversa les lèvres d'Arian.
« Je savais à peu près ce que tu pensais. »
« Hmm... »
Aiden avait amené Arian ici pour la tester.
Un vampire qui boit du sang humain. Quelle réaction aurait-elle en voyant un humain ?
En termes simples, Aiden testait la sociabilité d'Arian.
« Pourquoi, tu croyais que j'allais devenir folle et sauter partout rien qu'en voyant un humain ? »
« C'est pas une histoire courante ? Même les zombies sont comme ça. »
« Mais toi, t'es un zombie. »
Cependant, au final, Arian passa le test.
Bien qu'elle puisse cacher sa vraie nature, savoir la cacher était crucial. Dans ce monde, même si c'est exagéré, la différence entre zombies et humains n'était que ça.
« Alors... on fait quoi maintenant ? T'as une nouvelle mission ? »
« Non. »
À la question d'Arian, Aiden secoua la tête.
Il n'y avait pas de mission à traiter immédiatement.
Pour Aiden, ces creux étaient une occurrence assez courante.
Mais, bien sûr, il ne pouvait pas se permettre de gâcher ce temps à ne rien faire.
« Aujourd'hui, je vais chercher des provisions. »
« Des provisions ? »
« Ouais. Nourriture, eau, ou médicaments. Je cherche juste quelque chose d'utile. Tu n'es pas obligée de suivre. C'est une tâche qui n'a pas de sens significatif mis à part être dangereuse », dit Aiden.
En fait, comparé à affronter un Bigfoot, ce n'était en rien une tâche dangereuse.
Mais il trouvait la présence d'Arian encombrante.
Si seulement Aiden bougeait, il pouvait utiliser la moto, et les zombies ordinaires pouvaient être facilement ignorés comme des boucliers.
Mais si Arian le suivait, ce ne serait pas possible.
Alors, il espérait qu'Arian se repose tranquillement à la planque.
« Tu dis quoi ? Bien sûr que j'y vais. »
Bafouant son espoir, Arian répondit.
Aiden claqua doucement la langue.
Ça ne pouvait pas être évité. Ça faisait partie du contrat.
Alors, Aiden se dirigea vers le centre-ville de Pittsburgh avec Arian.
* * *
Quelques jours plus tard.
Aiden accueillait un matin calme après longtemps.
Arian, la vampire qui utilisait la pièce adjacente, n'était plus là.
Parce que les cinq jours promis étaient déjà passés.
Le matin du sixième jour, hier donc, Aiden lui avait demandé de partir. Arian accepta volontiers la demande et alla quelque part.
« ... »
Des traces des expériences qu'il avait menées jusqu'hier restaient sur le bureau.
Au final, Arian, ou le sang du vampire, n'avait été d'aucune aide significative pour Aiden.
Bien que le sang du vampire ne contaminait pas les fluides corporels des zombies, ce n'était pas parce qu'il avait une immunité spéciale.
C'était plutôt parce que le sang du vampire était fondamentalement différent du sang humain.
Le sang d'Arian ne se mélangeait ni au sang humain ni au sang de zombie, et ils ne se corrompaient pas mutuellement. Bien qu'il n'ait pas pu analyser les composants sans équipement adéquat, il était clair que le sang d'Arian avait des composants complètement séparés du sang humain et du sang de zombie.
Cela signifiait aussi, en d'autres termes, qu'Arian, comme elle l'affirmait, ne pouvait pas transformer les humains en vampires. Malgré tout, l'absence de résultats était regrettable.
« ...Bon, c'est pas grave. »
Il se leva du lit qui grinçait.
Le vieux lit trembla et couina.
Comme d'habitude, Aiden fit son sac et quitta la pièce. Et il fit le plein de sa moto avec l'essence qu'il avait trouvée quelques jours plus tôt, démarra le moteur.
Vroum !
Le bruit de moteur tant attendu éclata à nouveau.
Comme pour se moquer de lui, le vacarme, on aurait dit qu'il disait : « Pourquoi t'es là seulement maintenant ? » Aiden, en écoutant le bruit, chargea son sac sur la moto et monta en selle.
Et il repartit à toute vitesse.
L'air matinal rafraîchissant du printemps fit flotter sa blouse blanche.
Pendant la balade habituelle, diverses pensées traversèrent naturellement son esprit. L'une d'elles était celle-ci.
Où Arian a-t-elle pu aller ?
Une question dont Aiden était déjà secrètement à moitié sûr de la réponse.
C'était ni plus ni moins la Coopérative des Marchands.
Aux yeux d'Aiden, cet endroit était l'organisation la plus adaptée pour qu'Arian la rejoigne à Pittsburgh.
Il y avait diverses raisons, mais avant tout, cet endroit avait beaucoup de sang.
Les membres du gang de la Coopérative des Marchands étaient au nombre d'environ 200, un chiffre qui pouvait facilement couvrir la quantité de sang nécessaire à la survie et aux besoins de combat d'Arian.
De plus, du point de vue de la coopérative, Arian pouvait être un atout excellent.
Elle possédait des capacités physiques proches de celles des zombies mutants, et elle n'était pas infectée par le virus.
Avec de telles capacités, elle pourrait probablement contribuer significativement à la coopérative et gravir rapidement les échelons jusqu'à un poste de direction.
Donc, la coopérative et Arian étaient sans aucun doute d'excellents partenaires dans une coexistence mutuelle.
Aiden n'avait pas amené Arian là juste pour tester ses compétences sociales. Il l'avait fait en pensant à faciliter l'intégration facile d'Arian dans la coopérative, une petite gentillesse de la part d'Aiden.
C'était la perspective d'Aiden.
« Pourquoi t'es là ? »
Il ne s'attendait pas à croiser Arian aujourd'hui.
Il se dirigeait vers un quartier commerçant calme. C'était la planque du petit groupe de survivants qui avait demandé des antibiotiques pour un enfant à Rebecca et Diana.
Cependant, en cet endroit maintenant...
« Pourquoi ? J'ai pas le droit d'être là ? »
Arian, qu'Aiden avait renvoyée juste hier matin, gardait l'entrée sans vergogne.