« C'est moins que je ne le pensais. »
Après avoir presque traversé le pont de fer, Aiden commenta en observant l'île. L'aspect de l'île, qui avait traversé divers incidents, était unique.
D'abord, l'intérieur était recouvert d'un sol en béton gris. Par-dessus, des structures en fer, comme des transformateurs, étaient disposées régulièrement.
Entre elles, d'épais tuyaux, qu'il s'agisse d'égouts ou de câbles, étaient connectés, barrant le chemin du groupe comme les murs d'un labyrinthe.
Aussi, sur un côté de la route traversant le milieu, il n'y avait qu'un tas de cendres noires.
C'étaient les vestiges d'un incendie survenu ici il y a plus d'un an. Encore aujourd'hui, ils restaient intacts, exposant la tragédie de l'époque.
De plus, dans la partie extérieure de la centrale, où le béton n'avait pas été coulé, les plantes sauvages prospéraient.
En ce lieu où les humains avaient disparu, seules les mauvaises herbes fleurissaient, commençant enfin à envahir le béton.
À cause de cela, certaines vignes émergeaient des cendres, enveloppant certains transformateurs et tuyaux.
On aurait dit une petite jungle verte envahissant une petite ville grise.
« ... »
Aiden scruta minutieusement la centrale du seul regard.
Les zombies qu'il repéra n'étaient que cinq.
Peut-être était-ce parce que leur vision était obstruée par des arbres faits d'acier.
Pourtant, hier Arian avait secouru Diana, et il semblait que les zombies en surface avaient été quelque peu éliminés.
« L'entrée menant sous terre est là-bas », dit Diana.
Bien que Diana ait déjà expliqué la structure de la centrale à Aiden, elle s'avança pour les guider personnellement.
Cependant, Aiden releva la tête.
« Non, nettoyons d'abord les abords. »
« Faut-il vraiment faire ça ? »
Le ton de Diana mettait en doute la nécessité de prendre des risques.
Aiden répondit :
« D'abord, il nous faut sécuriser la surface comme zone sûre. On ne sait pas ce qui peut se passer sous terre. Donc, il nous faut laisser une voie de retraite. »
Aiden anticipait déjà que les choses pourraient ne pas se passer comme prévu.
Diana se sentit un peu mal à l'aise face à ses paroles, mais ce qu'il disait n'était pas faux.
Si quelque chose comme hier se reproduit... Il y aura une grande différence selon qu'il y a des zombies au sol ou non.
« ... D'accord. Quel est le plan, alors ? »
« Pour l'instant, j'avance le premier. »
« Seul ? »
« S'il n'y a pas de mutants, je peux gérer seul. »
Aiden comptait utiliser le terrain à visibilité obstruée pour éliminer les zombies discrètement. Même si le bruit fuyait et attirait d'autres zombies, ils ne l'attaqueraient pas s'il restait sur place. Une situation où les zombies étaient quelque peu dispersés en motif labyrinthique était donc optimale pour Aiden.
Cependant, même pour lui, une assurance était nécessaire.
« Vampire. Reste à une dizaine de mètres et suis-moi. »
Arian entendit les instructions d'Aiden et acquiesça calmement.
Au cas où un mutant apparaîtrait en surface, c'était une mesure de précaution. Diana décida de bouger avec Arian, et le plan fut bouclé.
« D'autres avis ? »
Les instructions étaient suffisantes, rien à ajouter ni à retrancher. Les deux femmes secouèrent la tête.
« Je m'en occupe. »
Aiden retira son casque et le tendit à Arian.
Son visage hideux, contaminé par la chair pourrie, fut dévoilé. Contrairement à Diana, qui eut un haut-le-cœur à la vue, Arian prit le casque sans sourciller.
Puis, Aiden sortit une dague militaire propre de son sac. C'était à l'origine une dague cérémoniale de l'US Marine Corps, dotée d'une lame robuste et facile à enfoncer, jusqu'à 200 mm. Elle convenait pour décapiter les têtes pourries des zombies — une arme parfaite.
« J'y vais. »
Il descendit du pont de fer, posant enfin le pied sur l'île. Un zombie se tenait sur le chemin menant du pont à la centrale.
À l'approche d'Aiden, la tête du zombie pivota anormalement vers lui. C'était un zombie portant une robe sale, si souillée qu'il était impossible de reconnaître sa couleur d'origine.
Bien qu'il fût difficile à dire sans la tête, c'avait peut-être été une femme de son vivant.
« ... »
La silhouette d'Aiden se reflétait dans les yeux pourris et vides.
Cependant, le zombie tourna vite la tête avec une indifférence glaciale, comme s'il n'avait aucun intérêt pour l'homme qui lui ressemblait.
Face à une telle indifférence unilatérale, Aiden s'approcha d'elle en silence. Et il couvrit la bouche du zombie qui l'ignorait d'une main, par derrière.
Au moment où le zombie tenu par Aiden allait devenir fou.
Chlak !
La lame de la dague transperça le cou du zombie, brisa l'os, et Aiden la repoussa vers l'extérieur avec force, séparant la tête net.
« Gueh- »
La tête du zombie, sans cordes vocales, émit un son de ballon se dégonflant. Mais immédiatement après, la dague d'Aiden s'enfonça à nouveau vers le haut depuis la section où le cou était tranché.
Un angle habile qui évitait le crâne dur pour atteindre le cerveau.
Le cerveau fut détruit sans pitié tandis que la lame pénétrait sauvagement, et enfin, un zombie fut complètement réduit au silence.
« Oh... »
Arian, qui avait observé tout le processus en silence depuis le pont ferroviaire, laissa échapper une petite exclamation. C'était un mouvement familier et professionnel, comme s'il l'avait répété maintes fois.
C'était, littéralement, un assassinat.
De plus, l'assassinat était rapide et, surtout, silencieux.
Bien qu'un zombie se cachât derrière un tuyau, il ne montra même pas signe de réagir.
Le reste fut comme une tâche simple.
Aiden fouilla entre les transformateurs et les tuyaux composant le labyrinthe, découvrit les zombies cachés, les traita de la même façon, et passa immédiatement au suivant.
Au total, une vingtaine de zombies restants en surface furent entièrement anéantis en dix minutes de silence.
Arian, qui l'avait suivi tranquillement, haussa les épaules et'ouvrit la bouche.
« Pas mal. »
« ... »
Bien que Diana ne dise rien, elle fut secrètement surprise par l'habileté d'Aiden. Jusqu'à peu, elle avait considéré Aiden comme une simple existence étrange — un ferrailleur survivant par chance après s'être fait mordre par un zombie. Mais maintenant, il était clair que c'était une sous-estimation flagrante.
Aiden non seulement savait exploiter le fait qu'il était un zombie, mais il possédait aussi les compétences qui allaient avec.
« D'autres ? »
Aiden, qui avait réglé les zombies, s'approcha d'Arian.
Arian ferma les yeux un instant, se concentrant sur les environs.
Les bruits des cadavres pas encore morts étaient encore présents. Mais ils venaient tous des profondeurs souterraines.
Au-dessus du sol baigné de soleil, il n'y avait que le silence.
« Je pense qu'on a tout nettoyé en surface. »
« Bien. Descendons lentement sous terre. »
« Oh, c'est là. »
Ce que Diana désignait étaient trois cheminées dressées côte à côte à côté de la salle de contrôle, le seul bâtiment de la centrale. Sous ces cheminées, une immense structure en fer était attachée comme un torse.
Une image qui vient à l'esprit en premier quand on parle de centrale thermique.
Aiden leva les yeux vers les cheminées.
« Ça ne veut pas dire qu'il faut entrer dans la cheminée, hein ? »
La hauteur de la cheminée dépassait facilement les vingt mètres, même à l'œil. Il n'était pas question qu'Aiden grimpe là-haut.
Sans doute sentant l'inquiétude d'Aiden, Diana ajouta une explication :
« Ce n'est pas la cheminée ; c'est la chaudière à côté. Enfin, c'est comme un bâtiment, tu vois ? Il y a une entrée au-dessus. Il faut entrer là pour accéder à la chaudière. »
« ... Il y a une entrée là-haut ? »
La structure en fer que Diana appelait la chaudière ressemblait à quelqu'un qui aurait retourné l'intérieur d'un sous-marin à l'envers. De petits et fins tuyaux sortaient dans toutes les directions, et en dessous, des cuves rondes et des plaques de fer rouillées étaient connectées en vrac.
Vu de l'extérieur, aucune entrée n'était visible pour y pénétrer.
« C'est à l'origine une entrée temporaire pour la maintenance. C'est un endroit que les gens qui ne la connaissent pas auraient du mal à découvrir. Là, tu peux utiliser cette échelle. »
Aiden grimpa l'échelle que Diana indiquait, montant sur la structure en fer.
Heureusement, il n'y avait pas de zombies là-haut, mais marcher sur la chaudière, encombrée de tuyaux et d'obstacles, était difficile.
Ils avancèrent lentement, comme dans une course d'obstacles, et virent bientôt l'entrée.
Il y avait une porte ronde au plafond de la chaudière, rappelant l'entrée d'un sous-marin.
« Par ici. C'est assez profond, alors fais attention. »
« ... Je descends le premier. »
Aiden sortit son fusil à pompe et le dit. Pendant ce temps, Diana continuait son explication.
« Il y a un passage en dessous. Il est étroit, mais on devrait pouvoir passer. Et si tu suis ce passage- »
Au final, c'était l'histoire de passer par la chaudière et de descendre une fois de plus pour atteindre le véritable espace souterrain. Aiden alluma la lumière de son fusil à pompe et entra dans la chaudière.
« ... »
Là, un passage étroit bloqué des deux côtés par des machines non identifiées apparut, juste assez large pour une personne.
L'espace confiné et l'obscurité donnaient une sensation d'étouffement, mais Aiden ne sourcilla pas, se contentant de vérifier le sol.
Inattendu, le sol était jonché de divers bric-à-brac, comme des caisses en bois et des morceaux de tissu.
« On dirait que quelqu'un était là. »
« C'est la preuve que c'était l'entrée qu'utilisait le gang. Oh, les grenades que je t'ai données ont été trouvées là. »
Aiden acquiesça aux mots d'Arian, et ils progressèrent dans le passage.
Alors, une porte menant dehors apparut, et au-delà, sous une plateforme rouillée assez grande pour qu'une seule personne s'y tienne, un trou noir béant.
C'était le passage dont avait parlé Diana, menant à l'espace souterrain.
L'échelle pour descendre était à côté de la plateforme. L'échelle fortement rouillée, brunie par l'âge, semblait ne pas tenir longtemps, mais elle n'était pas sur le point de casser.
Aiden éclaira d'abord vers le bas dans le passage.
Alors...
« Kii ! »
Les zombies en bas répondirent immédiatement à la lumière.
Mais Aiden vérifia le terrain alentour avant eux.
L'endroit ressemblait à une petite usine souterraine avec des machines et structures non identifiées éparpillées dans un large espace ouvert. De nombreux fils et tuyaux couraient le long des murs.
Entre eux, sporadiquement visibles étaient... des zombies, bien sûr.
Bien que le nombre exact ne fût pas discernable dans l'obscurité, il y en avait au moins dix devant lui.
Heureusement, il ne semblait pas y avoir de mutants.
Compte tenu de la situation, Aiden prit vite une décision et s'adressa aux deux autres.
« Je descends le premier. Le combat commence tout de suite. Donc, vampire, descends et couvre-moi. »
Arian acquiesça légèrement, et le regard d'Aiden se porta sur Diana.
« Ne descends pas ; reste ici et garde. C'est mieux pour toi. »
Diana fronça les sourcils à ses mots.
Elle pensait qu'Aiden faisait preuve d'une considération excessive envers elle, qui était pratiquement la partie concernée par cette demande.
« Ne vaudrait-il pas mieux que je descende moi aussi ? »
« Non, ça ne servira à rien. »
Mais Aiden affirma fermement. Sa décision n'était pas une question de considération.
« Personne ne sait combien de zombies sont là-bas. Il se peut qu'on doive décider de battre en retraite dès qu'on entre. Dans cette situation, que tout le monde descende n'est jamais une sage chose à faire. »
Aiden gardait Diana en haut, considérant la possibilité de retraite. Surtout dans un endroit où l'échelle était la seule issue limitée.
En pensant à l'évacuation, au moins l'un d'eux devait rester en haut. Et c'était sans conteste Diana qui convenait pour ce rôle.
« Je suis d'accord avec ça. »
Même Arian approuva l'explication d'Aiden, et ils procédèrent. Diana, n'ayant plus rien à dire, acquiesça d'un court soupir.
« ... Compris. Je ferai comme tu dis. »
Sur cela, Aiden acquiesça et saisit les montants de l'échelle de ses mains.
Glissant comme sur une pente savonneuse, il empoigna aussitôt son fusil à pompe.
« Ki ! »
« Kaaah... ! »
Même avant l'apparition d'Aiden, les zombies qui gisaient dans l'obscurité se mirent à bouger. Bien qu'ils eussent repéré l'intrus, leur hésitation venait du fait que l'intrus était un zombie.
Au moment où ils entendirent le bruit d'Arian posant le pied sur l'échelle.
« Kiii ! »
Les regards des zombies se tournèrent vers le haut en même temps.
Leurs yeux hésitants se remplirent soudain de folie à la vue d'une proie fraîche. Mais juste avant que leur folie ne se manifeste au-dehors —
Pan !
Le bruit tonitruant éclata du fusil à pompe.
Alors que les restes pulvérisés des corps se dispersaient, la bataille commença.