Arian descendit des ruines de l'immeuble sur lesquelles elle se tenait et marcha en direction de la base d'Iron Sight.
À l'intérieur de la barricade effondrée régnait un chaos total.
« Ils arrivent ! »
« Arrêtez-les, quoi qu'il en coûte ! »
« Des bombes ! Apportez des bombes ! »
Le Rhino déferla à travers les structures de la base et les membres du gang, pulvérisant chaque obstacle.
Pendant ce temps, depuis le centre-ville en ruine, des cadavres affluaient peu à peu, attirés par les explosions et les tirs précédents.
Cependant, le regard d'Arian restait fixé sur la zone sous la barricade percée.
« ... »
Il y avait le poste de conduite du camion, sa forme à peine reconnaissable après l'explosion.
À l'instant d'avant, une personne vivante y était assise.
Mais à présent, cette personne avait été incinérée avec le camion, la barricade et les explosifs.
Le conducteur avait choisi la mort.
C'était un dénouement qu'Arian n'avait pas anticipé.
Elle avait su dès le début qu'il y avait quelqu'un au volant.
Mais elle s'attendait à ce qu'il tente au moins de sauter en cours de route, pour préserver sa vie.
Pourtant, il n'avait même pas essayé.
Pour Arian, qui s'était toujours battue uniquement pour survivre, c'était une action incompréhensible.
Alors, la mort du conducteur lui parut étrangement dérangeante.
« Kieeeee... ! »
À cet instant, les cris des cadavres retentirent.
Les zombies avaient déjà atteint les abords immédiats, leur nombre frôlant les trois chiffres.
Autant de zombies rôdaient-ils encore au milieu du centre-ville complètement détruit ?
De plus, parmi eux se trouvaient des mutants comme des bigfoots et des manieurs.
Si on les attirait dans la base, le plan de la milice de Kingwood visant à semer le chaos dans le gang semblait hautement réussi.
En d'autres termes, la mission confiée à Arian par la milice de Kingwood était désormais accomplie.
Elle décida donc d'agir pour le bien de ses compagnons.
Vroum !
Sa silhouette au sol s'éleva dans les airs, pénétrant dans une petite tour de guet au sommet de la barricade.
Là, un homme tirait frénétiquement sur le Rhino.
Il détournait momentanément le regard pour recharger...
« Quoi ! Qui es-tu ? »
...Et remarqua Arian qui apparaissait soudainement.
Mais au lieu de répondre, Arian frappa son plexus solaire du poing.
Bien que le coup ne fût pas particulièrement puissant, il s'enfonça profondément dans son abdomen.
« Urgh ! »
L'impact fit plier l'homme en deux.
Et il ne se releva pas.
Il n'était pas mort.
Il n'y avait simplement pas besoin qu'Arian le tue.
Tout ce dont elle avait besoin, c'était de ce point de vue surplombant l'intérieur de toute la base.
« ... »
Les yeux d'Arian scrutaient la base d'Iron Sight à l'intérieur de la barricade.
Le Rhino semait toujours le chaos, et les autres zombies qui venaient de pénétrer par la brèche se joignaient à la mêlée.
C'était une pagaille totale.
À ce rythme, la base du gang serait bientôt submergée par les cadavres frénétiques.
Cependant, Iron Sight ne se laissait pas si facilement submerger.
Alors que le chaos atteignait son paroxysme, un certain homme du Moyen-Orient se mit à commander le gang.
« Cette personne est... »
C'était un visage qu'Arian connaissait.
Bien sûr, pas personnellement.
Au cours de son enquête sur Iron Sight ces derniers jours, elle avait identifié cet homme comme le chef du gang.
Il aboyait des ordres et des insultes à ses subordonnés d'une voix rauque.
Si son ton était rude et mauvaise, ses instructions étaient claires et avisées.
Bientôt, les membres du gang qui tiraient au hasard formèrent une ligne défensive.
Ceux qui étaient postés au sommet de la barricade se regroupèrent également pour renforcer cette ligne.
Leur puissance de feu dispersée était maintenant concentrée.
« Graaaah ! »
Mais alors, le Rhino fonça droit sur cette ligne défensive.
« Feu ! »
Sur l'ordre du chef, les membres du gang dans la ligne défensive ouvrirent le feu.
La grêle de balles qui s'abattit fit enfin fléchir le Rhino pour la première fois.
Après que quelques balles incendiaires l'eurent également touché, la charge inarrêtable du Rhino, que rien n'avait pu entraver jusqu'ici, fut enfin déviée sur le côté.
Comme un train en dérive, le mutant fracassa une structure de fortune voisine en passant.
Les membres du gang acclamèrent cet exploit.
Mais leurs acclamations ne durèrent pas longtemps.
« Kieeeee ! »
« Aarrgghh ! »
Alors que le Rhino était momentanément repoussé, les zombies et mutants qui avaient rampé depuis l'extérieur déferlèrent vers la ligne défensive à la place.
Des douzaines de zombies ordinaires furent fauchés par le tir concentré, et deux bigfoots criblés s'effondrèrent.
Cependant, un manieur rusé s'était caché derrière ces bigfoots et, avec un temps de retard, jaillit pour rompre la ligne défensive.
Certains membres du gang frappés par le tuyau d'acier virevoltant du manieur moururent sans même pousser un cri.
« Repliez-vous ! Repliez-vous ! »
Le chef hurla.
Malgré ses subordonnés qui mouraient sous ses yeux, il ne montrait aucun signe de trouble.
Il retira simplement ses forces calmement.
Et dans cet intervalle, le Rhino chargea à nouveau.
C'était tandis que la bataille entre le gang et les zombies faisait rage...
« ...Pas mal, je suppose ? »
En regardant le gang réussir à éliminer le mutant, l'expression d'Arian se durcit.
Maintenant qu'ils en étaient venus à bout, leur prochaine cible serait la zone arrière où se trouvait Aiden.
C'était un développement défavorable pour la milice de Kingwood, qui était probablement encore en train de secourir ses camarades.
« Laissez les blessés ! Ceux qui peuvent bouger, prenez vos armes et suivez-moi ! Ce n'est pas fini ! »
Comme l'avait prévu Arian, après avoir résolu la situation, le chef tenta d'entraîner les membres du gang plus loin.
Confirmant cela, Arian se cacha discrètement pour transmettre cette nouvelle à Aiden.
* * *
Pan ! Pan-pan !
Des coups de feu éclatèrent de toutes parts.
Après l'effondrement de la barricade, Aiden et la force d'avant-garde de la milice de Kingwood qui avait été déployée s'affrontèrent au gang d'Iron Sight.
La zone arrière où se trouvait Aiden se situait sous un viaduc autoroutier prolongé.
« ...Cela devient embêtant. »
Caché entre les piliers massifs soutenant la route, Aiden observait les environs en prononçant ces mots.
Comme prévu, les effectifs ennemis n'étaient pas particulièrement élevés.
Il semblait que la majeure partie de leurs forces ait déjà été engagée pour faire face aux zombies lâchés à l'avant.
Grâce à cela, ceux qui avaient grimpé au sommet de la barricade étaient déjà des cadavres.
Cependant, certains membres du gang restaient.
Et ces derniers utilisaient les personnes qu'ils avaient capturées comme boucliers humains, se cachant en divers endroits.
La zone où Aiden et l'avant-garde étaient engagés dans le combat était une prison.
Une longue rangée de cellules construites avec du grillage entre les piliers de la route.
Les personnes enfermées à l'intérieur étaient celles qu'Iron Sight avait capturées, et les membres du gang tiraient depuis derrière ce grillage.
Pffuing !
Une balle déviée effleura le casque d'Aiden en passant.
Mais Aiden ne broncha même pas.
Au contraire, avec son tir de précision, il abattit l'un des membres du gang cachés derrière les cellules de prison.
« Il reste 30 cartouches... »
Vérifiant ses munitions restantes à chaque tir, Aiden marmonna ces mots.
Son chargeur était maintenant vide.
Aiden se cacha à nouveau et rechargea avec l'un de ses deux chargeurs restants, claquant doucement de la langue.
Avec sa lunette de vision nocturne, distinguer l'ennemi de l'allié n'était pas particulièrement difficile pour lui.
La plupart des personnes emprisonnées gisaient à plat ventre au sol pour éviter les balles perdues.
Aiden n'avait donc qu'à abattre ceux qui étaient debout, surtout ceux qui tenaient une arme.
Cependant, les autres membres de l'avant-garde sans de telles lunettes ne pouvaient pas faire de même dans cette obscurité.
Comme la zone de la prison était couverte par le viaduc comme un toit, même la lumière de la lune n'y pénétrait pas correctement.
En conséquence, ils ne pouvaient pas discerner si les silhouettes en mouvement étaient leurs camarades capturés ou les membres du gang qui les avaient capturés.
Bien sûr, la même chose s'appliquait à leurs adversaires — leur vision était tout aussi obscurcie.
La seule différence était que ces membres du gang ne semblaient pas se soucier des vies humaines dans les cellules de prison.
Alors, à mesure que le temps passait, la situation ne faisait qu'empirer.
Aiden voyait distinctement plusieurs otages déjà abattus par les tirs indiscriminés des membres du gang sur tout ce qui bougeait.
Pan !
Une autre balle d'Aiden chassa un membre du gang.
Mais il en restait encore beaucoup.
Malgré qu'il tire sur tout ce qui entrait dans son champ de vision, avec tous les obstacles présents, sa ligne de mire était intrinsèquement limitée.
Au-delà, des coups de feu incessants pouvaient être entendus.
Mais il ne pouvait pas dire s'ils venaient d'alliés ou d'ennemis.
« ...On ne peut pas faire autrement, je suppose. »
Alors Aiden se releva prudemment de sa position.
C'était une décision quelque peu téméraire, mais il avait l'intention de s'infiltrer seul plus profondément dans la base ennemie.
Laisser plus de temps passer ne ferait qu'aggraver les choses.
Ils devaient rapidement prendre le contrôle de cette zone de prison et engager pleinement la force de sauvetage principale pour évacuer les personnes capturées.
C'était à cet instant précis, alors qu'Aiden s'apprêtait à partir...
« Aiden, je suis là. »
La silhouette d'Arian émergea de l'obscurité comme si on la peignait.
Aiden ne fut pas surpris par l'apparition soudaine d'Arian. Il se contenta de confirmer sa sécurité par un hochement de tête.
« Quelle est la situation à l'avant ? »
« Ils ont abattu le Rhino. La force principale arrive bientôt. »
À ces mots, Aiden laissa échapper un soupir.
Ce n'était pas une bonne nouvelle, loin de là.
De ce côté, ils étaient encore dans une mauvaise passe.
« Combien ont survécu ? »
« Pas mal. Ils ont même creusé une fosse à l'intérieur de la base. On dirait que le chef du gang était bien préparé. »
Après avoir saisi grossièrement la situation, Aiden hocha la tête.
Si c'était le cas, le rapport de forces semblait clair.
Ils ne pouvaient pas prétendre à la supériorité même maintenant, et affronter l'ennemi de front ne garantissait plus la victoire.
« Alors, que fait-on maintenant ? »
« Battre en retraite dans ces conditions serait problématique. Pour nous et pour la milice. »
Aiden prononça ces mots.
Du point de vue de la milice, soutenir un tel investissement pour échouer à secourir ne serait-ce qu'un seul otage serait une perte inacceptable.
Et du point de vue d'Aiden, avec la milice de Kingwood assurant le contrôle de cette zone de prison, leur plan de recherche du véhicule serait considérablement perturbé.
Donc la retraite n'était pas une option viable.
« Il nous faut gagner du temps, aussi peu soit-il. »
« Alors... »
« Est-ce que tu peux nettoyer les environs d'abord ? »
Arian hocha la tête.
Sa silhouette se fondit à nouveau dans l'obscurité.
Et bientôt, les coups de feu résonnant de toutes parts diminuèrent rapidement.
« Dans ce cas... »
Aiden jugea que cela signifiait l'élimination de tous les ennemis dans la zone de prison.
Avec les capacités d'Arian, même les adversaires les plus habilement cachés seraient expédiés en un clin d'œil.
« River ! »
Aiden s'approcha de River.
Malgré le combat contre des ennemis invisibles dans l'obscurité, River maintenait son calme autant que possible.
Cependant, son expression trahissait encore une pointe d'agitation qu'il ne pouvait cacher.
Preuve que la situation n'était pas favorable.
River se tourna vers Aiden, qui s'était approché sur le côté.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il n'y a plus d'ennemis maintenant. Nous devons passer à la phase suivante. »
Comme pour demander ce qu'il entendait par là, River fixa Aiden de son regard.
À l'instant d'avant, des balles volaient encore depuis l'avant.
En réponse, sans autre explication, Aiden lui montra simplement la lunette de vision nocturne qu'il possédait.
L'expression de River s'éclaircit alors qu'il ouvrait la bouche.
« Tu avais un truc comme ça ? »
Même River savait bien à quel point l'équipement militaire de vision nocturne était rare dans ce monde.
Il ne s'attendait pas à ce qu'Aiden possède un tel dispositif.
« La zone de prison a été grossièrement nettoyée. »
Aiden laissa River utiliser la lunette pour scruter les environs.
Ce n'est qu'alors que River put voir les ennemis abattus de ses propres yeux.
« Tu les as tous liquidés ? »
« J'ai reçu une aide. Plus important, il faut se dépêcher. »
La question de River sur qui les avait aidés fut immédiatement éclipsée par l'urgence d'Aiden.
River regarda la radio dans sa main.
Il venait à peine de recevoir le rapport sur le silence du Rhino qu'ils avaient attiré à l'avant.
Comme l'avait dit Aiden, il n'y avait pas de temps à perdre.
La force principale ennemie arriverait bientôt.
Avant cela, ils devaient sécuriser le chemin menant à cette zone de prison et gagner plus de temps pour l'opération de sauvetage.
« D'accord. J'enverrai l'équipe de sauvetage. En attendant, l'avant-garde avancera et bloquera les renforts ennemis. »
Sur cette décision de River, Aiden hocha la tête.