Le lendemain matin, Aiden et Susan arrivèrent devant une maison de retraite dans la partie nord de Fairfield.
Un bâtiment solide en briques brun clair avec un toit rougeâtre.
Il était considérablement plus grand qu'une maison ordinaire.
D'après Susan, il y avait même un espace jardin intérieur à l'intérieur.
Aiden observa la maison de retraite.
Mis à part les nombreuses fenêtres, elle semblait suffisante pour servir de base à un groupe.
« Grrreee... »
Cependant, sur le parking plat devant la maison de retraite, on voyait ensemble des véhicules abandonnés et des zombies.
Ils n'étaient que quatre.
Pas beaucoup.
Mais comme il y en avait probablement bien plus à l'intérieur du bâtiment, il fallait s'en occuper avec précaution pour éviter de les provoquer.
« Les enfants iront bien ? »
Susan posa brusquement la question en observant les zombies.
Son fils Theo était actuellement avec Arian et Sadie dans leur abri temporaire.
Et Aiden connaissait bien l'inquiétude de Susan, qui avait failli perdre son fils quelques jours plus tôt.
Peut-être craignait-elle de laisser les deux enfants aux soins d'Arian, qui n'était même pas encore adulte.
Pourtant, Arian était plus digne de confiance que quiconque parmi les présents.
Aiden secoua donc la tête fermement.
Les soucis inutiles ne feraient qu'entraver leur prochaine opération.
« Inutile de s'inquiéter. L'abri est assez sûr. Au contraire, concentrez-vous sur la situation ici. Si anything, nous sommes en bien plus grand danger. »
« ...Oui, je suppose que tu as raison. »
Susan poussa un court soupir.
Secouant la tête pour chasser ses inquiétudes, elle rouvrit la bouche.
« Je passe devant ? »
Dans la main de Susan se trouvait une masse à pointes.
Une arme qu'on aurait pu voir dans un musée, attirant un instant le regard d'Aiden.
C'était un fin tube d'acier avec une boule d'acier de la taille d'un poing soudée au bout, laissant l'intérieur creux.
Bien que bien plus frustre que les artefacts antiques, elle semblait avoir été spécialement conçue pour chasser les zombies, comme la hache qu'Aiden portait.
« Tu l'as trouvée où ? »
« Ça ? Je l'ai prise sur un pillard. »
Mais elle ajouta ne pas savoir où ni comment elle avait été fabriquée.
Aiden acquiesça et évalua intérieurement les capacités de Susan.
Au vu de son absence de peur excessive face aux zombies, elle semblait assez expérimentée au combat.
C'était logique, vu que Susan avait accompli l'exploit de traverser des centaines de kilomètres à travers diverses villes en compagnie d'un enfant.
Aiden décida donc de la considérer comme plus capable qu'un survivant ordinaire pour le combat.
« Occupons-les simultanément. Je prends les deux de droite. »
« Compris. Je m'occupe du reste. »
Tous deux, qui s'étaient cachés derrière les véhicules abandonnés, se séparèrent à gauche et à droite.
Aiden s'approcha fluidement de l'un des zombies auquel il avait tourné le dos. Au moment où le zombie sentit la présence qui surgissait brusquement et tenta de tourner la tête...
Pschhh !
Avant qu'il n'ait pu seulement se retourner, la hache d'Aiden s'enfonça dans son crâne.
Le cadavre debout sur l'asphalte s'effondra au sol, comme s'il retrouvait sa place d'origine.
« Kiiik ! »
Au même instant, un autre zombie à proximité se tourna vers Aiden.
Mais avant qu'il n'ait pu pousser un cri, la lame de la hache tachée de sang d'Aiden avait déjà fendu l'air.
Chhhak – accompagné du bruit de l'air coupé, le coup impitoyable trancha le cou du zombie.
« Geeeh- »
Sous l'impact, le corps du zombie chancela.
Un sifflement s'échappa de sa trachée sectionnée.
Pourtant, le zombie tendit encore les bras vers Aiden dans cet état.
Ses dents grinceuses se rapprochèrent dangereusement, comme pour déchiqueter sa chair.
Aiden donna vite un coup de pied dans le torse du zombie. Le zombie recula sous le choc sur sa poitrine.
Crac !
Aiden abattit alors sa hache, écrasant la tête du zombie qui venait de se relever.
La lame frappa en biais, brisant le crâne et offrant le repos éternel au mort-vivant.
Après avoir confirmé le silence des zombies, Aiden porta son regard vers Susan.
Brandissant sa masse à pointes, elle avait déjà fracassé la tête d'un zombie et faisait face au second.
« Kieeee ! »
Le zombie chargea vers Susan dans une ruée frénétique.
Mais même face à cette charge démente, Susan ne broncha pas.
Elle garda simplement la masse sur l'épaule, puis l'abattit avec un timing parfait.
Crac !
La boule d'acier au bout frappa le crâne du zombie en plein centre, pulvérisant sa boîte crânienne et son cerveau.
En effet, une réponse calme et posée.
Exactement aussi capable qu'Aiden l'avait prévu.
Aiden décida donc de poursuivre leur fouille.
« Par ici. »
Au-delà du parking où gisaient les zombies se trouvait une porte blanche menant à l'intérieur de la maison de retraite.
Aiden scruta à travers les interstices des fenêtres barricadées, inspectant l'intérieur.
Le hall communiquait directement avec l'entrée.
Comme Susan l'avait prévenu, il y avait pas mal de zombies à l'intérieur.
« ... »
Aiden fit un signe à Susan.
Ayant elle aussi repéré les zombies, son expression se raidit.
Le regard de Susan balaya les lieux.
Le nombre visible à cet instant dépassait déjà dix.
Foncer directement dans la maison de retraite et engager un assaut frontal serait suicidaire.
« Mieux vaut les attirer ici et garder l'entrée. »
C'est ce que proposa Aiden.
Contrairement aux magasins ou aux bâtiments administratifs, l'entrée de la maison de retraite ne comportait qu'une seule petite porte.
Une entrée étroite par rapport à la taille du bâtiment, ce qui pouvait être avantageux.
En défendant seulement cette entrée, ils pouvaient considérablement atténuer le désavantage du nombre.
« Tu es sûr ? Même avec cet avantage, le nombre reste trop élevé. »
Même ainsi, Susan répondit avec hésitation.
Elle devait penser que même avec l'avantage géographique, ils ne feraient pas le poids à deux contre un tel nombre.
Cependant, après avoir observé intensément les zombies à l'intérieur du bâtiment, Aiden parla à nouveau.
« ...Ça ira. »
« Sur quelle base ? »
« Ce ne sont pas des zombies normaux. »
Susan inclina la tête, confuse.
Pour elle, ils ne semblaient pas différents des autres zombies.
Aiden ajouta donc une remarque.
« Sers-toi de ça s'il semble qu'on soit submergés. »
À ces mots, Susan hocha la tête.
Il ne restait que huit cartouches de fusil à pompe.
Pas beaucoup, mais pas une quantité insuffisante pour venir à bout de ce nombre de zombies non plus.
« D'accord. »
Leur plan décidé, Aiden ouvrit prudemment la porte de la maison de retraite.
Krreeee- Le son stimula l'intérieur jusque-là silencieux.
Quelques zombies proches tournèrent la tête.
« Ki- »
Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne remarquent Aiden et Susan.
Les cadavres affamés qui avaient trouvé leur proie poussèrent des cris semblables à des acclamations de fête.
Les zombies à l'intérieur du bâtiment sombre comme une caverne affluèrent vers l'entrée en une masse noire.
« ... ! »
Devant leur nombre et leur frénésie, même Susan parut un peu déstabilisée.
Mais Aiden, dépourvu de toute émotion, balança sa hache sur le premier zombie qui jaillissait de l'entrée.
Crac !
D'un coup sans faille, le corps du zombie bascula en arrière.
Dans la vive lumière du matin qui se déversait sur le béton, pendant un moment, le seul bruit fut le craquement sinistre de corps brisés.
* * *
Un moment plus tard.
« Phew... »
Debout au milieu des restes des zombies, Susan poussa un lourd soupir.
Plus de vingt zombies gisaient à l'entrée qu'ils avaient défendue.
Cependant, pendant ce temps, Susan n'avait pas tiré un seul coup de fusil à pompe.
C'était parce qu'Aiden avait tenu l'entrée bien plus solidement qu'elle ne l'avait prévu.
« Comme tu l'as dit... ces zombies étaient un peu étranges. »
La performance d'Aiden avait dépassé les attentes de Susan.
Maniant simultanément une hache et une grande épée militaire, il combattait sans peur, n'hésitant pas à corps à corps, comme une star de film d'action.
En revanche, comparés à Aiden, les mouvements des zombies étaient remarquablement maladroits.
Leur vitesse n'était pas aussi grande que prévu, et certains frappaient même bêtement les murs au lieu de la porte.
C'était suffisamment étrange, sinon plus.
Pourtant, Aiden ne montra aucune réaction et se contenta de presser Susan.
« Plus important, commençons la fouille. »
Sur quoi, Susan hocha la tête.
Les zombies étaient étranges, mais ce n'était pas un problème si important.
Ils commencèrent à fouiller minutieusement l'intérieur de la maison de retraite.
Dans le hall modeste, Susan entra d'abord dans la réception voisine et le petit bureau attenant.
À l'intérieur, un espace poussiéreux ne contenant que deux bureaux et une petite armoire.
On aurait dit qu'il était négligé depuis un bon moment.
Seules les zones touchées par la lumière du soleil filtrant par les fenêtres barricadées avaient pâli.
Prudemment, pour ne pas soulever de poussière, Susan fouilla les tiroirs des bureaux et l'armoire.
Mais elle ne trouva que quelques objets divers et documents.
La seule trouvaille correcte était un briquet avec encore du carburant.
« Il n'y a pas grand-chose ici. Mais... »
Susan s'interrompit en sortant du bureau avec le briquet, remarquant qu'Aiden fouillait déjà les zombies tombés.
Généralement, fouiller les cadavres de zombies morts à la recherche d'objets était à la fois dangereux et de peu de valeur.
Ce n'était pas impossible que les zombies transportent parfois des provisions utiles, mais de tels cas étaient rares.
La plupart étaient des gens morts au combat, donc ils n'auraient pas mis de nourriture, d'eau ou d'autres provisions dans leurs poches juste avant de mourir.
Au mieux, les seuls objets attendus seraient des armes, des chargeurs ou des armes de corps à corps.
Mais même ceux-ci seraient immédiatement remarqués si les zombies les portaient, sans avoir besoin de vérifier minutieusement l'intérieur de leurs poches en lambeaux comme le faisait Aiden.
Susan demanda donc :
« Tu cherches quoi ? »
« Des clés. La porte menant plus loin est bloquée. »
Aiden désigna du menton la porte reliée au hall.
Comme il l'avait dit, il y avait une porte en bois marron solidement fermée.
Susan s'en approcha et tourna la poignée. Mais comme prévu, elle était verrouillée, la poignée ne tournait pas plus loin et la porte ne s'ouvrait pas.
« Mais est-ce que les zombies auraient des clés ? »
« Ils pourraient. Regarde leurs vêtements. »
Susan examina les vêtements du zombie qu'Aiden fouillait.
Souillés de sang séché et déchirés au point qu'on en distinguait à peine la forme d'origine.
Même ainsi, Susan put immédiatement identifier ces vêtements.
C'étaient des « scrubs » – la tenue portée par les infirmières.
« Ce sont... ah... ! »
En réalisant cela, Susan comprit rapidement quelque chose.
Elle observa alors attentivement les autres zombies tombés autour d'eux.
Ce n'est qu'alors qu'elle saisit pleinement le sens des paroles antérieures d'Aiden sur l'anormalité des zombies ici.
Si un coup d'œil n'avait rien révélé, à l'examen plus attentif, certains zombies étaient inhabituellement émaciés, avec la colonne vertébrale et les jambes courbées.
De plus, les cheveux fanés qui restaient sur leurs têtes étaient clairement les cheveux blancs des personnes âgées.
En remarquant cela, Susan fronça profondément les sourcils.
« Ces gens... ne me dis pas... »
« C'étaient probablement les résidents âgés et les infirmières qui vivaient ici. Donc les clés pour aller plus loin sont probablement portées par les infirmières. »
Aux mots d'Aiden, Susan ne put que raidir son expression.
Elle ne voulait pas connaître la véritable identité des cadavres qu'elle venait d'écraser.
« C'est bon. »
Cependant, Aiden ne tint pas compte de la réaction de Susan et finit par trouver un trousseau de clés dans les vêtements d'une infirmière.
Les clés rouillées s'insérèrent dans la serrure de la porte fermée.
Clac-
Le bruit accompagna le déverrouillage.
La poignée de porte en main, Aiden se retourna vers Susan.
« Fais attention. Il a dû y avoir une raison pour qu'ils verrouillent cette zone. »
Même sans la présence d'Arian, il était clair que l'intérieur représentait un danger.
Susan hocha la tête en réponse.
Et la porte s'ouvrit.
Crrrriii...
Au-delà de la porte se trouvait un long couloir.
Une scène désolée mais mystique, avec la lumière du soleil se déversant par des fenêtres reliées à un jardin intérieur.
Cependant, au milieu de ce couloir se tenaient plus de dix zombies.
« Kiiiiik ! »
« Kiee ! »
Les zombies chargèrent immédiatement vers eux.
Dans cet espace sans aucun abri, face aux zombies qui fonçaient, Aiden et Susan ressentirent une amertume plutôt qu'un danger imminent.
Les zombies de ce couloir étaient dans un état encore pire que ceux du hall.
Seuls des cris sinistres résonnaient dans le couloir vide.
Plus de la moitié ne tenaient même pas debout correctement.
Même ceux qui restaient droits se contentaient de tituber frénétiquement avant de s'effondrer comme des dominos.
Certains rampaient avec les bras malgré des jambes intactes.
Leurs bras émaciés bougeaient lentement, et leurs gesticulations pathétiques n'étaient pas la moindre menace, même pour des zombies.
« ... »
Alors que Susan regardait ces zombies invalides d'un air hébété, Aiden agît le premier.
Sa hache brisa systématiquement les têtes des cadavres immobiles un par un.
Après avoir rapidement nettoyé le couloir, Aiden inspecta les environs.
Rien n'était visible, mais des cris de zombies pouvaient encore s'entendre quelque part.
Aiden suivit la source de ces bruits.
Elle provenait de l'une des petites pièces reliées au couloir.
À l'intérieur de l'embrasure brisée se trouvait... comme prévu, un zombie.
Il gisait sur un lit comme un patient, ne pouvant bouger que la tête en poussant des cris.
« ... »
En voyant cela, Susan porta la main à sa bouche.
Elle devait deviner intérieurement l'état de ce zombie.
« Les maisons de retraite normales ne sont pas des lieux où se rassemblent des personnes âgées en bonne santé. Il semble que même après être devenus zombies, ils n'aient pas pu surmonter leur sénilité. »
Aiden marmonna ces mots.
Il tira son épée et offrit enfin le repos éternel au zombie incapable de soutenir son propre corps.
Le silence revint à nouveau dans le couloir.
« Ça va ? »
Aiden demanda à Susan, qui était tendue depuis tout à l'heure.
Avec difficulté, elle détourna le regard du zombie qui était mort sur le lit.
« Je... je suis désolée. Ça m'a rappelé ma mère qui était alitée... »
Susan essuya son visage sec d'une main.
Pourtant, la scène cauchemardesque gravée dans son esprit ne disparaissait pas si facilement.
« Ma mère était aussi dans une maison de retraite, tu vois. »
« ... »
« Mais c'est bon. Heureusement, elle est décédée il y a cinq ans. »
Dans des circonstances normales, on pourrait se demander ce qu'il y avait d'heureux là-dedans, mais après avoir vu cette scène, même Aiden ne put contester ses mots.
Jugeant qu'aucune consolation ni empathie ne serait appropriée, Aiden énonça simplement leur prochaine tâche.
« Nous devons fouiller les chambres des patients maintenant. Tu pourras ? »
« Oui. J'étais juste surprise car c'était la première fois que je voyais des zombies comme ça. Commençons tout de suite. »
Susan, ayant à peine retrouvé son sang-froid, répondit ainsi.
Son expression s'était considérablement détendue par rapport à tout à l'heure.