Hic... !
Quelqu'un laissa échapper ce son en regardant les zombies pulluler sous le bâtiment de l'entrepôt.
Ces cadavres, qui avaient déjà couru sur plusieurs kilomètres, ne semblaient pas fatigués le moins du monde tandis qu'ils tentaient aveuglément d'escalader les murs de l'entrepôt.
La frénésie qui brillait dans leurs globes oculaires troublait la conscience de certains.
Pourtant, avant que ce trouble ne se mue en panique, le cri d'Asher retentit.
« Restez concentrés, tout le monde ! Tenez, prenez ces chargeurs ! »
Même dans une situation où les zombies étaient au pied du mur, Asher s'activait sans relâche sur le toit de l'entrepôt.
Il indiquait brièvement à chacun ce qu'il avait à faire.
Bien sûr, ce qu'Asher disait à tout le monde revenait essentiellement au même.
La seule tâche de tous les présents était d'empêcher les zombies de grimper.
Cependant, la raison pour laquelle Asher allait personnellement voir chacun pour répéter des mots similaires, c'était leur peur.
Il y avait encore des gens peu habitués au combat.
Et même pour ceux qui l'étaient, certains étaient inquiets à cause de leurs blessures.
Asher essayait de les calmer.
...
Aiden apprécia hautement l'attitude d'Asher.
Pour un chef de groupe, fut-il petit, c'était en effet un jugement approprié.
Même s'ils savaient parfaitement ce qu'il fallait faire dans un tel chaos, avoir l'esprit stabilisé serait une aide précieuse.
De plus, ce serait la seule occasion pour Asher d'encourager ainsi ses compagnons.
Une fois que les milliers de zombies qui pullulaient déjà lanceraient véritablement l'assaut sur l'entrepôt, il n'y aurait pas une seconde de répit pour parler.
Kiiiii !
Pan !
Sans hésiter, Aiden tira sur un zombie qui tentait d'escalader le mur.
Le zombie, la tête perforée, bascula en arrière.
Mais à peine un cadavre tombait-il que deux autres prenaient immédiatement sa place, grimpant à force de griffes.
Les cris, désormais doublés, éclatèrent accompagnés de quatre mains qui s'agitaient vers le ciel.
Pan ! Pan-pan !
Aiden fit taire l'un d'eux, et dans ce même instant, Sadie à ses côtés fit exploser la tête de l'autre.
Ayant vécu plusieurs combats, les talents de tireuse de Sadie au pistolet s'étaient nettement améliorés.
Pas seulement ça : la clarté de son regard était désormais inébranlable.
Alors que la plupart des adultes étaient intimidés par le nombre pur des zombies, cet enfant s'était appris à affronter le combat sans peur.
...
Aiden considéra la transformation de Sadie avec admiration.
De son côté, le regard d'Arian était empli d'amertume.
Et au milieu de cela, les cris des zombies résonnèrent.
Tss...
Claquant la langue comme agacée, Arian ramassa son pistolet.
Puisqu'elle ne pouvait pas utiliser sa machette depuis le toit de l'entrepôt, c'était le pistolet qu'Aiden lui avait donné plus tôt.
Le pistolet cracha ses balles.
Bien que les gestes de tir d'Arian fussent plus maladroits que ceux même de Sadie, ses balles atteignirent admirablement la tête des zombies.
« Aiden. »
À cet instant, Asher s'approcha d'Aiden.
Après être passé voir tous les autres, il venait maintenant vers Aiden.
Mais Aiden, qui n'avait pas besoin de réconfort, parla tandis qu'Asher lui tendait des chargeurs et quelques grenades.
« Combien il reste de munitions ? »
« Environ cinq mille cartouches, sans compter ce que j'ai distribué. Voyez là-bas, au centre ? Demandez-leur s'il vous en faut d'autres. »
Asher désigna le centre du toit de l'entrepôt.
Il y avait une grosse caisse de munitions qu'ils avaient ramenée à tout prix, en abandonnant d'autres provisions.
Les blessés incapables de se battre et les enfants rechargeaient des chargeurs pour les distribuer à ceux qui avaient des armes.
« Cinq mille cartouches... »
Aiden secoua légèrement la tête.
Pour un petit groupe comme celui d'Asher, c'était une quantité considérable, mais elle était manifestement insuffisante face à la horde de zombies qui approchait à grande vitesse.
« Aussi, j'ai une demande. »
Asher pointa la porte près d'Aiden qui menait à l'escalier descendant vers l'étage inférieur.
Elle était reliée au chemin par lequel ils étaient montés plus tôt.
« Vous et votre groupe, pouvez-vous bloquer cette entrée ? Je l'ai barricadée à la va-vite, mais ça ne tiendra pas longtemps à ce rythme. »
Aiden avait bien vu Asher et ses compagnons empiler des caisses là-bas plus tôt, mais comme le disait Asher, ce n'était pas une barricade assez solide.
Ces masses de zombies déchireraient bientôt ces caisses et enfonceraient cette porte.
Il semblait gâcher de ne pas utiliser la force d'Arian dans une telle situation.
Il n'y avait aucune raison de refuser.
« D'accord, on s'en occupe. »
Aiden accepta donc sa demande.
Pour le groupe d'Aiden, ce n'était pas une tâche particulièrement lourde.
À cela, Asher hocha la tête et s'éloigna vivement.
« L'escalier... »
« C'est bon, je m'en charge. »
Comme si elle devinait déjà la pensée d'Aiden, elle répondit.
Elle avait déjà posé son pistolet à côté d'Aiden et sorti sa machette.
« Je descends là-bas ? »
« Non, ne gaspille pas trop d'énergie. Il faut économiser nos forces au maximum. »
Aiden observa brièvement les zombies qui tentaient d'escalader les murs de l'entrepôt, insensibles à leurs propres doigts qui se brisaient.
Kieee...
La férocité avec laquelle les zombies chargeaient semblait s'affaiblir graduellement.
Quelle que soit la quantité de centaines de zombies, le camp d'Aiden comptait cinquante combattants armés.
Grâce à l'avantage géographique absolu d'être au sommet d'un bâtiment perpendiculaire, gérer ce nombre de zombies n'était pas trop difficile.
Cependant, derrière ces zombies...
Des dizaines de fois plus déferlaient à travers les plaines, aussi loin que portait le regard.
Cette charge frénétique les atteindrait en à peine une minute.
Si ces masses arrivaient ici, le rapport de force s'inverserait immédiatement.
Aiden ne détourna pas le regard de ce fait, mais y fit face directement.
« Économiser nos forces ? »
« Avec nos effectifs actuels, on ne tiendra pas longtemps. Il y aura des brèches. Toi et moi, il faut les boucher. »
« Et l'escalier ? »
« Détruis-le complètement. Tu peux le faire ? »
L'entrepôt où ils se trouvaient était une structure préfabriquée centrée sur une ossature en acier.
En tant que tel, l'escalier intérieur était aussi en acier, quelque chose qu'Arian pouvait sectionner aisément.
Bien sûr, cela signifierait aussi éliminer leur voie de descente, mais ce n'était pas le moment d'y songer.
« ...Compris. »
Arian ouvra la porte de la cage d'escalier et descendit.
Peu après, les cris lointains des zombies se firent entendre.
Le bruit, qui avait d'abord semblé un faible murmure, grossit progressivement, comme si quelqu'un montait lentement le volume d'un haut-parleur.
Et enfin, quand ces cris devinrent aussi forts que le tonnerre...
« Prenez les grenades ! »
Asher hurla à son groupe.
Ceux qui gardaient les murs face à la direction d'où venaient les zombies arrachèrent les goupilles de leurs grenades.
Leurs mains tenant les explosifs tremblaient comme des branches de saule.
« Jetez ! »
Les grenades volèrent vers les milliers de cadavres qui arrivaient.
De petits objets métalliques qui semblaient dérisoires face à la vague déferlante qui s'écrasait.
L'une d'elles frappa la tête d'un zombie et tomba au sol.
Un autre zombie la piétina ensuite, passant outre.
Ni celui qui fut heurté, ni celui qui marcha dessus n'eurent la moindre idée de ce qui les avait frappés ou de ce qu'ils avaient foulé.
Et juste après...
Bouuuum !
Les grenades explosèrent simultanément dans un rugissement assourdissant.
Des cadavres furent déchiquetés et dispersés par les déflagrations sourdes.
Les bras et les jambes de ceux qui suivaient furent arrachés, volants dans les airs.
En un instant, le sol devant l'entrepôt, autrefois densément couvert de cadavres, fut nettoyé.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Comme le sable de la plage avalé par la marée montante, d'autres cadavres affluèrent dans cet espace.
Kiiiiii !
Kiii- !
Avec des cris frénétiques, les zombies enragés percutèrent l'entrepôt.
Pan ! Le bâtiment trembla sous l'impact.
Les piliers d'acier soutenant la structure grincèrent, semblant sur le point de rompre.
Heureusement cependant, le bâtiment résista tout juste à la collision avec la horde de zombies.
Mais les zombies ne s'arrêtèrent pas là.
Même tandis que ceux de devant étaient écrasés entre le bâtiment et la vague suivante de zombies, les suivants grimpèrent en utilisant les cadavres écrasés comme marches.
En un instant, la horde de zombies entoura tout l'entrepôt.
« Tirez ! N'hésitez pas, faites feu ! »
Asher hurla.
Les autres membres de l'avant-garde beuglèrent aussi depuis divers points.
Grrrriii...
Puis, le bruit de l'acier forcé de plier retentit.
Un instant, on crut que le bâtiment allait s'effondrer, ce qui fit regarder autour d'eux avec anxiété, mais la structure resta intacte.
C'était le bruit de l'escalier qu'Arian avait sectionné qui s'effondrait sous le poids des zombies qui grimpaient.
« ...Incroyable. »
Arian, qui était revenue sur le toit, laissa échapper ces mots comme exténuée.
Aiden ne put même pas tourner la tête vers elle.
Malgré les rafales de son fusil, endiguer l'assaut des cadavres qui arrivaient n'était pas chose aisée.
« Il y aura des brèches bientôt. Soutenez-les. Rappelez-vous, on ne peut pas laisser ces trucs trouver un chemin pour grimper. »
Même au milieu de cela, la voix d'Aiden restait calme.
Arian hocha la tête et réajusta sa prise sur la machette.
La situation exigeant son mouvement arriva bientôt.
Elle commença avec un certain homme posté à un coin.
Clic !
Malgré un bras cassé, il essayait de repousser les zombies avec un pistolet dans l'autre main, fronçant les sourcils alors que la détente ne produisait que des clics à vide, ses munitions étant épuisées.
Un nouveau zombie grimpait déjà, ayant repoussé celui dont la tête avait été pulvérisée.
« Putain... ! »
Il regarda vivement le chargeur juste à côté de lui.
Appuyant sur le levier de déverrouillage de la main, il utilisa ses dents pour retirer le chargeur vide.
Puis, tenant le chargeur plein dressé sur le sol, il y enfonça le pistolet par le haut pour l'insérer.
C'était un mouvement remarquablement rapide pour n'utiliser qu'une main.
Cependant, ce n'était pas aussi vite qu'avec ses deux mains intactes, et cette légère différence se révéla finalement fatale.
Kieee !
Avant qu'il n'ait fini de recharger, une tête de zombie jaillit soudain.
Ne supportant pas ces quelques secondes cruciales, il avait déjà grimpé.
L'homme essaya immédiatement de reculer, mais le bras solide d'un autre zombie qui avait suivi lui saisit la jambe.
Réflexivement, l'homme tenta de donner un coup de pied à ce zombie.
Mais pour le zombie qui avait enfin saisi sa proie après une faim prolongée, un tel coup de pied n'était rien.
« Urgh ! »
Le bras du zombie tira l'homme vers le bas.
En cet instant, alors qu'il ne pouvait même pas résister et allait être entraîné hors du toit par cette force...
Tchak !
Une lame vint de quelque part, tranchant la tête du zombie.
Le bras qui le tirait devint mou, et l'homme retira vivement sa jambe, donnant un coup de pied au cadavre.
Le cadavre bascula alors en arrière, chutant en contrebas.
À ce sauvetage soudain, l'homme regarda sur le côté.
Une jeune fille se tenait là.
« Qu'est-ce que tu fous ? Reste concentré ! »
Ces yeux cramoisis le reprirent.
Saisi par ce regard inquiétant, les sens de l'homme pétrifié furent de force réactivés.
Il se souvint de ce qu'il avait à faire.
Après avoir enfin rechargé son pistolet, il prit position au coin et déversa une rafale de balles vers les cadavres qui grimpait.
Lorsqu'il jeta un bref coup d'œil sur le côté, la fille qui était à côté de lui était déjà partie.
« C'est sans fin... »
Arian se déplaçait sur le toit, défendant la ligne de front.
Ses mouvements avaient clairement dépassé les limites humaines, mais l'assaut des zombies était si intense que presque personne ne le remarqua, sans même parler de le signaler.
Huuu... !
Au milieu de cela, Asher poussa un long soupir.
Tout en étant responsable d'un secteur du toit, il surveillait constamment la situation globale et reconnaissait leur désavantage.
Non, il serait plus exact de dire que leur situation avait déjà dépassé de loin le simple « désavantageux ».
Pour parler froidement, tout le toit aurait dû être submergé par les masses de zombies depuis longtemps.
Le fait qu'ils tiennent encore bon à peine ne tenait qu'au groupe de ferrailleurs qu'Asher avait recrutés — le groupe d'Aiden.
Les talents de tireur de ce ferrailleur nommé Aiden, qui portait un casque pare-balles masquant son visage, étaient d'une précision stupéfiante.
Alors qu'il semblait simplement arroser de balles de fusil, chaque projectile perçait avec justesse la tête des zombies qui grimpaient le long des murs.
De plus, chaque fois qu'il y avait une brève accalmie pour recharger, les grenades qu'il lançait semblaient calculées pour leur acheter ce temps précieux comme une horloge.
Sa performance était si remarquable qu'il n'aurait pas été étrange qu'il soit seul responsable de la défense d'un mur entier de l'entrepôt.
Et ce n'était pas tout.
La fille appelée Arian, qu'il avait présentée comme la compagne d'Aiden, était au-delà de l'étonnement.
Ses mouvements, filant à une vitesse incroyable le long des trois murs qu'Aiden ne pouvait pas couvrir, étaient manifestement contre nature.
Elle ne semblait jamais se fatiguer, sa vitesse ne faiblissant jamais.
La vieille gourde qu'elle buvait occasionnellement comme une boisson contenait sans doute le sang qu'Asher leur avait donné en compensation.
La seule normale était la jeune fille qu'ils avaient emmenée.
Mais comparée à d'autres enfants du même âge qui, au mieux, transportaient des munitions, le fait qu'elle gère indépendamment un secteur entier, s'occupant des zombies... ne semblait pas non plus très normal.
Cependant, malgré les efforts remarquables du groupe d'Aiden, Asher ne pouvait pas se rassurer.
Simplement parce qu'il y avait trop de zombies.
...
Il leva la tête.
Des zombies étaient encore densément agglutinés aussi loin que portait le regard.
Ce n'est que maintenant que la fin était à peine visible au loin, mais même ainsi, le nombre pur restait démesuré.
C'était le résultat de leur fuite désespérée vers le sud pour sécuriser cette position.
Ils n'avaient fait qu'effleurer le bord de la horde de zombies étalée sur des dizaines de kilomètres.
Alors les zombies qui avaient pullulé ici s'élevaient au maximum à quelques milliers.
Comparé à la horde globale des dizaines de fois plus vaste, ce n'était pas un nombre si significatif.
Et pourtant, ils étaient déjà à court de munitions pour les gérer.
Si leurs balles venaient à manquer... ils n'auraient d'autre choix que de se battre avec des armes de mêlée.
Dans ce cas, ils ne pourraient même pas tenir par un fil comme ils le faisaient maintenant.
Anticipant cette issue, Asher serra les dents.
Espérant contre sa propre prédiction funeste.
Mais ce moment finit par arriver.
« On n'a plus de munitions ! »
Depuis combien de temps se battaient-ils ?
Ce ne fut qu'après que l'élan des zombies eut commencé à faiblir graduellement.
L'un des enfants qui distribuait continuellement les chargeurs cria ces mots et jeta son propre chargeur vide.
Asher, ayant lancé son chargeur vide, fronça les sourcils.