Cette nuit-là.
Le groupe d'Aiden était encore au commissariat de Tyler.
Ils avaient nettoyé les zombies aux alentours, et le bâtiment lui-même était solide, donc Aiden ne voyait aucune raison de chercher une autre planque.
Dans la cellule de garde à vue, Sadie croquait les biscuits qu'elle avait reçus le matin, utilisant une petite bougie comme lumière pour son goûter de fin de soirée.
L'expression de l'enfant était assez vive. Peut-être parce qu'elle s'était suffisamment reposée pendant la journée, sa fatigue semblait avoir complètement disparu.
Arian discutait avec Sadie quand elle eut soudain une idée et se tourna vers Aiden, qui se tenait près de l'entrée.
« Ah, c'est vrai. On était en plein milieu d'une conversation tout à l'heure, non ? »
« Une conversation ? »
Aiden demanda en retour, incapable de se souvenir sur l'instant. Arian acquiesça.
« Oui, à propos de ta fiancée. »
Maintenant qu'elle le disait, ils avaient bien eu cette conversation dans la journée. Elle avait été interrompue quand les zombies étaient apparus.
Cependant, était-ce vraiment assez important pour le ressortir ?
Pendant qu'Aiden avait cette pensée, la voix de Sadie parvint.
« Fiancée ? »
« Ouais. Aiden avait une femme qu'il avait promise à l'épouser. Tu le savais ? »
Sadie secoua la tête.
Arian rapporta alors à Sadie les détails sur la fiancée d'Aiden, Jane Rose, qu'elle avait entendus de lui plus tôt.
De simples informations comme le nom et le métier d'une personne morte depuis longtemps.
Pourtant, les yeux de Sadie se remplirent progressivement d'intérêt tandis qu'elle écoutait.
« Alors maintenant, je veux poser une autre chose. »
Après qu'Arian eut fini son explication, Sadie porta sur Aiden un regard attendri.
Dans ce monde où les distractions manquaient, même l'histoire banale d'un zombie semblait piquer la curiosité de l'enfant.
« Bon... si tu n'as pas envie d'en parler, je ne peux pas te forcer. »
Cependant, avant de poser sa prochaine question, Arian hésita.
Après tout, c'était sa défunte amante. Elle jugeait inconvenant de demander par simple curiosité.
Mais Aiden hocha la tête, signifiant que c'était bon.
Ce n'était pas un souvenir assez douloureux pour qu'il refuse d'en parler.
Arian sourit alors et posa immédiatement sa question.
« Du coup, c'était quoi comme personne, Jane ? »
C'était quoi comme personne ?
Après avoir réfléchi un instant, Aiden cita la première caractéristique qui lui vint à l'esprit.
« C'était une femme anormalement positive. »
Aiden leur raconta les événements passés impliquant Jane.
Fort de son expérience dans une entreprise pharmaceutique, elle avait tenté de créer elle-même un remède au virus.
« Du coup, Jane sortait pour capturer des zombies vivants. Elle a même installé des pièges pendant plusieurs jours. »
« Et ? Elle a réussi ? »
« Au final, oui. »
En y repensant, ses pièges étaient amateurs, mais Jane parvint à capturer des zombies et finit par mener diverses expériences.
Bien sûr, ses expériences de l'époque n'aboutirent à aucune percée majeure, mais elles n'étaient pas entièrement vaines non plus.
C'est à ce moment-là qu'Aiden découvrit que le virus zombie ne mourait pas après chauffage, mais s'affaiblissait seulement — la connaissance fondamentale derrière le neutralisant qu'il utilise actuellement.
« Elle pleurait, disant qu'elle avait pitié de couper les membres des zombies pour la sécurité, mais quelques minutes plus tard, elle leur fendait calmement le crâne quand ils se retournaient. Elle ne contrôlait pas ses émotions. »
« Bon... on dirait une personne intéressante. »
Une personne intéressante.
C'était effectivement une évaluation que Jane avait souvent reçue de son vivant.
À l'époque, Aiden avait cru que c'était un des charmes de Jane Rose en tant qu'être humain.
Mais dans ce monde changé, il ne pouvait plus le voir que sous un angle positif.
« Cependant, ce genre de personnalité n'aidait pas à survivre. C'est pour ça qu'elle n'a pas tenu six mois. »
La remarque froide d'Aiden fit brièvement durcir le visage d'Arian.
« Je peux demander ce qui s'est passé ? »
Aiden acquiesça.
Ce n'était pas une histoire dont il avait honte de parler.
À présent, se remémorer ces souvenirs ne lui évoquait aucune émotion particulière, alors il continua d'un ton posé.
« C'est une histoire banale. Elle a foiré en essayant de secourir des gens pourchassés par des zombies. Elle avait réussi dans des situations similaires avant, donc elle a cru pouvoir gérer celle-ci aussi. »
Pour être précis, elle avait été trahie par les humains mêmes qu'elle tentait de sauver.
Elle avait tendu la main par baveaveugle, mais ce geste ne fut pas réciproqué.
Même ainsi, jusqu'au moment de sa mort, elle ne regretta jamais son choix.
Cependant, Aiden n'entra pas dans ces détails et se contenta de poursuivre.
« Tout est dû à un jugement imprudent. Résultat, je suis devenu un zombie, et Jane est morte sur le coup de ses graves blessures. »
Voyant Aiden mentionner si naturellement la fin tragique de sa fiancée, Arian ressentit une pointe de regret.
Ce n'était pas une question qu'elle aurait dû poser.
La pensée lui traversa l'esprit, trop tard.
« ... Arrêtons l'histoire là. »
À présent, l'expression et le regard de Sadie s'étaient aussi assombris.
Alors Arian changea vite de sujet.
« Bref, où on va demain ? »
« Demain ? Pour l'instant... on prévoit d'aller à Dallas. »
Malgré le changement brutal de sujet, Aiden répondit promptement.
Dallas était une grande ville à environ cent soixante-dix kilomètres d'ici et plus de trois cents de Shreveport.
Juste à côté se trouvaient d'autres grandes villes comme Fort Worth et Arlington, formant une seule aire métropolitaine connue sous le nom de métropole Dallas-Fort Worth.
La taille de cette aire métropolitaine était la plus grande non seulement du Texas mais de tous les États-Unis.
Autrefois, la population y vivant atteignait plusieurs millions.
Maintenant, c'était devenu une ville pullulant d'autant de zombies.
« Dallas est une ville dangereuse. Même l'Union n'a pas pu gérer les zombies à l'intérieur et a abandonné. »
« Et vous voulez y aller ? »
« En échange, il y a des ressources. Et il y a aussi un groupe de survivants ou un gang qui vise ces ressources, sous une forme assez particulière. »
Aiden déplia une carte de Dallas et Fort Worth.
Il pointa ensuite les lacs en périphérie de l'aire métropolitaine.
Il y en avait jusqu'à cinq grands.
En regardant ces lacs, Aiden parla.
« C'est là que se trouve le groupe de survivants. »
« Sur le lac ? Ils ont construit des maisons sur l'eau ? »
« Exactement, c'est ce qu'ils ont fait. »
Ces lacs étaient à l'origine des lieux de loisirs pour les habitants de la ville.
Il y avait donc de nombreux yachts et bateaux éparpillés sur les lacs.
Le groupe de survivants d'ici avait attaché ensemble des douzaines de ces bateaux et construit des maisons dessus, vivant sur l'eau.
« C'est pour ça qu'ils utilisent des bateaux pour aller et venir vers la terre. Grâce à ça, ils ont l'air de mener une vie assez stable juste à côté de la ville pullulant de zombies. »
Les zombies ne savent pas nager.
Bien sûr, ils ne se noient pas en entrant dans l'eau, et ils peuvent traverser les rivières ou fossés peu profonds en se débattant.
Mais des lacs larges de plusieurs centaines de mètres sont impossibles à traverser ainsi pour eux.
Les survivants de la zone Dallas-Fort Worth étaient ceux qui exploitent activement ce fait pour survivre.
« Hmm... du coup, on visite lequel en premier ? »
« Ici, le lac Ray Hubbard. »
Aiden pointa un lac au nord-est de la ville.
Au nord du lac, une longue presqu'île s'avançait vers l'intérieur.
Les ruines d'un ancien yacht club s'y trouvant étaient le seul point de contact avec le groupe de survivants du lac.
« On peut aussi accéder à cette zone par une digue venant du côté opposé de la ville. On n'a pas à traverser la ville elle-même, donc c'est l'endroit le plus sûr où on peut aller tout de suite. Je compte prendre des requêtes ici d'abord. »
Arian hocha la tête.
Elle ne savait pas quel genre d'endroit était ce groupe de survivants, mais il semblait nécessaire de s'en renseigner.
Après tout, ils auraient besoin de commercer en continu avec des humains pour obtenir du sang.
« Ça marche. Tu as entendu, Sadie ? On va à un lac cette fois. Peut-être qu'on pourra même faire du bateau. »
Aux mots d'Arian, les yeux de Sadie s'illuminèrent.
L'enfant, qui n'avait jamais fait de bateau, semblait attendre la nouvelle expérience avec impatience.
Et ainsi, la conversation dériva vers le lac et les yachts flottant dessus, pendant que la nuit s'approfondissait.
* * *
Le lendemain.
« Wahou... ! »
Sadie s'exclama alors que le paysage du lac s'étendait des deux côtés.
Le véhicule du groupe d'Aiden roulait le long d'une longue digue.
Bien que pas particulièrement grand, le lac s'allongeait dans le sens de la longueur, donnant l'impression d'une mer depuis leur direction.
Comme prévu, en dehors de la route et des voies ferrées, il y avait peu de zombies sur la digue avec le lac d'un côté.
Il y en avait, mais en nombre gérable.
Frayant un chemin, le groupe d'Aiden approchait enfin de sa destination.
« Là-bas ? »
En s'approchant de la terre, Arian demanda.
Aiden acquiesça et réduisit la vitesse du véhicule.
Cette presqu'île s'avançant dans le lac était une friche dépourvue de tout du côté du lac.
Cependant, du côté opposé, elle se reliait au centre-ville, aux zones résidentielles et plus.
En d'autres termes, des zombies chassés de la grande ville pouvaient rôder aux alentours.
Heureusement, il n'y en avait aucun dans leur voisinage immédiat pour l'instant.
« ... »
Après avoir confirmé cela, Aiden tourna prudemment le véhicule vers la direction du yacht club.
Il était juste passé treize heures.
Bien que le soleil brûlant cinglait d'en haut, le paysage du lac faisait paradoxalement paraître la chaleur moins intense.
Alors, un petit terrain vague au bord du lac apparut.
Des herbes et petits arbres poussaient jusqu'à la taille sur le sol terreux, avec seulement quelques poteaux électriques dressés au milieu de l'espace désolé.
Aiden gara le véhicule là.
Il aurait voulu le cacher si possible, mais il n'y avait aucun abri dans ce secteur.
« Restez ici. »
Aiden dit ça à Arian et Sadie, puis descendit du véhicule après s'être armé.
Il marcha vers le lac.
Bientôt, des structures ne laissant que des toits apparurent sur l'eau.
C'était la marina de l'ancien yacht club situé ici.
Plus de la moitié des yachts, qui auraient été garés serrés comme des voitures dans un parking, avaient disparu.
Ces manquants avaient probablement servi à construire une base sur le lac.
Alors qu'Aiden s'approchait du lac avec cette pensée, une voix l'interpella.
« Stop ! »
La voix venait d'un petit bâtiment de la marina.
Ce qui semblait être le bureau de gestion de la marina pointait deux canons de fusil sur Aiden.
« Qui êtes-vous ? »
Aiden donna son nom et son métier comme d'habitude.
Mais la réponse qu'il reçut ne fut qu'un cri hostile.
« On n'a pas de demandes pour les ferrailleurs. Dégagez ! »
Aiden haussa un sourcil à ça.
C'était une réaction différente des informations qu'il avait rassemblées.
D'après ce qu'il avait entendu de l'Union, cet endroit devait être le plus ouvert aux étrangers parmi les groupes de survivants de la zone Dallas-Fort Worth.
Pourtant... ce refus catégorique.
« ... Pas le choix. »
Aiden marmonna doucement et fit demi-tour.
Il ne pouvait pas incriminer indéfiniment des informations défectueuses. S'il montrait une attitude hésitante face à ce groupe hostile, ça ne ferait qu'inviter le malentendu.
« Je pars. »
Cependant, même en reculant, Aiden ne put baisser sa garde.
En plus des deux canons qu'il avait repérés au début, d'autres canons dépassaient des yachts abandonnés de la marina et de derrière.
Aiden en compta cinq au total.
Heureusement, aucun de ces fusils ne tira sur Aiden jusqu'à ce qu'il regagne son véhicule.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Arian demanda alors qu'Aiden revenait prestement.
Elle avait déjà saisi le sens de la conversation, mais elle ne s'attendait pas à un refus si peu coopératif.
En réponse, Aiden’ouvrit la bouche avec un court soupir.
« Qui sait. Il s'est passé quelque chose, ou l'info était fausse. Dans tous les cas, ce sera difficile de commercer avec cet endroit. Je pars tout de suite. »
C'était au moment où Aiden allait démarrer le véhicule qu'Arian intervint.
« Attends une seconde. »
Arian pointa vers le champ d'herbes.
« Y a quelqu'un qui nous suit de là-dedans. »
« Combien ? »
« Un devant, deux derrière. »
Aiden fronça les sourcils.
Après s'être vu refuser un échange, ils suivaient en secret le ferrailleur qui se retirait.
Une seule intention lui vint à l'esprit.
« ... Ils dépassent les bornes. »
Aiden laissa échapper un lourd soupir.
Il sécurisa ensuite la sécurité de Sadie avec un gilet pare-balles et les bagages avant de sortir un fusil.
Voyant les actions d'Aiden, Arian demanda :
« Tu vas te battre ? »
« J'ai pas le choix. »
Aiden n'avait pas le choix.
Tant qu'il ne pouvait pas être certain de leurs intentions, il ne pouvait pas simplement partir.
Dans le pire des cas, ils pourraient recevoir une grêle de balles dès qu'ils prendraient la route en véhicule.
Cependant, face à la décision d'Aiden, Arian proposa une alternative.
« J'irai devant pour voir. »
« Toi ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Essayer de négocier. Si je prends celui qui est sorti devant en otage, ça ne nous donnera pas une opportunité ? »
Arian le dit légèrement.
C'était un plan téméraire, mais pas impossible compte tenu des capacités d'Arian.
Même ainsi, Aiden s'inquiétait pour sa sécurité.
« Mais si on te tire dessus-«
« Je mourrai pas si on me tire dessus. Je te l'ai dit, non ? Je prends un otage. »
Cependant, les paroles d'Arian n'étaient pas dites sans contre-mesures.
L'ennemi qu'elle comptait capturer comme otage n'était pas qu'un simple otage.
Au cas où les choses tourneraient mal, le sang remplissant le corps de cet otage pourrait devenir l'assurance d'Arian.
C'était une proposition cruelle, mais meilleure qu'une fusillade ouverte.
Après ce jugement, Aiden acquiesça après une brève réflexion.
« ... D'accord. Fais à ta façon. Mais ils pourraient attaquer dès qu'on sort du véhicule. Fais gaffe. »
La portière auparavant fermée s'ouvrit, et Arian et Aiden en sortirent l'un après l'autre.
Cependant, il n'y eut pas les coups de feu qu'ils craignaient.
Qu'ils hésitent ou qu'ils attendent leur moment, le groupe n'avait clairement pas prévu un tel mouvement de la part d'Aiden, car il n'y eut pas de réaction immédiate.
Dans cet instant, Arian fonça dans le champ d'herbes.
Les petits arbres et l'herbe montant jusqu'à la taille d'un adulte camouflèrent instantanément la silhouette d'Arian.
Les ennemis furent brièvement jetés dans la confusion, mais en un instant, Arian progressa rapidement à travers le champ d'herbes à une vitesse énorme.
« Argh ! »
En un clin d'œil, Arian attrapa un homme blanc par derrière alors qu'il se cachait dans l'herbe.
Elle pressa immédiatement sa lame contre sa gorge et se redressa brutalement.
L'homme, pris au dépourvu, pâlit et se figea en voyant la machette glaciale pointée sur sa jugulaire.
« Vous deux, sortez. Je sais que vous êtes là. »
Dans cet état, Arian parla.
L'homme et la femme qui se cachaient se révélèrent alors, l'air tendu.
Cependant, ils tenaient des fusils et des fusils à pompe, tous braqués sur Arian.
Avant qu'ils ne disent quoi que ce soit, Aiden prit les devants.
« J'ai dit clairement que je partais. Pourquoi vous nous avez suivis ? »
Pas de réponse.
Arian agita alors légèrement la machette dans sa main.
L'otage laissa échapper un faible cri, et la femme lança un regard anxieux à l'homme à côté d'elle.
Un homme noir d'âge mûr à l'allure rude.
Avait-il l'autorité pour décider ?
Aiden braqua son canon sur lui.
L'homme fixa alors Aiden et’ouvrit la bouche.
« Je vais tout expliquer. Alors laisse-le partir. »
« Non, tu donnes d'abord cette brillante explication. »
Aiden répondit d'une voix basse à la demande de l'homme.
L'homme tordit alors l'expression et bougea ses lourdes lèvres.