« Je suis désolée. Mais... je ne pouvais pas rester sans rien faire. »
Sadie, allongée à plat ventre, parla en direction d'Aiden, qui la regardait. La présence de Sadie ici signifiait qu'elle avait désobéi à l'instruction d'Aiden d'attendre en bas.
Cependant, Aiden secoua la tête.
« Non, tu n'as pas à t'excuser. »
Les cris de ceux qui se battaient juste en dessous du rempart avaient dû parvenir aux oreilles de Sadie également. Le mur ne pouvait pas bloquer le son, même s'il arrêtait les zombies.
Par conséquent, l'empêcher de voir la scène n'aurait eu aucun sens. Lui ordonner de se cacher dans le bâtiment, fermer les yeux, n'aurait fait qu'engendrer de l'anxiété.
C'est pourquoi Aiden n'arrêta pas Sadie, qui s'approchait lentement de son côté.
« ... »
Sadie, debout à côté d'Aiden, observait en silence le combat acharné en contrebas du rempart.
L'enfant ne dit rien pendant un moment. Cependant, les yeux de Sadie semblaient bientôt se remplir de larmes.
Aiden suivit le regard de Sadie. Bientôt, il put distinguer quelque chose qu'il n'avait pas remarqué auparavant.
Parmi ceux qui retenaient désespérément les zombies, se trouvait un visage familier.
« C'est... »
C'était Angelo. Celui qui avait donné des biscuits à Aiden et son groupe quelques jours plus tôt.
De plus, derrière Angelo, son jeune frère Maxim était également visible.
L'enfant du même âge que Sadie ne faisait que se recroqueviller derrière son frère, les mains sur les oreilles.
« Comment... est-ce possible ? »
Sadie demanda, mais Aiden n'avait rien à répondre.
Inutile de parler. Simplement défendre ce rempart suffisait à la survie du groupe d'Aiden.
Avec les soldats de première ligne de l'Union alignés sur la barricade, même si un nombre considérable de zombies ou de mutants puissants étaient présents, ils pouvaient facilement les contenir.
Cependant, aider ces ferrailleurs ici serait une aventure sérieuse. Impossible de déterminer quelles ressources il faudrait y investir, et même en utilisant tout ce qu'ils avaient, la victoire n'était pas garantie.
De plus, même s'ils parvenaient à les sauver, il était impossible de recevoir une compensation pour cet effort.
Ce n'était pas une quête ni rien de ce genre.
« Reste en arrière. »
Alors Aiden dit cela. Sadie, contrairement à son habitude, contesta sa déclaration.
« Pourquoi ? »
Sadie regarda Aiden. Son regard passa bientôt au-delà d'Aiden, ciblant les soldats de première ligne de l'Union en contrebas du rempart.
Sadie semblait incapable de comprendre pourquoi ils se contentaient de regarder.
Mais aucun des gens ici n'était un méchant. Personne ne souhaitait la mort de ces ferrailleurs. N'importe qui aurait voulu descendre là-bas et les sauver.
Cependant, s'engager dans un tel acte était une arrogance excessive.
Tous ici savaient ce qu'apportait l'arrogance excessive.
La seule qui ne semblait pas le comprendre était cet enfant pure.
« Est-ce... la bonne chose à faire ? »
Sadie continua de demander.
Aiden, qui frottait ses lèvres pour trouver une justification froide, finit par fermer la bouche.
Ce n'était pas la bonne chose à dire. En tout cas, il ne pouvait pas répondre à cet enfant de la même manière qu'aux autres.
Alors qu'Aiden hésitait à répondre, une sensation vague traversa son esprit.
Un jour, une femme qui lui avait posé une question similaire dans une situation pareille.
« ... »
Un lointain souvenir qu'il croyait oublié refit surface.
Jane Rose.
La femme qui lui avait posé cette question une fois.
Cependant, à ce moment-là, elle avait choisi l'arrogance en réponse à cette question et était finalement morte pour cela.
Laissant son fiancé devenir un cadavre.
Aiden se souvenait maintenant de cet incident comme d'un passé lointain.
Une fois, il avait regretté cette décision plusieurs fois. S'il pouvait revenir à cette époque, il ne ferait jamais le même choix.
Cependant, en y regardant objectivement maintenant, l'Aiden actuel savait que c'était impossible.
Si c'était elle, elle prendrait la même décision même si elle pouvait revenir à ce moment. La Jane qu'il aimait était une telle femme.
« ... »
La conscience d'Aiden, revenue momentanément vers le passé, retrouva la réalité.
En contrebas du rempart, les ferrailleurs se battaient encore pour leur vie.
Et devant lui, un petit enfant aux yeux humides.
Rien n'avait changé. Seul le regard d'Aiden semblait avoir un peu changé.
« ... Ce n'est pas la bonne chose à faire. »
Il soupira et répondit ainsi, puis passa le fusil qu'il tenait sur son dos. Ensuite, il vérifia son équipement.
L'armement était... parfait. Grâce à l'anticipation du combat dès le début et la possibilité d'emporter une variété d'armes depuis le véhicule.
« Reste ici », dit Aiden à Sadie.
Cependant, Sadie attrapa le bas des vêtements d'Aiden.
Comme si elle savait ce qu'il allait faire à présent, elle releva la tête.
« Je veux y aller moi aussi. »
« C'est dangereux. »
« Tu y vas à cause de ce que j'ai dit. Juste moi qui reste ici... ça me semble lâche. »
Aiden sourit dans son casque aux mots de Sadie.
Même si elle était une enfant, impossible qu'elle ne sache pas que la bataille qui faisait rage en bas était dangereuse. De plus, impossible qu'elle n'ait pas peur.
Pourtant, malgré cela, Sadie assumait ses paroles et ne les ignorait pas ni ne les évitait en utilisant l'excuse d'être une enfant.
Regardant Sadie ainsi, Aiden acquiesça.
« Compris. »
Aiden, qui avait pris une décision, alla vers le commandant des soldats de première ligne.
Et il lui demanda une corde d'urgence.
Dans ce genre de situation, des cordes de secours pour l'évacuation étaient couramment équipées sur ces murs. Si la descente était bloquée par les zombies, c'était pour s'échapper de la barricade hermétiquement fermée.
Mais c'est pourquoi cette corde était strictement à sens unique.
Elle était intentionnellement faite de quelques mètres plus courte que la distance jusqu'au sol.
Pour qu'on ne puisse pas la remonter. Elle était faite seulement pour s'y accrocher et tomber.
« Tu descends ? »
« Je ne peux plus juste regarder. »
Le commandant, qui soupira profondément à ces mots, acquiesça.
Si l'un des ferrailleurs descendait avec la corde, cela ne nuirait pas à l'Union. La corde utilisée pour la descente pouvait être récupérée.
Bien sûr, se préparer pour cela était en soi un effort inutile.
Pourtant, même ainsi, il installa personnellement la corde et la remit à Aiden.
« Merci. »
Aiden descendit la corde solidement attachée depuis le sommet du mur. Ensuite, il sortit trois grenades de sa poche.
Après avoir retiré la goupille, Aiden les lança par-dessus les légions de zombies se ruant vers la barricade et au-delà.
Finalement, avec une forte explosion, les fragments d'acier nettoyèrent les corps, créant une brèche momentanée dans le siège qui arrivait.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
Les ferrailleurs, qui avaient momentanément cessé de tirer, regardèrent vers le sommet du mur.
Au sommet du mur de la barricade, Aiden, tenant Sadie dans ses bras, se tenait.
Quelques ferrailleurs comprirent ce qu'il essayait de faire et furent stupéfaits.
Et juste après —
« Alors... Accroche-toi bien. »
Aiden sauta immédiatement du mur.
Avec seulement la force de sa poigne sur la poignée, il contrôla habilement la vitesse de descente.
Bien que les gants soient chauds à cause du frottement, la peau des zombies n'eut même pas une brûlure.
Thud !
Ainsi, Aiden et Sadie atterrirent au sol sous le mur avec un son sourd.
Les ferrailleurs environnants tournèrent leur attention vers Aiden et Sadie.
Certains ferrailleurs arboraient des expressions perplexes face à la situation où un enfant avait été amené.
Parmi eux se trouvait Angelo, mais ils n'eurent pas le temps d'ouvrir la bouche.
« Gyaaaa ! »
Le cri perçant d'un zombie résonna, et les regards des ferrailleurs revinrent vers la direction d'origine.
Celui qui marcha sur le pont en pagaille et apparut en vue était un mutant nommé Wielder.
Lui, avec un bras hypertrophié tenant une poutre en fer de chantier, piétinait le sol.
« Tirez ! »
Les ferrailleurs reprirent le feu. Aiden sortit aussi son fusil, et Sadie participa même avec son petit pistolet.
Dans le chaos et la fusillade reprenant,
« ... »
Maxim, qui s'était caché derrière Angelo, regardait maintenant Sadie.
Voyant la jeune fille, à peu près du même âge que lui, tenant une arme à deux mains et abattant habilement les cadavres, Maxim ressentit de la gêne.
Alors qu'il ne pouvait rien faire parce qu'il avait peur, il se contentait de se cacher derrière son frère.
En contraste, Sadie combattait les zombies de ses propres forces.
Quand le chargeur fut vide, Sadie bougea sa petite main pour le remplacer.
Les mouvements de main étaient assez habiles.
C'était comme si Maxim regardait son frère aîné, qu'il respectait.
Dépassant l'émerveillement dans les yeux de Maxim, un sentiment de respect se mêla.
* * *
À l'intérieur du bastion de l'Union, dans une vieille usine.
Là, Arian était avec Amara.
Bien que les sanglots d'Amara s fussent un peu calmés il y a un moment, elle fixait toujours sans vie le corps inanimé de son mari.
« Amara ? Il faut bouger maintenant. »
Voyant Amara ainsi, Arian, qui ne pouvait plus le supporter, prit la parole.
Parce qu'elles ne pouvaient pas rester ici éternellement.
En entendant cela, Amara releva lentement la tête. Après avoir poussé un long soupir, elle parla enfin.
« ... Juste un instant. S'il te plaît, attends un instant. »
Amara fouilla le corps inanimé de son mari sur la chaise.
De vieilles photos, un unique pistolet, et un portefeuille, parmi d'autres souvenirs. Après avoir rangé certains de ces objets, elle fixa intensément la main de son mari, ou plus précisément, l'alliance qu'il portait.
« ... »
Cependant, incapable de se résoudre à prendre ne serait-ce que cela, Amara se leva, laissant derrière elle d'autres souvenirs.
« ... Allons-y. »
« Où ? »
« Là d'où nous venons... le mur. »
Amara répondit d'une voix trempée d'humidité.
Arian acquiesça et prit les devants, tout comme à leur arrivée.
L'aube se levait au loin.
Regardant le soleil du matin qui s'éclaircissait lentement, Arian demanda :
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Je pars. Je ne peux plus rester ici. »
Amara manquait maintenant de force, mais elle parlait avec une détermination claire.
Pendant ce temps, les coups de feu n'avaient toujours pas cessé dans les environs.
Comme si se battre toute la nuit n'avait pas suffi.
Arian plissa les yeux et avança.
Ainsi, elles revinrent au mur.
Cependant, Aiden et Sadie avaient disparu de la pièce où ils avaient décidé de rester.
Arian sourcilla d'abord mais comprit bientôt que leurs voix venaient de pas très loin.
« ... Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Cependant, leur position était à l'extérieur du mur.
Aiden et Sadie étaient tranquillement mêlés parmi les ferrailleurs, là où les zombies étaient censés s'être rassemblés.
Inconscientement, Arian inclina la tête.
Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi ces deux-là étaient à l'extérieur du mur.
« Où sont passés les autres ? »
Amara, qui avait enfin regardé autour de la pièce, demanda.
Arian émit prudemment sa supposition, comme si elle devinait sa propre certitude.
« Ils sont sortis... je suppose ? »
En entendant cela, Arian et Amara s'approchèrent de la porte latérale menant à l'extérieur.
La porte était toujours solidement fermée, et il y avait même une sentinelle pour la garder. Peut-être craignaient-ils que les ferrailleurs ne forcent l'entrée par cette porte.
« ... Ouvrez la porte. »
Amara leur dit.
Il y eut une brève lutte entre la sentinelle et Amara, mais la sentinelle n'avait pas le droit d'empêcher un membre de l'Union de sortir.
Ainsi, la porte s'ouvrit, et Amara et Arian sortirent de la barricade.
« Qu'est-ce que tout ça... ? »
Arian marmonna.
Devant leurs yeux se déroulait un spectacle étonnant.
Les ferrailleurs qui s'étaient rassemblés pendant la nuit acclamaient.
Certains étaient épuisés et gisaient contre le mur, se reposant, mais la plupart semblaient indemnes.
D'un autre côté, la vue du pont reliant à la ville était au-delà des mots.
C'était un désordre, avec des structures effondrées partout, et surtout, le nombre de cadavres recouvrant la zone était vraiment accablant.
En plus, il y avait un nombre considérable de mutants éparpillés autour, témoignant de la gravité de la bataille ici.
Et Aiden... était entouré de ferrailleurs excités.
D'après ce qui se disait, il ne semblait pas être dans le pétrin.
Au contraire, les ferrailleurs semblaient le considérer comme un sauveur de vies, et Aiden leur prélevait du sang avec une seringue.
« Un instant. »
Arian se fraya un chemin parmi ces ferrailleurs et s'approcha d'Aiden.
Bientôt, Aiden et Sadie vinrent à elle.
Sadie étreignit Arian, et Aiden s'adressa à Arian.
« Vous êtes de retour. »
« Ouais, je suis de retour. Mais c'est quoi tout ça ? »
« ... Il y a eu des ennuis. »
Aiden dit calmement.
Cependant, aux yeux d'Arian, il ne semblait pas que l'explication se termine juste par cela.
Alors, elle fit un geste des yeux vers le côté opposé de la barricade.
Cela signifiait parler dans un endroit calme.
Aiden acquiesça, et ils quittèrent bientôt le mur pour se rendre dans un centre de congrès plus tranquille.
* * *
Après cela, dans le centre de congrès de la zone urbaine déserte, le groupe d'Aiden et Amara échangèrent leurs récits de la nuit précédente.
« ... C'est malheureux pour ton mari. »
Aiden, entendant l'histoire d'Amara, dit cela.
Amara acquiesça en silence sans dire un mot.
Alors que le silence gênant passait, Arian demanda :
« Et maintenant ? »
« Bien sûr, on part. Tout de suite. »
Aiden dit comme si c'était évident.
Le combat se poursuivait encore à l'intérieur de l'Union.
Bien que l'assaut des zombies se fût momentanément arrêté, on ne savait pas quand ils déferleraient à nouveau. Par conséquent, Aiden avait l'intention de quitter Shreveport le plus vite possible.
« Ouais, je pense que je devrais faire pareil. Et Sadie ? »
« Moi... je pense la même chose. »
Sadie accepta rapidement de quitter l'Union.
Ce fut un accord net, sans aucune attache persistante, contrairement à leur séjour à Fort Wayne.
Aiden se tourna alors vers Amara et demanda :
« Vous nous rejoindrez si besoin ? »
Cela fut demandé parce qu'Aiden avait entendu parler du départ d'Amara de cet endroit.
Cependant, Amara secoua la tête.
« Pas encore. Il y a encore quelque chose que je dois faire. »
Aiden acquiesça avec compréhension.
Quoi que ce soit, la tâche d'Amara impliquait probablement son mari. Après que les batailles fréquentes dans l'Union se fussent calmées, elle devait probablement s'occuper de ses restes.
« Bon, on se sépare ici alors. »
« ... Oui. Merci à tous. »
Amara baissa la tête.
Le groupe d'Aiden lui fit ses adieux et retourna au véhicule garé près du centre.
Heureusement, le véhicule qu'ils avaient laissé là la veille était intact, et son contenu indemne.
« C'est une chance, mais... »
Aiden soupira brièvement en rangeant les provisions du véhicule.
La récente bataille, où ils avaient risqué leur vie sans mission ni récompense précise, avait épuisé presque toutes leurs ressources stratégiques. Maintenant, il ne restait que quelques balles.
Juste à ce moment —
« Hé ! Attendez un moment ! »
Quelqu'un s'approcha de leur véhicule en courant.
C'étaient Angelo et son frère Maxim.
« Vous partez maintenant ? »
Aiden acquiesça en réponse à la question d'Angelo.
Angelo, avec une expression perplexe, dit alors :
« Qu'est-ce qu'on va faire si vous partez comme ça ? On a tous survécu grâce à vous. On devrait au moins rendre la pareille. »
« Le sang que j'ai eu plus tôt suffit », répondit Aiden calmement.
Ces gens, qui avaient dépensé toutes leurs munitions pour survivre la nuit, n'auraient rien à donner en retour.
Surtout, puisque ce n'était pas quelque chose qu'il faisait dans l'espoir de recevoir une compensation, Aiden ne demanda rien de plus que le don de sang.
En réponse, Angelo se gratta l'arrière de la tête avec un sourire amer.
« Ben... c'est vrai. Mais quand même, prenez ça. »
Angelo tendit quelque chose de long.
C'était une hache, une spécialement fabriquée en métal, de la lame au manche.
« Celle que j'utilisais hier s'est cassée. Celle-ci a été faite par l'Union. C'est un bon outil, spécialement fait pour la chasse aux zombies. »
Comme le disait Angelo, le pied-de-biche qu'il utilisait jusqu'hier s'était brisé pendant le combat.
On aurait dit qu'il avait fait attention et avait abandonné l'arme qu'il avait.
Aiden ne refusa pas sa considération et accepta la hache.
« D'accord. Je l'accepte avec gratitude. »
« Et Maxim aussi. Il a quelque chose à vous donner. »
Sur les mots d'Angelo, le garçon, qui s'était caché derrière lui, avança prudemment. Il tendit un petit sac à Sadie, pas à Aiden.
À l'intérieur du sac se trouvaient des biscuits. Quelque chose qu'ils avaient acheté avant que les batailles de l'Union n'éclatent.
« Merci. »
Sadie l'accepta avec un sourire.
Maxim acquiesça le visage rouge.
À cet instant, une forte explosion vint de la direction du bastion de l'Union.
L'atmosphère chaleureuse fut brisée par le bruit, et le front d'Angelo se plissa.
« Bon, on y va alors. »
« ... Ouais. Prenez soin de vous. »
Aiden répondit, et son groupe leur fit ses adieux.
Bientôt, Aiden et son groupe montèrent dans la voiture.
« Que la route soit sûre. »
Le groupe leur fit un signe d'adieu et bientôt la voiture démarra.
Sadie, assise sur la banquette arrière, regarda en silence en arrière Angelo et son frère et le mur de l'Union, qui s'éloignait lentement.