"Qu'est-ce qui se passe... ?"
"Le jeune maître Caeril ne dominait-il pas Alen à l'instant ? Comment se fait-il qu'Alen riposte soudainement ?"
"Qu'est-ce qu'ils font, au juste ?"
"Le jeune maître Caeril !?"
Eiros lui-même peinait à comprendre. Il n'arrivait pas à saisir comment Caelir avait réussi à faire glisser Alen encore et encore. Mais il pouvait au moins deviner que Caelir avait tout orchestré dès le départ, exploitant sa propre capacité.
Il voyait comment Caelir poussait sans cesse Alen vers des positions précises, et pour conséquence, Alen glissait, perdant brutalement l'équilibre.
Pendant qu'Alen était complètement dominé par Caelir, Eiros percevait clairement qu'Alen apprenait, tentant de deviner et de trouver une solution en même temps.
Il le savait, mais qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?
Alen ne montrait désormais aucun signe d'utilisation de son pouvoir stellaire habituel. Il semblait combattre purement avec une manifestation dépouillée de son trait caractéristique.
Mais le résultat ?
Alen réussissait.
Il paraissait éviter les appuis qui l'auraient fait glisser, comme s'il savait déjà quelles zones étaient marquées et les contournait. Même si ses attaques peinaient encore à toucher pleinement Caeril, Alen avait au moins réussi à opposer une véritable résistance.
« Je suis curieux... »
Eiros se sentit vraiment curieux. Il avait déjà consulté le profil de stigmate de Caeril, mais n'avait malheureusement trouvé aucune information utile au-delà du fait que le pouvoir de Caeril avait un potentiel de rang Radiant.
C'était surprenant, honnêtement, vu à quel point sa capacité était unique et déstabilisante — mais c'était malheureux qu'il soit limité par son propre plafond de potentiel.
Par curiosité, Eiros scruta les réactions de chacun. Il jeta un œil à Godon en premier, qui grignotait tranquillement son en-cas, semblant peu intéressé par ce qui se passait.
Lovia réagit de façon spectaculaire, sans rien questionner du tout sur ce qui se déroulait. Elle se contenta d'encourager Alen à grands cris.
Puis il y eut Valkas. Un instant, Eiros fut surpris de le voir observer le match avec une intensité extrême. Surtout quand ses pupilles se transformèrent, formant des fentes verticales acérées, dégageant une énergie qui mit Eiros mal à l'aise pour de bon.
Le sourire sur son visage rendait la chose encore plus inquiétante.
Valkas cligna des yeux, ses yeux redevinrent normaux, et l'instant d'après, il rit et se tourna immédiatement vers Eiros.
« Waouh ! Tu as vu ça ? »
Eiros resta un moment gêné dans le silence, puis se recomposa, fit semblant de ne rien savoir, et laissa échapper un petit rire.
« Je n'ai pas vu ce qui s'est réellement passé. »
Valkas ricana. « Vraiment ? Dommage... Si tu l'avais vu, tu serais définitivement sous le choc. Ce salaud cache vraiment quelque chose d'incroyable. »
« Puisque tu l'as déjà mentionné, tu dois l'expliquer maintenant, non ? » Incapable de retenir sa curiosité, Eiros demanda franchement.
« D'abord, arrête de m'appeler Lézard, et je te dirai le secret. »
Il leva un doigt et esquissa un fin sourire. « Ensuite, appelle-moi Sa Grandeur Majesté Héron. »
Son fin sourire s'élargit en quelque chose de bien plus large.
Eiros se figea un instant, puis roula des yeux. « Oublie. Je resterai dans l'ignorance — Lovia te le demandera franchement plus tard de toute façon. »
Valkas grogna. « C'est pas juste ! »
« Qu'est-ce qui n'est pas juste ? » Puis, après un moment de réflexion, Eiros sourit. « Et si je te disais comment j'ai réussi à devenir si fort si vite ? »
Une connaissance dont Valkas pourrait avoir vraiment besoin maintenant. Bien sûr, Eiros n'avait aucune intention de révéler la vraie vérité — il se contenterait de lui proposer une solution simple que Valkas ne pourrait jamais réellement mettre en œuvre.
Valkas se figea, fixa Eiros avec le cou raide, avala sa salive avant d'acquiescer.
Ce jour-là, Valkas eut l'impression de s'être fait arnaquer pour de bon.
***
Clang — !
Whoosh !
Baaam — !!!
Le corps de Caeril fut repoussé en arrière alors qu'il bloquait un coup de pied venant d'Alen. Son corps flotta brièvement dans les airs, puis il atterrit en douceur, délicatement, de retour sur le sol de l'arène.
Son visage semblait vraiment confus tandis qu'il fixait Alen, dont l'expression restait complètement plate, un sourire creux aux lèvres.
« Qu'est-ce qui se passe ? Comment esquive-t-il tout ça ? »
Caeril restait calme, mais son esprit était complètement bouleversé, ressentant une gêne sincère face à l'étudiant de première année qui se tenait devant lui.
Y avait-il quelque chose qui lui échappait ?
Mais Caeril ne parvenait pas à le cerner. Tout ce qu'il voyait, c'était Alen qui évitait chaque single l'un de ses pièges, sans montrer aucun autre signe d'utilisation de sa capacité.
Est-ce que cela avait un rapport avec sa vue ? Et puis, quelle était la signification de cette énergie d'étoile noire tout à l'heure ?
Qu'est-ce qui se passait avec la gueule sur la lame de cette épée ?
Caeril savait que cette gueule pouvait avaler des attaques et l'essence d'âme de quelqu'un, mais Alen ne l'avait pas utilisée du tout.
Whoosh — !
Alen fonça vers lui, dégainant son épée, qui semblait maintenant parfaitement ordinaire, ne montrant aucune trace de cette obscurité stellaire.
Slash — !!
Caeril leva son estoc blanc, laissant une traînée blanche éphémère dans l'air, et fit heurter son estoc contre l'épée d'Alen.
Clang !
La même friction, le même bruit de choc, la même traînée blanche de la capacité de Caeril qui fit glisser l'épée d'Alen. Mais contrairement à avant, Alen était vraiment prêt cette fois. Au moment où son épée glissa, il était déjà prêt à enchainer avec un coup de poing ou un coup de pied.
Punch — !
Voyance le poing d'Alen arriver, Caeril roula des yeux un instant, puis se baissa. Le coup passa au-dessus de sa tête, laissant derrière lui le sifflement aigu de l'air déplacé.
Puis, depuis le bas, la jambe d'Alen monta ensuite. Le genou d'Alen heurta le visage de Caeril, ce qui fit claquer la langue à Caeril et baisser son épée, bloquant le genou.
Slip — !
Mais dans cette position, même avec son genou qui glissait, ce n'était pas suffisant pour que Caeril l'évite complètement. Il utilisa donc son autre main pour amortir l'impact.
Bam — !
Caeril serra les lèvres, son corps jaillit dans les airs, ses cheveux blonds fouettant sauvagement. Son épée décrivit un arc, laissant une traînée blanche derrière elle. Mais même dans cet instant bref, il vit Alen brandir sa propre épée aussi, son regard semblant se fixer sur un point précis.
Ce point était exactement l'endroit où Caelir avait laissé la traînée du chemin de son épée et de sa capacité plus tôt.
« Ah, ce coup... » Caelir comprit immédiatement.
Il fut frappé d'une clarté soudaine, comprenant qu'Alen pourrait posséder une sorte d'énergie invisible, et l'avait Somehow utilisée pour détecter les emplacements exacts des pièges que Caeril avait posés.
Un sourire traversa le visage de Caeril.
« Je me doutais qu'il pourrait peut-être la voir — s'il le peut, je suis vraiment fichu. »
Mais Alen ne pouvait le comprendre qu'après avoir brandi son épée et libéré sa propre énergie invisible. Ce qui signifiait que le pouvoir de Caeril n'était pas totalement neutralisé.
Caeril réduisit la distance, déversant bien plus d'essence d'âme qu'il ne le ferait d'ordinaire. Chaque chemin, tout autour de lui, il le remplit entièrement de ces pièges et de ces lignes fines.
Son essence d'âme se vida rapidement, mais cela n'avait pas d'importance — il se l'avoua à lui-même, si cela continuait, il pourrait perdre le moment où il baisserait la garde, ne serait-ce que légèrement.
En tant qu'étudiant de deuxième année, en tant que senior, et en tant que l'un des meilleurs de sa classe, Caeril ne pouvait pas se permettre de s'humilier en perdant ici.
Bien sûr, il pouvait être obsédé par les femmes, mais cela ne signifiait pas qu'il manquait d'ambition pour gagner. Si quoi que ce soit, cette même ambition était exactement ce qui lui avait valu sa position.
Le vent hurlait férocement, et il continua de sourire, observant Alen brandir épée après épée, cherchant des ouvertures qu'il pourrait utiliser pour réduire la distance avec Caeril.
Mais Alen réalisa vite que les seuls chemins disponibles étaient des passages étroits qui scelleraient sa fin s'il les empruntait.
Au final, Caeril parvint à trouver un moment et assez de temps pour reprendre son souffle. Il sourit, inclina la tête en regardant Alen.
« Un étudiant de première année est vraiment un monstre, hein... »
Il s'apprêtait à préparer son prochain coup, puisque Alen n'oserait pas agir imprudemment pour l'instant. Mais ce n'était que l'hypothèse de Caeril.
Pierce — !
Alen semblait s'en moquer complètement. Il jaillit en avant, fonçant droit dans la zone saturée de pièges, ce qui figea Caeril, les yeux écarquillés.
Il allait se demander ce qu'Alen faisait, mais son corps réagit instantanément. Parce qu'il comprit immédiatement — une seconde de trop pour arrêter Alen, et il le laisserait passer au travers.
Son erreur avait été de se figer ne serait-ce qu'un instant. Alen pénétra dans la zone piégée, évita les endroits dangereux — heureusement, Caeril était assez rapide.
Juste un peu...
Juste la plus infime erreur de placement, le plus léger mauvais positionnement, et Alen aurait déclenché chaque single piège posé sous ses pieds.
Juste le faire tomber.
Caeril leva son estoc, puis le balança en courbe, visant à trancher droit le cou d'Alen.
Pour cela, Alen leva son épée, bloquant l'attaque avec un clang fort et puissant.
Slip — !
L'épée d'Alen glissa en arrière, et Alen suivit réellement ce mouvement, fit pivoter son corps dans la direction où son épée avait glissé, et l'instant d'après, le corps d'Alen s'abaissa tandis que sa jambe s'élevait haut au-dessus de la tête de Caeril.
Caeril était déjà prêt, baissa la tête, esquiva l'attaque avec une expression contrôlée.
Gust — !
Le vent éclata au-dessus de sa tête, envoyant ses cheveux voler. Juste à ce moment, Alen toucha le sol de l'arène avec deux doigts, s'en servant comme levier pour se propulser à nouveau vers le haut.
En utilisant les intervalles entre les pièges, glissant à travers sans jamais perdre son ancrage.
Il brandit son épée.
Clang ! Clang ! Clang !
Une fois, deux fois, trois fois, et même quand son épée continuait de glisser, Alen continuait d'affronter l'estoc de Caeril de front.
Et l'instant d'après, le pied d'Alen toucha le sol. Il glissa en arrière, son corps complètement exposé, et le sourire de Caeril s'élargit.
« C'est fini. »
Il ricana, certain de sa victoire, et fonça sur Alen rapidement. Mais il semblait avoir oublié — l'une des choses que la capacité d'Alen pouvait faire était de laisser une traînée de lumière stellaire le long du chemin de ses tranchants, et puis — !
Slash — !!!
Spurt — !!!
« Gueh ?! »
La poitrine de Caeril fut tranchée profondément, révélant trois entailles déchirant son uniforme d'académie. Le sang s'écoula, le temps semblant ralentir tandis que ses yeux tremblaient d'incrédulité.
Sa gorge se sentit pleine, et il vomit du sang, toussa, perdit complètement l'équilibre.
Alen toucha le sol de l'arène, mais se releva vite, puis lança son poing droit au visage de Caeril, toujours figé dans l'incrédulité.
Voyant un coup qui pourrait l'achever, Caeril hurla de toutes ses forces, tendit chaque muscle de son corps, déversa chaque dernière goutte d'essence d'âme qu'il lui restait, brandit son estoc.
Mais il était trop tard — le poing atteignit son visage en premier.
Les spectateurs ne purent donner de sens à ce qui s'était passé, tous stupéfaits en un silence total. Parce que, soudainement, Alen s'était retrouvé en position de vainqueur après avoir agi imprudemment.
Pas seulement vainqueur — sa position était décisive.
Bam !!!
Le poing d'Alen s'écrasa sur le visage de Caeril, envoyant son corps s'écraser contre le mur de l'arène. Un fracas retentissant retentit, suivi du bruit de fissures et d'un nuage de poussière dispersée.
Seconde après seconde s'écoula, révélant Caeril gisant mollement en position assise affaissée. Il avait perdu connaissance entièrement.
Alen tira une bouffée un instant, sentant la douleur lui parcourir tout le corps, faillit maudire à voix haute. Mais il parvint à se tenir et ne s'effondra pas du tout.
Le superviseur, bien que stupéfait et ayant du mal à comprendre ce qui venait de se passer, finit par faire l'annonce.