Alen n'était pas le protagoniste typique d'un webtoon. Ce n'était pas le genre de héros qui décidait d'aider absolument tous ceux qui en avaient besoin. Mais ce n'était pas non plus le type qui abandonnerait ce monde rien que pour son propre intérêt.
C'était le genre de protagoniste qui protégerait le monde, tout en comprenant pertinemment qu'il ne pouvait pas sauver tout le monde. Il savait prendre les décisions difficiles, comme celle de tuer un criminel au passé tragique ou de lui accorder sa clémence.
Ainsi, Alen était parfaitement capable de se montrer impitoyable quand la situation l'exigeait.
Des étoiles scintillaient aux côtés d'une énergie sombre, faible et sourde. Dans sa main, une fine épée se matérialisa, sa surface sombre parsemée d'étoiles se mouvant sauvagement sur toute sa longueur.
Avec elle, une grande gueule grande ouverte apparut, révélant des dents acérées et une langue pendante qui bougeait follement, comme pour narguer quiconque se tenait face à elle.
L'air autour de lui changea avec cette manifestation.
De l'autre côté, Caeril en fit de même. L'air autour de lui se modifia tandis qu'il baissait légèrement la tête, un sourire retenu étirant ses lèvres alors que sa mèche tombait sur ses yeux.
L'instant d'après, une lumière pâle, faible pourtant aveuglante, se matérialisa dans sa main, révélant une estoc fine et simple, d'un blanc pur.
Une estoc blanc pâle, à la lame mince et à la garde dorée.
Alen l'examina un instant, puis un sourire maladroit traversa son visage.
» Il n'y a pas d'informations claires sur sa capacité, mais il est bien connu que Caeril peut annuler la friction. «
Un pouvoir capable de réduire la propriété de frottement à zéro absolu. Alen devait véritablement se méfier de ce genre d'attaque.
Il dégaina son épée, et au moment où il vit Caeril bouger, Alen réagit immédiatement à son tour.
Tous deux jaillirent vers l'avant, se rencontrant en plein centre de l'arène. Alen lança son épée, dévoilant une traînée d'énergie stellaire clignotante derrière sa frappe courbe.
Caeril, son expression totalement concentrée sur le combat, conserva son mince sourire. Il ne bloqua ni n'esquiva de manière conventionnelle — au lieu de cela, il encaissa l'attaque de front avec son estoc, d'une façon qui aurait gravement blessé n'importe qui d'autre.
Clang — !!
Leurs épées grinçèrent l'une contre l'autre, laissant derrière elles de minuscules étincelles. Alen tenta de forcer le passage, mais comme prévu, ce n'était pas aussi simple qu'il y paraissait. Son épée semblait glisser sur la lame de l'estoc.
De quoi lui élargir les yeux de stupeur. Caeril conserva son sourire, ricana en effleurant l'épée pour la repousser, ce qui fit basculer le corps d'Alen vers le bas à droite, l'entraînant avec son arme.
Caeril leva son estoc, puis attaqua Alen, visant à l'achever d'un coup d'estoc dans le ventre.
Stab — !!
» Merde. «
Alen fit pivoter son corps, esquivant avec une extrême difficulté. L'estoc lui laisse une entaille assez profonde à la taille. Du sang frais s'écoula, imbibant le sol sec de l'arène.
Grimaceant légèrement, Alen serra les lèvres, raffermit son appui, puis bondit en arrière pour créer de la distance entre eux.
Il allait reprendre son souffle, mais —
Sifflement !
Caeril était déjà juste devant lui, tenant son estoc au-dessus de l'épaule, légèrement incliné vers l'arrière, son corps positionné juste au-dessus de celui d'Alen.
Estoc !
Clang — !
Alen utilisa son épée pour bloquer, mais une fois de plus, il sentit sa lame lui glisser entre les doigts. Il hésita un instant, et juste au moment où son épée glissa, il mordit sa lèvre et libéra une bouffée d'Essence d'Âme.
L'air changea, et par un mouvement qui n'aurait pas dû être possible, Alen tordit son poignet, lança son épée dans son autre main et trancha Caeril sur le côté.
Si cet estoc devait de toute façon le blesser, Alen estima qu'il ne tomberait pas seul. Caeril semblait l'avoir deviné — malheureusement, le titre de l'un des meilleurs étudiants de deuxième année, Caeril ne l'avait pas gagné sans raison.
L'air là où Alen avait frappé laissa une traînée blanche pâle avant de s'estomper. Il recula alors de plusieurs pas, traînant son estoc sur le sol.
Une traînée blanchâtre persistait derrière lui. Alen inspira un instant, puis, sans que personne ne le remarque, sa main s'enveloppa d'énergie stellaire. Pas seulement sa main — ses pieds, cachés dans ses bottes, furent également enveloppés de cette même énergie.
Un chuchotement brisé, distordu, résonna dans son esprit. Mais Alen l'ignora, fléchit les genoux et s'élança vers l'avant.
Comme il l'avait prévu, Alen repoussa un peu plus de puissance qu'il ne s'en autorisait d'habitude. Il espéra que ce serait suffisant, mais à mi-chemin, il remarqua que Caeril ne réagissait pas du tout.
Il se tenait simplement là, en silence, ce qui suffit à faire comprendre à Alen que quelque chose n'allait pas. Mais quoi qu'il ait remarqué, il était déjà trop tard.
Son pied posa sur l'endroit exact que Caeril avait effleuré plus tôt, et l'instant d'après, Alen sentit son appui lui lâcher entièrement.
Il glissa — il glissa vraiment !
« Ah. »
Sifflement !
À cet instant, Caeril ne gâcha pas l'ouverture, bondit en avant, leva la jambe, chargée d'Essence d'Âme, et frappa d'un coup de pied droit dans la taille droite d'Alen, totalement exposée et impossible à esquiver.
Collision — !
« Eugh... ! »
Alen protégea son cou, car cette zone pouvait s'avérer fatale si elle était touchée. Il choisit de sacrifier sa taille droite, encaissant la pleine force de ce coup de pied, expulsant l'air de ses poumons.
Son corps vola sur le côté. Cette douleur laissa l'esprit d'Alen vide un instant, mais il reprit rapidement ses sens, posa immédiatement sa jambe au sol et stabilisa son corps projeté.
Une traînée de poussière et de fines fissures marqua le trajet de sa projection. Alen toucha sa taille, haletant, tandis que face à lui, Caeril ne lui laissait absolument aucun répit.
Il continua de lancer d'étranges attaques de toutes parts, pendant qu'Alen, frappé à répétition, se retrouvait dans un état véritablement bizarre.
Il bloquait les attaques de Caeril, mais son épée ne cessait de glisser, et au moment où il posait le pied sur un point marqué spécifique, il glissait lui aussi. Cela rendait véritablement difficile pour Alen de réfléchir clairement sur un champ de bataille que son adversaire maîtrisait complètement.
Partout où il allait, partout où il frappait, le résultat était toujours le même — il glissait. Et au moment où Alen le comprit, il avait déjà été battu à plate couture.
Coup de pied — !!
Projeté — BAAAM !!
Il encaissa un coup de pied en plein ventre, son corps envoyé valser, s'écrasant contre le mur de l'arène, laissant derrière lui un réseau de fissures ressemblant à une toile d'araignée.
Alen plissa un œil en toussant, du sang s'échappant. Sa joue montrait une entaille saignante, sa taille gauche était déchirée, sa taille droite contusionnée, et des coupures couvraient presque tout son corps.
Le combat n'avait même pas duré deux minutes, et pourtant Alen avait déjà été repoussé complètement, incapable de porter ne serait-ce qu'une seule attaque sur Caeril.
Même Caeril avait perdu son sourire, regardant Alen comme s'il était véritablement déçu, perdant tout intérêt, son expression devenant totalement plate.
Caeril effleura la lame de son estoc, la caressant distraitement comme on joue du violon, sans même regarder Alen, juste là, laissant échapper un soupir.
« Honnêtement... pourquoi es-tu si obstiné ? » Il semblait véritablement agacé, puisque Alen ne montrait apparemment toujours aucune intention d'abandonner.
Alen se tenait debout, sa respiration saccagée, son corps vacillant, mais irgendwie, il parvint à se stabiliser et à corriger la position de son épée.
L'épée dégainée, Alen ferma les yeux et laissa échapper un petit rire.
« C'est une capacité véritablement exaspérante... »
» D'accord, j'ai vraiment pas le choix. «
Alen ressentit une irritation sincère — pas seulement parce qu'on s'était moqué de lui si facilement, mais aussi parce qu'on le forçait à donner plus qu'il n'en avait.
Les pensées qui le harcelaient devinrent plus fortes aussi, mais Alen secoua la tête, repoussant cette pensée comme on chasse un parasite.
L'instant d'après, il leva son épée.
Il n'avait aucune idée des endroits sûrs, de l'endroit où il pouvait poser ses pieds tranquillement, ni de ce que et où Caeril avait marqué.
Alors, Alen décida de jouer le même jeu.
Son énergie stellaire disparut, et cette puissance devint alors incolore, à l'exception d'une dispersion d'étoiles clignotantes, trop petites pour être seulement remarquées.
La nature de l'énergie stellaire qu'il utilisait depuis le début était un trait inhérent de son stigmate. Alen pouvait la contrôler, mais ce n'était pas sa vraie nature.
Qu'était exactement cette énergie stellaire ?
C'était une lumière d'étoile si intensément brillante qu'elle dépassait le spectre des couleurs visibles, devenant invisible, prenant une teinte blanche transparente.
Comme une flamme si chaude qu'elle devient bleu-blanc, puis presque entièrement incolore.
Le comportement d'Alen attira naturellement l'attention. Personne ne comprenait ce qu'il faisait, mais pour tous ceux qui regardaient, cela ressemblait à ce qu'Alen avait simplement abandonné, puisque son énergie stellaire avait disparu.
Caeril inclina même la tête, le regardant avec un regard plein de pitié, comme s'il venait de repérer une ordure qui ne valait même pas la peine de se battre.
Mais Alen ne montra aucune réaction. Juste au moment où tout le monde supposait qu'il avait abandonné, il lança son épée à la place.
L'instant d'après, pour quiconque ne pouvait pas le voir, Alen avait l'air de s'amuser, mais Alen était différent. Dans ses yeux, il pouvait voir cette lumière d'étoile, tranchant le chemin devant lui, puis glissant sur quelque chose d'invisible.
Il continua de trancher, encore et encore, jusqu'à ce que finalement —
» C'est ça. «
Il avait finalement compris comment ce champ de bataille avait été construit. Une bataille invisible avait enfin commencé.
À moins que quelqu'un ne soit assez perspicace pour le remarquer, personne ne comprendrait jamais ce qui se passait réellement.
Le sourcil de Caeril se fronça.
***