L'académie disposait de sa propre arène de combat, occasionnellement utilisée pour le tournoi de fin d'année. Et il n'était pas rare que quelques étudiants obtiennent l'autorisation de l'utiliser à d'autres fins.
C'était exactement ce qui se passait aujourd'hui. Sous un soleil de plomb, bien que l'air restât agréablement frais, une foule immense d'étudiants s'était rassemblée pour assister au combat.
Pas seulement des premières années, mais aussi des deuxièmes, et même une poignée de troisièmes années visiblement curieuses.
Eiros était assis dans l'une des tribunes avec les autres. En bas, dans l'arène, un unique surveillant veillait, chargé de s'assurer que le combat reste sans danger pour les deux étudiants.
L'ambiance était véritablement animée, bourrée d'étudiants qui papotaient, pleine d'énergie et d'humour.
Profitant de l'attente, Eiros jetait un coup d'œil par-ci par-là. Il repéra pas mal de figures solides parmi les deuxièmes années, ainsi que quelques-uns parmi les troisièmes.
Une troisième année en particulier semblait attirer une attention inhabituelle, et Eiros remarqua combien de regards ne cessaient de dériver vers elle.
« Waouh, j'arrive pas à croire qu'elle soit vraiment venue regarder. »
« Tu penses qu'elle est là pour quoi ? »
« Bah, je parierais sur Alen ? Elle n'a jamais montré le moindre intérêt pour Caeril, elle. »
« Point pris. »
Cette fille était l'une des plus fortes parmi les troisièmes années. Non seulement elle était née dans un passé horrible, mais son talent était aussi assez extraordinaire pour faire d'elle l'une des très rares troisièmes années ayant déjà atteint le rang Lumineux.
Inara Crudela.
Une fille aux cheveux bleu glacial pâle tombant jusqu'à sa taille fine. Ses yeux semblaient aussi creux que la glace, son visage ne montrait aucune expression, rien qu'une immobilité plate et vide.
On dirait pratiquement une poupée vivante.
Et ce personnage, Eiros le reconnaissait du webtoon. Pas un simple second rôle, il se souvenait clairement de nombreuses mentions la traitant comme une héroïne canon.
Il n'en était pas certain, puisque Eiros ne l'avait jamais confirmé directement. Tout ce qu'il savait, c'est qu'elle était manifestement une figure très importante dans cette histoire.
[Profil de Stigmate]
Nom : Zéro Absolu.
Activation : La perte de toute émotion, ainsi que la capacité d'en exprimer la moindre.
Potentiel : ?? [Rang-??]
Voir son profil de stigmate dissipa le dernier doute d'Eiros.
Eiros détourna le regard. Il ne parvenait pas bien à cerner ce qui avait attiré Inara ici, mais cela faisait partie de la progression de l'intrigue de ce monde, alors il décida de ne jamais s'y mêler.
Juste à ce moment, il repéra enfin un étudiant sortant du tunnel le long du mur de l'arène, un jeune homme aux longs cheveux blonds, arborant un sourire détendu qui suintait l'arrogance.
Eiros le reconnut immédiatement comme étant ce Caeril Midgard dont tout le monde parlait. Un étudiant de deuxième année, exceptionnellement talentueux même au sein de sa propre génération.
Tandis qu'il s'avançait sous les yeux de la foule, les tribunes explosèrent en vacarme. Remplies de cris et d'une vague d'énergie écrasante venue des supporters et fans de Caeril.
« Wooo !! Jeune Maître Caeril !! »
« Tu vas gagner facile, c'est sûr ! »
« Vas-y, défonce-leee ! »
« Botter le cul de cette première année insolente !! »
La foule, bien sûr, était fermement du côté de Caeril.
***
Alen, pendant ce temps, était encore dans la salle d'attente. Debout à ses côtés se tenait une fille de deuxième année aux cheveux d'ébène et aux yeux marron chaleureux.
« Alen... tu n'es pas obligé de faire ça, d'accord ? On a encore le temps, tu peux annuler maintenant. »
Voir sa grande sœur si désespérée n'était pas un spectacle agréable. Alen ne put s'empêcher de froncer les sourcils, mais il se força vite à sourire.
« T'inquiète pas, ma grande, je gère. J'ai déjà promis de te protéger. »
C'était une dette de reconnaissance envers la famille qui l'avait adopté et élevé comme le leur. Alen avait bien grandi grâce à eux.
Alors un petit sacrifice, surtout quelque chose d'aussi mince, ne valait même pas qu'on y réfléchisse à deux fois. Il le ferait volontiers.
Sa sœur, Niana Hazelia, avait l'air visiblement bouleversée. Contrairement au doué Alen, Niana, née dans une famille ordinaire, n'avait rien hérité de spécial comme lui.
C'était vraiment juste une roturière banale qui avait la chance d'être plutôt jolie, ce qui en faisait une cible fréquente pour les nobles libidineux.
Jusqu'ici, elle avait réussi à se protéger, mais quand Caeril Midgard eut enfin jeté son dévolu sur elle, elle eut du mal à se défendre et faillit se faire prendre de force.
Alen avait eu la chance de l'apprendre à temps, ce qui lui permit d'intervenir et de la sauver in extremis.
« Je t'ai déjà dit, je vais bien », insista Niana, tandis qu'Alen restait tout aussi borné.
« Moi aussi. Attends-moi ici, d'accord ? Je vais gagner. »
Les conditions étaient simples : si Alen gagnait, Caeril s'excuserait et cesserait d'embêter sa sœur. Et si Alen perdait, le châtiment ne retomberait pas sur sa sœur, seulement sur Alen lui-même.
Mais Alen était confiant, il ne perdrait pas simplement, non, plus précisément, il était certain qu'il gagnerait.
Il lui suffisait de se pousser un peu plus fort que d'habitude. Sur ce, ignorant le refus net de sa sœur d'accepter sa décision, Alen sortit vers l'arène.
Le rugissement des tribunes était absolument assourdissant. Il entendait les cris de la foule, certains l'encourageant, d'autres lui jetant des insultes.
Il ignora tout ça et continua d'avancer, se retrouvant sous la lumière du soleil, s'arrêtant à quelques pas de Caeril, qui le toisait d'un air dédaigneux.
« Je pensais que tu fuirais. Au final, cette réputation puérile n'a pas été donnée pour rien. »
Le sourire d'Alen parut crispé quand il laissa échapper un court ricanement. « Pourquoi exactement je fuirais. »
Il répondit sur le ton de la confidence, ce qui fit éclater Caeril de rire, le regardant avec un sourire amusé en disant :
« C'est pas trop tard. Mets un genou à terre et tire-toi de l'arène. Je te pardonne, c'est mon dernier acte de générosité. »
La foule explosa à nouveau en acclamations aux mots de Caeril. Alen eut l'impression que ses oreilles allaient saigner, mais il se tint bien.
Ses lèvres tressaillirent un instant, puis son regard se porta vers le surveillant.
« Monsieur le surveillant, on peut commencer ? » Il offrit un sourire en coin. « J'ai aucune idée de quand on commencera vraiment si on le laisse continuer à parler. »
« Toi... ! » Caeril ricana, visiblement irrité par l'insulte flagrante. Ses yeux s'aiguisèrent, tout son corps tremblant de colère.
Il se tourna vers le surveillant à son tour. « Bon, commençons. Je vais te donner une bonne leçon, comme un bon aîné se doit. »