Passer du rang Éveillé au rang Lumineux n'était pas aussi simple que de remplir son Noyau d'Âme et de monter immédiatement au rang suivant. Si c'était vraiment aussi facile, quiconque disposant de nombreuses ressources y parviendrait sans effort. Mais la réalité n'était pas aussi clémente.
Car après l'absorption, la méditation et les diverses méthodes utilisées pour remplir le noyau d'âme, il fallait aussi s'assurer que l'essence d'âme avait atteint le niveau de contrôle et de pureté requis avant même de tenter la percée.
Si quelqu'un forçait une percée alors que son contrôle et sa pureté n'étaient pas encore assez élevés, les conséquences pouvaient être fatales. Échouer la percée n'était qu'un mauvais résultat parmi d'autres bien pires.
Car on pouvait réellement mourir d'une percée ratée. Parfois, le noyau d'âme se brisait entièrement, laissant la personne définitivement estropiée.
C'est pourquoi Eiros, après avoir absorbé autant de Pierres d'Âme, avait vraiment besoin de consacrer son temps à affiner son Essence d'Âme. Améliorer son contrôle et sa pureté par la pratique et la méditation.
En tant que l'un des étudiants attirant actuellement beaucoup d'attention, les professeurs étaient bien sûr prêts à lui accorder une certaine latitude pour sa croissance personnelle. Ces derniers jours, Eiros s'était entièrement consacré à perfectionner le contrôle et la pureté de son essence d'âme.
Il n'avait aucune intention d'échouer à son ascension au rang supérieur pour quelque chose d'aussi évitable.
C'est ainsi qu'il passa trois jours paisibles. Juste au moment où Eiros commençait à penser qu'il pourrait profiter de quelques jours calmes supplémentaires, quelque chose d'inattendu se produisit.
C'était parce que l'intrigue du webtoon original avait recommencé à avancer. Eiros n'en était pas certain, mais il pouvait le deviner.
« Sérieux ? Un étudiant de première année va affronter un étudiant de deuxième année en duel ? »
« Wahou, c'est qui le gamin malchanceux ? »
« Malchanceux ?! Hé, mec ! Cet étudiant est l'un des plus forts de la première année ! C'est Alen Hazelia ! »
« Alen ?! Attendez ! Comment ? Alen n'est pas du genre à fuir les ennuis comme la peste ? »
Sur le chemin du retour de la bibliothèque, se dirigeant vers la cafétéria, Eiros capta des bribes de murmures qui circulaient dans l'air.
Cela le fit s'arrêter net. Il serra son livre un peu plus fort contre lui, puis se tourna vers les trois étudiants qui bavardaient.
« Ça vous dérange de m'en dire plus ? » Eiros s'approcha avec un petit sourire en les saluant.
Chacun d'eux parut surpris un instant, mais des sourires s'étendirent rapidement sur leurs visages.
« Oh ! Eiros, tu veux savoir ? »
Eiros n'était pas entièrement sûr de la raison, mais sa réputation semblait s'être améliorée dernièrement. Il devenait populaire, non pour quelque chose de négatif, mais dans une direction réellement positive, de plus en plus de premières années le saluant quand ils le croisaient dans les couloirs.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un mauvais développement. Eiros l'accueillit avec plaisir.
« Tu ne vas pas me croire, mais apparemment Alen s'est entiché d'une fille de deuxième année ! »
Cette phrase fit tressaillir l'expression d'Eiros. Il fut si pris au dépourvu que ses lèvres tressaillirent de manière innaturelle.
« Alen ? Sérieux ? »
L'étudiant qui semblait le mieux connaître la rumeur hocha la tête.
« Ouais, et c'est exactement le problème ! Alen et un autre étudiant de deuxième année aiment la même fille, alors maintenant ils se battent pour elle. J'ai entendu qu'ils s'affrontent à l'arène ce soir. »
« Ah. »
L'arc romantique allait-il enfin démarrer ?
En plein milieu d'un monde qui semblait sur le point de s'effondrer à tout moment ?
Sérieux ?
Eiros ne savait quoi dire. Il remercia brièvement l'étudiant, puis s'éloigna rapidement. Il traversa le couloir et se dirigea droit vers la classe de combat.
Il’ouvrit la porte et repéra immédiatement Alen en train de parler à une Lovia visiblement stupéfaite.
« Attends... ! Tu vas vraiment faire ça ? Sérieux ? Oh, wow, en fait t'es encore plus fou que je croyais ! »
En face d'eux, Valkas lui-même avait l'air tout aussi choqué. Tout comme Godon, qui mangeait du poulet frit les yeux exorbités.
Alen resta silencieux un moment, puis un sourire gêné apparut sur son visage. Il allait dire quelque chose, mais s'arrêta quand Eiros s'approcha et demanda :
« Alen... tu es sérieusement amoureux d'une étudiante de deuxième année ? »
Tout figea sur place. Alen, Lovia, Godon, Valkas, tous devinrent raides comme des statues, puis le visage d'Alen se vida de son sang.
« Qui t'a dit ça ? »
« Hein, c'est pas ce qui se passe ? » Eiros hésita un instant, voyant leurs expressions. Bon, peut-être avait-il tiré des conclusions un peu trop hâtives.
« La rumeur court déjà, tu sais. Que t'es tombé amoureux et que tu te bats pour une fille de deuxième année, assez勇敢 pour défier un étudiant de deuxième année. Quelle belle petite histoire héroïque. »
« Putain, j'aurais jamais imaginé en un million d'années la gueule de ce bâtard en train de tomber amoureux... » marmonna Valkas, visiblement convaincu que tout n'était qu'une fausse rumeur.
« C'est pas vrai », intervint enfin Alen, prenant une grande respiration et claquant sa main sur la table.
Bam !
« Alors pouvez-vous tous la fermer une seconde et me laisser m'expliquer ?! Aucun de vous me laisse placer un mot ! »
Après cette explosion, Alen eut enfin sa chance d'expliquer la situation réelle.
Pour que ce soit clair, Alen commença par exposer son passé. Qu'il venait d'une famille de fermiers, pas par le sang, mais qu'il avait été adopté par cette famille après la destruction de son propre village dans un incident.
L'essentiel : dans cette famille, Alen avait une grande sœur. Et l'étudiante de deuxième année qu'il protégeait actuellement était cette même sœur, qui subissait les pressions d'un étudiant noble.
« Je me voyais déjà tonton », lança Godon en soupirant, fixant l'os nu de son poulet frit fini avant de le fourrer dans sa bouche.
Alen avait l'air de ne pas savoir comment réagir. Pendant ce temps, Lovia et Valkas hochaient la tête, comme s'ils avaient enfin compris toute la situation.
Et Alen avait une raison réellement valable de devoir affronter bravement un étudiant de deuxième année.
Même Eiros se retrouva à penser la même chose. Après tout, il s'agissait de la famille qui l'avait élevé après la mort de la sienne dans un tragique incident.
« Alors, c'est qui l'étudiant contre qui tu te bats ? » décida de demander Eiros.
À cela, Alen afficha soudain un sourire nerveux, comme s'il se forçait à avaler quelque chose d'infect.
« ...Ça... Je me bats contre le plus jeune fils d'un Comte. »
Et tout comme Alen, les expressions de tous les autres devinrent tout aussi amères, tous ayant soudain l'air d'avaler quelque chose de dégoûtux eux aussi.
Une main se posa sur l'épaule d'Alen, Valkas lui tapotant doucement.
« Bonne chance. »
Le corps d'Alen se raidit un instant, puis son regard se posa sur Eiros, le seul noble parmi eux, le seul qui n'était pas roturier.
« Tu le connais ? Caeril Midgard. »
Caeril Midgard.
Eiros n'avait besoin d'aucune connaissance du webtoon pour reconnaître ce nom. Après tout, ce n'était pas un nom obscur, bien au contraire, il était assez connu.
Caeril, l'étudiant de deuxième année, n'était pas seulement l'un des meilleurs de sa génération. On disait aussi qu'il possédait un stigmate au potentiel énorme.
Son talent était indéniablement immense, prévu pour atteindre le rang Lumineux dès le début de sa troisième année.
Et c'était l'adversaire qu'Alen devait affronter ?
Eiros n'avait aucune idée de combien de sa force Alen retenait réellement. Mais il était assez confiant qu'Alen refuserait de l'utiliser pleinement. Pour une raison inconnue, le webtoon avait toujours dépeint Alen comme quelqu'un qui avait peur de son propre pouvoir.
Il hésita un instant, puis parvint à une conclusion simple.
« Si c'est vraiment dangereux, le système me donnerait sûrement une quête », mais le système resta silencieux, ne montrant aucune réaction.
Eiros pouvait-il considérer cela comme un signe qu'il n'avait rien à faire ici ?
En plus, Alen était un protagoniste. Le destin ne l'aurait pas choisi sans raison. Et comme c'était un combat, cela ne signifiait pas nécessairement que les chances d'Alen étaient minces même s'il se retenait.
Alen était naturellement doué. Son plus grand problème se résumait probablement à la différence de leur statut social.
Eiros laissa échapper un petit soupir.
« Depuis quand je suis devenu la nounou de tous les personnages principaux par ici ? Ils peuvent se débrouiller tout seuls. »
D'ailleurs, Alen n'avait pas vraiment traversé grand-chose dernièrement. Il avait besoin d'atteindre un certain point de conflit, au minimum, pour que sa croissance ne stagne pas.
Alors, après un instant, Eiros secoua la tête.
Il décida de ne pas s'impliquer et choisit de simplement observer.
« Je le connais pas. »
Le visage d'Alen parut complètement vidé.
Et après ça, il fixa l'horloge qui tic-taquait avec une air absent.
Le temps continuait d'avancer, et le soir finit par arriver.
***