Le superviseur vérifia l'état de Caeril. Il n'avait pas entrepris d'action précise pour arrêter ce qui se déroulait — après tout, même s'il avait été véritablement surpris, cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas pu suivre ce qui se passait.
C'était quelqu'un du rang Lumineux, un rang suffisamment élevé pour que sa position ait un poids comparable à celui d'un noble de niveau intermédiaire.
Après avoir vérifié l'état de Caeril, il parcourut du regard l'arène désormais silencieuse. Il était évident que beaucoup n'avaient aucune idée de la façon dont ce combat s'était déroulé, ni comment il s'était terminé ainsi.
Mais pour l'instant, rien de tout cela n'avait d'importance, puisque tout le monde attendait la décision du superviseur. Il leva la main, puis annonça d'une voix assez forte pour porter :
« Alen Hazelia remporte ce duel. »
Une seconde, deux secondes, sa voix s'enfonçant dans le silence, puis, en l'espace de quelques secondes gênantes de plus, un étudiant se mit à applaudir.
Une personne, deux personnes, puis des dizaines, jusqu'à ce que presque tous les étudiants applaudissent et acclament de toute leur force.
Leurs voix résonnèrent dans les gradins. C'était quelque chose qu'aucun d'eux n'avait jamais imaginé voir se produire, mais Alen venait de prouver que c'était possible.
Un étudiant de première année battant l'un des élèves d'élite de deuxième année — qu'est-ce qui pourrait être plus exaltant que cela ?
« Alen ! Alen ! Alen ! Alen ! »
Les étudiants scandèrent en chœur.
Pendant ce temps, Alen restait là, haletant, sa respiration saccagée. Ses blessures étaient graves, certes, mais pas au point de l'abattre. Son vrai problème se situait ailleurs, ces murmures l'influant de plus en plus, donnant l'impression que tout autour de lui se superposait, se brouillait.
Les voix résonnantes, les visages des étudiants en liesse, tout cela commença à se tordre en quelque chose de sombre.
« Louez le plus exalté ! Louez le plus exalté ! Louez le plus exalté ! »
Une sueur froide jaillit, recouvrant son visage et tout son corps. Son estomac se révolta de nausée, comme si chaque organe, chaque bouchée digérée, étaient tordus de l'intérieur.
Ce sentiment devint si intense que —
« Alen ! »
« ....!? »
Alen tressaillit en entendant la voix de Niana, accourant vers lui avec une inquiétude évidente. Ce contact chaleureux, ce regard anxieux, cette préoccupation et cette attention minutieuse firent faire une pause à Alen, puis il se sentit se détendre.
« Ça va ? Ah, tu es b-blessé partout... Il faut t'emmener à l'infirmerie tout de suite... ! »
En voyant sa sœur paniquer, Alen plissa les yeux, puis esquissa un petit sourire.
« Tu vois ? » dit-il soudain, faisant regarder Niana avec surprise alors qu'Alen ajoutait :
« Je pouvais gagner. »
Une affirmation débordante de confiance, que Niana interpréta entièrement différemment.
« Gagner, mon cul ?! Tu es blessé comme ça ! Tu ne referas plus jamais ça ! »
Alen laissa échapper un souffle bas, et ces murmures s'estompèrent enfin, et l'instant d'après, il se sentit nettement mieux. Le bruit et les acclamations des étudiants ne furent plus qu'un bruit de fond statique.
« Félicitations pour avoir gagné ta meuf, Alen ! » Mais l'un des étudiants en liesse fit geler Alen, sincèrement agacé.
Bon, ils ne savaient toujours pas qu'Alen et Niana étaient frère et sœur adoptifs. Ils ne connaissaient probablement même pas le nom de famille de Niana.
***
« Haaah... »
Ce qu'Eiros ressentit en voyant Alen gagner fut du soulagement. Il se sentit véritablement soulagé de voir Alen prouver sa compétence et sa fiabilité.
Il avait craint que ce monde ne s'effondre réellement si Alen s'avérait complètement incompétent. Mais Alen venait de prouver ici qu'il pouvait réellement battre un étudiant de deuxième année.
Caeril — Eiros pensa au moment où il devrait affronter Caeril lui-même un jour. Et la réponse vint simplement : ses chances de gagner étaient minces, vraiment minces, assez minces pour qu'Eiros décide qu'il préférerait ne pas affronter ce type en duel officiel.
Hors d'un duel, où tout est permis — embuscades et compagnie — Eiros aurait une chance. Mais un duel ne fonctionnait pas ainsi.
Eiros perdrait facilement dans cette situation.
Ses lèvres tressaillirent.
Juste à ce moment, Lovia, Valkas et Godon accoururent vers Alen, célébrant leur victoire ensemble. Eiros ne les rejoignit pas, restant sur place, véritablement perdu dans ses pensées. Après cela, il se frotta le visage et se leva pour partir.
'... Je dois devenir plus fort.'
Que ce soit Valkas ou Alen.
'Si ce combat avait réellement été à mort, j'aurais peut-être fini par trouver un moyen de gagner. Mais combien de fois aurais-je dû mourir avant ?'
C'était essentiellement la même chose qu'admettre qu'Eiros ne pouvait toujours pas égaler leur force. Pourquoi, au juste — n'avait-il pas déjà reçu plus de ressources qu'eux ?
Ce qui le freinait était son stigmate.
Exact...
'J'ai une carte de stigmate, je dois probablement trouver quelque chose de convenable bientôt, quelque chose qui puisse compenser ma faiblesse.'
Bien sûr, Remnant of Red Light n'était pas un mauvais stigmate, mais comparé à ce que portaient les personnages principaux, le sien propre ne faisait clairement pas le poids.
Eiros quitta les gradins bruyants, traversant le couloir silencieux en direction de la bibliothèque.
À mi-chemin, Eiros s'arrêta net dès qu'il aperçut une fille aux cheveux doux comme la neige, debout juste devant lui.
C'était Inara Crudela.
Inara s'appuyait contre le mur du couloir, comme si elle attendait quelqu'un. Son expression était vide, ne montrant aucun signe de vie.
Elle avait vraiment l'air d'une poupée creuse.
Eiros marqua une pause, se demandant ce qu'Inara faisait là, mais cette pensée s'effaça rapidement lorsqu'il se souvint de l'intrigue originale actuellement en cours.
Par coïncidence, ce couloir se trouvait être le chemin le plus court vers l'infirmerie pour les étudiants de première année. Ce qui signifiait qu'Alen passerait sûrement par là bientôt, et croiserait inévitablement Inara dans le processus.
Eiros hésita un instant, puis fit un pas, passant devant Inara sans montrer le moindre intérêt.
« Qu'es-tu exactement ? »
Les pas d'Eiros s'arrêtèrent net au son de la voix d'Inara — si douce, si dépourvue d'émotion, basse comme un chuchotement. Il fut surpris un instant, puis se retourna, trouvant le couloir vide.
Juste lui et Inara.
'Est-elle en train de me parler ?'
Puis, à cet instant, Inara bougea enfin, ses yeux creux croisant ceux d'Eiros. Leurs regards se croisèrent.
« ... Vous me parlez, senior ? »
« Hmm... dis-moi, qu'as-tu fait à ton corps ? »
« Hein ? »
Inara n'était pas normale le moins du monde. Elle ne se souciait pas de la question d'Eiros, ne tenait pas aux bavardages, allant droit à ce qui l'intriguait.
Cela prit Eiros au dépourvu un instant.
'Mon corps ? Qu'est-ce qui ne va pas avec ce corps ?'
Voyait-elle la graine de corruption, ou quelque chose de ce genre ?
Eiros sentit une sueur froide lui couler sur le visage un instant.
« Je ne comprends pas ce que vous dites, senior. »
Inara acquiesça, ferma les yeux, puis laissa échapper un petit souffle et dit :
« Ton corps, ton âme — ils sont en désaccord l'un avec l'autre. Comme une chanson jouée à deux tempos différents. »
« ... »
'Cela n'a aucun sens.'
Pouvait-elle voir quelque chose qui n'allait pas avec son âme ?
Le fait que l'actuel Eiros soit un faux, et le fait que l'âme du vrai Eiros soit peut-être déjà morte — pouvait-elle réellement voir cela ?
Eiros sentit son cœur battre de plus en plus vite. Peut-être s'agissait-il d'un trait particulier que possédait Inara, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle était attirée par Alen.
Mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant. Parce qu'Inara venait de remarquer quelque chose d'anormal chez lui.
« Quelque chose de sombre grandit. Et... ton stigmate n'accepte pas ton âme, non, il l'accepte, ah, non, ils sont... »
Inara se tut, paraissant lutter pour mettre en mots quelque chose qu'elle ne parvenait pas tout à fait à saisir elle-même. Pour Eiros, ce était quelque chose de vraiment étrange, de confus à observer, mais assez étrange pour le laisser à la fois intensément curieux et sur le qui-vive.
Il n'avait aucune idée de ce qu'Inara pourrait voir d'autre. Inara resta silencieuse un long moment, fixant Eiros avec vacuité, puis laissa échapper un petit soupir et dit :
« Ah... je vois... »
Elle semblait être parvenue à une conclusion. Et puis, qu'est-ce qui se passa ensuite ?
Elle cessa de parler, redevint silencieuse, ne prêtant plus aucune attention à Eiros, le laissant là, figé, se sentant vraiment mal à l'aise.
Bien sûr, tout ce qu'Inara avait dit pourrait bien être vrai. Même si Eiros ne connaissait pas le secret complet de son propre corps, il pouvait saisir approximativement quelques-unes des choses qu'Inara avait mentionnées.
Son âme étant décalée, puisqu'il n'était pas vraiment Eiros au départ. Cette chose sombre, plus précisément, serait la graine de corruption, et le décalage et l'accord du stigmate lui-même...
'Parle-t-elle du fait que le stigmate de l'Eiros original ne correspond pas à mon âme ? Ou du stigmate que j'ai copié via l'Empreinte Stigmate ?'
Eiros regarda Inara un instant, puis détourna rapidement le regard. Il laissa échapper un petit soupir, pressant ses doigts contre ses tempes. Après avoir dit au revoir à l'indifférente Inara, il s'éloigna immédiatement.
Ses pensées étaient en plein chaos.
'Ce monde n'est vraiment pas du tout sûr.'
Pourquoi y avait-il autant de figures monstrueuses aux traits aussi bizarrement uniques ?
À l'avenir, Eiros ne serait probablement même plus surpris s'il tombait sur quelqu'un capable de rembobiner le temps, ou de faire quelque chose d'encore plus fou.
Ses pas s'accélérèrent dans le couloir, son cœur battit plus vite aussi, et avant même qu'Eiros ne s'en rende compte, il sentit la présence de Renessa s'approcher de lui.
Son corps tressaillit.