Ce monde était qualifié de vaste à juste titre. Cette immensité ne tenait pas seulement à sa taille — elle découlait du nombre considérable de sources d'énergie et de mystères qui entraient constamment en collision les uns avec les autres.
Prenez Erness, un esprit capable d'absorber l'énergie négative, ou un démon absorbant de l'Essence d'Âme corrompue, ou l'énergie sacrée des dieux, ou la Genèse Noire exploitant l'énergie de corruption, et l'Essence d'Âme elle-même, qui trônait au cœur même du monde.
Au-delà de cela, il y en avait encore bien d'autres.
Ces énergies étaient toujours décrites comme des entités à part entière. Elles ne pouvaient ni fusionner ni être utilisées ensemble — enfin, certaines le pouvaient, bien sûr. L'essentiel, c'est qu'en parvenant à fusionner follement ces énergies, la Genèse Noire était devenue un problème réellement épineux pour l'humanité.
Surtout parce qu'il s'agissait d'une fusion des deux pires types d'énergie qui soient.
Et le résultat était véritablement grave. Si les monstres devenaient simplement fous et perdaient la raison sous l'effet de l'énergie démoniaque, désormais, avec l'influence supplémentaire de la corruption, ils s'étaient transformés en monstres dotés d'une puissante capacité de régénération, tout comme Cray.
Quant aux soldats défendant la forteresse, n'ayant aucune compréhension de ce phénomène, ils n'avaient absolument aucune idée de quoi faire.
Leurs visages se crispèrent au sommet des remparts. Ils observaient les monstres enragés foncer droit sur eux. Avec des intervalles délibérément ménagés le long du chemin menant à la forteresse, les monstres avaient besoin de temps pour les atteindre, et les soldats en profitaient normalement pour les abattre avant qu'ils ne puissent grimper.
Mais cette fois, c'était différent...
« Tous ! Feu !! »
À l'aide de canons construits grâce aux stigmates, les soldats tirèrent leurs boulets, déchaînant une variété de projectiles — boules de feu, glace, éclair, vent, et plus encore.
Fshhh — ! Sifflement ! Sifflement ! Sifflement !
Boum — !! Boum — ! Boum — !!
En bas, les monstres rugirent, un son assourdissant. Suivi du tonnerre des canons les bombardant, mais sur l'innombrable horde là-bas, presque aucun ne mourut.
Normalement, avec une telle puissance de feu déchaînée, le nombre de monstres aurait dû chuter drastiquement. Mais cette fois, leurs rangs diminuèrent à peine.
Les attaques déchiraient les monstres, mais l'instant d'après, ils régénéraient et guérissaient sur-le-champ comme si de rien n'était.
Le duc Everhart était lui-même un utilisateur de stigmate. Il observait la scène depuis les hauteurs, et bien qu'il fût actuellement au niveau Éveillé, n'ayant besoin que d'un peu plus de temps pour atteindre le rang Lumineux, il était clairement dépassé à l'idée d'affronter seul cette horde entière — d'autant plus au vu du trait bizarre qu'ils exhibaient.
Heureusement, toutefois, en tant que ville remplie de voyageurs, cela signifiait qu'il y avait beaucoup d'utilisateurs de stigmates qu'il pouvait engager et payer comme mercenaires pour aider à défendre la forteresse.
Dans le même temps, la ville de Clathria disposait aussi de son propre personnel dédié — un escadron d'utilisateurs de stigmates, dirigé par quelqu'un du rang Lumineux.
Leur nombre pouvait être important, mais cela se gérait. La seule vraie question maintenant, tandis que le regard du duc Everhart se tournait vers l'arbre géant, dont les racines rampaient toujours plus près de la forteresse.
Si cet arbre démoniaque les atteignait un jour, cette forteresse s'effondrerait en un instant, sans la moindre difficulté.
Heureusement, à ce moment-là, le personnel s'était tout rassemblé. Un certain nombre d'utilisateurs de stigmates, chacun précieux quel que soit son rang.
Juste alors, le duc Everhart repéra une femme aux cheveux courts bleu foncé, s'avançant vers lui, tout son corps trempé de sang de monstre.
Dans sa main, elle tenait un bâton, une chaîne, et une lanterne vert pâle qui en pendait, ainsi que deux corps liés par cette chaîne tendue.
« Mademoiselle Bell », la salua immédiatement le duc Everhart. Même en tant que duc, il restait de son devoir de rester respectueux face à quelqu'un ayant un lien aussi important avec un Gardien de Tour.
Bell hocha la tête paresseusement, rejettant ses cheveux en arrière. N'importe qui pouvait le voir — l'aura qui émanait d'elle était sincèrement sombre, épaisse d'irritation et d'épuisement.
Ce qui fit sourire nerveusement le duc Everhart.
« ...J'ai entendu dire qu'elle travaille près de vingt heures par jour, et ne dort qu'environ quatre heures. Je comprends maintenant pourquoi on dit qu'elle est si susceptible et irritable. »
Qui pourrait supporter un emploi du temps qui s'empile sans cesse comme ça ?
Le duc Everhart toussota, ne voulant pas laisser le moment stagner dans cette gêne, alors il regarda Bell, puis l'homme séduisant se tenant à côté d'elle, qui lui renvoya un regard aux yeux bleus doux et amicaux.
Un visage qui rayonnait pratiquement la chaleur et la gentillesse.
« Hem... Est-ce votre subordonné, Mademoiselle Bell ? »
« Non », secoua la tête Bell, déposant le corps de la femme de la Genèse Noire devant un soldat tout en leur ordonnant de lui mettre des menottes anti-énergie. « C'est un cygne idiot qui s'est égaré. »
Le sourire du duc Everhart se figea sur son visage, ses lèvres tressaillant de malaise, tandis que l'homme en question semblait tout aussi mal à l'aise.
« Je suis Cygne Blanc, un vagabond. J'ai beaucoup entendu parler de vous — le grand et sage dirigeant de Clathria. »
Heureusement, le vagabond semblait une personne véritablement décente, facile à aborder, épargnant au duc Everhart le sentiment de mourir de gêne par procuration.
« Haha, vous me flattez trop », rit-il, bien que son rire ne portât aucune véritable humour vu la situation. « Quoi qu'il en soit, ravi de vous rencontrer. Pourrais-je demander ce qui se passe réellement ? Puisque vous êtes arrivé avec Mademoiselle Bell, je vous saurais gré de m'informer sur la situation. »
« Ah, bien, honnêtement... Je n'en sais pas tant que ça moi-même. Mais je vais vous dire ce que je sais, en substance... »
Eiros prit un moment pour expliquer. Il le fit aussi brièvement que possible, pour ne pas perdre trop de temps, veillant à omettre tout ce qui lui semblait trop important ou mieux vaut taire.
« D'après ce que je comprends, grosso modo, pour abattre ces monstres infectés par cette énergie corrompue, il faudra probablement détruire le Cœur d'Âme à l'intérieur de leurs corps. »
Le duc Everhart se frotta le menton, réfléchit un instant, puis acquiesça. Si c'était vrai, c'était une information véritablement cruciale, lui donnant une base concrète pour leur prochaine action.
Il avait craint plus tôt qu'ils ne puissent pas tuer ces monstres avant de devoir s'occuper de l'arbre lui-même, mais heureusement, il restait encore une solution viable.
« Merci, Monsieur Cygne ! C'est une information incroyablement utile, je veillerai à vous compenser une fois tout ceci terminé. »
« Vous ne l'avez même pas encore confirmée, Monseigneur le Duc », répondit Eiros en riant, souriant chaleureusement tandis qu'il observait les utilisateurs de stigmates rassemblés, qui avaient terminé leurs préparatifs. « Nous ne savons pas réellement si ce que j'ai dit est correct ou non, donc nous devrions quand même procéder prudemment. »
Le duc Everhart acquiesça et hocha la tête.
Maintenant, après tout cela, Eiros avait enfin un moment pour lui. Bell était partie faire son rapport, le duc Everhart était occupé aux préparatifs, et maintenant, seul, Eiros leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait.
On dirait qu'il va pleuvoir fort aujourd'hui.
« ...Comment va Erness ? »
Eiros se surprit à penser à elle. Ce n'était pas qu'il s'inquiétait qu'il lui soit arrivé quelque chose — c'était juste qu'il était déjà parti depuis plus d'une heure, et à cette heure-ci, Erness avait sûrement fini ce qu'elle avait à faire.
Eiros sentit son sourire tressaillir. Était-il vraiment effrayé en ce moment ?
« ...J'espère qu'elle n'est pas en colère. »
Ouais, il avait traqué une organisation criminelle, aidé des gens dans la vraie détresse, tenté de faire respecter la justice.
Ça pouvait compter comme une excuse plutôt solide, non ?
Non ?