« Monsieur ! Vous avez l'œil, je peux vous garantir sincèrement que ce collier ne vous décevra pas ! »
L'homme qui manifestait son intention d'acheter ressemblait à quelqu'un qui avait voyagé de loin. D'après ses vêtements distinctifs, plusieurs écharpes fluides drapées sur son corps, et sa peau nettement plus foncée.
Eiros observait tout se dérouler de près. Il écoutait les clients marmonner, hocher la tête, ainsi que le personnel qui poussait des soupirs.
Tout le monde semblait convaincu qu'il ne s'agissait que d'une arnaque. Ce qui fit remarquer à Eiros quelqu'un se tenant juste près de la porte — un homme portant une veste noire brillante, ainsi qu'un chapeau rond tiré bas sur ses cheveux.
Regarder l'homme tourner la tête tranquillement, lancer un regard perçant vers le marchand, fit froncer les sourcils à Eiros.
Il n'avait aucune idée du nombre d'opératifs de Genèse Noire qui étaient réellement là, mais puisque le système n'en avait mentionné qu'un seul, cela signifiait qu'il y en avait plusieurs.
Cette prise de conscience poussa Eiros à commencer à surveiller tout le monde d'autre aussi. Il fit semblant de boire une gorgée, jetant un coup d'œil discret par-dessus le bord de la boisson que le personnel du restaurant venait de lui apporter.
« ... Derrière l'homme qui a acheté le collier, il y a une femme vêtue de la même façon que cet homme suspect tout à l'heure, qui fait semblant de lire un journal. »
Mais une fois qu'Eiros l'eut remarquée, il réalisa qu'il y avait bien trop de gens à l'air suspect autour. On aurait dit que près de la moitié des clients du restaurant le rendaient nerveux à l'idée qu'il pourrait y en avoir une foule entière.
Bien sûr, c'était probablement juste parce qu'il n'était pas détective, ou quelqu'un doté d'un sens de l'observation particulièrement aigu, donc tout ce qu'il pouvait faire, c'était spéculer et espérer que parmi tous ces visages suspects, seul un petit nombre étaient les vrais.
« Héhé ! Ce collier donne l'impression d'être une sorte de bénédiction ! Je suis sûr que ma vie va s'améliorer après ça ! »
« C'est un bel optimisme, monsieur, j'espère que vous vivrez une vie heureuse vous aussi ! »
Regardant leur transaction enfin se conclure, Eirosposa sa tasse. Il jeta ensuite un coup d'œil au membre du personnel se tenant en face de lui, son expression résignée.
« ... Ça vous dérange si je pose une question ? » appela Eiros, baissant la voix. La membre du personnel, une femme adulte, le regarda un moment avant de finalement baisser la tête.
« Avez-vous besoin de quelque chose, monsieur ? »
« Oui... » Eiros jeta un coup d'œil vers le marchand. « Je suis curieux, est-ce qu'il vient souvent ici ? Pourquoi est-il considéré comme un arnaqueur ? »
Cette question durcit légèrement l'expression de la femme. « Eh bien, vous ne me croirez probablement pas. Mais le propriétaire qui gère ce restaurant n'est pas juste une personne ordinaire, et il nous a dit que ce marchand est un arnaqueur. Donc, on le croit. »
« Le propriétaire de ce restaurant... ? Est-ce que ce ne serait pas juste une histoire inventée pour empêcher les marchandises du marchand de se vendre, pour qu'il abandonne et arrête de revenir ici ? »
Cette explication avait bien plus de sens. C'était probablement impoli de colporter des marchandises directement dans le commerce de quelqu'un d'autre, et Eiros le comprenait bien enough lui-même.
Mais...
« Ce que ce marchand vend réellement n'est pas quelque chose que je peux simplement ignorer. »
C'était impossible à ignorer, au point où le couple de marchands eux-mêmes devenaient deux cibles de plus dont Eiros devait se méfier. Il était tout à fait possible qu'ils soient des opératifs de Genèse Noire, menant une某种 opération.
Surtout cette femme...
« Elle est incroyablement proche d'atteindre le rang Lumineux. »
Les utilisateurs de Stigmates ne pouvaient pas se détecter mutuellement. Ils ne pouvaient se sentir l'un l'autre qu'au moment où l'un d'eux puisait dans sa propre Essence d'Âme, et le faire finissait par exposer leur Rang d'Âme en même temps.
Puis, tandis qu'Eiros remuait sa boisson, laissant les glaçons dans la tasse s'entrechoquer avec un son léger et discret, ses yeux captèrent un mouvement étrange.
Non, il l'avait à peine remarqué du tout, et ne l'avait repéré que grâce à une chance pure.
La femme tenant le journal claqua des doigts en l'air. Cela seul n'aurait probablement pas attiré l'attention d'Eiros, mais le problème, c'est que l'homme à la veste sombre tapa du doigt bruyamment sur la table juste après qu'elle eut fait ça.
Eh bien, c'est là que les soupçons d'Eiros s'éveillèrent. Ça aurait pu être une sorte de signal, bien que les chances soient minces, vraiment minimes. Sauf que... pourquoi ces marchands rangeaient-ils soudain leurs marchandises si vite ?
« Dans ce cas, merci pour votre temps. On y va, et on reviendra un de ces jours. Merci encore ! »
L'homme parla décontracté, mais ses mouvements étaient fluides et rapides tandis qu'il faisait ses bagages. La femme baissa la tête, puis se hâta de l'aider.
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'homme et la femme en vestes noires travaillaient-ils ensemble avec les marchands ?
Et qu'est-ce que ce signal voulait dire, pourquoi s'étaient-ils mis dans un tel empressement soudain ?
Quelque chose clochait clairement. Eiros aurait dû être un véritable imbécile pour ne pas remarquer quelque chose comme ça.
« Haah... ils partent enfin. Je plains vraiment ce client, il s'est définitivement fait arnaquer. »
La membre du personnel marmonna, mais Eiros était trop préoccupé pour écouter. Il était perdu dans ses pensées, son regard s'aiguisant.
« Une heure, la limite de temps n'est que d'une heure. »
Si le système lui avait donné plus de temps, c'était probablement parce que ces opératifs seraient restés dans ce restaurant pendant un moment plus long. Mais avec la limite de temps fixée à seulement une heure...
« C'est définitivement parce que, une fois cette heure écoulée, ces opératifs de Genèse Noire seront déjà partis et hors de ma portée entièrement. »
Puis, après qu'environ dix minutes se furent écoulées depuis l'arrivée d'Eiros ici...
Les marchands étaient les plus suspects de tous. Ils avaient l'air parfaitement détendus au début, mais après ce signal, ils avaient soudain semblé pressés, comme si quelque chose les pourchassait.
Seules des personnes traquées partiraient avec une telle précipitation, en moins d'une heure.
Au moment où Eiros vit les marchands quitter enfin le restaurant, il ne perdit pas de temps — après avoir réglé sa boisson, il partit immédiatement lui aussi, veillant à garder une allure décontractée et pas suspecte.
***
Environ cinq minutes après qu'Eiros soit parti pour suivre le couple de marchands, le restaurant, ayant repris son activité habituelle, reçut soudain un nouvel invité.
C'était une femme aux cheveux bleu foncé courts, coupés ras, ressemblant à une employée de bureau épuisée par une charge de travail écrasante, si l'on en jugeait par les cernes sous ses yeux.
Elle portait une cape de la même couleur que ses cheveux, associée à une chemise blanche en dessous. En bas, elle portait une jupe extrêmement courte, n'atteignant même pas ses genoux, bien qu'elle ait aussi un long pantalon noir couvrant ses jambes en dessous.
La femme entra dans le restaurant, attirant l'attention des clients par son apparence frappante.
« ... Wow, regardez-la... »
« Pour une raison quelconque, j'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part... »
« Ah, c'est pas Bell Fleis ? »
« A-attends... cette Bell Fleis ? La disciple directe du Gardien de la Tour de l'Agilité ? »
« Ah ! C'est vrai ! J'ai entendu dire qu'elle était enfin devenue une chef à la Tour de l'Agilité. Ça a l'air vrai, alors. »
« Hum... mais qu'est-ce qu'elle fait ici ? Il s'est passé quelque chose... ? »
Bell Fleis.
Bell ne daigna même pas jeter un coup d'œil autour ; elle entra en ayant l'air épuisée et somnolente, se dirigeant droit vers la salle du personnel, et regarda un homme assis derrière un bureau.
C'était le propriétaire du restaurant.
« Ah ! Vous êtes enfin là, Mademoiselle Bell ! » Le propriétaire du restaurant avait l'air pâle quelques instants plus tôt, mais il se sentit instantanément soulagé à la vue de Bell et afficha un large sourire.
« Où sont-ils allés ? » Bell ne perdit pas de temps — elle ne le salua pas, ne montra pas le moindre intérêt, entrant droit et posant la question même de sa venue. « On dirait que j'ai un peu de retard. »
Le propriétaire du restaurant acquiesça, un sourire figé sur le visage. « Oui, Mademoiselle ! I-ils sont déjà partis. Mais il y a un homme qui a acheté un collier à "eux". Vous devriez pouvoir les retracer à partir de là. »
Entendant cela, Bell réfléchit quelques secondes, puis se retourna et quitta la pièce.
« J'ai envie de dormir. »
Elle pensa.