Caldel n'avait jamais tué sa famille. C'était une certitude après les plusieurs jours qu'Erness avait passés à enquêter, rien ne correspondant à ce que Caldel avait réellement déclaré.
Les véritables morts de sa famille s'étaient produites avec leurs corps criblés de trous — rien à voir avec ce que Caldel avait dessiné. Des gens qui avaient vu les corps de leurs propres yeux l'avaient confirmé.
Bien sûr, cela seul ne suffisait probablement pas à prouver quoi que ce soit de concluant. Caldel restait techniquement un suspect, mais Erness était certaine à cent pour cent qu'il n'avait rien fait.
Pourquoi ?
La graine de corruption.
Contrairement à avant, à l'époque où Genèse Noire pouvait encore planter la graine de corruption tranquillement sans risquer de se faire prendre, ils avaient du mal maintenant, puisque les hautes sphères de l'humanité avaient déjà exposé leur existence.
Leur présence était désormais surveillée et activement traquée. C'était exactement pour cela qu'ils avaient commencé à planter la graine de façons plus discrètes, plus silencieuses. Mais en même temps, ils avaient aussi développé une autre méthode pour accélérer la croissance de la graine — en maintenant l'hôte piégé dans une souffrance constante.
C'était tout l'enjeu.
En descendant le couloir vide, Erness, son expression véritablement indéchiffrable, laissa échapper un petit soupir.
'Ils ont tué la famille de Caldel, puis l'ont conditionné pour lui faire croire qu'il avait été celui qui avait commis le meurtre. Ils ont aussi semble-t-il utilisé un artefact, donnant à Caldel une maladie mentale qui le force à s'obséder sur la mort des parents qu'il aurait soi-disant tués, en le poussant à la dessiner encore et encore. Concrètement, c'est exactement ce qui permet à la graine de grandir en lui.'
Le bruit de ses pas était virtuellement inexistant dans cet espace. Ne laissant presque aucun son ni trace derrière elle, Erness bifurqua dans un couloir transversal et trouva un escalier menant à l'étage.
« Hic... hic... »
C'est là qu'elle trouva Caldel, en pleurs. Leurs regards se croisèrent, faisant tressaillir Caldel, qui mordit sa lèvre et regarda Erness avec une expression suppliante.
« S-sœur... je... je pleure encore... hic... d-désolé, m-mais je... »
Erness s'approcha, s'assit à côté de lui, puis caressa calmement les cheveux de l'enfant.
« ...Arrête de pleurer. » Elle sourit doucement. « Je suis là. »
Caldel n'avait rien fait de mal du tout. Si quelqu'un méritait le blâme, c'était ce monde, et le destin qui l'avait choisi, lui, parmi des millions.
C'était exactement pour cela que...
« Ne pleure pas, tu es un enfant fort, non ? »
Caldel enlaça Erness, sanglotant, ses épaules tremblant, submergé par la peur et le traumatisme.
« J... j'ai tué ma famille... mon frère... j... je l'ai mangé... s'il te plaît... s-sœur... »
Ce n'était pas vrai.
Caldel n'avait rien fait de tout cela, puisque le corps de son frère avait été enterré sans qu'aucune partie n'ait été mutilée.
Erness ferma les yeux, continuant d'écouter Caldel pleurer, déversant plainte sur plainte à propos de choses qui ne s'étaient jamais réellement produites.
Puis, Erness rouvrit les yeux, regardant le garçon, son expression complètement vide.
« ...Ce n'est pas ta faute. Tu t'en souviendras ? »
Erness pouvait l'entendre — le son de ses propres battements de cœur, cognant sans pause.
Seconde après seconde s'écoulait, le lourd silence brisé seulement par les sanglots de Caldel et ses plaintes sans fin.
Alors, les griffes acérées comme des rasoirs d'Erness commencèrent lentement, silencieusement, à s'allonger.
« Une fois de plus, ce n'est pas ta faute. »
'Je ne referai pas la même erreur.'
Erness inspira profondément, puis expira lentement. Juste à cet instant, ses griffes acérées transpercèrent la gorge de Caldel, le sang jaillissant tandis que le corps du garçon se secouait violemment, luttant pour lever la tête, fixant Erness avec des yeux creux et tremblants.
« Ah. »
Ce seul son s'échappa, le seul qui parvint à percer ce silence. Son regard était rempli de peur et d'incrédulité.
Puis...
« S-sœur... je... glurk... je ne veux pas mourir.... »
Il cracha une bouche de sang, et avec des larmes qui coulaient encore sans fin, son corps devint mou, s'effondrant sur les genoux d'Erness.
Le garçon était mort maintenant.
Il n'y avait pas de temps à perdre. Le moment où elle trouverait l'hôte d'une autre graine de corruption, le tuer sur-le-champ — pas besoin de rien de superflu.
Mettre fin à une vie pour en sauver d'innombrables autres était le bon choix.
Ne pas refaire la même erreur qu'avec Cray.
Telle était sa conclusion.
Erness sentit ses émotions sombrer dans le chaos par la suite.
***
Le Restaurant du Voyageur.
Comme son nom l'indiquait, c'était un restaurant incroyablement célèbre, connu comme un lieu de restauration pour les voyageurs venant de loin.
Comment en aurait-il été autrement, puisque le restaurant servissait toutes sortes de plats provenant de tout ce monde, ses succursales étant répandues dans chaque ville et village existant.
Ainsi, quand Eiros entra dans le restaurant, il ne fut pas surpris d'y trouver tant de visages inconnus.
'...Cet endroit est immense.'
Le restaurant n'était pas juste grand — il était aussi bourré d'un nombre énorme de tables et de chaises. Ils utilisaient des lampes magiques positionnées juste au-dessus de chaque table, qui servaient en plus à garder les plats au chaud pendant le service.
En observant tout cela, Eiros ressentit une frustration se propager dans tout son corps. Je veux dire, on lui avait vraiment juste dit d'aller chercher des traces d'opérateurs de Genèse Noire au milieu de dizaines de gens ordinaires ?
C'était vraiment absurde.
Il esquissa un petit sourire, remarquant un serveur qui s'approchait de lui.
« Monsieur, y a-t-il quelque chose pour vous aider ? »
« Ah, » Eiros parut surpris un instant, puis finit par laisser échapper un doux soupir et commanda une boisson. Heureusement, la récompense envoyée par le directeur de l'académie était accompagnée d'une somme d'argent substantielle, donc Eiros n'était pas inquiet pour ses dépenses des prochains mois.
Il prit place à une table juste au milieu de la salle. Il s'assura aussi de ne pas être trop loin de la sortie, pour pouvoir surveiller quiconque pourrait paraître suspect.
C'est exactement ce que fit Eiros. Il scruta silencieusement chaque personne dans la salle, une par une. Mais sans le moindre indice, les trouver tous semblait impossible.
Alors, que devait-il faire ?
'Réfléchis... si c'est vraiment Genèse Noire, quel est leur but ici ? Pourquoi viendraient-ils sur le territoire d'un Duc ?'
Genèse Noire avait un agenda qui restait inconnu. Mais Eiros savait au moins deux choses — terroriser les étudiants de première année était l'un, et planter la graine de corruption était l'autre.
C'est vrai...
Ils ne s'en prendraient pas aux étudiants de première année ici ; cela se passerait ailleurs entièrement, si cela devait arriver, avec une préparation minutieuse, comme la fois précédente.
Ce qui signifiait que planter la graine de corruption était probablement la bonne réponse ici.
Mais comment ?
Quelle était la procédure réelle, que feraient-ils en premier ?
Eiros était perdu dans ses pensées quand soudain, la porte du restaurant s'ouvrit, révélant deux personnes entrant. Ils avaient l'air d'un couple, vu que c'était un homme et une femme arrivant ensemble.
Ils entrèrent en portant un gros paquet de tissu, trimballant un nombre énorme d'objets sur leur dos, rendant leur situation financière assez évidente.
'...Des marchands ambulants, peut-être ?'
Effectivement, le couple commença à déballer leur marchandise, révélant un certain nombre d'objets qui semblaient utiles pour la vie quotidienne — peignes, petits miroirs, et ce genre de choses.
Mais pas tout n'était comme ça.
L'homme prit un collier orné d'une gemme dorée scintillante. Il le leva haut, attirant l'attention de tous les clients du restaurant, et dit :
« Désolé de vous interrompre pendant votre déjeuner. Mais, permettez-moi de vous présenter ma marchandise — s'il vous plaît, accordez-moi un instant ! Vous ne le regretterez pas. »
Apparemment, ce n'était pas exactement une occurrence rare, car quelques membres du personnel du restaurant s'approchèrent pour écouter.
« Tch, ces gens sont de retour, ils sont sérieusement têtus. »
« Rappelez aux clients de ne rien acheter, ce ne sont que des arnaqueurs. »
Entendre cela rendit Eiros inattentivement intrigué. Alors, il écouta l'homme de près.
« C'est un collier que j'ai trouvé dans les eaux démoniaques, ou comme on l'appelle communément, la Mer des Démons. Comme vous pouvez le voir, cet objet, bien qu'il paraisse parfaitement ordinaire, renferme en réalité une essence d'âme véritablement remarquable. Son but est inconnu, c'est exactement pourquoi je le vends bon marché. Je peux garantir que c'est un artefact rare, et il vaudra une fortune une fois que vous découvrirez sa vraie fonction ! »
L'homme appela alors sa femme.
« Ma femme ici est une utilisatrice de stigmate, alors permettez-lui de faire la démonstration. »
La femme prit le collier, y canalisa son essence d'âme, et le collier s'illumina d'une lueur dorée faible.
« Voyez ? Ça réagit ! »
Pourtant, pas une seule personne dans la foule ne parut la moindre impressionnée.
« Et alors ? C'est juste un effet de lumière basique, limite inutile, non ? »
« Ouais... c'est rien de plus que de la ferraille ordinaire. »
Le restaurant devint bruyant, rempli de bavardages sans fin et de plaintes de la foule.
Eiros ressentit la même chose. Certes, l'objet semblait capable de recevoir de l'essence d'âme, mais était-ce vraiment tout ?
Il n'était pas expert en artefacts, mais il pouvait sentir que l'objet ne ressemblait pas à ce que l'homme prétendait.
Sauf que...
Pourquoi avait-il l'impression que quelque chose l'attirait vers lui ?
Chatouillant sa curiosité, lui susurrant d'aller l'acheter. Jusqu'à ce que, finalement...
« Hé, celui-là a l'air pas mal ! Je peux l'acheter ? »
Quelqu'un debout près de l'homme exprima son intention de l'acheter.