[Prologue : Sous une étoile sans nom s'est achevé]
[Vérification de la progression...]
Fixant l'écran du système, Eiros ne parvint même pas à cligner des yeux. D'abord, il n'y en avait que deux, mais la seconde suivante, des douzaines d'autres écrans système apparurent, l'entourant entièrement, chacun bourré d'informations différentes qu'il n'avait nul le temps de lire.
Pourtant, tout pointait vers une seule et même chose. Chaque dernier fragment n'était qu'une mission qu'Eiros devrait accomplir, à partir d'aujourd'hui et pour l'avenir, comme si le système lui-même avait déjà préparé et prédit le destin de tout ce qui allait se produire à partir de maintenant.
Avec tant d'écrans clignotant à la fois, Eiros sentit une sorte de migraine lui monter aux tempes à force de ne pas cligner des yeux. Sa tête battait légèrement, et il grimça, serrant les dents pour encaisser, essayant de retenir ce qu'il pouvait.
[Sacrifice....]
[Empêcher.... La mort....]
[Aider.... Les.... Héros....]
[Les..... dieux....]
Mais peu importait les efforts d'Eiros, chaque écran système fraîchement apparu ne scintillait que moins d'une seconde avant de s'évanouir complètement.
De la sueur froide lui ruisselait sur le visage, accompagnée d'une migraine qui ne faisait qu'empirer.
Heureusement, cela ne dura pas longtemps. Eiros n'était pas sûr d'avoir réellement saisi quelque chose d'utile, mais haletant, son regard finit par se poser sur le dernier écran système restant.
[Mission Mondiale]
Objectif : Aider à l'Éveil de la Sainte.
Délai : Huit mois.
Condition d'échec : Croissance de la Graine de Corruption.
[Temps restant avant la maturation de la graine de corruption : deux ans, neuf mois]
[Des missions supplémentaires continueront d'être émises pendant cette période]
Eiros retint son souffle.
Il ne regardait même pas la mission elle-même, ni ce qui arriverait s'il échouait. Son regard était rivé, figé, sur le temps restant.
Son expression devint sombre et pâle tandis que ses poings se serraient jusqu'à en blanchir.
'...Cela n'a aucun sens.'
Il laissa échapper un rire creux.
Il faillit perdre l'équilibre, son sang-froid se fissurant. Mais Eiros se reprit vite, aspirant une longue, profonde bouffée d'air.
'Non. Calme-toi, c'est encore long. Ouais, je trouverai forcément un moyen d'ici là. Ne t'emballe pas. Il y a un remède pour ralentir la chose aussi.'
Eiros se frotta la poitrine, tentant de forcer ses pensées vers une direction plus positive. Il ne pouvait pas se permettre de partir en vrille, pas quand les émotions négatives étaient exactement ce qui nourrissait la croissance de cette graine.
C'était vraiment déstabilisant — il n'avait même pas le droit de désespérer, ne serait-ce qu'un peu. Mais honnêtement, c'était probablement pour le mieux. Il ne voulait de toute façon pas se noyer dans le désespoir.
Il jeta un œil à Estiel, qui s'éloignait déjà devant lui, sans même daigner se retourner pour vérifier si Eiros le suivait.
Eiros ferma les yeux un instant, se laissant caresser par la brise rafraîchissante du soir.
Après ça, il se remit à marcher comme si de rien n'était. Sa main, désormais fourrée dans sa poche, tremblait.
Dans cet état quelque peu complexe, Eiros suivit la procédure allégée requise pour enregistrer son stigmate. Heureusement, grâce à l'examen du premier semestre, Eiros n'eut pas à refaire la démonstration de ses pouvoirs. D'ailleurs, cela aurait été difficile de toute façon, sa capacité étant considérée en recharge pour l'instant.
Ainsi, après avoir terminé la procédure nécessaire et discuté un peu avec Estiel, Eiros put enfin quitter la salle d'enregistrement et regagner son dortoir.
Dans ce court laps de temps, il ne fit pas grand-chose, se contentant de prendre une douche rapide avant de s'effondrer sur son lit et de sombrer dans le sommeil.
Une épuisement accablant rongeait son corps. Cela, combiné à son état mental de plus en plus instable, sous l'influence de la graine de corruption et de ce qu'il venait de voir.
Quoi qu'il en soit, Eiros réalisa que tout ce qui s'était passé jusqu'ici n'avait été que le prologue de ce monde de webtoon. Essentiellement, l'histoire principale ne faisait que commencer à présent, avec un avenir sombre et incertain qui s'étendait devant lui.
La mission consistant à aider la Sainte à récupérer semblait authentiquement difficile par elle-même, assez pour qu'Eiros refuse d'y penser pour l'instant.
Il y avait beaucoup à considérer, mais encore une fois, laissons ça au futur Eiros. Et ainsi, Eiros dormit tout droit ce soir-là jusqu'au lendemain matin.
Après un si long sommeil, Eiros se sentit réellement revigoré et plein d'énergie.
Il s'étira leggerement, déraidissant son corps, bâillant avec aisance.
Les matins sont toujours le moment qui donne à quiconque l'envie de ne rien faire, réticent à quitter son lit. Mais une fois qu'on le quitte enfin pour entamer sa journée, après une bonne longue nuit, on réalise à quel point son corps déborde d'énergie.
« Désolé pour ça, mec, mais je te le jure ! Je te rembourserai sans faute pour ton plan de génie ! »
En face de lui, Valkas avait l'air absolument survolté. Ils s'étaient donné rendez-vous devant le bâtiment principal de l'académie pour consulter ensemble les résultats de l'examen du premier semestre.
C'est exactement pourquoi Eiros se retrouvait là ce matin, aux côtés de Valkas, Alen et Godon. Voir à quel point Valkas était remonté à l'idée de finir premier amusa sincèrement Eiros.
« Beurk... pourquoi t'es aussi confiant ? J'ai survécu aux cent quatre-vingt minutes moi aussi, tu sais ? »
À la voix d'Alen, Valkas haussa simplement les épaules.
« Tu me sous-estimes. Juste avant de me lancer à ta poursuite, j'avais presque chassé toutes les proies en dehors de cette grotte, tu sais ça ? »
« Hein, c'est tout ? J'en ai descendu un paquet depuis l'intérieur de la grotte, moi. »
Tous deux avaient l'air survoltés, se disputant pour savoir qui finirait au sommet.
Eiros, bien sûr, s'en fichait royalement, refusant même de s'en mêler. D'ailleurs, le résultat n'était-il pas déjà évident ?
« Ah, Lovia est là. Elle est vachement en retard. »
Godon intervint sur le côté, et Eiros se tourna pour voir Lovia qui arrivait, le visage pâle.
« D-désolée ! J'ai trop dormi un peu ! »
Vu son air morne et les cernes sous ses yeux, elle avait vraiment trop dormi. De quoi faire pouffer Godon d'amusement.
« T'as une tête de déterrée, Lovia. »
« Ferme-la ! »
Lovia poussa un long soupir, l'air exténuée, puis lança à Godon un regard noir et hostile.
« C'est entièrement de ta faute ! Argh.... »
En entendant ça, Godon éclata de rire.
« C'est ta faute d'être faible. Tu te souviens ? On avait un pari, donc tu me dois un poulet frit plus tard. »
Godon ricana.
Une fois les rôles inversés, et Godon en fuite après avoir laissé Alen derrière lui, il s'était jeté droit sur Lovia, qui était déjà devenue chasseuse.
Pour faire court, ce combat avait tourné à l'avantage de la proie. Pareil pour Alen et Valkas, où la proie l'avait aussi emporté.
Ah, et apparemment Rein avait perdu contre Reina aussi. Eiros se souvenait que Rein s'était fait littéralement exploser à l'époque.
En y repensant, le camp des proies avait été ridiculement fort.
'....Je n'ai pas réussi à battre Erness non plus.'
Ça arracha un sourire gêné à Eiros. Il ne comprenait vraiment pas ce qui se passait de son côté.
Poussant un soupir, il regarda les quatre autres encore en train de se chamailler, se passa la main sur le visage et dit :
« On peut y aller maintenant ? »
Il les détailla un instant, puis porta son regard vers le bâtiment, où une foule massive s'était amassée — premières années, deuxièmes années, jusqu'aux troisièmes années. Bien sûr, les deuxièmes et troisièmes années étaient aussi venues vérifier leurs propres classements.
Une fois l'accord des autres obtenu, ils pénétrèrent enfin dans le bâtiment. Oui, puisque c'était le bâtiment principal de l'académie, ce n'était pas surprenant qu'il s'ouvre sur un hall immense aux plafonds impossiblement hauts.
Les résultats des deuxièmes années étaient affichés au deuxième étage, ceux des troisièmes au troisième, et ceux des premières au rez-de-chaussée.
En entrant, Eiros et les autres sentirent les regards des autres étudiants se poser sur eux. Mais aucun ne semblait s'en soucier, trop absorbés par leur propre dispute enflammée.
« Un pari ?! Ahaha ! Bien sûr, je vais vous prouver que je suis pas seulement charmant, mais vraiment incroyable. Si je prends la première place, vous devrez tous m'appeler Valkas, l'Empereur Sacré du Ciel ! »
« Oh ?! Bien sûr, bien sûr ! C'est parti, si je te bats, tu devras t'agenouiller au milieu de la foule et hurler : "Lovia est la meilleure !" Marché conclu ? »
Et s'ensuivit une série de paris encore plus ridicules, chacun plus absurde que le précédent.
Une fois enfin arrivés devant le tableau de classement, les regards des quatre se tournèrent vers Eiros.
« Et toi ?! C'est quoi ton pari ? »
Eiros cligna des yeux un instant, passant son regard sur chacun d'eux, les lèvres frémissantes tandis qu'il regardait Valkas.
'Sûr, cette trahison, je l'ai moi-même orchestrée pour mon 이익. Mais c'est quand même agaçant de le voir faire le malin comme ça.'
Alors...
« Si je me classe au-dessus de vous tous, vous devrez tous appeler Valkas "Lézard" pendant les huit prochains mois. »
« H-hein ? »
Valkas parut choqué, un sourire crispé aux lèvres tandis qu'il tentait de protester. Mais les autres acceptèrent instantanément, même remontés, puisqu'eux n'étaient pas concernés.
« A-attends... ! »
Il hurla, mais —
« Allez, pourquoi tu cries encore ? Tant que je suis derrière toi, y a pas de problème, non ? »
Bien sûr, c'était exactement comme ça que ça marchait.
Après avoir gagné face à Valkas, manifestement pas ravi d'être ainsi désigné, ils arrivèrent enfin devant le tableau de classement.