Les professeurs finirent par renvoyer les étudiants de première année, épuisés. L'annonce du classement serait affichée le lendemain, dans le bâtiment principal de l'académie, une fois que les professeurs et le staff auraient terminé leur évaluation complète.
À peu près au même moment, Eiros fut convoqué par le Gardien de la Tour de la Sagesse, Estiel lui-même. Grâce à cela, Eiros parvint à échapper aux regards curieux que tous les autres ne cessaient de lui jeter.
C'était déjà le soir, le ciel commençant à s'assombrir, le soleil couchant lentement, laissant derrière lui des traînées de nuages dorés.
Une brise passait de temps en temps, apportant un parfum léger et rafraîchissant.
Puisque les étudiants de première année étaient chacun rentrés dans leurs dortoirs pour se reposer, ou peut-être vers la cafétéria, les jardins de l'académie étaient devenus complètement silencieux. Quant aux étudiants de deuxième et troisième année, leurs examens de début de semestre se déroulaient en dehors de l'enceinte de l'académie. C'était exactement pour cela que l'académie entière semblait si déserte aujourd'hui.
En longeant le bord familier du lac, Eiros atteignit le jardin où un arbre immense bloquait la lumière du soleil. Là, il aperçut Estiel installé confortablement, lui souriant, lui faisant signe et lui parlant gaiement :
« C'était assez spectaculaire. Première fois que je vois quelque chose comme ça. »
Entendant cela, Eiros ne fit qu'un petit sourire.
« Merci. »
Bon, comment dire exactement ? Il n'avait pas fait ça parce qu'il le voulait — il y avait été forcé par les circonstances. Dans tous les cas, il avait causé un sacré bordel terrifiant là-bas. Il se souvenait clairement comment, quand ces étudiants étaient tombés sur les monstres de rang Éveillé, beaucoup s'étaient retrouvés en vrai danger, failli être sérieusement blessés.
Son sourire devint malad rien d'y penser.
Il s'arrêta à quelques pas d'Estiel, jetant un regard hésitant sur la femme aux cheveux argentés assise en face de lui.
C'était quelqu'un qu'Eiros ne connaissait pas. Mais à en juger par son apparence, son aura, et la désinvolture indifférente avec laquelle elle agissait auprès d'Estiel, il était évident que cette femme était bien plus qu'un simple personnage ordinaire.
Quel genre de dingue agit aussi naturellement face à un Gardien de Tour ?
C'était exactement pour cela qu'Eiros n'osa pas agir sans prudence, s'approchant droit d'Estiel comme si la femme ne valait même pas qu'on la remarque.
Il se rappelait aussi les détails de l'examen de début de semestre assez clairement.
« ...L'examen était supervisé avec l'aide du Gardien de la Tour de la Défense. Peut-être que c'est elle ? »
Si c'était vraiment elle, alors il était logique que la femme traite la présence d'Eiros avec tant de désinvolture.
Pendant qu'il pesait cette possibilité, Estiel sourit, ajusta ses lunettes, et expliqua rapidement :
« Tu as l'air curieux. Eh bien, permettez-moi de vous la présenter — on la voit rarement, c'est sûr, mais c'est le Gardien de la Tour de la Défense ! Elle est incroyablement active pour surveiller la Mer des Démons. »
En entendant cela, Eiros lâcha enfin son hésitation. Soulagé d'avoir joué la prudence, il s'inclina immédiatement devant la femme et la salua.
« Salutations, Gardien de Tour. »
Son cœur battait honnêtement un peu plus fort. C'était sa première rencontre avec un autre Gardien de Tour, et en plus, un qui veillait sur la Mer des Démons elle-même.
Une légende vivante, si vous demandiez comment les gens ordinaires la voyaient.
« Mhm... passez les formalités. J'ai une question, ça vous dérange d'y répondre ? »
À ces mots, Eiros hésita un instant. Il ne comprenait pas trop ce qu'un Gardien de Tour pourrait vouloir demander à un étudiant ordinaire comme lui.
Mais puisqu'il n'y avait aucune raison de refuser, Eiros acquiesça raide.
« Oui, madame, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
Calice acquiesça.
« Cette capacité à vous relever de la mort — elle ne peut être utilisée que trois fois, c'est ça ? Combien de temps avant de pouvoir l'utiliser à nouveau ? »
« ....? Eh bien, je crois qu'il faut vingt-quatre heures pour la réinitialisation. »
Le stigmate d'Eiros était vraiment intéressant, certes. Mais ça ne voulait pas dire qu'il était le seul spécial — il y avait plein de stigmates extraordinaires et uniques, ce qui faisait que le sien ne serait pas un tel choc pour la plupart des gens, et encore moins pour un Gardien de Tour.
Bien sûr, ce serait une toute autre histoire s'il avouait être immortel sans absolument aucune limite.
C'était exactement pour cela qu'Eiros trouvait l'intérêt de Calice pour son stigmate un peu déroutant.
« Hmmm... »
Calice avait l'air plongée dans ses pensées, touchant son menton, son expression légèrement froncé.
« ...Une dernière question. Tu peux tenir plus de cinq minutes avant de revenir ? »
« Hein ? Je crois que ce serait dur. »
Calice poussa un soupir et porta immédiatement ses doigts à son front.
« ...Et si tu montais au rang Lumineux ? Tu penses que tu pourrais le faire alors ? »
Eiros mit un moment avant de répondre, rumine la chose en silence.
« Qu'est-ce qu'elle essaie de faire exactement avec toutes ces questions ? »
Peu importe à quel point il y réfléchissait, Eiros ne parvenait pas à comprendre ce qui rendait Calice si intensément intéressée par lui. Ça ne faisait que le rendre plus curieux, au point qu'il ne put se retenir.
Il hésita un instant, puis acquiesça raide.
« ...Ouais, je pense que je pourrai tenir plus longtemps une fois que mon rang montera. »
« À peu près combien ? »
« Peut-être dix à vingt minutes ? »
« Hum.... Ouais, ça suffit. Ça suffit vraiment. »
Eiros inclina la tête, encore plus confus qu'avant, le regard vide et l'expression plate, renonçant à comprendre ce qui se passait réellement et choisissant simplement de répondre.
Heureusement, ça semblait être la dernière des questions pièges.
« Je te donnerai des Pierres d'Âme en plus chaque mois. Alors, tu ferais bien de te dépêcher d'atteindre le rang Lumineux. »
« Hein ? »
« Travaille bien, brave garçon. »
Sur ces mots, elle s'en alla avec un petit sourire satisfait, l'air contente, pas le moins du monde gênée par Eiros resté là, figé sur place.
« C'était quoi ce truc ? »
Il se le demanda, puis jeta un coup d'œil vers Estiel au bord du lac, qui fredonnait pour lui-même en déchirant un morceau de pain en miettes pour nourrir les oies.
« ...Euh, Gardien de Tour, puis-je demander ce que... le Gardien de la Tour de la Défense voulait dire tout à l'heure ? »
« Hm ? »
Entendant cela, Estiel le regarda brièvement, affichant un grand sourire aux yeux brillants.
« Quoi d'autre ? Comme tu le vois, elle a besoin d'un appât qu'elle peut vraiment utiliser. Mais sacrifier une personne, c'est un crime. C'est exactement pour ça qu'il lui faut un appât qui ne peut pas mourir. »
Avec un petit rire, Estiel reprit son nourrissage des oies pagayant sur le lac.
Pendant ce temps, Eiros ?
« Ah... qu'est-ce que je suis censé faire, moi ? »
Enfin, il avait prévu de quitter l'académie dès qu'il atteindrait le rang Lumineux, mais maintenant la demande de Calice se dressait droit sur son chemin.
Ouais, il ne pouvait pas juste partir en courant maintenant, non ?
Surtout avec cette promesse sur la table — celle disant qu'elle donnerait plus de Pierres d'Âme à Eiros — ce qui voulait dire en gros que Calice investissait en lui.
C'était une bonne chose, honnêtement, puisque ça voulait dire qu'Eiros pouvait accélérer sa croissance encore plus. Mais en même temps, c'était aussi un peu un casse-tête.
Il finit par pousser un soupir.
« ...Je laisserai mon moi du futur gérer ça. Je ne vais pas laisser cette graine pousser sous prétexte que je me torture l'esprit avec mes propres pensées. »
Il sourit maladroitement, se calma et se tourna à nouveau vers Estiel. Bien sûr, Estiel avait probablement un but différent en tête pour lui aussi.
Et, comme prévu, une fois qu'Estiel eut fini avec le pain et les oies, il se leva calmement et regarda Eiros.
« Comme convenu, je m'en occupe maintenant. On va faire enregistrer ton stigmate, mais on gardera le symbole lui-même confidentiel — c'est l'accord, non ? »
« Ah, oui. »
Se souvenant de cela, Eiros sourit et acquiesça.
Remnant of Red Light était le stigmate de Leiden, sa marque située juste sur le front de son vrai propriétaire. Eiros avait eu de la chance qu'on ne l'ait pas remarqué, grâce à ses longues mèches qui couvraient exactement cet endroit.
Il devait faire attention à ça.
Voy Estiel lui faire signe de le suivre, il offrit un petit sourire et se mit en marche.
Mais son corps tressaillit soudain, ses pupilles s'élargissant et tremblant.
Juste devant lui, le système apparut avec quelque chose qui frappa Eiros comme une bombe.
« Ah. »
Il faillit crier, mais au final, il se contenta de fixer l'écran, raide comme un piquet.
Ses pensées spiralèrent dans le chaos.
***