Dans ce monde, le titre de Gardien de la Tour ne signifiait pas seulement qu'on leur avait assigné une tour à surveiller à l'Académie. Bien sûr, c'était techniquement un facteur, mais il y avait d'autres raisons derrière ce titre.
Les Gardiens de la Tour n'étaient pas réellement les gardiens de l'une des tours au sein de l'Académie elle-même — ce titre provenait aussi d'une autre tour, située dans une région spécifique.
Prenez Calice, par exemple. Elle veillait sur une tour située dans une ville juste à côté de la Mer des Démons, portant le titre de Gardienne de la Tour de la Défense, puisque cela était directement lié à son propre Stigmate.
Puis il y avait Estiel, qui était en fait le Gardien de la Tour posté dans la capitale d'Augusta — essentiellement la région la plus sûre qui soit — ce qui expliquait pourquoi il avait choisi de veiller sur l'Académie pendant l'absence du directeur.
Et en parlant du directeur, un certain Lefandel Von Augusta, on disait qu'il était enfin revenu à l'Académie après avoir été absent pendant plusieurs mois pour une affaire particulière.
Vous vous demandez probablement pourquoi il portait le même nom que la famille impériale. La raison était bien sûr simple — il en était issu lui-même, le propre frère de l'empereur actuel, qui avait réussi à survivre grâce à sa force extraordinaire. Ce qui laissait l'empereur actuel sans d'autre choix que d'espérer que Lefandel ne tenterait jamais de se rebeller.
En marchant dans un couloir silencieux, juste au dernier étage du bâtiment principal de l'Académie, il ne pouvait pas empêcher ses lèvres de tressaillir, retenant son rire.
« Ah, j'ai vraiment besoin de me calmer. »
Il prit une respiration, se racla la gorge plusieurs fois. En ce moment, suite au retour du directeur, Eiros avait immédiatement été convoqué pour le rencontrer dans son bureau.
C'était exactement pour cela qu'il se trouvait dans ce couloir silencieux. Plus précisément, à l'étage où se situait le bureau du directeur — un étage où aucun étudiant n'avait le droit de mettre les pieds sans sa permission expresse.
Trois jours s'étaient écoulés depuis qu'Eiros avait consulté le tableau de classement. Il était parvenu à décrocher la première place, un résultat qu'il n'avait jamais ne serait-ce qu'espéré. À peu près au même moment, il avait aussi été transféré en classe de combat, laissant Leiden en larmes et Godon totalement abattu, convaincu d'avoir été laissé pour compte.
Pendant cette période, Eiros n'avait toujours pas réussi à apercevoir la Sainte une seule fois, alors il avait décidé d'aller la chercher lui-même dès qu'il aurait un peu de temps libre.
Ah, tiens, en parlant de ce classement...
Ses épaules tremblèrent, ses lèvres tressaillirent à nouveau.
« Ah, merde. Ça va poser problème si je continue comme ça. Je risque d'éclater de rien qu'en pensant à la tête de Valkas. »
Il se ressaisit, et juste au moment où il tournait un coin du couloir, Eiros s'immobilisa. Il se retrouva face à un jeune homme qui venait manifestement d'arriver, debout devant la porte du bureau du directeur.
Le remarquant, le jeune homme — ses cheveux rouges mi-longs captant la lumière — se tourna vers lui à son tour.
« Ah. »
Eiros se tut, ses lèvres et ses épaules tremblant un instant, et il baissa la tête, levant une main pour cacher son visage.
« Heuk... »
Un bruit étrange lui échappa, mais il referma vite la bouche, fixant le sol, prenant une grande inspiration et la relâchant enfin.
Il releva la tête, regardant Valkas avec une expression parfaitement plate.
« Salut, Lézard ? »
« ..... »
« ......beurk... »
« ......ris déjà. »
« Pfft....heuk. »
Eiros n'avait honnêtement plus aucune idée — depuis quand la figure de Valkas était-elle devenue une chose aussi absurdement hilarante à regarder ?
Le simple fait de le fixer suffisait déjà à le faire craquer complètement.
« Non. Non. Il faut que je me calme, que je me calme. »
Il retint son rire, essayant vraiment de toutes ses forces cette fois. Même avec son visage et ses épaules qui tremblaient encore de l'effort d'étouffer son rire, il finit par se racler la gorge.
« Hem. Donc, tu fais quoi ici ? Le directeur t'a appelé toi aussi ? »
Valkas avait l'air sincèrement morne, trop épuisé pour afficher la moindre expression. Sa voix sonnait même totalement vidée quand il répondit.
« ...Ouais, c'est à peu près ça, putain de bâtard. »
Ignorant la pique, Eiros s'approcha, faisant de son mieux pour ne pas regarder Valkas directement.
« Hé, tu sais pourquoi on a été convoqués ? »
« ...Aucune idée ? Peut-être un truc lié à cet incident d'attaque qui a fini par tuer un paquet d'étudiants à l'époque ? »
En entendant ça, Eiros réfléchit.
« C'est probablement ça. »
Ouais, c'était vrai, l'Académie n'avait encore rien fait ni dit officiellement sur toute cette affaire. Ils s'étaient juste tus, donnant le strict minimum quand on les questionnait.
Probablement parce que le directeur n'était même pas là à ce moment-là.
« Tu frappes à la porte ou tu comptes rester planté là pour l'éternité ? »
« Tch. »
Bon, Valkas avait l'air vraiment agacé. À contrecœur, il leva la main et frappa trois fois à la porte.
« Entrez. »
Juste à ce moment, ils entendirent tous les deux une voix inconnue, lourde, qui portait un certain poids et une certaine présence.
Valkas hésita un instant, jetant un coup d'œil à Eiros, qui haussa simplement les épaules, avant de finalement pousser la porte.
Un léger grincement retentit tandis que la porte révélait la pièce à l'intérieur. Honnêtement, c'était une pièce véritablement simple, remplie de vieux livres poussiéreux, soigneusement rangés sur des étagères.
Il y avait toutes sortes de collections exposées, ainsi que quelques objets étranges difficiles à identifier. Au lieu de sphères de lumière magique, la pièce était éclairée par des bougies, dégageant une lueur tamisée, minimale.
L'ensemble dégageait une sensation véritablement chaleureuse, accompagnée du fort parfum des vieux livres.
« ...Bien mieux que chez Estiel, honnêtement. »
Eiros esquissa un petit sourire, soulagé que cette pièce, au moins, ne demande pas de marcher sur la pointe des pieds pour éviter d'écraser quelque chose de précieux.
À part ça, il aperçut quelques autres visages familiers. Bien sûr, qui d'autre que Alen, Godon et Lovia.
Ouais, juste eux.
« .....Où est Erness ? »
Si cette réunion allait vraiment dans ce sens, ne devrait-il pas s'attendre à trouver Erness ici aussi ?
Mais il ne la vit nulle part.
« Oh, vous deux, vous êtes enfin arrivés. Qu'est-ce qui vous a retenus ? Eiros... euh... et, Lézard... ? »
Eiros se figea, son regard se posant sur Lovia alors qu'elle les saluait. Mais en voyant le visage de Lovia hésiter, ses lèvres tressaillir, avant de glisser vers Valkas à côté de lui, qui avait l'air utterly morne et sombre —
« Ah, merde. »
Eiros eut l'impression que gagner ce pari l'autre jour avait vraiment été la décision la plus brillante qu'il ait jamais prise, de toutes les décisions qu'il avait jamais prises dans sa vie.
Avec Valkas là, il se sentait complètement rempli d'énergie positive.
« Hem... »
Il toussota, son regard se portant alors sur la figure assise à un bureau, ensevelie sous une montagne de documents.
C'était un homme avec une barbe remarquablement fournie. Ses pupilles dorées ressortaient vivement alors qu'il examinait les documents un par un, totalement indifférent aux étudiants qui bavardaient dans la pièce.
Ses cheveux étaient noirs, assez longs pour presque atteindre sa taille.
En voyant Valkas entrer, Eiros fit de même. Il prit place en face de Valkas, qui s'était installé à côté de Godon, avec Alen perché au bout du canapé tandis que Lovia s'asseyait sur un fauteuil unique.
Hésitant, Eiros jeta un coup d'œil à chacun d'eux un instant, puis son regard se fixa sur Alen.
« Erness vient aussi ? »
« Je pense. Enfin, elle a été convoquée ici aussi, mais qui sait ? Elle est... plutôt introuvable ces derniers temps, non ? »
Eiros sourit maladroitement, de la sueur perlant sur son visage.
« T'as raison... »
Tout comme l'avait dit Alen, il n'avait vraiment pas vu Erness du tout ces derniers temps. Bien sûr, c'était en partie parce qu'Erness et Eiros ne partageaient plus le même bâtiment, depuis qu'Eiros avait été transféré dans une autre classe.
Ça rendait les rencontres difficiles, au point où Eiros pourrait devoir aller jusqu'au bâtiment où se tenait la classe d'Erness, s'il voulait la voir.
Poussant un souffle, Eiros se demanda s'il devait aller directement à la classe d'Erness, ou attendre qu'elle se pointe d'elle-même.
En plus, ils avaient encore ce rendez-vous à eux, qui avait fini par être reporté. Certes, ça l'avait peut-être arrangé, Eiros, puisque ça voulait dire qu'il n'avait pas à gérer un truc qui avait l'air d'être un tel casse-pieds.
Mais... une promesse, c'est une promesse.
Il se frotta le visage, le silence autour de lui n'étant rempli que par les bavardages des personnages du webtoon à côté de lui. Eiros n'était pas vraiment concentré sur leur conversation, donc chaque fois que quelque chose le concernait directement, il répondait simplement, acquiesçant ou secouant la tête.
Jusqu'à ce qu'à cet instant...
Il sentit enfin l'air autour de lui changer, cette même sensation familière qu'il remarquait toujours. Mais cette fois, elle n'apparut pas derrière lui — elle surgit juste à côté du fauteuil unique vide.
Erness fit son apparition.