Slash—!!
« Waah...! C'était juste, allez~ allez~ marche pour moi... Wahaha. »
Slash—!
Cut—!!
’« Ah, merde. »
Blast—!
’« Quand... est-ce que ça va finir ? »
Crack—! Cut—!
Comme prévu, ne serait-ce qu'effleurer Erness relevait du miracle pour Eiros. Il virevoltait de ci de là, ballotté comme un pitre.
Même un Éveillé de rang Lumineux, voire Radiant, qui se lancerait à la poursuite d'Erness, la jeune fille parviendrait probablement encore à s'en sortir.
Quel pouvoir absurde était-ce donc ?
Eiros bondit en avant, les yeux rivés sur Erness, qui l'observait avec amusement, visiblement ravie. À chaque fois qu'il se rapprochait et abattait son épée sur elle, son corps disparaissait pour réapparaître ailleurs.
Non content de ne faire aucun progrès, Eiros consumait son Essence d'Âme au point de se dire qu'il ferait mieux d'abandonner là.
Poursuivre Erness était impossible !
Mais...
« Juste une fois. Un seul coup suffit. Si je parviens à l'effleurer ne serait-ce qu'une fois, ça suffira. »
Ça ne ressemblait pas du tout à Eiros. Mais quelque part en chemin, il avait commencé à penser différemment d'avant.
Là où il aurait simplement abandonné, maintenant, quand il voulait quelque chose de précis, il se battait vraiment pour l'obtenir.
Est-ce qu'on pouvait appeler ça une bonne direction pour Eiros ?
La question était peut-être difficile, mais Eiros comprenait que cet état d'esprit était exactement ce qu'il devait conserver s'il voulait vraiment survivre jusqu'au bout.
Il poussa un soupir.
« Tu ne vas pas attaquer ? » La question lui échappa tandis qu'Erness, perchée au sommet d'un gros rocher, balançait les jambes d'un rythme régulier, l'air vraiment ravie.
Le sourire sur son visage s'élargit tandis que ses pupilles se rétrécissaient en croissants de lune.
« Pour quoi faire ? Je ne suis pas la proie, moi ? C'est si dur que ça de m'attraper ? »
Au lieu de répondre, elle ne fit que lui renvoyer d'autres questions, sur un ton joyeux.
Eiros souffla, frustré, puis réfléchit aussi fort qu'il put. Il ne savait pas jusqu'où allait la téléportation d'Erness, il ne savait pas comment elle fonctionnait, il savait seulement qu'elle pouvait se téléporter. C'était tout.
Il n'y avait aucun autre indice sur ses Stigmates.
Comme si elle sentait sa frustration, Erness disparut de sa position, puis réapparut à quelques pas de lui, les mains jointes dans le dos, le corps penché légèrement en avant.
« Et si on rendait le jeu un peu plus facile ? »
« ...Plus facile ? »
Attendre, l'entendre appeler ça un jeu fit vraiment réaliser à Eiros qu'elle s'était moquée de lui tout du long.
« Oui. »
Mais qui était-il pour se plaindre ?
Erness sourit adorablement, jeta un œil au plafond, puis fit demi-tour et s'en alla vers un tunnel.
« Et si on jouait dehors ? »
Eiros ouvrit la bouche pour répondre, mais à ce moment-là, Erness n'était déjà plus nulle part.
Ce frisson familier lui remonta le long de l'échine, et il comprit qu'elle venait de se téléporter et s'apprêtait à apparaître dans son dos.
Sur ses gardes, Eiros mit de la distance, pivota pour lui faire face. Mais cette fois, rien n'apparut.
« H-huh ? »
Avant qu'il ne puisse réagir, il sentit ce contact familier. L'odeur de l'hiver, sa peau pâle et glacée — ces mains familières s'enroulèrent autour de sa taille, comme elle le faisait toujours.
Le corps d'Eiros se raidit, tendu de partout.
« Hihi, j'aime ton odeur. »
Il écouta sa voix douce murmurer à son oreille, son souffle un mélange étrange de chaud et de froid, et il sentit à quel point elle le reniflait ouvertement.
Puis le monde sembla se plier, tiré par une force invisible, et sa conscience eut l'impression de geler un bref instant avant de revenir.
Mais quand sa vigilance revint, il se retrouva haut dans le ciel.
Roar—!
Le fracas de l'eau qui tombe tonna derrière lui, suivi du son de rires ravis, englouti par le vent hurlant.
« Waaaah... Regarde ! On est dans le ciel. »
Ce n'est qu'alors qu'Eiros réalisa qu'il se tenait à une hauteur à niveau avec la montagne elle-même, une cascade rugissant dangereusement près de l'endroit où il flottait.
Son visage pâlit.
« H-huh?! W-wait...! »
Il pivota pour lui faire face. Mais contrairement à lui, Erness profitait visiblement de l'instant, les bras grands ouverts, le visage illuminé d'une joie pure.
« H-hey! Je vais mourir ! »
Erness le regarda et haussa les épaules, un sourire espiègle aux lèvres.
« Tu peux juste revenir à la vie, cela dit. »
Oui, c'était vrai, mais...
Est-ce qu'Erness traitait vraiment sa mort comme une broutille ? Je veux dire, mourir fait mal !
Et c'était exactement ce qu'Eiros craignait le plus.
Mais est-ce que c'était encore vraiment vrai ?
Alors qu'Eiros pensait à la possibilité de mourir — se retrouvant à dégringoler à une vitesse terrifiante, sur le point de s'écraser au sol en bas et de mourir atrocement —
son visage pâlit un instant, puis un calme étrange s'installa en lui, et il laissa échapper un rire creux, vide.
« C'est pas possible... Depuis quand la mort est-elle devenue si... banale pour moi ? »
Était-ce parce qu'il était immortel, incapable de vraiment mourir ?
Ou peut-être parce qu'il était déjà mort tant de fois dans cette hallucination ?
En y repensant, il se souvint soudain de son plan d'avant — le moment où il s'était laissé tuer, une lance plantée droit dans le cœur.
« Pourquoi ai-je pris cette décision sans la once d'une peur ? »
Son cœur battait la chamade, un sentiment sombre rampant dans son corps, une impression que...
Il avait agi comme quelqu'un d'autre que lui-même.
Il n'avait pas eu peur, non pas parce qu'il s'était habitué à mourir, mais plutôt comme s'il... avait perdu cette émotion entièrement, ne serait-ce qu'un instant.
Une sueur froide lui perla sur le visage.
« ...La Graine... Est-ce qu'elle commence à m'affecter ? »
Son regard figé se déplaça, réalisant qu'il semblait avoir développé une étrange tolérance à la douleur, et il se tourna vers Erness, qui le regardait avec un sourire détendu.
« Ça va, mon chéri ? »
Mais même si Erness essayait de faire l'innocente, Eiros savait exactement pourquoi elle était venue le voir, pourquoi elle avait fait tout ça soudainement — parce qu'elle avait remarqué qu'il commençait à agir bizarrement.
Sa personnalité était devenue soudainement imprudente et audacieuse, risquant sa vie, jouant avec la mort, et au final se battant avec un sourire aux lèvres comme s'il appréciait chaque instant.
Alors pourquoi Erness voulait-elle le faire mourir ?
Voulait-elle qu'il s'en rende compte lui-même ? Si c'était le cas, ça avait marché.
Ou essayait-elle de lui rappeler sa peur de la mort ?
« ...Non, en fait, je pourrais utiliser ça pour ma propre progression. Je peux en tirer avantage. C'est ça. Haha, c'est ça. »
Il força un sourire. Encore une pensée folle, qui ne lui allait pas du tout, pourtant il réalisait que la pensée elle-même tenait une part de vérité — il pouvait vraiment s'en servir.
« Si j'ai vraiment perdu ma peur de la mort pour un temps, autant en profiter. Mourons, alors, et rendons la mort banale pour moi. Ça jouera en ma faveur, non ? »
Au moment où Eiros s'en rendit compte, il était déjà bien plus près du sol. Son visage, vide sous le poids de ses propres pensées, fixa la terre en bas, puis se tourna vers Erness avec un étrange mélange d'émotions.
« Si tu t'habitues à la mort, tu n'auras plus à craindre que mourir et revivre encore et encore fasse grandir la Graine. »
Sa voix douce se perdit dans le rugissement du vent. Ses cheveux blancs fouettaient sauvagement vers le haut, et le magnifique sourire sur son visage lui coupa presque le souffle.
C'est vrai...
Sa propre réflexion sur l'habitude de la mort coïncidait exactement avec ce qu'elle venait de dire.
Même si la Graine avait déjà commencé à le ronger, il pouvait utiliser ça pour ralentir sa croissance.
Crash—!!
Puis vint l'impact, tremendoir et violent, chaque partie de son corps broyée au contact. La douleur était écrasante, mais pas une trace de peur en lui.
Le sang s'écoula et s'accumula autour de lui, son corps gisant sans vie au sol, les yeux grands ouverts.
Erness avait disparu juste au moment où il allait s'écraser, puis réapparut à ses côtés, l'expression insondable.
« ...Trois ans, c'est probablement le maximum que ça prendra. »
Dit-elle, dans le silence qui suivit.
***