Comme prévu, il ne ressentait aucune peur. Alors qu'Eiros revenait à la vie, il baissa les yeux sur ses propres mains. Elles ne tremblaient pas, son expression était parfaitement calme, comme s'il venait de vivre la chose la plus banale du monde.
La douleur était là, mais elle semblait sourde, bien trop faible pour le faire hurler de terreur.
C'était, il l'admettait, dangereux. Mais si cela s'arrêtait là, du moins Eiros comprenait qu'il restait dans un seuil gérable.
Disons qu'il était plutôt confiant dans sa capacité à se maîtriser, du moins pour l'instant.
Il poussa un long soupir — mieux valait qu'il n'y ait pas de témoins pour l'instant. Parce qu'à cet instant, il se serait sincèrement tué encore et encore, juste pour s'habituer entièrement à la mort.
Pour l'instant, conformément à ce qu'il avait dit à Estiel, il n'avait qu'une seule chance de mourir et de revenir devant un public.
« Euh... ça va ? »
Eiros entendit une voix douce et familière face à lui. Il cligna des yeux et se tourna, découvrant Erness accroupie non loin. Ses doigts griffaient la terre, traçant quelque chose qui ressemblait à... un bonhomme bâton ?
Ignorant cela, Eiros se contenta d'un petit rire et regarda Erness.
« Je crois... ? »
« Alors continuons. »
Erness sourit gaiement, comme si de rien n'était. Elle se releva, recula d'un pas, et Eiros plaqua un sourire maladroit sur son visage, se relevant à contrecœur et manifestant son stigmate.
« Cette fois, je me bats vraiment et je ralentis ma téléportation. Comme ça, tu devrais pouvoir m'attraper, non ? Je veux dire, m'étreindre, hihi. »
« Comment je saurais. »
Si Erness s'apprêtait vraiment à montrer sa vraie valeur au combat, cela méritait une attention soutenue, au point qu'Eiros se sentit à nouveau véritablement galvanisé.
Il se stabilisa un instant. Après la mort, quelques-unes de ses blessures s'étaient refermées toutes seules, mais son Essence d'Âme était restée exactement la même, totalement inchangée.
Il dégaina son épée et regarda Erness. À cet instant, le corps d'Eiros tressaillit légèrement, son sourire se figea.
C'était parce qu'il voyait le corps d'Erness se transformer progressivement en quelque chose qu'il reconnaissait. Des parties de sa peau se couvraient d'écailles de serpent blanches, tandis que ses doigts faisaient pousser une paire de griffes longues et acérées comme des rasoirs.
Même si Eiros avait actuellement du mal à ressentir la peur, au point d'avoir trouvé le cran de se laisser simplement mourir, le fait restait que certains traumatismes ne s'effacent pas si facilement.
Il fixa les griffes d'Erness.
'...C'est exactement ce qu'elle a utilisé pour me transpercer la gorge.'
Il avala sa salive et reporta son regard dans les yeux d'Erness.
« Alors, tu es prêt, chéri ? »
Eiros allait répondre, mais Erness avait déjà disparu de sa position. Elle réapparut juste à côté de lui, son visage arborant un sourire qui semblait complètement dérangé, débordant d'une certaine folie.
Eiros tressaillit légèrement, son corps se tendit, mais il réagit vite, reculant de quelques pas.
Le style de combat d'Erness était incroyablement agressif. Là, Erness disparut encore. Certes, sa vitesse de téléportation semblait avoir baissé, mais la difficulté restait terrifiante.
Griffe — !
Eiros baissa la tête, sentant un coup de vent balayer ses cheveux. Il releva la tête, et Erness avait de nouveau disparu, pour réapparaître derrière lui l'instant d'après.
« ....! »
Eiros fit claquer sa langue, utilisant son épée pour bloquer l'attaque. Le grincement des griffes d'Erness retentit un instant, puis s'arrêta. Eiros n'eut pas le temps de réagir qu'Erness fit pivoter son corps, levant la jambe pour lui asséner un coup de pied direct.
'Putain, merde.'
Bam — !
Il parvint à bloquer le coup avec son bras, mais l'impact n'avait rien d'une plaisanterie. Il recula de plusieurs pas, le visage crispé en regardant Erness.
Le sourire sur son visage montrait à quel point elle prenait son pied.
« Sooorryyy~ ça a fait mal ? Mes plus plates excuses, chéééri. »
Elle rit, bien que les excuses sonnent absurdes dès qu'elle disparut à nouveau pour foncer sur Eiros, pleine d'entrain.
Coincé dans cette position désavantageuse, tout ce qu'Eiros pouvait faire, c'était se défendre et riposter à la moindre ouverture, même si cela ne changeait presque rien.
Le sol sous leurs pieds ne cessait de soulever de la poussière sous l'effet de leurs mouvements rapides. Pour la première fois, Eiros eut l'impression d'être vraiment au cœur d'un combat écrasant, étourdissant.
Contrairement à face à Crimson, quelqu'un qu'il n'avait vraiment aucune chance de battre, ou Rein, qui avait déjà vidé son Essence.
Il affrontait maintenant Erness, et ce combat n'allait clairement pas se terminer aussi vite.
Ces griffes acérées qu'il ne cessait de voir, les mouvements totalement imprévisibles d'Erness, et Eiros dut l'admettre — elle pourrait bien être l'une des personnes les plus fortes de toute l'Académie, maniant un tel pouvoir.
Pour la combattre, il devait réfléchir intensément, et c'était exactement ce qui rendait ce combat différent de tout ce qu'il avait connu.
L'air face à lui devint glacial. C'était le signe avant-coureur de l'arrivée d'Erness. Les pupilles d'Eiros se dirigèrent vers cet endroit, mais il dégaina immédiatement son épée et fit pivoter son corps, tranchant en arrière.
Erness apparut juste là.
« Waah....! »
Prise au dépourvu par la frappe soudaine d'Eiros. Avec sa téléportation limitée, elle ne put réellement esquiver cette fois.
'L'ai eue !'
Eiros sentit son cœur battre la chamade, emporté par une montée d'excitation, convaincu d'avoir enfin réussi. Mais soudain, Erness esquissa un petit sourire, et —
« Hein...?! »
Les pupilles d'Eiros s'élargirent. Son épée, celle qu'il tenait en main, disparut comme avalée toute entière par quelque chose, et il resta figé, incapable de réagir. L'instant d'après, une petite explosion se produisit quelque part face à lui.
Il jeta un bref coup d'œil et découvrit son épée projetée loin, plantée droit dans une formation rocheuse.
'Qu'est-ce qui vient de se pas—'
Il allait se le demander, mais —
« Chéri, tu ne devrais vraiment pas baisser ta garde, tu sais ? »
Son corps se figea net. Erness se tenait juste devant lui, ses griffes déjà lancées vers cet endroit trop familier — sa gorge. Ce qui fit agir Eiros à la hâte, reculant de quelques pas.
Le rugissement de la cascade toute proche semblait incroyablement près. Parce qu'en substance, il se tenait juste au bord de la rivière.
'Ah, putain.'
C'était exactement ce qui laissait Eiros acculé quand Erness combla à nouveau la distance, apparaissant juste devant lui. Le sourire sur son visage se figea ; il voulut remanifester son épée, mais il n'y aurait pas le temps.
Regardant ces griffes sur le point de le transpercer de part en part, l'esprit d'Eiros devint blanc un instant. Pendant quelques secondes, le temps sembla ralentir entre lui et ces griffes.
Les yeux d'Eiros clignèrent à peine alors qu'une pensée soudaine traversa son esprit.
'Bon, tout ce dont j'ai besoin, c'est de poser une seule main sur elle pour être satisfait, pas de la battre vraiment.'
Avec cette pensée, il sentit les griffes déchirer son corps, se planter droit dans son cœur, le sang jaillissant. Eiros s'étouffa, sentant le sang lui remonter à la gorge, et le recracha.
Du sang frais s'écoula immédiatement entre les doigts d'Erness et le long de son bras. La douleur inimaginable était, du moins, quelque peu contenue par sa capacité, mais le froid qui accompagne toujours l'approche de la mort ne put être effacé du tout.
Eiros leva les yeux vers le visage d'Erness.
Un sourire joyeux, large, absolument extatique, elle agissait comme si ce n'était même pas digne d'une seconde pensée.
Au même moment, Eiros pensa —
'Bordel... je ne suis pas censé être son petit ami ? C'est d'une cruauté sans nom.'
Ses lèvres tressaillirent, sentant la mort approcher. Mais il se força à tenir, retenant son souffle le plus longtemps possible, s'accrochant à sa conscience qui s'effilochait.
Il leva les deux mains et, sans hésiter, enlaça le corps d'Erness, la tirant dans une étreinte.
« Ah ? »
Erness laissa échapper un son étrange, visiblement prise au dépourvu. Mais Eiros s'en moqua — il recula de quelques pas et se laissa tomber.
La rivière, déchaînée en contrebas, s'étendait juste derrière eux.