Eiros n'hésita pas une seconde lorsqu'il révéla qu'il pouvait revenir de la mort. Après tout, pourquoi aurait-il hésité ?
Fondamentalement, une barrière ne se brisait que lorsque quelqu'un était véritablement en danger. C'était exactement pour cela que les superviseurs et les professeurs n'avaient pas bougé le petit doigt, même quand Eiros semblait en péril — parce qu'ils savaient qu'un pouvoir appartenant à un Gardien de Tour ne pouvait pas être défaillant.
Bien sûr, ils avaient dû être choqués. Mais au final, pour tout ce qu'on pouvait en voir, Eiros n'avait en réalité jamais été en danger.
Il avait déjà dit à Estiel que son pouvoir fonctionnait exactement ainsi. En substance, pour briser la barrière d'Eiros tant qu'il était une proie, il fallait d'abord le tuer trois fois.
C'était pratiquement un atout majestueux, absurdement puissant et incroyablement utile. Surtout que personne ne connaissait les véritables détails du stigmate réel d'Eiros.
Son stigmate n'avait même pas encore été enregistré !
Alors, ne serait-il pas judicieux pour Eiros de simplement faire le mort jusqu'à la fin du temps imparti ? Cela aurait été une idée brillante. Mais, en y repensant, cela semblait au contraire assez mauvais.
Il ne pouvait pas risquer que quelqu'un apprenne qu'après la mort, il pouvait décider exactement quand revenir — et qu'il n'y avait apparemment aucune limite de temps non plus.
Alors Eiros s'imposa une règle supplémentaire : il ne pouvait rester mort que cinq minutes maximum.
« Pff... peu importe comment je le vois, c'est clairement le meilleur plan de vengeance que j'ai pu monter contre Valkas. »
Il laissa échapper un doux soupir, souriant en essuyant le sang qui restait sur ses lèvres.
Eiros était curieux de voir comment Valkas réagirait après cela — une chose était sûre, ce serait une sacrée surprise à observer.
Il n'y avait aucune chance que Valkas l'emporte.
« Bon. Je n'aurais jamais imaginé grimper aussi haut. »
Il pourrait même finir premier, honnêtement. C'était une réelle possibilité, tant qu'il parvenait à battre les autres — certains des personnages principaux comme Erness et Alen, en supposant qu'eux aussi survivent aux cent quatre-vingt minutes pleines.
Eiros n'avait aucune idée de savoir s'il finirait réellement premier ou pas.
D'ailleurs, tout cela n'avait été possible que grâce aux efforts de Valkas.
Eiros leva son épée, observant le tunnel de grotte chaotique. Son regard se posa alors sur un étudiant aux cheveux blonds en désordre, caché non loin.
Ses lèvres tressaillirent au moment où leurs regards se croisèrent derrière un rocher.
« ...Salut ? »
N'était-ce pas le même étudiant qui s'était moqué de lui plus tôt, lui disant ceci et cela ?
Eiros se sentit véritablement vidé et irrité sur l'instant. Mais, en bon héros qu'il était, il sourit aimablement et le salua à la place.
« Tu veux bien me donner ton nom ? »
L'étudiant aux cheveux blonds en bataille tressaillit, tout son corps tremblant. Puis il reprit son souffle et lança un regard noir à Eiros.
« Putain de monstre... ! »
« Hein... ? »
« J-j'ai dit, je m'appelle Maxim ! »
« Je vois. »
Eiros hocha la tête.
« Je m'en souviendrai. »
Puis Eiros jaillit en avant. Son épée crépitait d'éclairs rouges, des étincelles sauvages parcourant tout son corps.
L'étudiant, Maxim, sursauta violemment, le visage blême, un cri d'homme paniqué s'arrachant de sa gorge.
« Uwaa... ! »
Dans la panique, Maxim toucha le rocher derrière lui, et devant lui, ce même rocher se ramollit en une substance pâteuse avant de se durcir à nouveau en un bouclier massif, bloquant l'espace entre lui et Eiros.
Le rocher derrière lui, quant à lui, se modela en une longue dalle rectangulaire, s'élançant vers l'avant comme une bûche lancée, percutant le corps d'Eiros de plein fouet. Bien sûr, Eiros le bloqua avec son épée, inclinant légèrement la lame pour dévier la longue dalle de pierre sur le côté.
Boum — !!
Ignorant le grondement derrière lui, il releva à nouveau son épée et fonça en avant. Son Essence d'Âme était déjà dangereusement basse après toute la poursuite et les combats menés sur une si longue période, alors Eiros essaya d'économiser ce qui lui restait au maximum.
Cela restait amplement suffisant. Parce que Maxim lui-même était tout aussi épuisé, sa propre essence d'âme encore plus mince après avoir déchaîné cette salve d'attaques plus tôt en tant que chasseur.
Boum — !!
Crac — !
La pierre se fendit au moment où l'épée d'Eiros la frappa, révélant le visage de Maxim, complètement pâle, sur le point d'éclater en sanglots à tout instant.
« A-arrête... »
Et cette fois, il pleurait vraiment. Mais Eiros, arborant un mince sourire fatigué, trancha simplement, et la barrière se brisa net sur le coup.
« ....160 points bonus. »
Après tout cet effort éreintant, il venait enfin d'éliminer une seizaine d'étudiants — l'équivalent approximatif de survivre aux cent quatre-vingt minutes pleines.
Poussant un soupir, Eiros s'apprêtait à continuer la chasse, mais à cet instant, il ressentit une énergie glaciale dans son dos — une sensation familière qui fit tressaillir ses lèvres un instant.
Après l'avoir ressentie suffisamment de fois, Eiros avait fini par comprendre qu'elle n'appartenait qu'à une seule personne. Malheureusement, comme ils n'étaient pas du même côté cette fois-ci, Eiros choisit de faire un bond en arrière pour mettre de la distance.
« Waaaah... C'est trooop cruuuuel. »
Et tout comme ça, sortie de nulle part, Erness apparut, le visage crispé comme si elle allait éclater en sanglots d'une seconde à l'autre.
Vaut mieux s'en souvenir — même s'ils étaient actuellement positionnés en chasseur et proie, cela ne voulait pas dire que les proies étaient entièrement sans défense. Au contraire, elles pouvaient tout aussi bien éliminer un chasseur en brisant sa barrière.
C'était exactement pourquoi Eiros restait sur ses gardes.
« ...Qu'est-ce que tu fais là ? » demanda Eiros, faisant de son mieux pour garder son attention verrouillée sur Erness sans la laisser dériver.
Comme toujours, l'apparence d'Erness ne semblait jamais rien de moins que parfait. Même au milieu de tout ce chaos, son uniforme d'académie était impeccable, comme si elle n'avait jamais pris part à un seul combat.
Mais il valait mieux se rappeler que dans cet examen, Erness était en réalité la plus dangereuse de tous, précisément parce que ses capacités étaient si difficiles à prévoir. Une autre chose à retenir : être en classe de soutien ne rendait personne moins dangereux.
Si anything, le système de « classes » ici n'était qu'une étiquette pour trier les différents Stigmates. Et les Stigmates eux-mêmes n'étaient pas vraiment quelque chose qu'on pouvait classer proprement — ils étaient simplement trop uniques.
« J'ai l'impression que tu devrais te cacher quelque part ? » demanda à nouveau Eiros.
Pendant ce temps, Erness se contenta de rire avec une amusement évident, comme si ce qui se passait autour d'elle n'avait pas la moindre importance.
Et, honnêtement...
« Pourquoi ? Personne ne peut m'attraper de toute façon. »
Autant cette déclaration paraissait arrogante, autant c'était simplement la vérité. Eiros ne trouva pas un seul argument pour contrer ce qu'Erness venait de dire.
Les lèvres d'Eiros tressaillirent, une sueur froide perlant sur son visage. Cela lui donna une idée subite.
« Alors, pourquoi es-tu venue ici ? »
« Aww, chéri, tu dois vraiment être si raide ? Tu m'as manqué, tu sais. »
Ce n'était pas comme s'ils ne s'étaient pas vus depuis des lustres, non ?
Ça faisait à peine quelques heures...
Bien sûr, ce qui se passait réellement dans la tête d'Erness n'était pas quelque chose qu'Eiros pourrait jamais espérer connaître. Alors il resta là, raide et silencieux, se grattant l'arrière de la tête, et dit :
« ...Du coup, je peux y aller ? »
Erness cligna des yeux.
« Hé chéri, t'as jamais pensé ne serait-ce qu'une fois à essayer de m'attraper ? Je suis une proie, moi aussi. »
« Tu crois vraiment que je pourrais ? »
« Eyy~ pourquoi tu te sous-estimes autant ? On ne sait jamais tant qu'on n'a pas essayé, non ? »
Réalistement, ce ne serait qu'une perte de temps. Il lui fallait amasser un maximum de proies tout en évitant quiconque de trop embêtant. Avec cela en tête, Eiros avait sincèrement essayé d'éviter de s'emmêler avec Erness.
Mais...
Quelle était la vraie force d'Erness, au juste ?
Il n'avait jamais vu Erness se battre de toutes ses forces. Si anything, Erness semblait toujours pencher pour éviter les combats, se cantonnant à son rôle de pièce de soutien.
Il était curieux, lui aussi. Même si Eiros n'était pas exactement en grande forme avec son Essence d'Âme au plus bas, c'était une occasion rare, et il voulait le voir de ses propres yeux.
Pouvait-il réellement faire quelque chose contre Erness, ici de tous les endroits... ?
Ses lèvres étaient sèches. Il les lécha, goûtant la saveur ferreuse du sang déjà séché, et avec cela, un sourire forcé traversa son visage.
« Dans ce cas, ça te dérange si je te cours après ? »
« Hé hé, pourquoi pas ? Vas-y~ donne le meilleur de toi-même. Si tu fais quelque chose d'impressionnant, je pourrais bien abandonner de moi-même. »
Erness fit quelques pas en arrière sur-le-champ. Quant à Eiros, il ne se donna pas la peine de demander davantage — il tira son épée, puis combla la distance qui les séparait.
***