« H-hein ? »
Le jeune homme, celui qui avait tué Eiros, ne pouvait véritablement pas bouger d'un centimètre de l'endroit où il se tenait. Lentement, quelle que soit la satisfaction qu'ils avaient ressentie quelques instants plus tôt, convaincus d'avoir gagné, se disloquait maintenant face à une erreur que aucun d'eux ne parvenait à comprendre.
« Quoi ? Qu'est-ce qui... ? Pourquoi est-il mort... ? »
Son cœur battait la chamade tandis qu'il observait le corps d'Eiros glisser lentement tout seul, se libérant de la lance avant de s'effondrer avec un sourd fracas sur le sol froid, semblable à de la boue.
« Hein... O-où est la barrière... ? Qu'est-ce qui se passe... C-ce n'est pas réel, n'est-ce pas ? »
« L-les superviseurs... ! Il faut appeler les superviseurs ! F-faites quelque chose... ! Quelqu'un va vraiment mourir ici. »
Une panique totale éclata instantanément. Quelques étudiants hurlèrent de terreur, tandis que d'autres restaient figés, incapables de bouger le moins du monde.
Il y en eut aussi quelques-uns qui tentèrent de garder leur calme, essayant de vérifier l'état d'Eiros, mais au final, le simple fait qu'Eiros soit mort les plongea dans la panique à leur tour.
« C-ce n'est pas possible ! Q-que font exactement les membres du personnel ?? P-pourquoi personne n'est arrivé... ! »
« C-c'est pas moi qui l'ai tué... alors n'm'embrouillez pas là-dedans..., j'ai même pas porté un seul coup. »
Personne ne pouvait donner un sens à ce qui se passait. Certains étudiants décidèrent en silence de se faufiler hors de là, pendant que le temps continuait de s'écouler, et le jeune homme à la lance, toujours paralysé, incapable de faire quoi que ce soit, perdait peu à peu pied.
« J-je... Je suis désolé... pardonnez-moi... J-je savais pas, j'savais pas que la barrière était inactive. »
Des larmes coulaient sur son visage, tout son corps tremblait de peur. Dans tous les cas, c'était forcément son premier meurtre.
Il sanglotait, submergé par la frayeur. Cette panse se propagea jusqu'à ce que même certains de ceux qui avaient contribué au meurtre se retrouvent incapables de tenir leur position. Leurs visages sombres se détournèrent, comme pour refuser de croire ce qui venait de se produire.
Mais peu importe combien de temps ils attendirent, toujours aucun superviseur, pas même un seul professeur, ne se montra. Si quoi que ce soit, ça ne fit que les tendre davantage.
Est-ce qu'il y avait un problème à l'académie ?
Est-ce qu'une tragédie comme celle d'avant était en train de se reproduire ?
Est-ce que les criminels étaient revenus, et c'est pour ça que la barrière ne marchait pas ?
Beaucoup se mirent à penser exactement ça. Mais juste à ce moment, ils ressentirent quelque chose. Leurs corps émirent soudain une lueur faible, révélant une barrière transparente, vert pâle, pendant un instant avant qu'elle ne disparaisse de la vue.
C'était la preuve qu'ils venaient de devenir des proies. Ce qui signifiait que l'inversion des rôles avait déjà eu lieu, et que les trois heures pleines s'étaient écoulées. Et pourtant, toujours personne ne bougeait — sauf Eiros.
Oui, Eiros bougeait à nouveau lentement.
« H-hein ?! »
« Q-qu'est-ce que... ! »
« Il est... encore en vie... ? »
Son uniforme de l'académie en lambeaux, trempé de sang, était toujours parfaitement visible. Juste là où aurait dû béer un trou béant, tout semblait parfaitement intact, laissant tout le monde complètement désemparé.
Eiros se releva calmement, un faible sourire visible sur ses lèvres tachées de sang. Puis, il promena son regard sur tous les présents.
*Crac— !*
Personne ne broncha, mais le jeune homme qui avait tué Eiros tressaillit, puis fondit immédiatement en larmes.
« D-dieu merci... écoutez, j'savais pas... j'savais vraiment pas... alors, je suis vraiment désolé— »
Mais Eiros ne fit que sourire, en brandissant son épée.
*Tranchant— !!*
*Boum— !!
Le jeune homme, incapable de réagir à temps, ne put que rester figé sur place tandis que l'épée d'Eiros, crépitant d'éclairs rouges, s'enfonçait droit dans son corps.
Il vola en arrière, s'écrasant contre un mur de pierre au loin. Une barrière vert pâle scintilla une fraction de seconde, puis se brisa enfin avec le fracas net d'un verre qui casse.
« Dix points. »
Pendant un instant, personne ne bougea du tout. Mais dès qu'ils virent Eiros foncer vers eux, tout s'emboîta enfin.
Ce n'était pas la faute de l'académie, ni celle de la barrière — c'était la leur. Oui, ça devait être ça. Eiros avait réussi à duper chaque dernier d'entre eux d'une manière qu'ils n'arrivaient toujours pas à comprendre.
« M-merde... ! Couuurez ! »
Avec leurs rôles désormais inversés, ils devaient fuir en tant que proies. Bien sûr, ils auraient peut-être pu s'allier et attraper Eiros ensemble. Mais avec leur essence d'âme si basse, ça voulait dire que quelques-uns d'entre eux auraient dû être sacrifiés d'abord avant qu'ils puissent ne serait-ce qu'espérer le terrasser.
Mais qui, exactement, voulait être la victime ?
Personne !
Alors, au final, c'était ça, le paroxysme du chaos qu'Eiros avait déchaîné. Ou on pourrait simplement appeler ça...
Un festin de points !
***
Alen et Godon étaient ensemble. Bon, tous les deux étaient des mecs qui n'arrivaient véritablement pas à comprendre comment fonctionnait l'esprit d'une fille, donc au final, que ce soit Erness ou Reina, ils s'étaient tous les deux fait laisser sur le carreau, tout simplement.
À présent, ils avaient déjà quitté les tunnels de la grotte. Ça avait pris un moment, puisque ce labyrinthe de caverne avait été un cauchemar absolu à naviguer.
Derrière eux, ils pouvaient encore entendre les puissants tremblements qui secouaient le sol à l'intérieur. En silence, Alen poussa un soupir de soulagement en jetant un coup d'œil à Godon.
« ...Bonne chose qu'on soit sortis de là. »
Godon le regarda un instant, puis hocha la tête, l'air grave.
« Ces deux sont incroyablement rusées. J'aurais jamais imaginé qu'elles oseraient vraiment faire un coup pareil. »
Alen rit.
Bien sûr, tous les deux avaient été véritablement stupéfaits par ce qu'Eiros et Valkas venaient de faire. C'était un plan à haut risque, mais avec un gain tout aussi massif.
Si les choses continuaient comme ça, est-ce qu'on pouvait pas dire qu'il serait pratiquement impossible pour qui que ce soit de devancer Eiros et Valkas au classement, vu qu'ils avaient réussi à survivre aux cent quatre-vingts minutes entières intacts ? Et en plus de ça, avec autant de chasseurs qui avaient l'air de parfaits idiots.
Alen poussa un autre soupir, encore plus long que le précédent.
« Eiros, hein... il vient juste de s'Éveiller, non ? »
Godon hocha la tête, et Alen continua, son expression s'assombrissant.
« Vous trouvez pas qu'il est juste un petit peu trop... fort, pour quelqu'un qui vient à peine de s'Éveiller ? C'est pas juste du tout. »
Godon pensait exactement la même chose. Il valait la peine de se rappeler que la force globale d'une personne ne dépendait pas seulement de ses instincts de combat, mais aussi de combien de Pierres d'Âme elle avait déjà consommées.
Ça fit réfléchir Godon.
« ...Tu crois qu'il a peut-être trouvé un énorme stock de Pierres d'Âme quelque part et qu'il les a toutes absorbées, pour se retrouver ridiculement fort ? »
Alen le fixa en silence, quelques secondes de calme passant entre eux avant —
« Pfft... » Alen essaya de retenir son rire. « Tu déconnes, là ? Quel genre d'idiot gaspillerait autant de Pierres d'Âme ? C'est la ressource la plus précieuse qui soit. »
Godon cligna des yeux, puis éclata de rire.
« Bon point. Ahaha, ouais, c'est sûr que c'est pas ça. »
Puis, tous les deux retombèrent dans le silence.
« .... »
« ..... »
« ...Du coup, comment il est devenu aussi fort, en fait ? »
« Comment je saurais ? On va lui demander son secret plus tard ? »
« Bonne idée. »
Ils avaient déjà mis une sacrée distance entre eux et la grotte. En voyant à quel point les tremblements provenant de cet endroit étaient dingues, tous les deux échangèrent des sourires nerveux avant de déguerpir en vitesse, totalement flippés.
En tant que proies, éviter un combat valait toujours mieux que s'en prendre un.
Mais une fois qu'ils se furent enfoncés assez profondément dans la forêt, l'air autour d'eux se mit soudain à trembler violemment. Godon réagit vite, grimçant tandis qu'il levait ses deux mains, enveloppées de gants en tissu.
Alen leva son épée, puis recula, mettant une belle distance entre lui et la source, là-haut dans la cime des arbres.
*Boum— !!*
« Urgh... ! »
Godon grimça, sentant une force gravitationnelle écrasante s'abattre sur son corps. Juste à ce moment, il aperçut Valkas qui grimaçait, fonçant vers lui avec sa lance pointée pour le transpercer tout droit.
« Pour... ! Qu'es-tu ici... ?! »
Même surpris par l'apparition soudaine de Valkas, Godon ne laissa pas son attention faiblir. Son corps se tendit, ses muscles roulèrent, et sa constitution, adaptée à son environnement, saisit rapidement l'élan dont il avait besoin.
Il lança son poing.
*Boum— !!*
Leurs attaques ne firent jamais véritablement contact. Mais le coup de poing de Godon, porté par un corps accordé à la gravité elle-même, fut bien suffisant pour faire reculer cette gravité.
Valkas sentit sa propre attaque lui revenir dessus, comme si cette gravité s'était pliée en retour et essayait maintenant de le propulser vers le haut.
« Whoa... ! »
Il parut surpris, mais avec un sourire acéré, il déversa encore plus d'Essence d'Âme.
*Boum— ?! Boum— !!*
Cette gravité s'abattit à nouveau, mais Godon avait déjà eu bien assez de temps pour esquiver.
Le sol sous cette traction gravitationnelle explosa violemment, se déchirant sur un rayon circulaire assez large.
Alen disparut de l'endroit où il se tenait, pour réapparaître directement derrière Valkas avec un sourire glacial.
L'arc de sa lame scintilla d'une explosion de lumière stellaire, bien plus dense que tout ce dont Godon se souvenait l'avoir vu faire auparavant.
Le sourire de Valkas ne vacilla pas. Il se rendit plus léger, presque sans poids comme une plume, puis projeta son propre corps vers le haut en utilisant sa propre gravité, s'élançant haut dans le ciel.
*Whoosh— !!*
*Tranchant— !!*
La lumière stellaire gicla, scintilla un instant avant d'exploser en une déchirure acérée à travers l'air.
Alen atterrit solidement, observant Valkas s'envoler haut au-dessus.
« Hé, pourquoi t'es même là ? Tu devais pas être avec Eiros ? »
En entendant ça, Valkas éclata de rire, comme s'il venait de se rappeler quelque chose d'hilarant.
« Tu aurais dû voir sa tête ! C'était absolument impayable au moment où j'ai décidé de le larguer et de l'utiliser comme appât. »
« Ah, toi... tu l'as trahi ? C'est froid. »
Le sourire d'Alen se figea.
« Comment t'as pu faire un truc pareil ? »
Alors Valkas haussa les épaules, pointant du doigt quelque part loin derrière Alen. Ce qui fit pencher la tête à Alen, qui se retourna.
« ... »
Il aperçut Godon, déjà en train de sprinter au loin.
« JE LAISSERAI PERSONNE ME TRAHIR UNE DEUXIÈME FOIS CETTE FOIS-CI ! »
Son rugissement tonitruant résonna à travers toute la forêt. Pendant ce temps, Alen restait là, totalement sans voix, ne sachant pas du tout comment réagir.
Mais une chose était claire — il venait de se faire trahir, purement et simplement.
Juste à ce moment, encore sous le choc, Alen sentit une rafale de vent glacial lui foncer dessus à une vitesse mortelle, bien plus rapide que tout ce qu'il avait jamais affronté.
Ça le fit se retourner avec une expression froide et concentrée, dégainant son épée avec une force qu'il n'avait jamais une seule fois réunie auparavant.
Une énorme explosion suivit juste après.